- Это для меня не новость.
- Подожди. Моя версия выглядит так. Марги - это все-таки люди,
возможно, даже земляне, но попавшие в такую же переделку, как и я. То
есть, они, как и я, оказались в кабале у фирмы "Астросчастье" и были
переброшены сюда, потому что стали не нужны.
- Из чего же ты это все заключил? - спросил Мэтлок.
- А вот из этого, - Клеменс указал на экран. - Эта штука очень мне
напоминает прибор для пространственной переброски, о котором я тебе
рассказывал. Я, конечно, не могу утверждать этого точно. Чтобы выяснить
все относительно цилиндра, то его нужно показать Ли. Она больше меня в
этом смыслит.
- Так. Понятно, - пробормотал Мэтлок и быстро вышел из комнаты.
Решетка опустилась.
- Эй! - не понял Клеменс, подскакивая к ней. - Мэтлок ты что?
- Я раньше как-то не хотел верить, но теперь окончательно убедился в
том, что ты сумасшедший. Мне не приходилось иметь дело с чокнутыми
маргами, поэтому тебе удалось так долго водить меня за нос. - Мэтлок
вздохнул. - У меня были кое-какие планы насчет тебя. А теперь, пожалуй, у
нас с тобой ничего не выйдет.
Клеменс пару минут молчал, пристально глядя на него.
- О, господи! - застонал он, ушел вглубь комнаты и упал на кровать. -
Кому я тут выкладываюсь?! Тупому придурку, который не видит дальше
собственного носа! И меня еще записывает в сумасшедшие! - Клеменс горько
усмехнулся и, быстро приподнявшись на локте, ткнул указательным пальцем в
Мэтлока. - Ты мне не веришь. Ладно. Я тебе скажу, почему ты не веришь! Ты
просто боишься поверить в это, потому что, если это правда, то ты, Мэтлок,
- грязный убийца. Хвататься за оружие, чуть что не по тебе, это ты можешь!
Конечно, раз марги нападают на людей, значит, они звери. А ты-то тогда
кто? Чем ты лучше их? Если, ни черта не разобравшись, сеешь вокруг смерть.
Марги убивают бессознательно, а ты убиваешь, потому, что не хочешь
пошевелить своими жалкими мозгами! Зачем тебе что-то еще там думать?
Гораздо проще нажать на курок! Вот ты и кинулся нажимать! Еще бы, шериф
тебе за это еще и платит, чего бы палец не потренировать? Раз и готово!
Марги - плохо! Давай их крошить! Вот как все славно и просто! А не так все
это просто, Мэтлок. Если на твоем веку люди еще не разберутся в маргах, то
потом все равно правда выйдет наружу. И твои дети, Мэтлок, будут плевать
на твою могилу!
- Заткнись! - крикнул Мэтлок.
- А, не нравится? Нет, ты слушай, - Клеменс откинулся на подушку и с
ненавистью продолжал. - Ты животное, Мэтлок! Ты - тупая скотина! Это не я,
а ты сумасшедший, которого к тому же еще и вооружили. Ты называешь маргами
людей, которые нажрались в своей жизни дерьма по уши, их превратили в
моральных уродов, их жизнь полна кошмара и без твоей поганой морды! Их
спасать надо, идиот ты эдакий! И ты кинулся их спасать! Как же! Где
лазером не возьмешь, так топориком помашем! А когда тебе все разжевывают и
кладут в рот, ты кричишь, что я - чокнутый! Ты боишься правды! Ты не
охотник, Мэтлок, а палач и убийца! И не в маргов нужно стрелять, а в тебя,
как в бешеного пса! Чтоб ты не сеял заразу убийства среди людей!
Бессердечная тварь, ты же руки от крови не отмоешь!
- Раздался выстрел. Клеменса обдало жаром и на кровать закапал
расплавленный пластик. Клеменс замолчал и поднял глаза. В трех футах над
его головой в стене зияла дымящаяся дыра. Клеменс медленно перевел взгляд
на Мэтлока. Два прута решетки были оплавлены, а сам Мэтлок с каменным
лицом стоял, сжимая лучевик. Палец его лежал на спусковой кнопке, а дуло
смотрело прямо на Клеменса.
- Все? - спросил охотник ледяным голосом.
Клеменс молчал, расширенными глазами уставившись в дуло лучевика. Он
понял, что если скажет еще одно слово, то будет убит.
- Значит, все, - подытожил Мэтлок. - Так вот, марг, ты мне надоел.
Слишком много на себя берешь, и поэтому тебя завтра не станет. И я не могу
обещать, что твоя смерть будет легкой.
Мэтлок опустил лучевик и, повернувшись, зашагал прочь. Клеменс
опустил голову на подушку и закрыл глаза. Он пожалел об одном. О том, что
не увидит Ли и не сможет ей рассказать о своем открытии. "И колонисты
будут продолжать убивать маргов. А я никогда уже не вернусь на Землю, -
подумал Клеменс и ему стало так горько, что на глаза навернулись слезы. -
Почему все так случилось? Почему именно со мной?" Клеменс лежал и думал о
том, что видел и узнал. Он вспомнил белый раскаленный песок, прохладную
синеву воды, шорох пальмовых листьев там, на берегу, где он долго жил. И
его сознание непроизвольно перенесло в этот пейзаж земной дом его
родителей, где он вырос. Он вспомнил, что с Ли они познакомились на
навигационных курсах и как впервые подрались из-за девчонки. "Почему все
так должно нелепо кончиться? - подумал Клеменс. - Я лежу и жду смерти
вместо того, чтобы что-то делать для спасения. А что делать? Бежать
отсюда? Как и куда? В сельву? Я долго жил в космосе и не протяну в лесу и
недели. И даже если мне удастся смыться в сельву, на Землю мне путь
закрыт. Меня тут же прихлопнут, попытайся я пробраться на корабль.
Впрочем, ведь я еще не пытался".
Эта мысль придала Клеменсу уверенности, он встал и подошел к решетке.
Снаружи не было слышно ни звука, но Клеменс знал, что Джеф где-то здесь.
"Лишь бы Мэтлока не принесла нелегкая", - подумал он. В его голове зрел
план побега. Правда, вероятность того, что Джеф ему поверит, была ничтожно
мала, но Клеменс решил все-таки попытаться. Он опустился на пол у стены,
скорчился и громко застонал. Джеф не заставил себя ждать и тут же
показался у решетки. Клеменс старался изо всех сил, корчась и издавая
стоны. Джеф стоял и молча смотрел на него. "Ну и медленно же ты
соображаешь", - зло подумал про себя Клеменс, покрываясь потом от усердия.
- Эй, что это с тобой? - наконец, хмуро спросил Джеф.
Клеменс не ответил и снова испустил сгон, закатывая глаза. Джеф
несколько секунд потоптался на месте и куда-то ушел. "Если он ушел за
Мэтлоком, то мой спектакль кончится дыркой в башке", - похолодев, подумал
Клеменс. Но Джеф вернулся один и с лучевиком, за которым он, видно, и
ходил. Решетка поднялась и Джеф подошел к Клеменсу и ткнул его стволом
лучевика в ребра. Клеменс стерпел и это, продолжая играть свою роль. Джеф,
похоже, поверил, наконец, что Мэйплу действительно плохо. Он наклонился и,
уткнув ствол лучевика Клеменсу в горло, свободной рукой перевернул его на
спину. Более удобного случая Клеменс ждать не стал. Он схватился за ствол
оружия и, вырвав его из руки Джефа, ударил его ногой в наклонившееся лицо.
Джеф отлетел к противоположной стене и не успел подняться, как Клеменс уже
стоял, направив на него лучевик.
- Если ты издашь хоть один звук, я тебя убью, - предупредил он. - Не
думал я, что ты так просто поддашься на мою уловку. Вставай, быстрее. И
выходи.
Джеф медленно поднялся, утирая ладонью кровь, бежавшую из носа, и
вышел в коридор. Клеменс быстро осмотрелся и вспомнил, где находится
душевая.
- Иди, - тихо приказал он Джефу.
Когда Джеф вошел в душевую, Клеменс сказал:
- Если ты сейчас поднимешь шум и не дашь мне уйти, я тебя первого
пристрелю. Понял?
Джеф не ответил и отвернулся. Клеменс запер его и побежал по коридору
в поисках выхода. Он толкнул какую-то дверь и оказался в полутемном зале.
Присмотревшись, Клеменс узнал лабораторию, в которую привел его Мэтлок в
самом начале. Отсюда он уже знал дорогу. Взбежав по лестнице, он осторожно
приоткрыл дверь и прислушался. В доме было тихо. И тут послышался снизу
грохот и крики Джефа. Клеменс выругался про себя. Джеф правильно
рассчитал, что Клеменс не станет возвращаться с полдороги, чтобы
прикончить его. Мэйпл бесшумно поднялся еще по одной лестнице и оказался у
входной двери. Рев Джефа разносился по всему дому. Клеменс толкнул дверь,
но она была заперта. Кода он не знал и решил попытаться выйти через окно в
доме. Но не успел он сделать и шага, как над ним зажегся свет и напротив
появился Мэтлок. Он не был вооружен и с удивлением воззрился на Клеменса.
- Лучше не шевелись, Мэтлок, - проговорил Клеменс. - А то мне очень
хочется отправить тебя туда, куда ты мне, вроде, уже купил билет. Ты мне
сейчас откроешь дверь и мы прогуляемся. Ну, давай, набирай код.
- Ты же сказал мне не шевелись, - еле сдерживая бешенство, сказал
Мэтлок.
- Не играй словами и делай то, что тебе говорят.
Клеменс отошел от двери и Мэтлок, набрав код, распахнул ее.
- А теперь выходи, - приказал Клеменс, не приближаясь.
Мэтлок шагнул наружу и Мэйпл последовал за ним. Молча, они дошли до
джипа. Клеменс забрался на переднее сиденье, не спуская лучевика.
- Теперь отойди от машины.
Мэтлок повиновался. Клеменс включил зажигание и, бросив оружие на
колени, рванул джип с места. Он успел заметить, что Мэтлок побежал к дому,
но не стал ждать, что за этим последует. Развернув джип и не разбирая
дороги, он погнал машину в сельву. Автомобиль подпрыгивал на ухабах и пару
раз Клеменс чуть было не вылетел из него. Справа в свете фар он увидел
дорогу, уходящую в сельву, и свернул туда.
Дорога была извилистой, а Клеменс гнал на приличной скорости и это
привело к тому, что на одном из поворотов джип слетел с трассы и ухнул
носом в густые кусты. Они-то и смягчили удар. Но Клеменса все равно так
бросило вперед, что у него искры полетели из глаз от удара о ветровое
стекло. По лицу побежала струйка крови, но Клеменс в горячке не обратил на
это внимания. Каждая минута была дорога, так как у Мэтлока вполне мог
оказаться второй автомобиль. Через минуту он убедился, что так оно и есть,
потому что послышался рев форсированного двигателя и по деревьям запрыгал
свет фар. Мэйпл пригнувшись, бросился в заросли колючих тропических
растении и, пробравшись сквозь них, вдруг оступился и покатился в какую-то
яму, прикрытую сверху огромными листьями, похожими на слоновьи уши. Тяжело
дыша, он прижался к земле и услышал, как на дороге остановился автомобиль.
- Вон джип! - услышал Клеменс голос Джефа.
- Эй, марг, я знаю, что ты где-то здесь. Может, подашь голос?
Клеменс пожалел о лучевике, вылетевшем из джипа, когда его снесло с
дороги.
- Джеф, бери фонари. Сейчас мы тут все обшарим. Он тут, - сказал
Мэтлок громко.
- Да он смылся давно, - ответил Джеф.
- Нет, - отозвался Мэтлок. - Слышишь?
- Ничего не слышу.
- То-то и оно. Если б он бежал, было бы слышно. Он здесь. Бери фонари
и пошли.
"Если я ничего не предприму, они нападут меня", - подумал Клеменс и
решил сблефовать.
- Мэтлок! - крикнул он. - Я держу вас на прицеле. Лучше убирайтесь,
пока я не зарядил вам в машину. Ты слышишь, Мэтлок? Я считаю до трех и
стреляю. Раз, два...
С дороги послышались крепкие ругательства.
- Ладно Мэйпл, сегодня твоя взяла, - громко сказал Мэтлок. - Но я
найду тебя.
- У тебя есть еще пять секунд, чтобы убраться, - предупредил Клеменс
и услышал, как взревел двигатель.
- Я тебя найду, марг! - еще раз крикнул Мэтлок и шум стал удаляться.
- Ищи, ищи, - прошептал Клеменс и начал выбираться из ямы, в которую
угодил.
Он вернулся к джипу и весь его обшарил, найдя бухту синтетического
троса под сиденьем и охотничий нож с длинным широким лезвием в кожаных
ножнах. Больше оружия в машине не было. "Ладно, сойдет и это", - подумал
Клеменс и полез в заросли в поисках лучевика. Он нашел его метрах в трех
на открытом месте и плюнул с досады. Лучевик лежал на камнях и его
импульсивная камера была разбита. Клеменс отшвырнул ногой бесполезное
