сказал:
- Что ж, заходите.
Голубоглазый спокойно повернулся спиной к Юрковскому и, клацая
магнитными подковами, пошел по коридору.
- Постойте! - вскричал Юрковский. - А где здесь... э-э... начальник?
Голубоглазый, не оборачиваясь, сказал:
- Я вас веду.
Юрковский и Юра поспешили за ним. Юрковский вполголоса приговаривал:
- Странные, однако... э-э... порядки. Удивительные...
Голубоглазый открыл в конце коридора круглый люк и полез в него.
Юрковский и Юра услышали:
- Костя, к тебе пришли...
Было слышно, как кто-то кричал звонким веселым голосом:
- Шестой! Сашка! Куда ты лезешь, безумный? Пожалей своих детей!
Отойти на сто километров, ведь там опасно! Третий! Третий! Тебе ж русским
языком было сказано! Держись в створе со мной! Шестой, не ворчи на
начальство! Начальство проявило заботу, а ему уже нудно!..
Юрковский и Юра пролезли в небольшую комнату, плотно уставленную
приборами. Перед вогнутым экраном висел сухощавый, очень смуглый парень
лет тридцати, в синих брюках со складкой и в белой рубашке с черным
галстуком.
- Костя, - позвал голубоглазый и замолчал.
Костя повернул к вошедшим веселое красивое лицо с горбатым носом,
несколько секунд рассматривал их, изысканно поздоровался, затем снова
отвернулся к экрану. На экране медленно перемещались по линиям
координатной сетки несколько ярких разноцветных точек.
- Девятый, зачем ты остановился? Что у тебя пропал энтузиазм? А ну,
прогуляйся еще чуть вперед... Шестой, ты делаешь успехи. Я от тебя уже
заболел. Ты что, полетел домой, на Землю?
Юрковский солидно кашлянул. Веселый Костя выдернул из правого уха
блестящий шарик и, повернувшись к Юрковскому, спросил:
- Кто вы, гости?
- Я Юрковский, - очень веско сказал Юрковский.
- Какой Юрковский? - весело и нетерпеливо спросил Костя. - Я знал
одного, он был Владимир Сергеевич.
- Это я, - сказал Юрковский.
Костя очень обрадовался.
- Вот кстати! - воскликнул он. - Тогда встаньте вон к тому пульту.
Будете крутить четвертый верньер - на нем написано по-арабски "четыре", -
чтобы вон та звездочка не выходила из вон того кружочка...
- Но позвольте, однако... - сказал Юрковский.
- Только не говорите мне, что вы не поняли! - закричал Костя. - А то
я в вас разочаруюсь.
Голубоглазый подплыл к нему и начал что-то шептать. Костя выслушал и
заткнул ухо блестящим шариком.
- Пусть ему от этого будет лучше, - сказал он и звонко закричал: -
Наблюдатели, слушайте меня, я опять командую! Все сейчас стоят хорошо, как
запорожцы на картине у Репина! Только не касайтесь больше управления!
Выключаюсь на две минуты! - Он снова выдернул блестящий шарик. - Так вы
стали генеральным инспектором, Владимир Сергеевич? - спросил он.
- Да, стал, - сказал Юрковский. - И я...
- А кто этот молодой юноша? Он тоже генеральный инспектор? Эзра, - он
повернулся к голубоглазому, - пусть Владимир Сергеевич держит ось, а
мальчику ты дай чем-нибудь полезно поиграть. Лучше всего поставь его к
своему экрану, и пусть он посмотрит...
- Может быть, мне все-таки дадут здесь сказать два слова? - спросил
Юрковский в пространство.
- Конечно, говорите, - сказал Костя. - У вас еще целых девяносто
секунд.
- Я хотел... э-э... попасть на один из космоскафов, - сказал
Юрковский.
- Ого! - сказал Костя. - Лучше бы вы захотели колесо от троллейбуса.
А еще лучше, если бы вы захотели крутить верньер номер четыре. На
космоскафы нельзя даже мне. Там все занято, как на концерте Блюмберга. А
старательно поворачивая верньер, вы увеличиваете точность эксперимента на
полтора процента.
Юрковский величественно пожал плечами.
- Н-ну, хорошо, - сказал он. - Я вижу, мне придется... А почему...
э-э... у вас это не автоматизировано?
Костя уже вставлял в ухо блестящий шарик. Долговязый Эзра прогудел,
как в бочку:
- Оборудование. Дрянь. Устарело.
Он включил большой экран и поманил к себе Юру пальцем. Юра подошел к
экрану и оглянулся на Юрковского. Юрковский, скорбно перекосив брови,
держался за верньер и глядел на экран, перед которым стоял Юра. Юра тоже
стал глядеть на экран. На экране светилось несколько ярких округлых пятен,
похожих не то на кляксы, не то на репейник. Эзра ткнул в одно из пятен
костлявым пальцем.
- Космоскаф, - сказал он.
Костя опять начал командовать:
- Наблюдатели, вы еще не спите? Что там у вас тянется? Ах, время?
Сгори со стыда, Саша, ведь осталось всего три минуты. Корыто? Ах, фотонное
корыто? Это к нам прибыл генеральный инспектор. Внимание, я стал
серьезным. Осталось тридцать... двадцать девять... двадцать восемь...
двадцать семь...
Эзра ткнул пальцем в центр экрана.
- Сюда, - сказал он.
Юра уставился в центр. Там ничего не было.
- ...пятнадцать... четырнадцать... Владимир Сергеевич, держите ось...
десять... девять...
Юра смотрел во все глаза. Эзра тоже вертел верньер, должно быть, тоже
держал какую-то ось.
- ...три... два... один... Ноль!
В центре экрана вспыхнула яркая белая точка. Затем экран сделался
белым, потом ослепительным и черным. Где-то над потолком пронзительно и
коротко проверещали звонки. Вспыхнули и погасли красные огоньки на пульте
возле экрана. И снова на экране появились округлые пятна, похожие на
репейник.
- Все, - сказал Эзра и выключил экран.
Костя ловко спустился на пол.
- Ось можно больше не держать, - сказал он. - Раздевайтесь, я начинаю
прием.
- Что такое? - спросил Юрковский.
Костя достал из-под пульта коробочку с пилюлями.
- Одолжайтесь, - сказал он. - Это, конечно, не шоколад, но зато
полезнее.
Эзра подошел и молча взял две пилюли. Одну он протянул Юре. Юра
нерешительно посмотрел на Юрковского.
- Я спрашиваю, что это? - повторил Юрковский.
- Гамма-радиофаг, - объяснил Костя. Он оглянулся на Юру. - Кушайте,
кушайте, юноша, - сказал он. - Вы сейчас получили четыре рентгена, и с
этим нужно считаться.
- Да, - сказал Юрковский. - Верно.
Он протянул руку к коробочке. Юра положил пилюлю в рот. Пилюля была
очень горькая.
- Так чем же мы можем помочь генеральному инспектору? Осведомился
Костя, пряча коробочку обратно под пульт.
- Собственно, я хотел... э-э... присутствовать при эксперименте, -
сказал Юрковский, - ну, и заодно... э-э... выяснить положение на
станции... нужды работников... жалобы наконец... Что? Вот я вижу,
лаборатория плохо защищена от излучений... Тесно. Плохая автоматизация,
устаревшее оборудование... Что?
Костя сказал со вздохом:
- Да, это правда, правда горькая, как гамма-радиофаг. Но если вы меня
спросите, на что я жалуюсь, я вам вынужден буду ответить, что я ни на что
не жалуюсь. Конечно, жалобы есть. Как в этом мире можно без жалоб? Но это
не наши жалобы, это жалобы на нас. И согласитесь, что будет смешно, если я
вам, генеральному инспектору, стану рассказывать, за что на нас жалуются.
Кстати, вы не хотите кушать? Очень хорошо, что вы не хотите. Попробуйте
поискать что-нибудь съедобное в нашем погребе... Ближайший
продовольственный танкер придет сегодня вечером или завтра днем, и это,
поверьте мне, очень грустно, потому что физики привыкли есть каждый день,
и никакие ошибки снабжения не могут их от этого отучить. Ну, а если вы
серьезно хотите узнать мое мнение о жалобах, то я скажу вам все коротко и
ясно, как любимой девушке: эти дипломированные кое-какеры из нашего
дорогого МУКСа всегда на что-нибудь жалуются. Если мы работаем быстро, то
они жалуются, что мы работаем быстро и быстро изнашиваем драгоценное, оно
же уникальное, оборудование, что у нас все горит и что они не успевают. А
если мы работаем медленно... Впрочем, что я говорю? Еще не было такого
оригинала, который бы жаловался, что мы работаем медленно. Кстати,
Владимир Сергеевич, вы же были порядочным планетологом, мы же все учились
по вашим роскошным книжкам и всяким там отчетам! Для чего же вы попали в
МУКС да еще занялись генеральной инспекцией?
Юрковский ошеломленно смотрел на Костю. Юра весь сжался, ожидая, что
вот-вот разразится гроза. Эзра стоял и совершенно равнодушно моргал
желтыми коровьими ресницами.
- Э-э-э... - хмурясь, затянул Юрковский, - собственно, почему же нет?
- Я вам объясню, почему нет, - сказал Костя, толкая его пальцами в
грудь. - Вы же хороший ученый, вы же родитель современной планетологии! Из
вас же с детства бил фонтан идей! Что гигантские планеты должны иметь
кольца, что планеты могут конденсироваться без центрального светила, что
кольцо Сатурна имеет искусственное происхождение, - спросите у Эзры, кто
это все придумал? Эзра вам сразу скажет: Юрковский! И вы отдали все эти
лакомые куски на растерзание всякой макрели, а сами подались в кое-какеры!
- Ну, что вы! - сказал Юрковский благодушно. - Я всего лишь... э-э...
простой ученый...
- Были вы простым ученым! Теперь вы, извините за выражение, простой
генеральный инспектор. Ну, вот скажите мне серьезно: зачем вы приехали
сюда? Ни спросить вы ничего толком не можете, ни посоветовать, я уж не
говорю, чтобы помочь. Ну, скажем, я в порядке вежливости поведу вас по
лабораториям, и мы станем ходить как два лунатика и уступать друг другу
дорогу перед люками. И мы будем вежливо молчать, потому что вы не знаете,
как спросить, а я не знаю, как ответить. Это ж нужно собрать все двадцать
семь человек, чтобы объяснить, что делается на станции, а двадцать семь
сюда не влезут даже из уважения к генеральному инспектору, потому что
тесно, и один у нас даже живет в лифте...
- Вы напрасно думаете... э-э... что меня это радует, - казенным
голосом перебил его Юрковский. - Я имею в виду такую... э-э...
перенаселенность станции. Насколько мне известно, станция рассчитана на
экипаж из пяти гравиметристов. И если бы вы, как руководитель станции,
придерживались существующих положений, утвержденных МУКСом...
- Так ведь, Владимир Сергеевич! - воскликнул веселый Костя. - Товарищ
генеральный инспектор! Люди же хотят работать! Гравиметристы хотят
работать? Хотят. Релятивисты хотят? Тоже хотят. Я уже не говорю про
космогонистов, которые втиснулись сюда прямо через мой труп. И на Земле
еще полтораста человек роют землю от нетерпения... Подумаешь, ночевать в
лифте! Что же, ждать, пока МУКС закончит постройку новой станции? Нет,
планетолог Юрковский рассудил бы совсем иначе. Он не стал бы выговаривать
мне за перенаселенность. И не стал бы требовать, чтобы я ему все объяснял.
Тем более что он не Гейзенберг и все равно понял бы не больше половины.
Нет, планетолог Юрковский сказал бы: "Костя! Мне нужно, чтобы вы
экспериментально обосновали мою новую роскошную идею. Давайте займемся,
Костя!" Тогда я уступил бы вам свою койку, а сам бы занял аварийный лифт,
и мы бы с вами работали до тех пор, пока бы все не стало ясно, как
весеннее утро! А вы приезжаете собирать жалобы. Какие могут быть жалобы у
человека, имеющего интересную работу?
Юра вздохнул с облегчением. Гром так и не разразился. Лицо Юрковского
становилось все более задумчивым и даже грустным.
- Да, - сказал он. - Вы, пожалуй, правы... э-э... Костя. Мне
действительно не следовало приезжать сюда в таком... э-э... качестве. И я
вам... э-э... завидую, Костя. С вами я бы поработал с удовольствием. Но...
э-э... есть станции и есть... э-э... станции. Вы себе представить не
можете, Костя, сколько безобразий еще у нас в системе. И поэтому
планетологу Юрковскому пришлось... э-э... сделаться генеральным
