Все шло нормально. Оставался последний толчок для перемещения
создания, Клеменс включил программу и, покрывшись потом, понял, что-то
идет не так. Где-то под полом загудело и картинка на дисплее задрожала.
- Проклятье! Проклятье! - шептал сквозь зубы Клеменс, пытаясь вновь и
вновь запустить программу.
Но компьютер не реагировал, только под полом загудело уже громче.
Клеменс обернулся к телу Ли и едва успел закрыть лицо руками и отскочить в
сторону. Кресло затряслось и, разбрасывая с треском снопы искр,
загорелось. Пожар длился не более двадцати секунд и огонь сам собой
унялся.
Клеменс поднялся, потирая ушибленный при падении локоть. Еле шевеля
руками, Ли отстегнул контактные ремни и медленно двинулся к креслу.
Обгоревшие останки его тела еще дымились. Ли был в шоке. Клеменс подошел
сзади и, взяв его за плечи, развернул спиной к сгоревшему креслу. Ли
затрясло. Глаза его были полны слез. Клеменс чисто инстинктивно прижал его
к себе и уткнулся носом в длинные черные волосы. И тут Ли закричал,
вцепившись ногтями в плечо Клеменса. Клеменс крепче и крепче прижимал
друга к себе, пока тот не начал задыхаться и затих. Клеменс расцепил
сведенные, как судорогой руки, оторвал от себя пальцы Ли и сжал его ладони
в своих. Ли тихо и горько плакал, зарывшись лицом в рубашку Клеменса.
- Сволочи, - всхлипывая, проговорил он. - Они все предусмотрели.
- Это из-за меня. Ли? - Клеменс не знал, как смотреть другу в глаза.
- Нет, - Ли глубоко вздохнул и начал поворачиваться к креслу, но
Клеменс, снова схватив его за плечи, остановил.
- Не смотри туда, - тихо приказал он.
Ли прижал ладони к лицу.
- Они заблокировали компьютер, - снова заревел он.
Клеменс понял, что существует система блокировки компьютера и
уничтожения одного из объектов. "Видно, мы не первые. Хорошо, что Ли сидел
в другом кресле", - подумал Клеменс, хотя хорошего было мало. Он встряхнул
Ли и тот перестал реветь, только слезы непроизвольно бежали по его лицу.
- Ли, - стараясь говорить как можно более четко и убедительно, сказал
Клеменс: - Через минуту тут будет вооруженная толпа и тогда мы вообще
никуда не улетим. У нас еще есть шанс уйти.
Клеменс увлек Ли к выходу, но Ли остановил его.
- Я могу устроить тут небольшое замыкание, - размазывая слезы по
лицу, сказал он. - Пройдут часы или дни, пока они разберутся, что к чему.
- Давай, - кивнул Клеменс, - только поторопись.
Ли, шатаясь, подошел к пульту и набрал несколько кодов. Компьютер
щелкнул, выдавая на дисплей какие-то цифры. Ли вернулся к Клеменсу. Он уже
почти пришел в себя.
- У нас есть две минуты, чтобы отсюда убраться, - сказал он.
Клеменс подкатил капсулу.
- Лезь туда, - сказал он Ли.
- Зачем? - в глазах Ли появился ужас.
- Лезь, я постараюсь устроить нам алиби.
Ли, снова заплакав, забрался в капсулу и Клеменс, закрыв створку,
выкатил ее в коридор. Он сразу направился к комнате, где размещался
обслуживающий персонал комнат перевоплощений. Он открыл дверь и увидел
того служащего, который выдавал ему капсулу.
- Прошу прощения. У меня что-то ничего не получается с лифтом. Битых
полчаса не могу его запустить. Вы не поможете мне?
- Конечно, - с улыбкой отозвался тот. - Не волнуйтесь, вполне
возможно, что вы разучились пользоваться лифтом. Это пройдет. Пойдемте.
Когда они подошли к лифтам, в глубине коридора раздался взрыв.
"Заработало", - подумал Клеменс. Служащий в недоумении обернулся.
- Что это там происходит? - спросил Клеменс.
- Сейчас узнаю. Вот ваша кабина, - заторопился служащий. - Нажмите
дважды вторую слева кнопку. Желаю успеха.
Служащий почти бегом двинулся в сторону, откуда раздавался шум. А
Клеменс вкатил капсулу в лифт и нажал на пластину. Приоткрыв створку
капсулы, он прошептал:
- Возможно, что за нами будут следить, так что до корабля лежи тихо.
Корабль третий день на том же самом месте, где они с Ли сели сорок
четыре года назад. Ли еще не пришел в себя после случившегося. Он ходил по
кораблю, как во сне. А вчера вечером Клеменс нашел его рыдающим перед
зеркалом в душевой. Клеменс не знал, как это получилось, но он обнял Ли и
поцеловал в щеку, за что Ли отвесил ему пощечину, сопровожденную крепкими
выражениями.
Клеменс не сомневался, что за кораблем идет слежка и по плану сегодня
нужно было устроить театр с похоронами.
Он сидел в пришлюзовом отсеке и усердно набивал мусором один из
скафандров, чтобы было похоже на покойника. Рядом два кибера плели венок
из пальмовых листьев, которые они раздобыли неподалеку. В проходе появился
Ли. Его старый комбинезон был ему велик и болтался на стройной фигурке,
как мешок. Ли мрачно посмотрел на Клеменса.
- Меня хоронишь? - спросил он и нервно засмеялся.
И тут Клеменса прорвало.
- Заткнись, наконец! - заорал он. - Прекрати психовать! Я не могу уже
на тебя смотреть! Мне обрыдло слушать твой вой. Я понимаю, что то, что
случилось - трагедия, но нельзя же вечно отпевать самого себя.
- Я б на тебя посмотрел, что бы ты говорил, если б остался в той
шкуре, которую носил сорок четыре года! - зло бросил Ли.
- О, господи! Твой новый облик, по крайней мере, хоть человеческий. А
если б ты был сейчас насекомым?
- Заткнись, идиот! - чуть ли не завизжал Ли.
- Нет, я не заткнусь! - Клеменс подскочил к Ли и орал ему прямо в
лицо. - Никто не виноват в том, что случилось! Мы влипли в жуткую историю
и все еще живы. А если б я тебя тогда сожрал?!
- Да лучше б сожрал! - Лицо Ли покраснело от гнева. - Тогда бы я тебя
сейчас не слушал!
Клеменс плюнул со злости.
- Да послушай ты! Если у тебя судьба такая, так будь же, наконец,
мужчиной! Не распускай нюни!
- Я бы рад быть мужчиной! - крикнул в ответ Ли и отвернулся.
Клеменс понял, что спорол глупость. Он повернул Ли к себе лицом.
- Ли, - сказал он почти нежно, - я не могу видеть перед собой женщину
и говорить: "Парень, побрейся!" Уверяю тебя, Ли, ты получил далеко не
самое плохое тело. Ты мне просто нравишься.
- Я гляжу, ты скоро в постель ко мне полезешь, - съязвил Ли, пытаясь
вырваться из рук Клеменса.
- Не говори ерунды. Я не полезу к тебе в постель, пока ты сам этого
не захочешь.
- Этого еще не хватало! Послушай, Клем, тебе не приходило в голову,
что ты самая последняя скотина во Вселенной? - Ли снова предпринял попытку
вырваться, но это ему опять не удалось.
- Короче, так, Ли. Я больше о тебе в мужском роде говорить не стану.
Понял? Хватит неразберихи. Смирись.
- Аминь, - зло проговорил Ли.
- Не будь идиотом и перестань строить иллюзии.
- Ты всегда найдешь, чем утешить! - бросил Ли.
- Ли, ты прекрасна. - Клеменс улыбнулся так широко, как только мог.
- Ах, ты ублюдок! - Ли уже взревел. Он был в бешенстве.
Клеменс притянул его к себе и крепко сцепил руки. Ли яростно
вырывался.
- Отпусти меня, чтоб я мог дать тебе по морде! - процедил он сквозь
зубы.
- Этого-то я и не хочу. И вообще, когда мы жили там, на берегу, ты
хоть иногда улыбалась и выглядела гораздо милее, чем сейчас.
- Ты тоже на берегу выглядел гораздо милее, чем сейчас, - прошипел
Ли.
- Ну, уж если я тебе в образе монстра нравился, то думаю, что сейчас
мы и подавно сможем договориться.
- Был у меня друг... - проговорил Ли.
- Он у тебя есть, Ли. Я это все говорю не для того, чтобы тебя
разозлить или обидеть, а просто хочу прекратить этот психоз. Ты меня
понимаешь?
Ли промолчал, но вырываться перестал.
- Я понимаю, тебе трудно привыкнуть к жестокой действительности, но
ты хоть пытайся. Иначе, мы оба тут свихнемся и планы с возвращением на
Землю - псу под хвост. Ты третий день слоняешься в трансе и забываешь о
том, что я не знаю, как выглядит прибор для переброски корабля. Нам ведь
нужно от него избавиться.
- О, господи, - пробормотал Ли и слезы побежали по его лицу.
Клеменс наклонился к лицу Ли и прижался губами к его лбу. И не
получил пощечины.
- Вот он, - прошептала Ли и достала из наколенного кармана
диэлектрические перчатки.
Клеменс рассматривал прибор, как бомбу. Прибор был маленький и
плоский, такой довольно трудно найти. Они с Ли облазили весь корабль, пока
отыскали его под одной из решеток пола в системе вентиляции. Ли натянула
перчатки и двумя пальцами осторожно сняла прибор с решетки.
- Они не заметят, что мы его сняли? - почему-то шепотом спросил
Клеменс.
- Заметили бы, если б ты вздумал его снять голыми руками, - ответила
Ли. - Сперва тебя бы хорошо шарахнуло, а потом бы пошел сигнал на пульт в
Контору.
- Неплохое противоугонное устройство, - усмехнулся Клеменс. - Надо
будет посмотреть, что там внутри.
- Не стоит. Его нужно пристроить к какому-нибудь механизму, иначе
через четыре минуты он автоматически отключится и они об этом опять-таки
узнают. - Ли встала и, держа плоскую пластинку двумя пальцами, направилась
к шлюзу.
Клеменс последовал за ней. Его не покидало чувство, что эта штука
может взорваться или еще что-нибудь в этом роде.
Спустившись в шлюзовой отсек, Ли огляделась и ловким движением
прилепила прибор к киберу.
- Эй, ты что делаешь? - крикнул Клеменс. - Последний рабочий кибер!
- Придется подарить его Конторе. Вот и все, - сказала Ли и выпустила
кибера наружу.
Кибер остановился па песке, ожидая команд.
- Вперед, - приказала Ли и, проводив глазами кибера, закрыла шлюз. -
Клем, мне не верится, что мы свободны.
- Мне пока тоже, - кивнул Клеменс. - Я так понимаю, чем быстрее мы
улетим, тем меньше будет риск попасться.
- Да. Можно стартовать.
- Компьютер рассчитывает коридор на выход, - сказал Клеменс. - Ли,
проверь карты навигационных зон.
- Сейчас, - Ли защелкала клавишами своего пульта. - Мы довольно
далеко от них, надо будет дать приличное ускорение с орбиты.
- Дадим, - успокоил ее Клеменс.
В момент старта чувство какого-то щенячьего восторга охватило
Клеменса, он никак не мог до сих пор окончательно поверить, что все уже
кончилось. Поглядев на Ли, он увидел на ее лице до идиотизма счастливую
улыбку.
- Что это ты развеселилась? - улыбаясь до ушей, спросил Клеменс.
- На себя посмотри! - ответила Ли.
- Ли, мы уже на орбите!
- Даю ускорение. Держись.
И они заорали во все горло и захохотали, как подростки, оторвавшиеся
от полицейской погони на ворованном мотоцикле. Клеменс громко запел "Мой
Бонни" и Ли подхватила. Если бы кто-то присутствовал при этой сцене, то
подумал бы, что находится на борту летающего сумасшедшего дома. Не
побывавшему в кабале трудно понять всю радость обретения свободы.
Где-то через полчаса Клеменс глубоко вздохнул и проорал:
- Ли я не могу больше петь! Ставь на автопилот и пойдем обмоем это
дело!
- Мы давно уже на автопилоте. Ты не заметил? - рассмеялась Ли.
- Вот это да! Так чего же мы тут сидим? - Клеменс, отстегнувшись от
кресла, встал и направился к Ли. Увеличенное ускорение все-таки
чувствовалось и ходить было трудновато. Клеменс помог Ли встать и они
пошли на кухню, как громко называл Клеменс маленький отсек, где едва
уместились бытовые холодильники, небольшая плита и мусорный контейнер.
- Если они за эти годы уничтожили наш бренди, - сказал Клеменс,
подходя к холодильникам, - то придется вернуться, чтобы надрать им задницу
и пересчитать кости. Думаю, что подсчетом собственных костей в Конторе еще
не занимались.
Бренди оказался на месте. Клеменс снял крышечку с бутылки и
