Следопыты напились кофе и молча потянулись к выходу, привычными
движениями натягивая на лицо кислородные маски. Феликс с Жилиным взяли
ящик с гранатами и тоже пошли к выходу.
- Юра, ты готов? - спросил Жилин.
- Сейчас, сейчас, - ответил Юра.
Матти помог ему облачиться в куртку и сам подключил
электрообогреватели к аккумуляторам.
- А теперь беги на улицу, - сказал он. - А то вспотеешь.
Юра сунул руки в рукавицы и побежал за Жилиным.
На дворе было совсем темно. Юра пересек наблюдательную площадку и
спустился к танку. Здесь в темноте негромко переговаривались, слышалось
позвякивание металла о металл. Юра налетел на кого-то. Из темноты
посоветовали надеть очки. Юра посоветовал не торчать на дороге.
- Вот чудак, - сказали из темноты. - Надень тепловые очки.
Юра вспомнил про инфракрасные очки и надвинул их на глаза. Намного
лучше от этого не стало, но теперь Юра смутно различал силуэты людей и
широкую корму танка, нагретую атомным реактором. На танк грузили ящики с
боеприпасами. Сначала Юра встал на подачу, но потом рассудил, что места в
танке может не хватить и тогда его наверняка оставят в обсерватории. Он
тихонько отошел к танку и вскарабкался на корму. Там двое в надвинутых на
самый нос капюшонах принимали ящики.
- Кого это несет? - добродушно спросил один.
- Это я, - отозвался Юра.
- А, столичная штучка? - сказал другой. - Ступай в кузов, задвигай
ящики под сиденья.
"Столичной штучкой" Юру назвали местные сварщики, которым он накануне
помогал оборудовать танки турелями для ракетных ружей и демонстрировал
новейшие методы сварки в разреженных атмосферах.
В кузове были все те же восемьдесят три градуса ниже нуля, поэтому
тепловые очки не помогали. Юра с энтузиазмом таскал ящики по гремящему дну
кузова и на ощупь запихивал их под сиденья, натыкаясь на какие-то острые
твердые углы, торчащие отовсюду. Потом таскать стало нечего. Через высокие
борта полезли молчаливые Следопыты и стали рассаживаться, гремя
карабинами. Юре несколько раз чувствительно наступали на ноги, и кто-то
надвинул ему капюшон на глаза. В передней части кузова послышался
отвратительный скрип - по-видимому, Феликс пробовал турель. Потом кто-то
сказал:
- Едут.
Юра осторожно высунул из-за борта голову. Он увидел серую стену
обсерватории и блики прожекторов, скользящие по наблюдательной площадке.
Это подходили остальные три танка центральной группы. Голос Феликса
негромко сказал:
- Малинин!
- Я, - откликнулся Следопыт, сидевший рядом с Юрой.
- Петровский!
- Здесь.
- Хомерики!
Закончив перекличку (фамилии Юры и Жилина названы почему-то не были),
Феликс сказал:
- Поехали.
Песчаный танк "Мимикродон" заворчал двигателем, лязгнул и, грузно
кренясь, с ходу полез куда-то в гору. Юра посмотрел вверх. Звезд видно не
было - их заволокло пылью. Смотреть стало абсолютно не на что. Танк
немилосердно трясло. Юра поминутно слетал с жесткого сиденья, натыкаясь
все на те же острые твердые углы. В конце концов Следопыт, сидевший рядом,
спросил:
- Ну, что ты все время прыгаешь?
- Откуда я знаю? - сердито сказал Юра.
Он ухватился за какой-то стержень, торчавший из борта, и ему стало
легче. Время от времени в клубах пыли, нависших над танком, вспыхивал свет
прожекторов, и тогда на светлом фоне Юра видел черное кольцо турели и
длинный ствол ракетного ружья, задранный к небу. Следопыты
переговаривались.
- Я вчера ходил на эти развалины.
- Ну и как?
- Разочаровался, честно говоря.
- Да, архитектура только на первый взгляд кажется странной, а потом
начинаешь чувствовать, что ты это где-то уже видел.
- Купола, параллелепипеды...
- Вот именно. Совершенно как Теплый Сырт.
- Потому никому и в голову не приходило, что это не наше.
- Еще бы... После чудес Фобоса и Деймоса...
- А мне вот как раз это сходство и странно.
- Материал анализировали?
Юре было неудобно, жестко и как-то одиноко. Никто не обращал на него
внимания. Люди казались чужими, равнодушными. Лицо обжигал свирепый холод.
В днище под ногами со страшной силой били фонтаны песка из-под гусениц.
Где-то рядом находился Жилин, но его не было ни слышно, ни видно. Юра даже
почувствовал какую-то обиду на него. Хотелось, чтобы скорее взошло солнце,
чтобы стало светло и тепло. И чтобы перестало так трясти.
Быков отпустил Юру на Марс с большой неохотой и под личную
ответственность Жилина. Сам он с Михаилом Антоновичем остался на корабле и
крутился сейчас вместе с Фобосом на расстоянии девяти тысяч километров от
Марса. Где был сейчас Юрковский, Юра не знал. Наверное, он тоже участвовал
в облаве.
Хоть бы карабин дали, уныло думал Юра. Я же им все-таки турели варил.
Все вокруг были с карабинами и, наверное, поэтому чувствовали себя
так свободно и спокойно.
Все-таки человек по своей природе неблагодарен и равнодушен, с
горечью подумал Юра. И чем старше, тем больше. Вот если бы здесь были наши
ребята, все было бы наоборот. У меня был бы карабин, я знал бы, куда мы
едем и зачем. И я знал бы, что делать.
Танк вдруг остановился. От света прожекторов, метавшегося по тучам
пыли, стало совсем светло. В кузове все замолчали, и Юра услышал
незнакомый голос:
- Рыбкин, выходите на западный склон. Кузьмин - на восточный.
Джефферсон, останьтесь на южном.
Танк снова двинулся. Свет прожектора упал в кузов, и Юра увидел
Феликса, стоявшего у турели с радиофоном в руке.
- Становись своим бортом к западу, - сказал Рыбкин водителю.
Танк сильно накренился, и Юра расставил локти, чтобы не сползти на
дно.
- Так, хорошо, - сказал Феликс. - Подай еще немного вперед. Там
ровнее.
Танк снова остановился. Рыбкин сказал в радиофон:
- Рыбкин на месте, товарищ Ливанов.
- Хорошо, - сказал Ливанов.
Все Следопыты стояли, заглядывая через борта. Юра тоже посмотрел.
Ничего не было видно, кроме плотных туч пыли, медленно оседающей в лучах
прожекторов.
- Кузьмин на месте. Только тут рядом какая-то башня.
- Спуститесь ниже.
- Слушаюсь.
- Внимание! - сказал Ливанов. На этот раз он говорил в мегафон, и его
голос громом покатился над пустыней. - Облава начнется через несколько
минут. До восхода солнца остался час. Загонщики будут здесь через полчаса.
Через полчаса включить ревуны. Можно стрелять. Все.
Следопыты зашевелились. Снова послышался отвратительный скрежет
турели. Борта танка ощетинились карабинами. Пыль оседала, и силуэты людей
постепенно таяли, сливаясь с ночной темнотой. Снова стали видны звезды.
- Юра! - негромко позвал Жилин.
- Что? - сердито сказал Юра.
- Ты где?
- Здесь.
- Иди-ка сюда, - строго сказал Жилин.
- Куда? - спросил Юра и полез на голос.
- Сюда, к турели.
В кузове оказалось огромное количество ящиков. И откуда они здесь
взялись? - подумал Юра. Мощная рука Жилина ухватила его за плечо и
подтащила под турель.
- Сиди здесь, - строго сказал Жилин. - Будешь помогать Феликсу.
- А как? - спросил Юра. Он был еще обижен, но уже отходил.
Феликс Рыбкин тихо сказал:
- Вот здесь ящики с гранатами, - он посветил фонариком. Вынимайте
гранаты по одной, снимайте колпачок с хвостовой части и подавайте мне.
Следопыты переговаривались:
- Ничего не вижу.
- Очень холодно сегодня, все остыло.
- Да, осень скоро. Погоды стоят холодные...
- Вот я, например, вижу на фоне звезд какой-то купол наверху и целюсь
в него.
- Зачем?
- Это единственное, что я вижу.
- А спать можно?
Феликс над головой Юры тихо сказал:
- Ребята, за восточной стороной слежу я. Не стреляйте пока, я хочу
опробовать ружье.
Юра сейчас же взял гранату и снял колпачок. На несколько минут
наступила мертвая тишина.
- А славная девушка Наташа, правда? - сказал кто-то шепотом.
Феликс сделал движение. Турель скрипнула.
- Зря она так коротко стрижется, - отозвались с западного борта.
- Много ты понимаешь...
- Она на мою жену похожа. Только волосы короче и светлее.
- И чего это Сережка зевает! Такой лихой парень, не похоже на него.
- Какой Сережка?
- Сережка Белый, астроном.
- Женат, наверное.
- Нет.
- Они ее все очень любят. Просто по-товарищески. Она ведь на редкость
славный человек. И умница. Я ее еще по Земле немножко знаю.
- То-то ты ее за бульоном гонял.
- А что такого?
- Да нехорошо просто. Она всю ночь работала, потом завтрак нам
готовила. А тебе вдруг приспичило бульона...
- Тс-с-с!
В мгновенно наступившей тишине Феликс тихо сказал:
- Юра, хотите посмотреть на пиявку? Смотрите!
Юра немедленно высунулся. Сначала он увидел только черные изломанные
силуэты развалин. Потом что-то бесшумно задвигалось там. Длинная гибкая
тень поднялась над башнями и медленно закачалась, закрывая и открывая
яркие звезды. Снова скрипнула турель, и тень застыла. Юра затаил дыхание.
Сейчас, подумал он. Сейчас. Тень изогнулась, словно складываясь, и в ту же
секунду ракетное ружье выпалило.
Раздался длинный шипящий звук, брызнули искры, огненная дорожка
протянулась к вершине холма, что-то гулко лопнуло, ослепительно вспыхнуло,
и снова наступила тишина. С вершины холма посыпались камешки.
- Кто стрелял? - проревел мегафон.
- Рыбкин, - сказал Феликс.
- Попал?
- Да.
- Ну, в добрый час, - проревел мегафон.
- Гранату, - тихо сказал Феликс. Юра поспешно сунул ему в руку
гранату.
- Это здорово, - с завистью сказал кто-то из Следопытов. - Прямо
напополам.
- Да, это не карабин.
- Феликс, а почему нам всем таких не дали?
Феликс ответил:
- Юрковский привез всего двадцать пять штук.
- Жаль. Доброе оружие.
С восточного борта вдруг начали палить. Юра азартно вертел головой,
но ничего не видел. Зашипела и лопнула над развалинами ракета, пущенная с
какого-то другого танка. Феликс выстрелил еще раз.
- Гранату, - сказал он громко.
Пальба с небольшими перерывами продолжалась минут двадцать. Юра
ничего не видел. Он подавал гранату за гранатой и вспотел. Стреляли с
обоих бортов. Феликс со страшным скрежетом поворачивал ружье на турели.
Затем включили ревуны. Тоскливый грубый вой понесся над пустыней. У Юры
заныли зубы и зачесались пятки. Стрелять перестали, но разговаривать было
совершенно невозможно.
Быстро светало. Юра теперь видел Следопытов. Почти все они сидели,
прижавшись спиной к бортам, нахохлившись, плотно надвинув капюшоны. На дне
стояли раскрытые пластмассовые ящики с торчащими из них клочьями цветного
целлофана, в изобилии валялись расстрелянные гильзы, пустые обоймы. Перед
Юрой на ящике сидел Жилин, держа карабин между колен. На открытых щеках
его слабо серебрилась изморозь. Юра встал и посмотрел на Старую Базу.
Серые изъеденные стены, колючий кустарник, камни. Юра был разочарован. Он
ожидал увидеть дымящиеся груды трупов. Только присмотревшись, он заметил
желтоватое щетинистое тело, застрявшее в расщелине среди колючек, да на
одном из куполов что-то мокро и противно блестело.
Юра повернулся и посмотрел в пустыню. Пустыня была серая под
темно-фиолетовым небом, покрытая серой рябью барханов, мертвая и скучная.
Но высоко над ровным горизонтом Юра увидел яркую желтую полосу,
клочковатую, рваную, протянувшуюся через всю западную часть неба. Полоса
быстро ширилась, росла, наливалась светом.
- Загонщики идут! - заорал кто-то еле слышно в реве сирен.
