Скиталица. И даже чуть-чуть Изгнанница. Он усмехнулся. Имя ей подходило.
Сидани, повторил он.
Эсториан, отозвалась она. Я знала кое-кого с таким имечком. Его носил
человек с огненно-рыжими волосами. Он женился на жрице-асанианке, чем вызвал
большой скандал.
Это был последний князь Хан-Гилена, пробормотал Эсториан. Он умер
молодым. Как можешь ты помнить его? Он что, приходил покачать твою
колыбельку?
Я ужасно стара, улыбнулась Сидани. Так тебя назвали в его честь?
Нет, сказал он, все еще озадаченный ее словами. Эсториан обычное
для южан имя. Но ты ведь не можешь быть такой древней?
Почему, дитятко? рассмеялась она. Потому что ты не можешь представить
себе никого старше своих родителей?
В девяносто лет не шатаются по дорогам. В девяносто лет сидят дома у
окошка, если еще могут сидеть. А слуги или родня выносят за ними горшки.
Со мной такое было, сказала Сидани. Но это мне скоро надоело.
Но...
Эсториан умолк, не окончив начатой фразы. Странная женщина опять не слушала
его. Она уже потрошила рыбину, разделывала ее судорожно дергающееся тело
кривым, похожим на коготь рыси ножом. Закончив разделку, Скиталица обернула
крупные куски будущего лакомства листьями лопуха и протянула их ему.
Вот ваш обед, милорд!
А также и твой! сказал он неожиданно для себя. Он вновь повторил свое
приглашение, словно какой-то демон подталкивал его к этому.
Идем со мной в лагерь. Я постараюсь найти тебе местечко у огня и
прослежу, чтобы тебя не обнесли чаркой вина. И даже подберу тебе компанию из
разговорчивых людей. Правда, их сказки скучнее, чем твои.
Сидани нахмурилась. Он понял, что она хочет отказаться от столь необычного
приглашения, и поспешил закинуть другую наживку.
Неужели ты хочешь, чтобы лорд Перидан съел всю пойманную тобой рыбу?
Это брюхо на тонких ножках не стоит извергающегося из него дерьма!
Она сердито сплюнула в сторону и выпрямилась.
Что ж, пусть будет по-твоему. Идем. Надеюсь, ты не станешь
расстраиваться, если что-нибудь выйдет не так.
Все будет нормально, подумал Эсториан. От нее не исходило зла или иных
колдовских чар. Наоборот, он чувствовал себя великолепно, как никогда в
жизни. Мускулы не болели, голова была ясная, и с плеч свалился груз
постоянных забот о караване. Случись какой-нибудь подвох, он тут же ощутил бы
влияние дурных сил.
Она вытерла нож пучком сухой прошлогодней травы и спрятала его в складке
пояса. В ее жестах и движениях не осталось ничего от женственной мягкости. Он
даже подивился тому, что сумел распознать в ней женщину десяток минут назад.
Что ж, мальчик, пошли.
Голос глубокий и благозвучный. Без лукавства и старческой хрипотцы.
Завораживающий, волнующий, молодой голос.
Пожалуй, в конце дня можно позволить себе часок побездельничать.
Эсториан рассмеялся.
Безусловно можно. Ступай за мной, леди Скиталица. У тебя будет время
отточить свое остроумие на кавалерах двора.
ГЛАВА 7
Отсутствие Эсториана прошло менее болезненно, чем он ожидал. Лагерь был
спокоен и даже безмятежен. Лорд Перидан восседал в центре его на огромном
обрубке только что сваленного дерева и, тяжело отдуваясь, потихоньку брюзжал.
Менее всего, вздыхал он, помаргивая сонными глазками, менее всего его
величество должен думать о своих преданных вассалах, когда собирается
совершить прогулку. Вассал обязан терпеливо дожидаться, когда господин
изволит обратить на него внимание. И если милорду желательно принимать пищу
за грубо сколоченным столом, а не в уютной столовой в замке своего
подданного, то подданный этот обязан подчиниться его воле, хотя подобное
неудобство может причинить вред его пищеварению. К тому же преданный
вассал...
Эсториан, бесцеремонно растолкав придворных, столпившихся вокруг
экзотического толстяка, склонился перед ним в глубоком поклоне. Лорд Перидан
недовольно нахмурился.
Это зачем, произнес он. Это кто разрешил?
Усы вельможи сердито встопорщились, тело раздраженно заколыхалось. Он
внимательно оглядел толпу окружавших его людей, затем уставился на наглеца,
посмевшего прервать его монолог. И хрюкнул от удивления, столкнувшись с
насмешливым взглядом янтарных глаз. Такие глаза принадлежали в Эндросе только
одному человеку.
Сир? благоговейно всхрапнул толстяк.
Эсториан покосился на свою спутницу. Интересно, как она отнесется к такому
повороту событий? Сидани стояла неподвижно, ничем не выказывая удивления или
беспокойства. Только брови ее чуть шевельнулись.
Эсториан состроил умильную гримасу.
Лорд Перидан, почтительно произнес он. Я надеюсь, ваше ожидание не
было вам в тягость. Надеюсь также, что это подношение, он вывалил на стол
добычу, поможет мне загладить свою вину перед вами. Мои повара весьма
искусны и не заставят нас долго томиться.
На лице лорда Перидана появилось плотоядное выражение. Он разглядывал рыбу
так, словно хотел тут же проглотить ее всю целиком.
Отвратительно, раздался тихий голос над ухом Эсториана. Он чуть не
подскочил от неожиданности. Скиталица, оказывается, умеет читать мысли. Надо
будет как следует покопаться в ее сущности. Но не теперь.
Он улыбнулся лорду Сувилена.
Нет-нет, не вставайте, прошу вас. Годри сейчас принесет вам чару вина, а
также выполнит любые ваши пожелания. Как поживает ваша жена? Здорова ли ее
матушка? Как чувствуют себя ваши очаровательные сыновья? Старший, кажется,
уже совсем взрослый? Скоро ли вы начнете вывозить его в свет?
Осенью, сир, почтительно ответил лорд Перидан.
Он уже забыл о своем недовольстве. Или сделал вид, что забыл, охотно
вступив в игру, предложенную императором. Эсториан подарил толстяку
очаровательную улыбку. Эта отдувающаяся гора свиного сала должна была
послужить ему отличной защитой от раздражительных интонаций матери и
возможного гнева Айбурана.
Сообразив, что император какое-то время будет занят, Си-дани решила сама
позаботиться о себе. Она выбрала подходящий костер и устроилась у огня. Она
чувствовала, что он помнит о ней, и этого было достаточно, чтобы остаться.
Он сожрет все, пробормотала незнакомка. Можешь не сомневаться.
Вэньи бросила на нее косой взгляд. Женщина пришла сюда с Эсторианом и имела
полное право находиться здесь. Даже если он не счел нужным объяснить это кому-
либо. Вэньи посмотрела на кучку удалившихся от огня и шепчущихся придворных.
Идиоты. Лакеи. Император знает, что делает. Его поступки не подлежат
обсуждению.
Она, должно быть, высказывала свои мысли вслух, ибо незнакомка, кивнув,
подтвердила:
Глупы, как разжиревшие коты. Ты не находишь?
Твои слова вряд ли понравились бы нашему господину,
Он думает точно так же.
Скиталица оказалась права. Гора жареной рыбы постепенно исчезла в глотке
знаменитого обжоры, за исключением нескольких кусков. Годри завернул их в
пергамент и, повинуясь движению бровей своего владыки, отнес к костру, возле
которого сидели женщины. Сам Эсториан забавлялся беседой с толстяком и сыпал
комплиментами, физиономия его сотрапезника лоснилась от удовольствия.
Скиталица кивком поблагодарила Годри, но не прикоснулась к угощению. Куски
великолепно приготовленной рыбы маслянисто поблескивали, издавая
восхитительный запах. Их следовало поделить.
Почему я? Незнакомка пожала плечами. Достаточно того, что я поймала
ее.
Она лениво потянулась к блюду и, разделив его содержимое на две равные
кучки, подтолкнула одну из них к Вэньи.
Ешь. Это лучшее, что можно добыть в здешних местах.
Морская рыба гораздо вкуснее.
Зато речная нежнее.
Скиталица принялась за еду с аккуратностью сытой кошки, осторожно выбирая
косточки и бросая их в пламя костра.
Сидани, сказала она через минуту. Так они меня называют.
Вэньи, представилась девушка. Маги обычно оберегают свое имя. Но
вежливость старше магии.
Впрочем, странная женщина не была магом. Вэньи чувствовала это. Она не была
и жрицей. И все же оба эти качества неуловимо присутствовали в ней. Возможно,
такое впечатление создавалось возрастом гостьи. Равно как и ее высокомерием.
Люди, подобные ей, считают южан холопами, низкими, презренными существами.
Они непомерно гордятся тем, что первый Солнцерожденный поначалу правил
Яноном. Янон сердце севера и перед ним трепещут остальные державы.
Я не янонка, сказала Скиталица, хотя в жилах отца текла северная
кровь. Я унаследовала от него все и почти ничего.
Ты очень похожа на янонку, медленно произнесла Вэньи. Зачем ты
делаешь это?
Взгляд темных глаз был по-детски чист.
Делаю что?
Читаешь в моей сущности, беззвучно крикнула Вэньи. Ничего. Ни всплеска, ни
отклика. Сущность незнакомки была первозданно чиста и просвечивалась до
донышка. В ней струились ясные мысли, живые, как рыбешки, и подвижные, как
ртуть. Одна из них, с трудом уловленная, вертелась вокруг медовой лепешки,
которую сейчас неторопливо пережевывала Скиталица, вторая была обращена к
Вэньи. Незнакомка находила личико жрицы в высшей степени симпатичным.
Вэньи не терпела загадок. Она с трудом подавила желание подняться и уйти
прочь. Ее собственная сущность отвердела. Это начинало казаться опасным. Не
для нее. Для Эсториана.
Она выглядела вполне безобидно, эта пожилая Скиталица, удостоившаяся
благосклонности императора. Он всегда был свободен в своем выборе. Маленькая
жрица, свершающая свое Странствие, поняла это еще тогда, когда впервые
появилась в столице и душа ее наполнилась восторгом и благоговением перед
окружившими ее чудесами. Она ничем не выделялась из сотен подобных ей учениц,
но он заметил ее. И ввел в стены дворца. И сделал своей избранницей.
Но тут и речи не было о соперничестве. Скиталица немолода, и вряд ли ее
прелести могут возбудить огонь страсти в совсем еще юном мужчине.
Темные глаза лукаво блеснули. Вэньи тряхнула головой. Она не может прочесть
ее мысли. Сила бродяжки не может противостоять силе охранницы Врат.
Кто эта женщина? Где ты ее нашел?
Эсториан был загнан в ловушку и не делал попыток сопротивляться. Скучное
пиршество наконец-то закончилось, но даже в собственном шатре он не обрел
покоя. Вэньи, если захочет, сумеет добиться своего.
Он вздохнул и расслабленным тоном произнес:
Надеюсь, лорд Перидан будет так долго рассказывать моей матушке о
состоянии своих дел, что у нее не хватит сил явиться ко мне среди ночи с теми
же вопросами.
Вэньи умело расплела его косичку и достала гребень. Он покорно подчинился
быстрым движениям ее рук.
Итак, прежде чем ее величество явится за своим клочком шерсти с твоей
шкуры, отвечай кто она?
Скиталица, сказал он. Умеет рассказывать всякие истории. Хорошо ловит
рыбу. Может быть, даже поставляет ее к столу его высочества, так как сказала
мне, что идет из крепости.
Его высочество не подал вида, что знает ее.
Его высочество ничего не замечает вокруг, кроме еды. Удивляюсь, что он
еще как-то справляется с делами. Править таким замком, как Сувилен, отнюдь не
легко.
Возможно, тут все идет своим чередом еще с давних времен.
Вэньи легонько хлопнула его по макушке.
Не уходи от темы. Итак, ты не знаешь об этой женщине ничего. Почему бы
тебе не расспросить о ней Айбурана? Он опытен и знает обо всем на свете.
Хочешь, я позову его?
Не надо, я сам разберусь с этим. Он повернулся и сомкнул руки на ее
бедрах. С твоей помощью, разумеется.
Она изучающе посмотрела на него. Бородка делала его старше, но свободные от
