театральную тему, как тяжело пришлось на Земле, где вес каждой из них
увеличился ровно в шесть раз.
Слева от Сергея сидела девушка. Лицо ее показалось знакомым, однако он
никак не мог припомнить, где и при каких обстоятельствах ее видел. Не
обращая на соседа внимания, она со скучающим видом съела апельсин, затем
надела наушники, и взгляд ее стал отрешенным. Торопцу оставалось только
гадать, что она слушает и видит: бродит одна по необитаемому острову? А
может, просто наслаждается хорошей стереомузыкой?
Тогда-то, собственно, все и началось... Стюардессы, как всегда,
курсировали по проходу - среди сотен пассажироь всегда находился кто-то,
требующий повышенного внимания. Одна окликнула другую, и в голосе ее Сергей
уловил тревогу. Правда, он не придал этому значения. И зря, как выяснилось
немного позже.
Девушка, сидевшая рядом, Сергею определенно нравилась. Когда она усталым
жестом сняла старомодные наушники и положила их на колени, он решился
заговорить с ней.
- Вы лунянка?
- Будем считать так.- Она выразительно покосилась на иллюминатор, за
которым не было, да и не могло быть ничего, кроме черного неба.
- А я землянин,- произнес Сергей, но его слова повисли в воздухе.
"Почему ее лицо так знакомо?" - мучил Торопца вопрос, но ответа он не
находил. Девушка потянулась, чтобы опустить на иллюминатор жалюзи, и
наушники соскользнули с ее колен на пол. Сергей нагнулся, она тоже, они
столкнулись лбами. Он, покраснев от смущения, протянул ей упавший предмет.
- Благодарю,- впервые улыбнулась девушка.- Знаете, у вас хорошая реакция.
- И у вас не хуже.
- Мне положено.
- Почему?
- Я спортсменка.
- Боже мой, Рита Рен! - осенило его.- Как я мог не узнать вас!
Девушка пожала плечами.
Рита Рен была знаменитой гимнасткой, он неоднократно видел ее на экране
видео, и надо же - так опростоволосился!
Торопец представился, и через несколько минут они уже болтали как старые
знакомые. О спорте, поэзии, будущем человечества...
По широкому проходу в сторону пилотской кабины бежала взволнованная
стюардесса. Торопец обратился к ней:
- Что случилось?
- Ничего-не случилось, пассажир,- ответила она.- Вы же по табло видите -
все в порядке.
- Может, кому-то плохо? - предположила Рита Рен. Сергей поднялся и,
игнорируя внезапно вспыхнувшую надпись на табло "Ходить по салону,
категорически воспрещается!", направился в капитанский отсек.
Корабль, как и положено на давным-давно освоенной трассе, вел киберпилот.
Капитан сидел, глядя на пульт неподвижным взглядом. Был он отчего-то хмур
и, похоже, не очень удивился, увидев перед собой звездного курсанта.
- Что, коллега, не сидится? Заходи, заходи. Погляди на мое корыто. Из
ранних серий кораблик, устарел безнадежно. Воюю с начальством, чтоб эту
посудину модернизировать. Хотя в работе она все еще ничего, как сам видишь.
Не опасайся, учлет, надежный фрегат,- хлопнул он ладонью по пульту.-
Дотащит нас до Луны, и точно в срок.
Торопцу показалось, что капитан многословием старается скрытв
растерятюсть. Глаза его суетливо бегали, чаще всего задерживаясь с какой-то
опаской на стоящем перед ним приемном аппарате.
- Если что на борту не в порядке, можете располагать мной, капитан,-
неожиданно для себя произнес Торопец.- Этот класс кораблей я хорошо знаю.
- Ишь ты, какой прыткий,- усмехнулся капитан.- За предложение спасибо,
только едва ли ты...- не договорив, он резко переменил тему.- Сам-то
откуда?
- Землянин.
- Где был-то на Земле в последний раз?
- В Тристауне.
- Что?!
Торопец решил, что капитан недослышал.
- Городишко такой есть, в Юго-Восточном регионе. Слыхали?
Вместо ответа капитан быстро придвинул руку к кобуре лучемета, висевшей
на боку. Торопец сделал вид, что не заметил угрожающего жеста.
- В чем, собственно, проблема, капитан?
Тот окинул Сергея подозрительным взглядом и, видимо, успокоенный,
пробурчал:
- Послушай, курсант, возвращайся-ка лучше на свое место. У меня-то все в
порядке, а у тебя как? Голова не болит?
- Нет,- машинально ответил Торопец, удивленный неожиданным вопросом.
В этот момент заработал приемник. Из щели дешифратора поползла лента.
Капитан, продолжая коситься на незваного гостя, жадно просмотрел довольно
длинный текст радиограммы, затем ладонью стер пот с лица и тяжело вздохнул.
- Послушайте, капитан,- сказал Торопец.- Я выпускник Звездной, осталась
преддипломная практика. И, по положению, находясь в любом космическом
корабле, имею право...
- Спокойнее, парень,- перебил его капитан.- Я знаю законы не хуже тебя.
В отсек заглянула запыхавшаяся стюардесса. Она переминалась с ноги на
ногу, явно желая что-то сказать, но не решаясь при пассажире. Наконец,
скользнув глазами по его новенькой форме, спросила:
- Есть еще радиограммы?
- Есть.
- И что?
- Плохо. Зона безумия вокруг города расширяется. Но пассажирам не
сообщать. Обе радиограммы носят неподтвержденный характер. Они, так
сказать, приватного свойства.
Торопец, ничего не понимая, переводил взгляд с капитана на стюардессу.
Когда девушка ушла, он в сердцах махнул рукой и также повернулся к выходу.
- Погоди, курсант,- остановил его капитан.- Дело есть.
Торопец присел, ожидая, что скажет капитан. Происшедшее явно нуждалось в
пояснениях.
- Случилось, браток, страшное. И кто знает, не останется ли эта старая
калоша одним из немногих обиталищ людей, которые не поражены безумием.
Капитан протянул первую радиограмму, а когда Торопец внимательно прочел
ее, продолжил:
- Теперь понимаешь, почему я насторожился, узнав, что ты только что из
Тристауна. А вдруг, думаю, он тоже поражен этим безумием и оно заразно?..
Тогда всем на борту крышка, из корабля не выпрыгнешь... Четверть века вожу
эту посудину по одному и тому же курсу. Начал на ней работать, когда тебя
небось еще и на свете не было. Так что прости уж, я с тобой на "ты".
- Пустяки.
- И четверть века дружу с приятелем, который послал радиограмму.
- А где он работает?
- В центральной диспетчерской Южнополярного космопорта. У нас в традицию
вошло - когда я в полете, разговариваем с ним, обмениваемся информацией. Мне
ведь скучно тут сутками болтаться, все отработано, вообще этот маршрут
давно на полную автоматику переводить пора...
- Свяжитесь с ним по прямой, переговорите.
- Пытался,- вздохнул капитан,- не получается. Можно только предположить,
что у них там сейчас творится!
Торопец попросил вторую радиограмму. Она оказалась еще тревожней. В
Тристауне и его окрестностях происходит нечто невообразимое. Район поразила
вспышка безумия. Люди бегут из города, при этом вступают в смертельные
схватки друг с другом, пытаются покончить с собой.
- Когда ты ходил по Тристауну... Замечал какие-нибудь признаки?
- Нет. Тристаун - тихий, зеленый городок.
- Но люди там какие?
- Обычные. Доброжелательные, спокойные,- ответил Торопец, припомнив
старого часовщика.
- А что ты там делал, если не секрет? - поинтересовался капитан.
- Решил посмотреть те края.
Мелодично ударил гонг.
- Скоро Луна, сказал капитан. - Ступай на место, пристегнись, как
положено. Сейчас будем маневрировать перед посадкой.
* * *
Старый часовщик был единственным, кто сохранял спокойствие в волнах
ужаса, захлестнувших Тристаун. Мыслеизлучатель действовал исправно, как он
и предполагал. Проба проходила удовлетворительно.
Остается послать сигнал, вызывающий десант. Судя по индикатору, который
улавливал импульсы, излучаемые часами, курсант не обманул и приближался
сейчас к естественному спутнику Земли.
"Спасти этот странный род, населяющий богатую планету, теперь может
только чудо",- усмехнулся пожилой мастер.
На ежегодный Лунный праздник студентов Торопец мечтал попасть давно, но
все не получалось: на эти дни всегда находилось какое-нибудь дело, более
важное. Теперь наконец он оказался на Луне в канун торжеств.
...Стереоцветомузыка оглушала и слепила, раздражала его, и он уже начал
жалеть, что приехал сюда. И что здесь, собственно, особенного? Остался бы
лучше в том же Тристауне. Может, спас бы старого часовщика - почему-то
Сергей был убежден, что тот погиб.
Сергей взял трубочку мороженого и стал в сторонку, наблюдая модные танцы,
которые появились за время его пребывания на Юпитере, на преддипломной
практике.
Сдобный голос невидимого ведущего объявил белый танец. Торопец смотрел на
веселящиеся парочки.
В тот самый момент, когда он покончил с мороженым, перед ним появилась
девушка небольшого роста, глаза ее показались ему необычайно огромными.
Смешно сделав книксен, она что-то произнесла - он не разобрал слов,
заглушаемых музыкой.
- Простите? - растерялся Сергей, глядя на незнакомку.
- Разрешите пригласить вас на белый танец,- повторила она, улыбнувшись.
Он пожал плечами:
- Белый танец я танцую как белый медведь.
- Тогда... на белое мороженое! - Улыбка удивительно ей шла.
Они выбрали местечко, где народу было поменьше... Потом заглянули в
знаменитую оранжерею, где были собраны образцы флоры со всех освоенных
планет Солнечной системы. Внезапно почва под ногами дрогнула, Зойка - так
звали девушку - испуганно остановилась.
- Из космопорта стартовал корабль,- не задумываясь, пояснил Сергей.
- Вы что, все знаете? - посмотрела она на него._ Тогда скажите, куда он
направляется?
- На Меркурий.
- О! Может, вы ясновидящий?
- Просто я был вчера вечером в порту и на всякий случай изучил
расписание.
- И когда следующий старт?
- В 6.15 утра. Луна - Земля.
- Да, память у вас...- покачала она головой.
Они еще долго бродили, говорили много, взахлеб, перебивая друг друга, и
никак не могли наговориться. О науке, о музыке, о литературе - обо всем.
Сергей проводил Зойку до центральной площади Лунограда. Попрощались перед
гостиницей, где она остановилась. Сергей еще не преминул объяснить, что
шаровые часы, венчающие башню посреди площади,- одна из главных
достопримечательностей города: показывают время в разных точках Солнечной
системы.
- А свои вы не забыли перевести на лунное время? - поинтересовалась
Зойка.
- Можете убедиться.
- Я таких не видела! - Зойка с любопытством рассматривала циферблат,
который, как ей показалось, на глазах начал менять окраску: был зеленый и
вдруг стал приобретать синеватый оттенок. Или это от уличного освещения?
Она отошла немного от световой панели, но на цвет циферблата это не
повлияло.
- Часы с секретом,- сказал Сергей.
- Я не мастер разгадывать секреты,- покачала головой Зойка.
- Их собрал один мой знакомый,- сказал Торопец.- Цвет циферблата зависит
от настроения того, кто на него смотрит. Помните школьное правило о
спектре?
- Ну как же,-улыбнулась Зойка и скороговоркой произнесла: - "Каждый
охотник желает знать, где сидит фазан".
- Вот именно,- подхватил Сергей.- Красный, оранжевый, желтый, зеленый,
голубой, синий, фиолетовый. Так вот, если настроение превосходно, циферблат
будет красным. Чуть похуже - желтым. И так далее.
- Почему же сейчас его цвет изменился?
- Значит, вы расстроились. Видимо, из-за нашего расставания.
- Не слишком ли вы самоуверенны, молодой человек? - усмехнулась Зойка,
поправляя прическу.- Я чувствую себя весело как никогда, а часы показывают
какие-то унылые тона. Ваш часовщик просто пошутил.
- Механизм часов очень чуткий. Они улавливают процессы, о которых человек
может еще не догадываться.
По предложению Сергея перешли на "ты". Зойка вздохнула:
- Уже поздно.
- А хочешь, я завтра Луну тебе покажу,- предложил Торопец.- Ты впервые
здесь?
- Да.
- Тут масса интересного: место первой высадки, самый большой кратер,
памятник Герберту Уэллсу, башня влюбленных...
- Влюбленных? - переспросила Зойка.
- Почитай мировую лирику. Тысячи лет влюбленные вздыхали при Луне. Могу
столько стихотворений прочесть на эту тему - до утра хватит. А когда люди
здесь обжились, решили поставить такой памятник.
- Пойдем сейчас! - загорелась Зойка.
