они перебили у него всю посуду, раскололи голубую японскую мойку,
попортили мебель. Они закатывали истерики, они пытались травиться,
некоторые угрожали отравить его. А ведь многие из них давным-давно уже
были замужем, любили своих мужей и детей, и мужья тоже приходили к Губарю
и тоже вели себя непонятно. (В этой части своего рассказа Губарь был
особенно невнятен.)
Короче говоря, жизнь его превратилась в кромешный ад, он потерял
шесть кило веса, его закидало сыпью теперь уже по всему телу, о работе не
могло быть никакой речи, и он оказался вынужден взять отпуск за свой счет,
хотя сидел кругом в долгах. (В первые дни он пытался укрыться от нашествия
в своем ящике, но очень быстро понял, что такой образ действия приведет
только к невероятной огласке всех его чисто личных неприятностей. Здесь он
тоже был достаточно невнятен.)
Этот кромешный ад длился без перерыва десять дней и вдруг прекратился
позавчера. Он только-только сдал с рук на руки какую-то несчастную ее
мужу, мрачному сержанту милиции, как заявилась вдруг женщина с ребенком.
Он помнил эту женщину. Лет шесть назад он познакомился с нею при следующих
обстоятельствах. Они ехали в переполненном автобусе и оказались рядом. Он
посмотрел на нее, и она ему понравилась. Простите, сказал он, нет ли у вас
листочка бумаги и карандаша? Да, пожалуйста, ответила она, извлекая
просимое из сумочки. Огромное вам спасибо, сказал он. А теперь напишите,
ради бога, ваш телефон и как вас зовут... Они очень мило провели время на
Рижском взморье и как-то незаметно расстались, казалось бы, с тем, чтобы
больше не встречаться, довольные друг другом и не имеющие друг к другу
претензий.
И вот теперь она явилась к нему, и привела этого мальчика, и сказала,
что это его сын. Она уже три года была замужем за очень хорошим и, мало
того, за очень известным человеком, которого беззаветно любила и уважала.
Она не могла объяснить Губарю, зачем она пришла. Она плакала всякий раз,
когда он пытался это выяснить. Она ломала руки, и видно было, что она
считает свое поведение подлым и преступным. Но она не уходила. Эти сутки,
которые она провела у Губаря в его разгромленной квартире, были, пожалуй,
самыми страшными. Она вела себя как сомнамбула, она все время говорила
что-то, и Губарь понимал отдельные слова, но был совершенно не в силах
понять общего смысла. А вчера утром она вдруг словно очнулась. Она за руку
вытащила Губаря из постели, привела его в ванную, пустила там воду из всех
кранов и шепотом принялась рассказывать на ухо Захару какие-то совершенно
непонятные вещи.
По ее словам (в интерпретации Губаря) получалось, что с древнейших
времен существует на Земле некий тайный полумистический Союз Девяти. Это
какие-то чудовищно засекреченные мудрецы, то ли чрезвычайно долгоживущие,
то ли вообще бессмертные, и занимаются они двумя вещами: во-первых, они
копят и осваивают все достижения всех без исключения наук на нашей
планете, а во-вторых, следят за тем, чтобы те или иные научно-технические
новинки не превратились у людей в орудие самоистребления. Они, эти
мудрецы, почти всеведущи и практически всемогущи. Укрыться от них
невозможно, секретов для них не существует, бороться против них не имеет
никакого смысла. И вот этот-то самый Союз Девяти взялся сейчас за Захара
Губаря. Почему именно за него - она не знает. Что Губарю теперь делать -
она тоже не знает. Об этом он должен догадаться сам. Она знает только, что
все последние неприятности Губаря - это предупреждение. И она сама тоже
послана как предупреждение. А чтобы Захар помнил об этом предупреждении,
ей приказано оставить при нем мальчика. Кто ей приказал - она не знает.
Она вообще больше ничего не знает. И не хочет знать. Она хочет только,
чтобы с мальчиком не случилось ничего плохого. Она умоляет Губаря не
сопротивляться, пусть Губарь двадцать раз подумает, прежде чем решится
что-нибудь предпринять. А сейчас она должна идти.
Плача, уткнувшись лицом в носовой платок, она ушла, и Губарь остался
с мальчиком. Один на один. Что там у них было до трех часов дня, он
рассказать не пожелал. Что-то было. (Мальчик по этому поводу выразился
кратко: "Чего там, я ему вогнал ума, куда следует...") В три часа Губарь
не выдержал и в панике сначала позвонил, а потом побежал к Вайнгартену,
своему самому близкому и уважаемому другу.
- Я так ничего и не понял, - признался он в заключение. - Я вот Валю
послушал, вас выслушал, Митя... Все равно ничего не понимаю. Не
увязывается это как-то... и не верится. Может быть, все дело в жаре? Ведь
такой жары, говорят, двести пятьдесят лет не было. Вот и сошли все с ума,
каждый по-своему... и мы может быть...
- Ты подожди, Захар! - с тоской сказал Вайнгартен, досадливо морщась.
- Ты - человек конкретный, ты лучше со своими гипотезами пока не лезь...
- Да что там гипотезы! - с тоской сказал Губарь. - Мне без всяких
гипотез ясно, что ничего мы здесь с вами не придумаем. Заявить надо куда
следует, вот что я вам скажу...
Вайнгартен посмотрел на него уничтожающе.
- И куда же, по-твоему, следует заявлять в таких вот случаях? Ну-с?
- Откуда я знаю? - сказал Губарь уныло. - Должны же быть какие-то
организации... В органы, например, надо заявить.
Тут мальчик отчетливо хихикнул, и Губарь замолчал. Малянов представил
себе, как Вайнгартен приходит куда следует и рассказывает вдумчивому
следователю свою былину о рыжем карлике в удушливо-черном костюме. Губарь
в этой ситуации выглядел тоже достаточно забавно. А что касается самого
Малянова...
- Нет, ребята, - сказал он. - Вы, конечно, как хотите, а мне там
делать нечего. У меня тут через площадку человек умер при странных
обстоятельствах, а я как-никак последний, кто его видел живым... И вообще,
мне ходить незачем - за мной, кажется, и сами придут.
Вайнгартен сейчас же налил ему рюмку коньяка и Малянов выпил ее
залпом, не почувствовав никакого вкуса. Вайнгартен сказал со вздохом:
- Да, отцы. Советоваться нам не с кем. Тут того и гляди в психушку
угодишь. Придется нам самим разбираться. Давай, Митька. У тебя голова
ясная. Давай, излагай.
Малянов потер пальцами лоб.
- Голова у меня на самом деле как пробкой набита, - проговорил он. -
Излагать мне нечего. Это же все бред какой-то. Я только одно понимаю: тебе
прямо сказали - сворачивай свою тему. Мне ничего не сказали, но устроили
такую жизнь...
- Правильно! - прервал его Вайнгартен. - Факт первый. Кому-то наша
работа пришлась не по душе. Вопрос: кому? Имей наблюдение: ко мне приходит
пришелец, - Вайнгартен стал загибать пальцы. - К Захару - агент Союза
Девяти... Кстати, ты слыхал про Союз Девяти? У меня лично в памяти что-то
крутится, где-то я об этом читал, но где... совершенно не помню. Так. К
тебе вообще никто не приходит... То есть приходят, конечно, но в скрытом
виде. Какой отсюда следует вывод?
- Ну? - сказал Малянов мрачно.
- Отсюда следует вывод, что на самом деле нет никаких пришельцев и
никаких древних мудрецов, а есть нечто третье, какая-то сила, которой мы с
нашей работой стали поперек дороги...
- Ерунда все это, - сказал Малянов. - Бред и бред. Не годится ни к
черту. Ты сам подумай. У меня - звезды в газопылевом облаке. У тебя - эта
самая ревертаза. А у Захара и вовсе - техническая электроника. - Он вдруг
вспомнил. - И Снеговой про это говорил... Знаешь, что он сказал? Где,
сказал, имение, а где - вода... Я только теперь понял, что он имел в виду.
Это, значит, он, бедняга, тоже над этим голову ломал... Или, может быть,
по-твоему, здесь три разных силы действуют? - ядовито спросил он.
- Нет, отец, ты подожди! - сказал Вайнгартен с напором. - Ты не
торопись!
У него был такой вид, словно он давно уже во всем разобрался и сейчас
все окончательно разъяснит, если, конечно, его не будут перебивать и
вообще мешать ему. Но он ничего не разъяснил - замолчал и уставился
выпученными глазами в пустую банку из-под рольмопса.
Все молчали. Потом Губарь сказал тихо:
- А я вот все о Снеговом... Это ведь надо же... Ведь ему, наверное,
тоже приказали какую-нибудь работу прекратить. А как он мог прекратить? Он
же был человек военный... у него тема...
- Писать хочу! - объявил странный мальчик и, когда Губарь со вздохом
повел его в сортир, добавил на весь дом: - И какать!
- Нет, отец, ты не торопись... - снова вдруг заговорил Вайнгартен. -
Ты себе представь на минуту, что есть на Земле группа существ, достаточно
могущественных, чтобы вытворять эти штуки, которые они вытворяют... Пусть
это будет хотя бы тот же самый Союз Девяти... Для них важно что? Закрывать
определенные темы с определенной перспективой. Откуда ты знаешь? Может,
сейчас в Питере еще сто человек голову себе ломают, как и мы... А по всей
Земле - сто тысяч. И как мы, боятся признаться... Кто боится, кто
стыдится... А кому, наоборот, это и по душе пришлось! Лакомые ведь кусочки
подбрасываются-то...
- Мне лакомых кусочков не подбрасывали, - сказал Малянов угрюмо.
- И тоже не случайно! Ты ведь болван, бессребреник... Ты даже сунуть
на лапу кому следует не умеешь... Для тебя весь мир полон непреодолимых
препятствий! В ресторане все столики заняты - препятствие. За билетами
очередь - препятствие... Женщину твою кто-нибудь клеит...
- Ну ладно, хватит! Поехал проповеди читать...
- Не-ет! - сказал Вайнгартен, охотно прекратив проповедь. - Ты это
брось, отец. Все это вполне разумные предположения. Мощь у них, правда,
получается необычайная, фантастическая... но ведь есть же на свете, черт
возьми, гипноз, внушение... может быть, даже, черт возьми, телепатическое
внушение! Нет, отец, ты представь себе: существует на земле раса -
древняя, разумная, может быть, и вовсе даже не человеческая - соперники
наши. Вот они ждали, терпели, собирали информацию, готовились. И сейчас
решили нанести удар. Заметь, не открытой атакой, а гораздо умнее. Они
понимают, что трупы горами наваливать - вздор, варварство, да и опасно это
для них же самих. Вот они и решили - осторожно, скальпелем, по центральной
нервной, по основе всех основ, по перспективным исследованиям. Понял?
Малянов слышал и не слышал его. Вязкая дурнота подкатывала к горлу,
захотелось заткнуть уши, уйти, лечь, вытянуться, завалить голову подушкой.
Это был страх. И не просто страх, а Черный Страх. Беги отсюда! Спасайся!
Брось все, скройся, заройся, затони... "Ну, ты! - прикрикнул он на себя. -
Опомнись, идиот! Нельзя так - пропадешь..." И он сказал с усилием:
- Понял. Чушь собачья.
- Почему - чушь?
- Потому что это сказочка... - Голос у него сделался хриплый и он
откашлялся. - Для детей старшего возраста. Напиши роман и отнеси в
"Костер". Чтобы в конце пионер Вася все эти происки разоблачил и всех бы
победил...
- Так, - сказал Вайнгартен очень спокойно. - События с нами имели
место?
- Ну, имели.
- События фантастические?
- Ну, предположим, фантастические.
- Так как же ты, отец, фантастические события хочешь объяснить без
фантастических гипотез?
- А я про это ничего не знаю, - сказал Малянов. - Это у вас события
фантастические. А вы, может, вторую неделю запоем пьете... У меня никаких
фантастических событий не было. Я непьющий...
Тут Вайнгартен налился кровью, ударил кулаком по столу и заорал, что
Малянов, черт возьми, должен им верить, что если мы, черт возьми, друг
другу не будем верить, тогда вообще все к черту пойдет! У этих гадов,
может быть, весь расчет на то, что мы друг другу не будем верить, что мы с
ними окажемся каждый сам по себе, и они будут из нас веревки вить как
