добродетельны. - Джуди на минуту задумалась. - Но ведь мы поженимся, и
тогда это станет добродетелью. Даже не знаю, нравится мне это или нет.
- А по-моему, все равно здорово! - сказал я. - Кстати - или не
кстати, - не хочешь ли ты завтра вечером со мной... э-э-э .. поужинать?
- Ничего себе, кстати, - фыркнула она. - Ну разумеется, ты ж знаешь,
что я это люблю. Мы опять пойдем в тот самый хитайский ресторан? Он
вроде бы совсем недалеко от твоего дома.
- Это вдохновляет. Ты, наверное, хочешь сначала зайти после работы ко
мне? А?
- Именно, - сказала Джуди. - Я люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю, милая. До завтра.
***
Мысль о скорой встрече с Джуди помогла мне пережить во вторник
кошмарный рабочий день. Я даже умудрился сделать кое-что полезное. Боже
мой, что только не попадает иногда на стол "экологического" агента! Я
получил письмо от жительницы пустынного высокогорья, интересующейся,
оказывает ли пепел койота (в смеси с вином) такое же
противоастматическое действие, как пепел лисицы, и если да, то дозволено
ли ей ставить капканы на этих хищников, которые душат ее кошечек. Ответ
обошелся мне в два часа работы со справочниками и один телефонный звонок
- главному егерю Княжества (на случай, если вам тоже интересно: да,
только сначала нужно заплатить двадцать крон за лицензию).
Изучение влияния импорта гномов на окружающую среду сделало большой
шаг назад. Я получил очень замысловатое юридическое заключение от
организации, называвшейся "Спасите Нашу Лужу", которая решительно
возражала против переселения маленького народца в наши края. СНЛ очень
боялась, что, как только здесь появятся гномы, все сидхи сразу соберут
имущество и устремятся в Энджел-Сити. Такова была вкратце суть
документа.
Сперва я счел это крутым экологическим бредом. Климат Энджел-Сити,
как в прямом, так и в теологическом смысле слова, мало подходит для
существ из холодной туманной Ирландии. Но ребята из СНЛ запаслись таким
количеством ссылок - от эвокации Юноны Вейской в Рим до введения Марии
Гваделупской в чисто ацтекское богословие, - что я не мог так просто от
них отмахнуться. Теперь придется, помимо всего прочего, проработать и
этот документ, а значит, дел у меня прибавится и сроки затянутся.
Интересно, долго ли гномы могут пребывать в состоянии спячки? Будем
надеяться, что долго.
Я посмотрел на подписи под пергаментом. Да, ни одного знакомого
имени. Одно ясно - у СНЛ хороший адвокат. Насколько я мог понять, ни
один из приведенных в письме примеров не соответствует той ситуации,
которая сложится в Энджел-Сити, если мы привезем гномов. С другой
стороны, они привели достаточно малоприятных аналогий, которые я (как и
наши юристы) не имею права игнорировать. Придется теперь изучить все
прецеденты, доказать, что ссылка на каждый из них неуместна, и отразить
атаки ребят из СНЛ, стремящихся доказать обратное.
Словом, полный бардак. Я решил, что самое лучшее - выстроить эти
ссылки в хронологической последовательности, и начал с изучения истории
разграбления Вейи римлянами. Очень скоро я обнаружил, что все версии
этого события лежат в области преданий. С преданиями дело обстоит куда
хуже, чем с мифами. Миф отличается наличием теологического подслоя,
поэтому всегда можно определить, о какого рода магии идет речь. Но в
преданиях вообще непонятно, где Наш мир, а где Иная Реальность. Прямо
какой-то адвокатский рай.
Уверен, что "Спасите Нашу Лужу" занимается этим в своих интересах.
Уже не первый раз за последнее время я почувствовал, что вязну все
глубже и глубже.
Наконец подошло, вернее подползло, время заканчивать дела, и я от
всего сердца возблагодарил Господа.
Я, простите за каламбур, резко воспрял духом, как только оставил
позади всех духов, с коими сражался за рабочим столом, и спустился к
ковру. Меня ждал ужин с Джуди и приятный вечер, плавно переходящий в
столь же приятную ночь...
По пути домой меня попытались убить.
Глава 7
Все шло прекрасно, пока я не свернул с магистрали на Второй бульвар.
Как ни странно, движение было менее интенсивным, чем обычно, хотя
применительно к шоссе святого Иакова "менее интенсивное" ничего такого
вовсе и не значит. И все было ничего, пока я летел на восток по Второму
бульвару.
Правда, пришлось притормозить на пересечении Второго и Энджелвудского
бульваров - в энджелвудском направлении двигалась маленькая церквушка на
паре супергрузовых ковров. Но вот путь свободен, я хотел проскочить
перекресток, но не тут-то было - ковер со старушкой впереди меня и не
думал трогаться с места. Вероятно, это и спасло мне жизнь, хотя в тот
момент я мысленно обругал старушку.
На обочине у закусочной, торгующей жареными цыплятами, болтался
одинокий ковер. Интересно, о чем только думают эти двое? Да будь у них
хоть какие-то мозги, они бы мигом воспользовались просветом в потоке
ковров из-за странствующей церкви и ринулись бы по Второму бульвару.
Одинокий сорвался с места, когда я пролетел мимо. Причем с явным
превышением скорости: случись поблизости черно-белый ковер - штрафной
талон им обеспечен. Посмотрев в зеркало заднего вида, я пришел к
заключению, что мой стиль вождения им тоже не по душе - они круто взмыли
вверх, намереваясь обогнать меня. Эх, жаль констебля нет - наверняка бы
схлопотали еще один штраф.
Я уже собрался выразить свое отношение к их манере езды древним
жестом, символизирующим плодородие, но решил воздержаться. Я не раз
говорил, что Хауторн - паршивый район, а на дорогах Энджел-Сити, как и
везде, грабят, избивают, а то и убивают. Так что я решил сделать вид,
что не замечаю этих нахалов. И вот когда их ковер оказался прямо над
моим, один из них перегнулся через бахрому и что-то швырнул. Они быстро
умчались прочь... а мой ковер отказался лететь дальше.
У меня хватило времени только на то, чтобы удивленно взвизгнуть и
прочитать первые два слова "Shma" <Молитва "Шма Исраэль" - "Слушай,
Израиль".>, а мой ковер, ставший вдруг простым ковриком, рухнул наземь.
Я чуть не откусил себе язык и так ударился спиной, что не мог
разогнуться еще две недели. Если бы я летел быстрее, если бы я не
пристегнул ремень безопасности и если бы ковер не обмотался вокруг меня
при падении... нет, даже думать не хочу, что бы тогда было.
На самом-то деле пострадал я не так уж сильно, но у меня появилось то
самое противное ощущение, которое всегда появляется после аварии - меня
здорово трясло, но я с поразительной отчетливостью осознавал, что
творится вокруг. В нескольких футах над головой как ни в чем не бывало
неслись ковры-самолеты, люди спешили по своим делам, и никого не
волновало, что кого-то сбросил на землю его ковер.
Но что же все-таки произошло? Я никак не мог понять. Может, виной
тому та штука, которую метнул в меня этот парень? Я попробовал отыскать,
что же в меня бросили. На самом ковре я ничего не обнаружил, но под
бахромой что-то шевелилось.
Я наклонился и заглянул под ковер. Странно, как будто сама земля
извивается. Поначалу я никак не мог сообразить, что это такое. Потом
понял - и похолодел: крошечный дух земли деловито закапывался туда, где
ему и место.
То, что огонь и вода - противоборствующие стихии, известно всем, но
земля и воздух - тоже находятся в вечном противостоянии. Если правда то,
что Мэтт Арнольд говорил о поощрении и запугивании сильфов, то земляной
дух, брошенный на мой ковер, не мог не оскорбить сильфов. Но поскольку
этот стихийный дух уже вернулся в родную стихию, я попробовал произнести
стартовое заклинание. Ковер как ни в чем не бывало поднялся в воздух,
Озираясь, как загнанный зверь, и жалея, что на затылке нет глаз, я
полетел домой.
Всю дорогу я выискивал хоть какой-то смысл в том, что произошло, как
теологи ищут, что есть воля Бога в каждом конкретном случае. Может, я
просто нарвался на хулиганов, решивших поразвлечься, и по чистой
случайности попался им под руку? Может, и нет никакого смысла - слепой
случай сделал меня случайной жертвой насилия? Дороги Энджел-Сити
заслуженно пользуются дурной славой, и я пытался убедить себя в том, что
на моем месте мог оказаться кто угодно.
Но безуспешно.
Эти двое на ковре поджидали именно меня. Я заметил, как они болтаются
у обочины, когда церквушка медленно проплывала мимо по Энджелвудскому
бульвару. У них было достаточно времени, чтобы выехать на Второй. Но они
ждали.
Но почему? Почему, почему... Ответ прост, даже слишком - это опять
как-то связано с делом о свалке токсичных заклинаний. Я попытался
припомнить, как выглядели эти гады. Все, что я мог сказать, так это то,
что они были смуглыми и черноволосыми. Они вполне могли бы быть персами
или ацтеками. Кроме того, они могли быть наемными головорезами -
израильтянами, друзами, индусами из Конфедерации или из Индии, или
индейцами, да даже хитайцами или японцами. Я не разглядел их толком, а в
Энджел-Сити полным-полно смуглых и черноволосых. Я пришел к такому
удручающему выводу, когда посадил ковер на площадке позади своего дома.
На лестнице кто-то прошмыгнул мимо меня и посмотрел как-то странно, но
тогда я не обратил на это внимания, - мол, бывает и не такое, нечего
волноваться из-за ерунды, должно быть, у парня неприятности.
Потом я повернул ручку своей двери. Джуди сидела, поджав ноги, на
диване и читала книгу о птице Гаруде, которую я купил несколько дней
назад и не успел засунуть на полку. Она приветливо мне улыбнулась, но
внезапно улыбка исчезла и осталось только изумление.
- Боже милостивый, Дэвид, что с тобой случилось? Со мной много чего
случилось, но я глупо спросил:
- Ты о чем?
Она вскочила с дивана, схватила меня за руку и потащила в ванную, к
зеркалу, видимо, не ожидая от меня разумных действий.
- Посмотри на себя! - потребовала Джуди. Я мысленно извинился перед
тем парнем, которого встретил на лестнице. Я был похож на человека,
поцеловавшегося с вампиром, - струйки крови стекали из углов рта и
капали на рубашку. Придется отнести ее Карлотте или какому-нибудь
другому владельцу вамп-хомяка. Одежда была в беспорядке, как после
автокатастрофы. "Забавно, но ведь так оно и есть", - мелькнула смутная
мысль.
- Так что же случилось? - повторила Джуди. И я рассказал, что смог
припомнить - некоторые детали будто выпали, другие всплывали с
необыкновенной четкостью. Я мог точнейшим образом описать каждый комочек
грязи, как он шевелился и переворачивался, когда земляной дух зарывался
в почву. И я рассказывал об этом до тех пор, пока не понял по лицу
Джуди, что она хочет услышать нечто совсем другое.
- Тебя могли убить, - сказала она, когда я закончил.
- В принципе да, - согласился я. - Если бы я не пристегнулся ремнем
безопасности или если бы просто летел быстрее... - Мне не хотелось даже
думать о том, что могло произойти тогда, а тем более говорить. Я пустил
холодную воду и ополоснул лицо. Потом зарылся лицом в полотенце, чтобы
иметь повод немного помолчать.
Потом я попытался расстегнуть рубашку. И только тогда обнаружил, что
руки ужасно трясутся. Никак не удавалось справиться с маленькими
гладкими пуговичками. Посмотрев на мои страдания, Джуди пришла на
помощь. Как всегда, она действовала быстро и ловко.
Ощутив, как ее нежные пальцы касаются моей груди, я вдруг
воспламенился, словно рядом с суккубом. Я и раньше слышал, что после
пережитой опасности нападает вожделение. Поначалу я этого не чувствовал,
но мне не приходилось попадать в аварию и даже просто драться с тех пор,
