наполовину наполнил пластиковые стаканы.
- Жаль, что звездолеты не комплектуют хрусталем, - вздохнул он. - Как
раз для таких случаев.
Клеменс взглянул на Ли и замолчал. Ли сидела на стуле, подняв плечи и
угрюмо уставившись в стол. "Началось", - подумал Клеменс и попытался
весело улыбнуться.
- Пришло время первого тоста, - провозгласил он, - Пьем за свободу и
успех! - Клеменс поднял свой стакан.
- Нет, - мрачно проговорил Ли. - Мы пьем за тех, кого нет больше с
нами.
Клеменс почувствовал, как деланная улыбка сползла с его лица и в
горле стало сухо.
- Ли, по-моему, все здесь, - проговорил он с трудом.
Ли подняла на него глаза и он осекся. Они молча выпили. И еще, и еще.
Когда в ход пошла вторая бутылка бренди, Клеменс не выдержал.
- Больно уж наша попойка похожа на поминки, - зло сказал он.
- Это и есть поминки, - заявила Ли и Клеменс понял, что она абсолютно
пьяна.
- Ли, хватит пить. Давай я отведу тебя в каюту.
- Нет, мы выпьем еще. А если ты не хочешь, то я сам выпью.
- Я думаю, стоит отдохнуть. Завтра мы должны войти в навигационную
зону и надо быть свеженькими. Пошли.
- Не знаю, как кто, а я никому ничего не должна, - Ли потянулась к
бутылке, - а тебе и подавно.
- Заткнись, - Клеменс перехватил се руку и, подняв на руки, понес в
каюту.
- Ну, ладно, - проговорила Ли. - Бог свидетель, я подчиняюсь силе.
В каюте Клеменс положил Ли на постель, стащил с нее комбинезон,
пуловер и обувь и накрыл одеялом. Ли пробормотала что-то вроде: "Потом
посчитаемся" и заснула. Клеменс отправился к себе, лег в постель, недолго
не мог уснуть. Ему не давало покоя чувство, охватившее его в тот миг,
когда он раздевал Ли. Когда он увидел ее почти обнаженной, с ним что-то
начало твориться. Клеменс захотел ее. Но самое страшное было то, что он не
просто захотел ее, а захотел ее сожрать. Не сказать, чтобы это чувство
было слишком уж сильным, но при виде Ли рот Клеменса наполнился слюной,
челюсти судорожно сжались и он вспомнил, как хрустят во рту кости. И это
воспоминание породило в нем ужас и наслаждение одновременно.
"Видно, со мной кое-что произошло. Ли потерял свою оболочку, но
остался собой. А я выгляжу как и раньше, но ношу в себе монстра", -
подумал Клеменс. У него появилось страстное желание вернуться в каюту Ли и
все-таки съесть ее, но он с дрожью гнал от себя это. "Это пройдет, -
успокаивал он себя. - Я буду бороться с этим, как Ли".
Алкоголь взял свое и Клеменс уснул и увидел во сне песчаный берег и
обнаженную женщину. Он рвал ее на куски и боялся подумать, что это Ли.
"Это не она, - думал он. - А если это не Ли, то можно".
Спал Клеменс плохо и, поднявшись, отправился на кухню, чтобы утолить
мучившую его жажду. Когда он вскрыл банку с соком, в дверях появилась Ли.
- Скотина! - с чувством проговорила она.
- Это что, теперь вместо "доброго утра" будет? - осведомился Клеменс.
- Скотина! - с еще большим нажимом повторила Ли.
Клеменс бросил банку в мусорный контейнер и повернулся к ней.
- Что произошло? - поинтересовался он.
- Произошло то, что ты вконец оскотинился, - прошипела Ли.
- Это я уже слышал, - сказал Клеменс, уже заводясь. - Конкретнее?
- Ты как последняя скотина....
- Ли, оставь "скотину" в покое. Говори толком.
- Ты, - повторила Ли, дрожа от бешенства, - как последняя скотина,
воспользовался моим вчерашним состоянием, чтобы совершить гнусность.
Трудно придумать что-либо более гадкое!
- Да что я такое совершил-то? - Клеменс уже разозлился.
- Можно подумать, что ты не знаешь! - заорала Ли.
- Я не знаю, что ты там себе думаешь, но я вчера лег спать и ничего
не совершал!
- Бабушке расскажи!
Клеменс глубоко вздохнул и взял себя в руки.
- Так, - сказал он тихо. - Давай по порядку. В чем наконец дело?
- Ты все-таки залез ко мне в постель!
- Ты меня там застала?
- Еще издеваешься! - Ли бросилась на Клеменса с кулаками, но он
перехватил ее руки и остановил.
- Ли, именно вчера, я не был в твоей постели, - сказал он.
- Тогда почему я была раздета?
- Потому, что я считаю, что лезть в постель в рабочей одежде и обутой
- извращение.
- Ты хочешь сказать, что не пытался переспать со мной? И думаешь, что
я этому поверю? - зло спросила Ли.
- Придется поверить мне на слово. К сожалению, свидетелей я не
догадался пригласить.
- Прекрати ерничать! - крикнула Ли.
- А ты прекрати пороть ерунду! - заорал в ответ Клеменс.
- Я не знаю, за кого ты меня держишь, но я тебе клянусь, что спал
сегодня у себя. И если ты считаешь, что я опустился, то только потому, что
живу без женской руки.
- Остряк, - буркнула Ли, смягчаясь.
Она села за стол и Клеменс устроился напротив.
- У меня к тебе просьба. Ли, - сказал он. - Не думай больше обо мне
так дурно.
Ли кивнула и виновато улыбнулась. Клеменс направил на нее
указательный палец.
- Вот такты выглядеть гораздо лучше. И нравишься мне больше.
- Ну-ну, завтра ты заявишь, что влюблен в меня, - усмехнулась Ли.
- Неужели для тебя это открытие?
Клеменс медленно шел по коридору, ведущему к каюте Ли. По
корабельному времени была ночь и в коридоре только слабо горели ночные
светильники. Клеменсу казалось, что пространство вокруг него заполнено
водой, настолько плавно и бесшумно двигалось его тело. И он не старался
идти так специально. Тело действовало само и ноги вели его вперед. Он
медленно подошел к каюте Ли. Дверь приоткрыта. Клеменс нажал на нее и она
тихо отворилась. В каюте горел ночник, освещая синим светом скомканную
постель. Ли в ней не было. Рядом с кроватью Клеменс заметил слабое
движение. Он медленно подошел к постели и остолбенел. Ли лежала на полу в
неестественной позе и над ней склонился какой-то человек, сидящий на
коленях. Человек подался назад и Клеменс увидел, что у Ли разорвано горло
и вокруг растеклась лужа крови, кажущаяся в синем свете ночника черной.
Человек повернул голову и Клеменс узнал служащего фирмы "Астросчастье",
который принимал его на работу. Его губы, подбородок и перед белой рубашки
были залиты кровью, но Клеменс все равно не мог его не узнать. Человек
улыбнулся, злорадно сказал: "Я первый успел!" и дико захохотал.
Клеменс схватился за голову и тут понял, что лежит в постели в своей
каюте, а над головой гудит сигнал вызова радиофона. Клеменс сел. Его
знобило. Немного собравшись с мыслями, он потянулся к радиофону и включил
прием.
Динамик щелкнул и Клеменс услышал веселый голос Ли.
- Ну ты и спишь! Хватит валяться и поднимайся на пульт. Ты мне нужен.
Ты слышишь?
- Слышу, - отозвался Клеменс. - Сейчас.
Он натянул брюки и рубаху и направился на пульт.
Когда он вошел, Ли указала ему на звездную карту на дисплее.
- Клем, тут недалеко есть планетка с земной колонией. Может, залетим?
Хоть поедим чего-нибудь настоящего. А то консервы уже поперек горла стоят.
Да и самим консервам уже пятый десяток пошел.
Клеменс подошел к креслу Ли и оперся ладонями о пульт.
- Мы сейчас здесь, - Ли ткнула пальцем в дисплей, - а вот эта
планетка. Сутки лету и крюк небольшой сделаем.
- Да, неплохо бы развеяться, - буркнул Клеменс. - Давай,
программируй.
Ли защелкала клавишами, подключаясь к бортовому компьютеру.
- Завтра будем на твердой земле. А сейчас сходил бы на кухню и
приготовил чего-нибудь поесть. И побрейся, что ли, смотреть тошно.
- Вот, началось, теперь ей щетина моя не нравится, - пробурчал
Клеменс и направился на третий уровень. По пути он зашел к себе в каюту и
побрился. Придирчиво осмотрев себя в зеркале, он двинулся к кухне.
Открывая холодильник, Клеменс почувствовал неприятную вибрацию. "Ли меняет
курс", - решил он и достал банку бекона. Только он собрался ее вскрыть,
как сильный толчок отбросил его к стене и он с грохотом упал на мусорный
контейнер. Загудел сигнал тревоги. Клеменс вскочил, но второй толчок
заставил растянуться его перед холодильниками. Банка с беконом грохнулась
об пол рядом с ним, едва не попав по голове. Второй толчок явно был вызван
экстренным торможением. Наконец, Клеменсу удалось добраться до радиофона.
- Ли, в чем дело?! - заорал он в микрофон.
- Эти скоты выстрелили в нас! - прокричала Ли с пульта.
- Черт знает что! - пробормотал Клеменс и помчался на пульт.
Ли сидела за пультом и лихорадочно набирала программу.
- Что случилось? - Клеменс подскочил к ее креслу.
- Нас обстреляли, - бросила Ли, обернувшись. На ее лбу виднелся
кровоподтек. Видно она ударилась о дисплей во время толчков.
- Кто обстрелял? Давай по порядку.
- На нашей трассе появился какой-то прогулочный катер. Никаких
опознавательных знаков, ничего. Я послала им наши позывные с требованиями
освободить трассу. Они ответили отборными словечками, типа "пошла ты,
крошка..." Я, понятно, за словом в карман тоже не полезла. Сам понимаешь,
если б мы их зацепили, потом ведь не докажешь, кто виноват. Тут эти
ублюдки и шарахнули! Мне и в голову не могло прийти, что они вооружены. В
этот катерок и портативной лазерной пушки не всунешь!
- На это только и надежда, - проговорил Клеменс. - Ты нашла место,
куда пришелся выстрел?
- Да. Это на нижнем уровне. Четвертый отсек.
- Четвертый? Это вентиляция?
- Да. Метра четыре ниже попали бы и мы б с тобой сейчас не
разговаривали. Прямо во второй энергер бы зарядили.
- Может, они туда и метили, - сказал Клеменс. - Катер где?
- Вон, - Ли указала на маленькую светящуюся точку на радаре. -
Улепетывают, сволочи!
- Они хоть представились?
- Если бы!
- Похоже, посчитаться нам с ними не удастся. Ладно. Выводи на трассу
и пошли вниз.
Ли запустила программу в компьютер, просчитала коррекцию и они
спустились на нижний уровень. Дверь в четвертый отсек была заперта и на
стене светился аварийный индикатор.
- Черт, значит, продырявили все-таки. Автоматика сработала на
разгерметизацию, - сказал Клеменс.
- Чем они только стреляли - не пойму, - с досадой проговорила Ли.
- Нда-а, без скафандров тут не обойтись.
В пришлюзовом отсеке Клеменс и Ли надели скафандры, взяли лазерный
автоген и комплект металлопластиковой плитки и вернулись на нижний
уровень.
- Закрывай люк. Если мы не изолируем весь уровень, дверь в отсек не
откроется, - сказала Ли.
Клеменс закрыл люк и включил систему герметизации. Автомат зашипел,
втягивая панель люка и пазы плотнее. Затем он тихо щелкнул и Клеменс
подошел к Ли, которая стояла у четвертого отсека.
- Зацепись за что-нибудь, - сказала она. Ее голос звучал по радиофону
немного искаженно.
Клеменс взялся за ручку люка, а Ли зацепилась аварийным тросом у
блока освещения. Предосторожность не была излишней, ведь неизвестно было
насколько велика пробоина. Если дело обстоит хуже, чем они надеются, то их
могло вытянуть в космос вместе с выходящим воздухом. Ли нажала клавишу на
стене у двери. Панель быстро ушла в потолок и воздух из коридора с шумом
устремился внутрь. Выждав несколько секунд Ли и Клеменс вошли в отсек.
Пробоина была небольшой, но доставляла много неприятностей. Два из
шести щитов системы вентиляции были сорваны, со стены свисали оплавленные
провода. Остальные четыре щита были либо искорежены, либо частично
выпотрошены. Создавалось впечатление, что некий заряд взорвался уже внутри
отсека. И все вокруг покрылось замерзшей пеномассой.
- Видно, начался пожар и сработали огнетушители...
