держались немного в стороне. Здесь, в горах, среди сотни отборных
королевских воинов, которые хоть и сидели лениво развалясь, но рук от
своих мечей не отнимали, люди Касиена застили в напряжении и осторожно
поглядывали по сторонам. Один, нервно вздрагивая, принес своему
господину кубок.
Мирейн подозвал к себе Халенана и Кутхана, а также двоих командиров.
Они отошли от остальных и устремились к королю, в то время как Вадин
закончил рассказывать свою историю.
- Да, - сказал он, - это ловушка. Весь Ашан - по сути своей ловушка.
А центр ее находится здесь.
- Откуда ты знаешь? - полюбопытствовал Мирейн.
- Я всеми своими костями это чувствую, - улыбнулся Вадин, обнажив
острые зубы. - К тому же я многое разузнал. Эта пещера - всего лишь
своего рода прихожая. А гора над ней - сплошной лабиринт тоннелей.
Большинство из них ведет в никуда, в тупики. Некоторые - просто ловушки;
я потерял одного человека, изучая их. Один тоннель идет прямо к замку
Волка. А боковые проходы... интересны. И их более чем хорошо охраняют.
Тебе сказали правду: в Гарине для тебя нет места, - продолжал Вадин. -
Этот замок достаточно велик, чтобы разместить здесь целую армию. Армия
его и занимает.
- Ашани? - спросил Халенан.
- Ашани, - ответил Вадин. - Они восстали против тебя, Мирейн.
Мирейн изобразил довольно неприятную улыбку.
- Да ну? - спросил он, чуть ли не мурлыкая. - Один Луйан? Или его
сыновья тоже участвуют?
- Луйан и его наследник. Остальные идут за ними по пятам. Я видел, как
они двигаются из Хан-Ашана, и проследил за ними досюда. Я видел, как они
послали свою приманку. - Вадин бросил взгляд на Касиена. Тот лежал,
привалившись к одному из своих приближенных, возможно, родственнику.
Глаза его были закрыты. - Он не виноват: им слишком много известно о
том, как обмануть мудрых магов. И они надеются, что твое знаменитое
милосердие не позволит тебе проникнуть слишком глубоко в его память и
найти там хотя бы малейшую искорку, которая выдала бы их заговор.
- Они думают, что я мягкий человек, - рассмеялся Мирейн под всеобщие
возгласы протеста. - Пусть думают. Посмотрите на меня. Я молод, у меня
сан жреца, я знаменит тем, что готов пощадить своих врагов. И я
высокомерен до идиотизма. Даже если бы до меня донесся слушок о засаде
Луйана, я все равно не свернул бы с пути, потому что он отправил гонца,
который едва не умер от болезни, и потому что я - сын бога; я не склонен
убивать кого бы то ни было.
Они уставились на него.
- Неужели ты... - начала Элиан.
- А почему бы и нет? Жалко портить такую замечательную ловушку.
Даже Вадин испугался. Он не был удивлен, но испугался.
- Это безумие даже для тебя.
- Что здесь безумного? Я знаю, что намеревается сделать Луйан. Со мной
мои лучшие люди. К тому же тебе известны потайные коридоры замка. Я
устрою засаду тем, кто вознамерился заманить в засаду меня.
- А-а, - сказал Халенан, - нападение с тыла. А мне-то показалось, что
ты собираешься рвануть прямо в лапы врага.
- Да, собираюсь. - Мирейн поднялся на ноги, жестом пресекая крики
протеста. - Я должен! Иначе они подумают, что я о чем-то догадываюсь.
Элиан предоставила мужчинам разбираться между собой. Но они скорее
свернули бы гору, чем переубедили Мирейна проявить благоразумие. Да,
гору свернуть было бы намного легче: камни покоряются силе волшебства.
Когда голоса стихли, она сказала:
- Всегда есть другой выход. Хитрость. Например, воин, который силой
магии выглядел бы так же, как Мирейн.
Король обернулся к ней.
- Я никогда не прикажу своему солдату умереть вместо меня.
- Они часто умирают во имя тебя. И никогда вместо тебя. - Она
поднялась, чтобы лучше справиться с тяжестью его гнева. - Короче говоря,
если туда пойдешь ты, то пойду и я.
- Ты не пойдешь.
- Пойду, - нежно улыбнулась она. - Клянусь твоей рукой.
На какой-то отчаянный миг ей показалось, что он сейчас ударит ее той
самой сверкающей рукой. Но он лишь поднял ее на уровень своей груди и
опустил. Рука его дрожала и не сжималась в кулак. Раскаленные волны
мучительной боли, сжигавшей эту ладонь, проникли под защиту разума
Элиан. Она поймала ее, прижала к сердцу и почувствовала боль Мирейна, как
это бывало в раннем детстве.
Он тоже поднялся. Ему было не хуже Элиан известно о существовании
новой жизни, которая теплилась под его рукой.
- Забери назад свою клятву.
- Ты же знаешь, что я не могу этого сделать.
- Я должен идти. - Забыв об остальных, он сосредоточился только на
ней, и рука его сжалась, обхватив грудь под влажной кожей ее плаща. -
Никто больше не сможет сделать то, что сделаю я: обмануть Луйана, убедить
его в моем полном неведении и уверенности, что его замок распахнул двери
настежь навстречу моей армии.
- Ты мог бы отступить. Луйан и так скоро повесится или его повесят его
же союзники, когда повернут оружие против него. А это они сделают, если ты
явишься сюда вместе со всем Эбросом.
- Но, - сказал Мирейн, - на это потребуется некоторое время, а мои
враги могут объявить, что я сбежал, и тем самым доказать, что умный
человек может предать меня и остаться в живых.
- Господи, да разве тебя когда-нибудь интересовало, что говорят о тебе
твои враги?
- Меня интересует то, что мой союзник предал меня. И я намерен вернуть
его назад. Или получить его голову.
Позади Элиан раздался одновременно усталый и взбешенный голос
Вадина:
- Доблестное усилие, моя госпожа. Но бесполезное. Он хочет совершить
самоубийство и поиграть в настоящего короля, пока это еще возможно.
- Разве я уже умер? - резко спросил Мирейн.
- Нет, - возразил Вадин, - а вот я уже умирал. Но кто вернет назад
тебя? Я ведь не сын бога, чтобы выигрывать битвы с ее светлостью смертью.
- А значит, ты нуждаешься во мне. - Элиан смело встретила пылающий
взгляд Мирейна. - Если только не проявишь достаточно мудрости и не
прекратишь все это. Мы можем выманить Гарина из тоннелей. Нам нет
нужды рисковать своими жизнями и ехать к главным воротам.
- А Луйану это нужно, - упрямо повторил Мирейн. - Если я смогу
победить его, то надобность в большой драке отпадет.
Элиан глубоко вздохнула. Ей не было страшно: она была для этого
слишком сердита.
- Ну, тогда все отлично. Лучше нам отправиться прежде, чем наши враги
что-нибудь заподозрят.
- Элиан...
Она выдержала его взгляд, вцепившись в его пальцы.
- Я выполняю свои обещания, Мирейн.
Он высвободил руку и отвел глаза. Он уступит. Обязательно. Элиан
обратила на него всю свою волю. Он повернулся к ней спиной и повысил
голос:
- Лорд Касиен, я оставляю вас здесь и поручаю заботам моих
избранников. - Поскольку Касиен сделал попытку заговорить, Мирейн
поднял руку. - Вам следует лечь в постель и лечиться. Мой отряд может
предоставить вам и то и другое.
- Мой господин князь приказал мне... я должен сопровождать вас... куда
бы то ни...
- Вы не должны подвергать вашу жизнь опасности, отправляясь сегодня
ночью еще дальше. Естественно, ваш князь поймет это. - Мирейн поманил
пальцем человека с кубком. - Вы, сударь, проследите за тем, чтобы у вашего
хозяина было все необходимое. Мои люди дадут вам все что потребуется.
Слуга поклонился, все еще дрожа. Но причиной тому был не только холод.
Элиан заметила, как его глаза оглядывают пещеру, ее стены, а потом нервно
обращаются снова к лицу Мирейна.
Если король и заметил это, то не показал вида. Он оглядел свой отряд и
быстро назвал двадцать имен. Они собрались перед ним, улыбаясь, словно
благодушные идиоты, каковыми они и являлись. Халенан назван не был.
Лицо принца хранило опасное спокойствие.
- Господин мой король, по праву твоего генерала...
- Твой долг как моего генерала заключается в том, чтобы управлять моей
армией в мое отсутствие.
- Лорд Гейтана прекрасно справится с командованием вашими отрядами
и без меня. К тому же, - сказал Халенан, - он знает тайные пути к Гарину.
- Ты разделишь с ним командование. - Мирейн оставался непреклонен,
но протянул ему руку. - Брат, ты нужен мне здесь, с твоей силой и
мудростью. Ты должен сторожить тропу. Кому еще я могу доверять в такой
мере?
Элиан подавила ребяческий порыв забиться в уголок. Горящие глаза
Халенана сверкнули на нее, а Мирейн даже не взглянул.
- Моя жена поклялась, что пойдет со мной, - сказал он с оттенком
иронии. - У кого из вас окажется достаточно силы, чтобы
воспрепятствовать ей?
- Ну что за дурость! - взорвался Халенан. - У меня два сына и дочь, они
в безопасности в моем городе. А у тебя что?
Элиан двинулась было вперед, но рука Мирейна удержала ее, крепкая как
сталь и непреклонная. Он спокойно сказал:
- Братья мои, вы знаете, что делать. Если к полудню завтрашнего дня я не
подам никакого сигнала и вы не получите от меня весточки о победе над
Луйаном, начинайте атаку.
Халенан открыл было рот, но Вадин помешал ему заговорить, прикрыв
ладонью его губы. Лорд из Янона долго глядел на Мирейна, а потом
порывисто обнял его.
- Постарайся выбраться живым, - сказал он.
Мирейн улыбнулся в ответ.
- Я не только постараюсь. Я вернусь с победой.
- Какой самоуверенный.
Вадин отпустил его, и он повернулся к Халенану. Принц не двигался,
охваченный гневом. Мирейн наклонил голову и нахмурился.
- Прощайте, ваше величество, - холодно произнес Халенан.
- Прощай, брат, - сказал Мирейн.
Халенан слегка выпрямился. Ему пришлось смириться и вытерпеть объятия
Мирейна, а потом и Элиан. Он обнял сестру, и это получилось у него намного
сердечнее, чем можно было ожидать. Затем он, обуздав гнев, сделал шаг
назад.
Элиан взглянула в лицо Вадина. Они не говорили и тем более не
прикасались друг к другу, только обменялись взглядами. Она тщетно искала
в себе чувство обиды или неприязни. Ни того, ни другого не обнаружилось.
Вадин был необходим. Он был частью этого мира, частью Мирейна.
<Защищай его, - велел он ей, - пока я не приду>.
<Непременно>, - ответила она. И еще: <Если твои кости скажут тебе, что
пора идти, не медли. Приходи как можно скорее со всем своим войском.
Иначе... иначе мы потеряем его>.
Он наклонил голову в знак обещания.
Они стояли под аркой огромных ворот, - это было последнее, что увидела
Элиан. Вадин стоял прямо, скрестив на груди руки, надменный и спокойный.
Халенан обнажил голову, и яростный ветер трепал его волосы; взгляд Хала
обжигал Элиан, пока она ехала через луг.
Она смотрела вперед. Передышка у огня оказалась хуже путешествия от
зари до сумерек в бурю с дождем и снегом: тело только начало вспоминать о
тепле и сухих ногах, как снова надо было выходить на улицу.
Свита молчала. Десять лучших людей Мирейна в алых одеждах,
потемневших от влаги до цвета засохшей крови, и ее десятка - в черных,
которые когда-то были зелеными. Маленьким утешением было то, что снег
почти прекратился; зато поднялся ветер, пронзительный и обжигающий.
От долины, где находилась пещера, равнина круто обрывалась в глубокое,
поросшее лесом ущелье Гарина. Узкая дорога извивалась вдоль потока с
каменистыми берегами. Там, где ветви деревьев свисали над тропой, чьи-то
заботливые руки подвязали их выше уровня голов проезжающих.
- Это не в обычае бандитов, - заметила Элиан.
Ее зубы стучали, и она крепко сжала их.
Колено Мирейна коснулось ее колена. С поразительной ловкостью и
грацией он перенес ее в свое седло, усадив перед собой и обернув своим
плащом и себя и ее. Бешеный стоял спокойно, благосклонно терпя все их
глупости и даже получая от этого удовольствие.
Тепло окутало тело Элиан. Она наслаждалась им, хотя знала, что за ее
спиной кое-кто усмехается.
Армия получала удовольствие, бесстыдно наблюдая за любовной игрой
господина и госпожи, пусть даже и вполне невинной.
- Конечно, - сказал Мирейн ей на ухо, - это доказывает, что мы
добросовестно выполняем свой долг перед династией.
- Но не в седле же, - пробормотала Элиан. Он рассмеялся и поцеловал ее
в затылок. - Ну, тогда перенесем это на потом. Разве о нас уже не шла
скандальная слава? Выкупаемся, насладимся ужином в обществе наших
