Сергей стоял рядом с ним и тоже смотрел на дыру.
- Будку я выправлю, - уныло сказал Пеньков. - А вот что с этим
делать...
- Наташа идет, - негромко предупредил Матти.
Пеньков сделал движение, как будто собирался куда-то скрыться, но
только втянул голову в плечи. Сергей быстро заговорил:
- Здесь пробоина небольшая, Наташенька, но это ерунда, мы ее сегодня
же быстро заделаем, а внутри все цело...
Наташа подошла к ним, взглянула на пробоину.
- Свиньи вы, ребята, - тихо сказала она.
Теперь скрыться куда-нибудь захотелось всем, даже Матти, который был
совсем ни в чем не виноват и выбежал на площадку последним, когда уже все
кончилось. Наташа вошла в павильон и зажгла свет. В раскрытую дверь было
видно, как она снимает футляры с блинк-автоматов. Пеньков длинно и
тоскливо вздохнул. Сергей тихонько сказал:
- Пойду загоню машину.
Ему никто не ответил, он полез в краулер и завел мотор. Матти молча
вернулся к своей камере и, согнувшись пополам, поволок ее в дом. Перед
павильоном осталась только унылая, нелепо громоздкая фигура Пенькова.
Матти втащил камеру в мастерскую, снял кислородную маску, капюшон и
долго возился, расстегивая просторную доху. Затем, не снимая унтов, он сел
на стол возле камеры. В окно ему было видно, как необыкновенно медленно,
словно на цыпочках, проехал в гараж краулер.
Наташа вышла из павильона и плотно закрыла за собой дверь. Потом она
пошла через площадку, останавливаясь перед приборами. Пеньков плелся
следом и, судя по всему, длинно и тоскливо вздыхал. Тучи пыли уже осели,
маленькое красноватое солнце висело над черными, словно обглоданными,
руинами Старой Базы, поросшими колючим марсианским саксаулом. Матти
посмотрел на низкое солнце, на быстро темнеющее небо, вспомнил, что он
сегодня дежурный, и отправился на кухню.
За ужином Сергей сказал:
- Наташенька наша сегодня серьезная, - и испытующе посмотрел на
Наташу.
- Да ну вас, в самом деле, - сказала Наташа. Она ела, ни на кого не
глядя, очень сердитая и нахмуренная.
- Сердитая Наташенька наша, - сказал Сергей.
Пеньков длинно и тоскливо вздохнул. Матти скорбно покачал головой.
- Не любит нас сегодня Наташенька, - добавил Сергей нежно.
- Ну правда, ну что это такое, - заговорила Наташа. Ведь договорились
же не стрелять на площадке. Ведь это же не тир все-таки. Там приборы...
Вот разбили бы сегодня блинки, куда бы пошли? Где их взять?
Пеньков преданными глазами смотрел на нее.
- Ну что ты, Наташенька, - сказал Сергей. - Как можно попасть в
блинк?
- Мы стреляем только по лампочкам, - проворчал Матти.
- Вот продырявили павильон, - сказала Наташа.
- Наташенька! - закричал Сережа. - Мы принесем другой павильон!
Пеньков сбегает на Сырт и принесет. Он ведь у нас здоровенный!
- Да ну вас, - сказала Наташа. Она уже больше не сердилась.
Пеньков оживился.
- Когда же в нее стрелять, как не на площадке?.. - начал он, но Матти
наступил ему под столом на ногу, и он замолчал.
- Ты, Володя, действительно просто ужас какой неуклюжий, - сказала
Наташа. - Огромное чудовище ростом со шкаф, и ты целый месяц не можешь в
него попасть.
- Я сам удивляюсь, - честно сказал Пеньков и сильно почесал затылок.
- Может, прицел сбит?
- Гнутие ствола, - ядовито сказал Матти.
- Все равно, ребята, теперь этим забавам конец, - сказала Наташа. Все
посмотрели на нее. - Я говорила с Сыртом. Сегодня пиявки напали на группу
Азизбекова, на геологов, на нас и на участок нового строительства. И все
среди бела дня.
- И все к западу и к северу от Сырта, - сказал Сергей.
- Да, в самом деле, - сказала Наташа. - А я и не сообразила. Ну, как
бы то ни было, решено провести облаву.
- Это здорово, - сказал Пеньков. - Наконец-то.
- Завтра утром будет совещание, вызывают всех начальников групп. Я
поеду, а ты останешься за старшего, Сережа. Да, и еще. Наблюдать сегодня
не будем, ребята. Начальство распорядилось отменить все ночные работы.
Пеньков перестал есть и грустно посмотрел на Наташу. Матти сказал:
- Мне-то все равно, у меня камера полетела. А вот у Пенькова полетит
программа, если он пропустит пару ночей.
- Я знаю, - сказала Наташа. - У всех летит программа.
- А может быть, я как-нибудь потихонечку, - сказал Пеньков, -
незаметно.
Наташа замотала головой.
- И слышать не хочу, - сказала она.
- А может... - начал Пеньков, и Матти снова наступил ему на ногу.
Пеньков подумал: "И правда, чего слова тратить. Все равно все будут
наблюдать".
- Какой сегодня день? - спросил Сергей. Он имел в виду день декады.
- Восьмой, - сказал Матти. Наташа покраснела и стала глядеть всем в
глаза по очереди.
- Что-то Рыбкина давно нет, - сказал Сергей, наливая себе кофе.
- Да, действительно, - глубокомысленно сказал Пеньков.
- И время уже позднее, - добавил Матти. - Уж полночь близится, а
Рыбкина все нет...
- О! - сказал Сергей и поднял палец. В тамбуре звякнула дверь шлюза.
- Это он! - торжественным шепотом провозгласил Сергей.
- Вот чудаки, вот чудаки, - сказала Наташа и смущенно засмеялась.
- Не трогайте Наташеньку, - потребовал Сережа. - Не смейте над нею
смеяться.
- Вот он сейчас придет, он нам посмеется, - сказал Пеньков.
В дверь столовой постучали. Сергей, Матти и Пеньков одновременно
приложили пальцы к губам и значительно посмотрели на Наташу.
- Ну что же вы? - шепотом сказала Наташа. - Отзовитесь же
кто-нибудь...
Матти, Сергей и Пеньков одновременно замотали головами.
- Войдите! - с отчаянием сказала Наташа.
Вошел Рыбкин, как всегда аккуратный и подтянутый, в чистом
комбинезоне, в белоснежной сорочке с отложным воротником, безукоризненно
выбритый. Лицо его, как и у всех Следопытов, производило странное
впечатление: дочерна загорелые скулы и лоб, белые пятна вокруг глаз и
белая нижняя часть лица там, где кожу прикрывают очки и кислородная маска.
- Можно? - сказал он тихо. Он всегда говорил очень тихо.
- Садитесь, Феликс, - пригласила Наташа.
- Ужинать будешь? - спросил Матти.
- Спасибо, - сказал Рыбкин. - Лучше чашечку кофе.
- Что-то ты сегодня запоздал, - сказал прямодушный Пеньков, наливая
ему кофе. Сергей скорчил ужасную мину, а Матти пнул Пенькова под столом
ногой.
Рыбкин спокойно принял кофе.
- Я пришел полчаса назад, - сказал он, - и прошелся вокруг дома. Я
вижу, сегодня у вас тоже побывала пиявка.
- Сегодня у нас тут была баталия, - сказала Наташа.
- Да, - сказал Рыбкин. - Я видел пробоину в павильоне.
- Наши карабины страдают гнутием ствола, - объяснил Матти.
Рыбкин засмеялся. У него были маленькие ровные белые зубы.
- А тебе приходилось попадать хоть в одну пиявку? - спросил Сергей.
- Вероятно, нет, - сказал Феликс. - В них очень трудно попасть.
- Это я и сам знаю, - проворчал Пеньков.
Наташа, опустив глаза, крошила хлеб.
- Сегодня у Азизбекова одну убили, - сказал Рыбкин.
- Да ну? - изумился Пеньков. - Кто?
Рыбкин опять засмеялся.
- Да никто, - сказал он. Он мельком поглядел на Наташу. Забавная
штука - сорвалась стрела экскаватора и раздавила ее. Наверное, кто-нибудь
попал в трос.
- Вот это выстрел, - сказал Сергей.
- Это мы тоже умеем, - сказал Матти. - На бегу с тридцати шагов прямо
в лампочку над дверью.
- Вы знаете, ребята, - сказал Сергей, - у меня такое впечатление, что
все карабины на Марсе страдают гнутием ствола.
- Нет, - сказал Феликс. - Потом обнаружили, что в пиявку у Азизбекова
попало шесть пуль.
- Вот скоро будет облава, - сказал Пеньков, - мы им тогда покажем,
где раки зимуют.
- А я этой облаве вот ни столечко не радуюсь, - сказал Матти. -
Спокон веков у нас так: бах-трах-тарарах, перебьют всю живность, а потом
начинают устраивать заповедники.
- Что это ты? - сказал Сергей. - Ведь они же мешают.
- Вот нам все мешает, - сказал Матти. - Кислорода мало мешает,
кислорода много - мешает, лесу много - мешает, руби лес... Кто мы такие в
конце концов, что нам все мешает?
- Салат был, что ли, плохой? - задумчиво сказал Пеньков. - Так ты его
сам готовил...
- Не попадайся, не попадайся, Пеньков, - сказал Сергей. Он просто
хочет затеять общий разговор. Чтобы Наташенька высказалась.
Феликс внимательно посмотрел на Сергея. У него были большие светлые
глаза, и он очень редко мигал. Матти усмехнулся.
- А может быть, вовсе не они нам мешают, - сказал он, а мы им.
- Ну? - буркнул Пеньков.
- Я предлагаю рабочую гипотезу, - сказал Матти. - Летучие пиявки есть
коренные разумные обитатели Марса, хотя они находятся пока на низкой
ступени развития. Мы захватили районы, где есть вода, и они намерены нас
выжить.
Пеньков ошарашенно смотрел на него.
- Что ж, - сказал он. - Возможно.
- Да ты спорь с ним, спорь, - сказал Сергей. - А то так ему никакого
удовольствия.
- Все говорит за мою гипотезу, - продолжал Матти. - Живут они в
подземных городах. Нападают всегда справа - потому что у них такое табу.
И... э-э... они всегда уносят своих раненых...
- Ну, братец... - разочарованно сказал Пеньков.
- Феликс, - сказал Сергей, - уничтожь это изящное рассуждение.
Феликс сказал:
- Такая гипотеза уже выдвигалась. (Матти изумленно поднял брови).
Давно. До того, как была убита первая пиявка. Сейчас выдвигаются гипотезы
поинтересней.
- Ну? - спросил Пеньков.
- До сих пор никто не объяснил, почему пиявки нападают на людей. Не
исключена возможность, что это у них очень древняя привычка. Напрашивается
мысль, не обитает ли на Марсе все-таки раса двуногих прямостоящих.
- Обитает, - сказал Сергей. - Тридцать лет уже обитает.
Феликс вежливо улыбнулся.
- Можно надеяться, что пиявки наведут нас на эту расу.
Некоторое время все молчали. Матти с завистью смотрел на Феликса. Он
всегда завидовал людям, перед которыми стоят такие задачи. Выслеживать
летучих пиявок - занятие само по себе увлекательное, а если при этом еще
ставится такая задача...
...Матти мысленно перебрал все интересные задачи, которые пришлось
решать ему самому за последние пять лет. Интереснее всего было
конструирование дискретного искателя-охотника на хемостадерах. Патрульная
камера превращалась в огромный любопытный глаз, следящий за появлением и
движением "посторонних" световых точек на ночном небе. Сережка бегал по
ночным дюнам, время от времени мигая фонариком, а камера бесшумно и жутко
разворачивалась вслед за ним, следя за каждым его движением... "Что ж, -
подумал Матти, - это тоже было интересно."
Сергей вдруг сказал с досадой:
- До чего же мы ничего не знаем! (Пеньков перестал тянуть с шумом
кофе из чашки и поглядел на него.) И до чего не стремимся узнать! День за
днем, декада за декадой бродим по шею в тоскливых мелочах... Копаемся в
электронике, ломаем сумматоры, чиним сумматоры, чертим графики, пишем
статеечки, отчетики... Противно! - Он взялся за щеки и с силой потер лицо.
Прямо за оградой на тысячи километров протянулся совершенно незнакомый,
чужой мир. И так хочется плюнуть на все и пойти куда глаза глядят через
пустыню искать настоящего дела... Стыдно, ребята. Это же смешно и стыдно
сидеть на Марсе и двадцать четыре часа в сутки ничего не видеть, кроме
блинк-регистрограмм и пеньковской унылой физиономии...
Пеньков сказал мягко:
- А ты плюнь, Серега. И иди себе. Попросись к строителям. Или вот к
Феликсу. - Он повернулся к Феликсу. - Возьмете его, а?
Феликс пожал плечами.
