Грэй, задумчиво рассматривая желто-красный щит.
- Мне откуда знать... Всегда были. С другой стороны читал?
- Не-а. Там, где я вышел к Кварталу, ничего подобного не торчало. А
чего там накалякано, с другой-то?
- Увидишь, - пообещал бывалый мужик Вилли-Неудачник. - Давай, что ли,
в дорогу снаряжаться, салага...
Руководствуясь мудрыми советами ветерана, новичок приступил к
немаловажной в процессе выживания церемонии: обвешиванию разнообразными
"игрушками", с помощью которых, по идее, люди должны бы играючи отбиваться
от воинственных нонок, отправляясь на прогулку по их территории.
Вначале, само собой, Торопыга скинул свою легкомысленную одежонку,
остался в трусах; и на правом запястье у него еще какой-то браслет
серебрился. Вилли по достоинству оценил мускулатуру напарника, хотел
сделать комплимент, но в воспитательных целях воздержался. Вот еще! всяким
выскочкам необстрелянным, в деле непроверенным, награды словесные
раздавай! Разбалуется, тип. И БЕЗ КОМПЛИМЕНТОВ КРУТОЙ ДО НЕВОЗМОЖНОСТИ...
- Слышь, - спросил Вилли, не заметив ухмылки Грэя, - чего у тебя кожа
такого цвета, Торопыга? Я у нонок таких видал, копченых. Не черный, не
цветной, какой-то непонятный...
- Это загар, - ответил Грэй. - Свежий воздух, солнца и туризм
закаляют организм.
- Чего-чего?!
- Пословица такая, - пояснил новичок, - про нас... э-э-э, туристов.
Эту кожу солнца прокоптили. У тебя, бледнотелая жертва урбанизации, в
точности такая будет, коли сбросишь все свои одежки капустные и пару дней
на пляже поваляешься. Только осторожно, порциями, не то сгоришь.
- Перестань ругаться! - раздраженно велел Неудачник. - Я и слов таких
не знаю! сам придумал, да?
- Эх-хе-хе, - вздохнул новичок. Хороший ты мужик, Вилли, однако
дикий, что твой мумбу-юмбу.
- Сам такой, - оскорбился Вилли. Нечестно Торопыга поступает. Даже
если б выпердком обозвал, еще ладно, хотя непростительно, в рожу прикладом
за "выпердка" получить можно. Но - "мумбу-юмбу" этот, кто таков? Может,
нонкин раб похуже выпердка?.. Убивать за такие слова... - Счас врежу по
кумполу, будешь знать, как незнакомыми словами обзываться!
- Молчу, молчу, - ухмыльнулся Торопыга и взял в руки штаны.
- Попробуй одежду снять, - проворчал, остывая, Вилли, - а ну как
нонки наскочат, себе дороже, снимать-то...
- Сначала сапоги, или это? - спросил Грэй.
- А без разницы... Оденешься, на человека похож станешь, -
удовлетворенно пробубнил Вилли. - Без одежек наших, салага, подохнешь в
течении трех минут, когда со стервами патлатыми не посчастливится
сцепиться...
- Поглядим, поглядим, - брякнул самоуверенный новичок. - Жизнь
покажет.
- Ага. Если успеешь увидать. Жизнь - непредсказуема как...
"...как нонка", - едва не выговорил Вилли, но вовремя спохватился и
прикусил язык, не позволил с него сорваться кощунственному сравнению.
Жизнь - штука хорошая. Нонка - плохая. Нонку со смертью сравнивать
надобно. Но факт: нонки твари непредсказуемые, особенно когда у них течка.
"Нонки коварные, как смерть, - подумал Вилли, - никогда не знаешь, за
каким углом подстерегает".
Натянув штаны и куртку, вбив ступни в сапоги, а ладони зачехлив
перчатками, торопыга стал наполовину выглядеть нормальным мужиком, в
черную кожу облаченный-то. Поверх одежды натянул прозрачный комбез из
специального кевлированного плостика и стал смотреться как человек,
вознамерившийся совершить вылазку на вражью территорию, поубивать
дюжину-другую вражин рода человечьего.
- Теперь нагружайся, - велел Неудачник.
- Все брать?!
- А ты думал?! - взорвался Вилли. - Не надорвешься, тип здоровенный!!
...обвешанный подсумками, патронташами, мешочками, чехлами, с
карманами защитного комбеза, набитыми боеприпасами, с тремя кольтами в
кобурах на поясе, с мачете в ножнах на боку и с мечом в ножнах за спиной,
с двумя автоматами на ремнях, наброшенных на плечи, с малой базукой,
поцепленной на ремне за шею, с винчестером-обрезом в левой руке и
ракетницей в правой: новичок выглядел теперь как заправский боец. Чем-то
он был похож (комплекцией, что ли?) на Святого Шварца, еще до того, как
тот стал одним из первых мужиков и спасал всяких заблудших ребенков и
прибабахнутых баб. Но говорить новичку этого не следовало, чтобы не задрал
нос. Однако боевой дух поднять не помешает...
- Совсем на меня похож, - не удержался от комплимента Вилли. - Сейчас
шлемы на черепа надернем, химзащитные, маскировочные накидки и отражающие
чехлы нахлобучим, и все нонки в округе от страха затрясутся.
- Или от экстаза, - глупо пошутил Грэй, сунул дробовик и ракетницу за
пояс, взял в лапы шлем. - Верблюды хреновы, - добавил. - Ишаки
суринамские.
- Мало того что шутишь так, что ни в одной приличной компании с тобой
не появишься, еще и ругаешься опять?! По черепу врежу!! - угрожающе
рявкнул Вилли.
- Ничуть, - угрюмо ответил Торопыга. - Констатирую факт.
- Пошел ты, констататор... - обласкал Торопыгу Неудачник и натянул
пятнистый серо-бурый балахон. - Кончай болтать, время не ждет.
- Точно! - ухмыльнулся Торопыга, зловеще осклабился и погрозил сжатым
кулаком желто-красному щиту. - Дрожите, нонки, мы ползем вас давить!..
Пока напарники возились под щитом, поблизости хлопнула парочка
гранат. В этот миг, будто в ответ на угрозы Грэя, футах в пятидесяти
материализовалась еще одна, совсем близко, и рванула с оглушительным
треском.
- И не обрыдло ж ей пулять, - заметил Вилли, когда они поднимались с
асфальта, к которому припали мигом, спасаясь от взрыва, - упорная, кошка
драная.
- Работа у ней такая, - философски сказал Грэй.
- Чтоб тебя премиальных лишили! - погрозил неведомой телекинетичке
Вилли.
- Она на сдельной, наверное, - загадочно выразился Грэй.
- Ну ее, - отмахнулся Вилли и посмотрел на "тройку". - Жаль машинку
бросать. Она мне уже как родная.
- Ненадолго расстаемся, - обнадежил Грэй. - Понадобится, кликну.
Прилетит.
- Не по-онял... - недоуменно протянул Вилли.
- Поймешь. Слушай, Неудачник, вы почему к нонкам без
радиопередатчиков ходите, пеленга опасаетесь?
- Угу. На кой таскать с собой собственную смерть?.. Это ж ходячий
маяк получается, а не мужик. Вернешься, честь тебе и хвала. А "Mayday!"
орать, ежли в лапы к тварям угодишь, все едино бестолку. Кто ж тебе
поможет...
- Полагайся, словом, на себя, свой верный глаз, чутье и крепость
руки. Ясно. А телепатического пеленга не опасаетесь?
- Почему не опасаемся? Очень даже, еще как опасаемся! Но, знаешь,
если собак бояться, имея запах, никогда не полезешь за забор в дом, сейф
ломать. Так мой старик говорил, хотя я не знаю, что это означает. Кому как
повезет, понял? Нам даже удается к ним засылать лазутчиков... правда, они
недолго передают информацию, и в основном по старым компсетям, по другим
каналам не получается... потом их твари мочат или подавляют.
- Ясно, господин наставник. У нас говорят: волков бояться, в лес не
ходить. Бери ноги в руки, хорош прохлаждаться. Полезли в края, где один за
всех, но не все за одного...
- Ты знаешь край, где по-другому? - поинтересовался Вилли. - Волки,
это кто? Они тоже в тех краях живут? Неужто есть места, где другие, не
нонки, водятся? Эти волки твари вроде как нонки, да?
Грэй пристально посмотрел на Вилли. - Нет, - сказал. - Немножко
добрее.
- ...Открывай, - велел Торопыга Неудачнику, когда они подошли к
цепочке трехфутовых столбиков, с интервалом в пять ярдов тянущихся
посередке улицы, вправо и влево, исчезая вдали.
- Погоди, - сказал Вилли. Прежде чем разомкнуть цепь силового
барьера, выйти за границу Квартала и сказать ритуальную прощальную фразу:
"Я сюда еще вернусь!", следовало осмотреться. Бывали случаи, когда
разомкнутая на пару секунд цепь не только выпускала из Квартала мужиков,
но и впускала нонок, карауливших за ближайшим углом. - Кажись, нету, -
добавил он и вынул декодер, действующий лишь в его собственных (и ЖИВЫХ)
руках. - Читай, пока на ту сторону не шагнули...
Черная надпись на белой обратной поверхности щита, оставшегося
позади, гласила:
NO ENTRANCE FOR NONHUMANS!!!
UNAUTHORIZED INTRUSION INTO "THE QARTER OF SALVATION"
IS PUNISHED BY DEATH UNDER ALL GOD'S AND HUMAN LAWS!!!
[НЕЛЮДЯМ ВХОД КАТЕГОРИЧЕСКИ ВОСПРЕЩЕН!!!
За противозаконный акт проникновения в "Квартал Спасения"
смертная казнь по всем Божьим и человечьим законам!!!"]
- М-мда-а, - прокомментировал Грэй. - Я гляжу, среди
отцов-Основателей Квартала был ба-альшой юридический крючок. Ишь, ты,
каким слогом нонкам грозить изволит... Юрист хренов.
- Кто такой юрист? - спросил Вилли. - Это вроде мумбу-юмбу? Опять
ругаешься? По черепу получишь.
29. ФРАГМЕНТ ВОСПОМИНАНИЙ - 2
..."По ночам я не сплю. Занимаюсь чем угодно, но спать не могу. Мои
часы сна наступают утром, когда подавляющее большинство людей просыпается.
Так уж вышло: последние годы режим моей работы приходится на
послеполуденное время; к тому же после полуночи мой суточный биоритм
вступает в фазу подъема, так уж я устроен, часов на девять отличаюсь от
так называемой "нормальной жизнедеятельности". Наверное, где-нибудь в
Голливуде я был бы таким как все. Здесь - наоборот. Я как-то прочитал, что
мой любимый американский писатель Курт Воннегут-младший тоже ночами
занимается чем угодно, кроме сна (в основном пишет или разговаривает по
телефону), ну что ж, неудивительно, что мне так нравится то, что он
написал - ночами... Ночью все не так, как днем, ощущения не такие, даже
дышится по-другому... Мне иногда кажется, что наша Земля ночью и она же
днем - это две абсолютно разные планеты.
Когда я ночью дома и нахожусь в состоянии самоуглубления (что бывает
со мной частенько), я начинаю "маяться дурью". Путного занятия себе
подобрать не могу, все валится из рук, читать не могу, в тэлеэкран до утра
пялиться - глупо, - дышать свежим угарным тоже не каждую ночь тянет, в
гости не каждую ночь имеется к кому наведаться. И так далее.
Я меряю комнату шагами, в миллионный раз выясняя, что ее длина шесть
с половиной метров; выхожу на кухню, пью теплую воду из крана, сложив
ладонь ковшиком - если вода бывает, - а если в кране нет воды, значит...
снова отключили, насосную ремонтируют. Она, бедняжка, помнит еще дни
основания города, наверное, с тех пор и влачит, третью сотню лет
разменяла; возвращаюсь в комнату, торможусь, обычно на балконе, смотрю на
пустой, мертвенно-бледный в свете фонарей, проспект, и думаю о том,
з_а_ч_е_м_ я живу. Ответа на этот дурацкий вопрос я до сих пор не нашел,
но это и не суть важно. Иногда мне кажется, что если я все же найду ответ
на этот риторический, клинически-безнадежный вопрос, то и жить больше не
пожелаю. А пока... Моя жизнь не сахар, но кто сказал, что жизнь человека
обязательно должна быть "сахаром"?.. Если все будут довольны жизнью, как
сладкоежка куском сахарку во рту, то мир превратится в кондитерскую,
полную шикарных тортов, обильно сдобренных кремами, испеченных из слоеного
теста, и в кондитерской этой нет места грязи и пыли, сюда не пускают в
заляпанной обуви и не подают спиртных напитков, здесь сидят изнеженные
дамочки, в жизни не видавшие крови и не знающие, что такое запах пота,
сидят и попивают горячий вкусный шоколад в компании инфантильных мужчинок,
