- А чем занимается колония?
- Да кто чем. Тут находятся представительства четырех компаний и
каждая своим занимается. Кто лес перерабатывает, кто медь добывает, ее тут
до черта. Одна компания занимается экспериментами в области сельского
хозяйства. Довольно интересные штучки они тут выращивают. Ну, а колонисты
либо работают на компании, либо шатаются сами по себе.
- Как это "сами по себе?" - удивилась Ли.
- Тут пару лет назад нашли несколько золотых жил, вот они и подались
в старатели. Они редко появляются в Комфилде и не причиняют мне
беспокойства.
Клеменс не принимал участия в разговоре и смотрел по сторонам. Вокруг
лежали зеленые поля, разделенные на правильные квадраты, а на горизонте
виднелся силуэт гор. Ландшафт выглядел богатым.
Вскоре вездеход въехал в поселок. Комфилд оказался небольшим
городком, утопающим в зелени, как и все вокруг.
- У вас тут очень славно, - заметила Ли.
- Только скучно бывает, - ответил Монк.
Возле одного из домов крепкий высокий мужчина в широкополой шляпе
возился у грязного джипа. Монк притормозил.
- Хэлло, Мэт. Как дела?
Мужчина поднял голову.
- А, шериф. Ты, как чуешь, когда я приезжаю. У меня все в порядке.
- Как охота?
- Двоих нашел.
Монк повернулся к своим попутчикам.
- Это Джинджер Мэтлок, охотник, - сказал он.
- Джинджер Салливан Мэтлок, - поправил его мужчина и приподнял шляпу
в знак приветствия. Лицо его было почти коричневым от загара. Совершенно
седые волосы были коротко острижены. Возраст его определить было трудно.
Может - лет сорок, а, может, и больше. Но выглядел Мэтлок моложаво.
- Что это за компания с тобой, шериф? - поинтересовался охотник.
Голос у него был низкий и хрипловатый.
- Эти ребята астронавты. Потерпели аварию и сели к нам на ремонт. Вот
везу их к себе, - ответил Монк.
- Добрый день, мистер Мэтлок, - сказала Ли.
- Мое почтение, мадам. - Мэтлок обнажил в широкой улыбке белоснежные
крепкие зубы. Затем он взглянул на Клеменса.
- Здравствуйте, - проговорил тот.
Мэтлок кивнул в ответ, затем прищурил глаза и как-то уж слишком
пристально посмотрел на Клеменса.
- Ладно, Мэт. Зайди потом ко мне, - бросил шериф.
- О'кей, - махнул рукой Мэтлок и снова взглянул на Клеменса.
Клеменс почувствовал себя неуютно но, слава богу, Монк тронул
вездеход с места и они поехали дальше.
Шериф остановился около двухэтажного дома, окруженного небольшим
парком.
- Приехали, - сказал он.
Ли и Клеменс выбрались из вездехода и Монк повел их в дом.
- Занимайте второй этаж, - обратился к прибывшим Монк. - Там спальня,
ванна и лоджия. Я там все для вас приготовил. У меня еще есть дела на пару
часов, а вы устраивайтесь. Да, Клеменс, вам нужен врач?
- Нет, - покачал головой Клеменс.
- Ну, как знаете. - Шериф махнул им рукой и вышел.
Ли и Клеменс поднялись на второй этаж. Ли вошла в спальню и села на
широкую кровать.
- Раз уж мы прикинулись супружеской парой, то придется спать вместе.
Спальня одна.
Клеменс повернулся лицом к лоджии и посмотрел на небольшой бассейн
перед домом.
- Ли, я вернусь на корабль. Буду руководить ремонтом и ночевать там.
- Зачем? Ремонтники сами управятся. Побудем здесь, тут есть где
поразвлечься.
- Нет, - Клеменс повернулся к Ли. - Я не хочу выкручиваться перед
тобой и поэтому говорю, что мне просто надо побыть одному.
- А каково мне? Ты думаешь мне легко? Клем, и тебе, и мне слишком
хорошо досталось и нам нужно быть вместе. В одиночку мы просто взбесимся.
Клеменс замолчал, потому что Ли была права.
- Хорошо, Ли. Я буду днем ездить на космодром.
Ли порылась в сумке с мелочами и, достав, протянула Клеменсу инъектор
и упаковку ампул.
- Я взяла для тебя это.
Клеменс взял все это из рук Ли и ему ужасно захотелось рассказать ей
обо всем, но что-то его сдержало. Он положил ампулы на столик возле
кровати. "Не буду спать ночью, - решил он. - Не хватало еще, чтобы я
что-нибудь устроил после какого-либо кошмара, отсыпаться буду днем на
корабле".
- Я останусь только с одним условием, - сказал он серьезно.
- Каким?
- Если немедленно приму душ, - закончил Клеменс и улыбнулся.
Когда он вошел в ванную комнату и запер дверь, то сразу открыл воду в
душевой кабине. Затем осторожно снял повязку с левой руки. Пальцы выросли
еще больше и на них появились светлые волоски. "С такими темпами роста
через два-три дня кисть восстановится полностью", подумал Клеменс. Страха
уже не было, но какое-то неприятное чувство осталось. Моясь в душевой
кабине, Клеменс испытал, как действует новая рука. Все функции пальцы
выполняли, но были слабыми. Явно требовалась тренировка для полного
восстановления. Вытершись насухо, Клеменс сжал пальцы в кулак и снова
наложил повязку. Две ампулы обезболивающего, которые он прихватил в
ванную, Клеменс опустил в унитаз.
Когда он вышел, Ли тоже решила помыться. Клеменс оделся и услышал,
что к дому подкатил автомобиль. Это оказался джип Мэтлока и сам он уже
поднимался по лестнице. Клеменс спустился на первый этаж и встретил
охотника. Мэтлок кивнул ему.
- Где Монк? - спросил он, снова устремив на Клеменса пронизывающий
взгляд.
- Он должен скоро вернуться.
Мэтлок бросил на диван небольшой пластиковый пакет, который держал в
руке.
- Я тут его подожду, - сказал охотник. - Если тебе нечего делать, то
можешь составить мне кампанию. Может выпьем? Шериф всегда держит в баре
виски. - Он бесцеремонно открыл бар.
- Точно, есть. Будешь?
- Почему бы нет? - Клеменс улыбнулся. - У вас тут все делается так же
запросто?
Мэтлок не ответил и налил немного виски в два бокала.
- Кстати, как тебя зовут? - спросил Мэтлок, усаживаясь за журнальный
стол.
- Клеменс Мэйпл.
- Давно с Земли?
- Давно.
- И всегда путешествовал с этой девочкой?
- Да.
- Вы супруги?
- Да. А почему это вас интересует?
- Просто любопытно. У нас тут, сам понимаешь, глушь. Любая новость
интересна. - Мэтлок хлебнул из своего бокала и в упор посмотрел на
Клеменса.
Клеменс отвел глаза, не выдержав его взгляда.
- Шериф сказал, что вы - охотник. И что, здесь есть на кого
охотиться?
- Да есть тут местная форма жизни, которой я занимаюсь.
- Съедобная?
- У меня не появилось желания их попробовать.
- А ради чего тогда вы охотитесь?
- Они нападают на людей, вот и приходится их уничтожать. Правда, их
не очень много и трудно разыскать, хорошо прячутся.
Клеменс отпил из своего бокала.
- И как же они выглядят?
- Да как ты.
- Что? - не понял Клеменс и взглянул на Мэтлока, но тот невозмутимо
рассматривал содержимое своего бокала.
- Я сказал, что они выглядят, как люди. Что-то вроде мимикрии. Сами
они бродят по сельве и иногда нападают на старателей. А три года назад
один из них убил человека прямо в Комфилде. Тогда-то я и подался в
охотники.
- Милое, однако, у вас тут местечко, - поежился Клеменс.
- Да нет, я привык.
- И что, они действительно выглядят так же, как люди?
- Абсолютно.
- Как же вы их распознаете?
- Я их носом чую, - Мэтлок встал и налил себе еще виски. - Все это
время я не только отстреливал их, но и старался как-то изучать. Меня
трудно провести. Я надеюсь заполучить скоро одного из них и наблюдать за
ним некоторое время.
- В этом есть необходимость?
- Дело в том, что мне попадались пассивные особи, которые не
проявляли никаких агрессивных наклонностей. Я сдуру отпустил парочку, а
они потом старателей загрызли. Я хотел бы проследить периодичность
пассивного состояния и активного.
- Слушайте, Мэтлок, а где вы берете средства на жизнь и свои
эксперименты? - спросил Клеменс.
- Шериф платит из муниципального фонда колонии. А вот и он сам, -
Мэтлок подошел к входной двери.
У дома развернулся вездеход шерифа.
- Давно ждешь? - Монк спрыгнул на гравий дорожки и направился к дому.
- Ты снимал что-нибудь.
- Да, я принес запись, - ответил Мэтлок.
- Ага, потом посмотрю, - Монк вошел внутрь и увидел Клеменса. - Как
дела?
- О'кей, - ответил Клеменс.
- Советую сходить в музыкальный бар "Кантон". Он открыт всю ночь и
там довольно весело. Вам, с женой, я думаю, не мешает расслабиться после
длительных звездных путешествий.
- Я думаю, мы последуем вашему совету, шериф, - Клеменс встал и
направился наверх.
- Желаю хорошо повеселиться, - сказал ему вослед Монк. - Я не смогу
вас проводить туда, мне еще надо поработать. Но вам любой дорогу укажет.
Клеменс кивнул и поднялся на второй этаж.
Ли расчесывала свои длинные волосы.
- Шериф предложил нам сходить в местный ночной бар, - сообщил
Клеменс.
- Можно, - согласилась Ли. - Только вот волосы высохнут. Выйди, мне
надо переодеться.
Клеменс вышел в лоджию и, облокотившись на перила, стал рассматривать
джип Мэтлока. Сверху он увидел, что на переднем сиденье лежит
длинноствольный лучемет. Из такого за два километра уложить можно, если
попасть. Снизу послышались голоса Монка и охотника. Они, видно, вышли на
лестницу, находящуюся под лоджией.
- Я говорю тебе, что этот парень самый настоящий марг, - услышал
Клеменс голос Мэтлока.
- Хватит, Мэт. Мне надоела эта ерунда, - раздраженно ответил шериф. -
Ты уже свихнулся на своих маргах и они тебе везде мерещатся.
- Я марга за версту чую. Ты попомнишь мои слова, шериф, да как бы не
оказалось поздно. Ну, будь здоров, я завтра приеду забрать запись.
Клеменс отошел от края лоджии, чтобы Мэтлок его не увидел снизу.
Через несколько секунд хрипло заурчал двигатель джипа и охотник уехал.
Клеменс прислонился к стене и потер висок. Он почувствовал, что
Мэтлок говорил о нем.
Когда Клеменс и Ли вернулись утром в дом шерифа, тот уже встал и
встретил их в холле. В руке он держал чашку с горячим кофе.
- Ну, какие впечатления? - спросил он.
- О-о, все было просто здорово. Особенно коньяк, - сообщила Ли. Она
была изрядно навеселе.
- Доброе утро, шериф, - сказал Клеменс и потянул Ли на второй этаж.
Там он уложил ее в постель и она сразу уснула. Клеменс спустился
вниз.
- Вы голодны? - спросил Монк. - Могу предложить бутерброды.
- Нет, спасибо, - покачал головой Клеменс. - Из вашего заведения
невозможно уйти голодным.
- Тогда, может, выпьете со мной кофе?
- Вот это - с удовольствием.
Монк принес Клеменсу чашку кофе и они сели в холле.
- Шериф, не могли бы вы меня подбросить на космодром? Мне хотелось бы
взглянуть, как там идут дела.
- Ладно, устроим.
- У вас тут интересный народ. Мне редко приходилось видеть, чтобы
люди так вместе веселились, - сказал Клеменс. - Интересно, в этом баре
каждую ночь такое гулянье?
- Каждую, - кивнул Монк. - Просто колонисты работают до упаду,
месяцами пропадают на шахтах или в сельве. Ну и отдыхают тоже на полную
катушку. Но ближе к холодному сезону Комфилд пустеет.
Клеменс выпил кофе и поставил чашку на стол.
- Спасибо, хороший кофе.
- Местный.
- Не может быть, - удивился Клеменс. - Никогда бы не подумал. Кстати,
о местном.... Я тут слышал кое-какие разговоры... Что такое - марг?
- Марг? - шериф покрутил чашку на блюдце. - В двух словах этого не
объяснить. Честно говоря, я и сам толком не знаю, что это такое. Вы бы
лучше поговорили на эту тему с Мэтлоком. Он как раз охотится на маргов.
Холодная волна пробежала по телу Клеменса.
