армии Куропаткина ежемесячно прибывает по два свежих корпуса. Если Артур не
будет взят до января, русские получат перевес как на суше, так и на море, и
война будет нами проиграна, - неторопливо возразил Ноги.
- Но штурмовать сейчас нам просто нечем - нет ни людей, ни снарядов, ни
патронов, - нервно проговорил Идзити.
Наступило тягостное молчание.
- Тогда нам остается только одно, Идзити-сан: харакири, - раздельно,
строго произнес Ноги, в упор глядя на своего начальника штаба.
Разговор прервал сильный стук в дверь.
- Войдите, - недовольно разрешил Ноги. В комнату влетел радостно
возбужденный генерал Танака.
- Счастлив доложить вашему превосходительству! генерал Стессель обещал
сдать крепость не позднее первого января, - почтительно доложил он Ноги.
Было ясное, морозное утро. Борейко вышел из блиндажа на Залитерной и
начал мыться ледяной водой. Он был небрит, похудел, но выглядел бодрым и
здоровым.
- Наши вернулись с укрепления номер три? - спросил он у денщика.
- Никак нет! Стрелки сказывали, что япошка взорвал укрепление и на нем
пропали все до последнего человека.
Поручик нахмурился.
- Жаль Лепехина... Но раз в плен не сдались - значит, погибли с честью, -
задумчиво проговорил он. - Лучше умереть с оружием в руках, чем положить его
перед врагом.
Вымывшись и наскоро проглотив стакан чаю, Борейко отправился на
командирский пункт.
Едва он взглянул в бинокль, как удивленно опустил его. Вся Китайская
стенка уже была занята японцами, которые наскоро приспосабливали ее к
обороне. Еще вечером стрелки находились здесь, а теперь оказались почти на
версту ближе к Залитерной, хотя ночь прошла совершенно спокойно.
Борейко немедленно отправился к стрелкам, чтобы выяснить обстановку и
узнать, почему стрелки оставили хорошо оборудованную позицию.
- Приказ генерала Фока, - ответил ему стрелковый прапорщик, командовавший
участком. - Говорят, в следующую ночь мы отойдем к самому городу.
- Я со своими артиллеристами с Залитерной не уйду, - угрюмо бросил
Борейко.
- И попадете в лапы к японцам.
- Предварительно поверну свои пушки на город и разгромлю штаб Стесселя
вместе с его квартирой, - буркнул поручик в мрачном раздумье.
На батарее его ждал новый сюрприз. Гудима сообщил, что получено
приказание очистить батареи литеры Б и Залитерную сегодня к двенадцати
часам.
- Кто отдал такое распоряжение?
- Штаб генерала Горбатовского, по приказу Фока.
- Я не собираюсь ему подчиняться! Что об этом распоряжении думает
Енджеевский?
- Он послал протест самому Стесселю.
- Чудак! Неужели он не знает, что генерал-адъютант и Фок - одна лавочка!
Ты-то, Алексей Андреевич, что собираешься делать?
- Пока стрелки останутся здесь, не уйду и я.
Заметив отход русских, японцы обрушили на них огонь всех своих батарей. В
плохо оборудованных окопах стрелки сразу же начали нести большие потери, а
местами и подались назад. Японцы кинулись за ними по пятам, но попали под
губительный огонь крепостных батарей и отошли в исходное положение. Началась
артиллерийская дуэль между Артуром и осадными батареями.
Борейко сидел на наблюдательном пункте и вел интенсивную стрельбу по
пехоте противника и его батареям. В свою очередь, японцы пытались заставить
Залитерную замолчать, но это им не удавалось. После полудня конный ординарец
привез новый приказ - немедленно очистить Залитерную.
Гудима и Борейко отказались подчиниться и этому приказу. Но не прошло и
часа, как батареи литеры Б и Залитерная были обстреляны с тыла батареями
третьей линии обороны. Первыми же выстрелами было ранено несколько человек
из орудийной прислуги. Не желая подвергать своих людей напрасному риску,
Борейко и Гудима принуждены были оставить Залитерную и батарею литеры Б.
Они отправились в штаб Горбатовского.
- Что вами сделано по разрушению батареи? - справился генерал.
- Взорваны все пушки и блиндажи, облито керосином и подожжено все то, что
может гореть, вынесено все то, что можно было вынести, - доложил поручик.
- С вами много людей? - подлетел начальник штаба капитан Степанов. - Нам
необходимо поддержать гарнизон Большого Орлиного Гнезда.
- Около двадцати человек, все артиллеристы с Залитерной и батареи литеры
Б
- Нужно немедленно отправиться на Большое Гнездо и постараться как можно
дольше задержать японцев, чтобы наши части успели укрепиться на третьей
линии обороны. Иначе противник ворвется в город и учинит резню мирного
населения и раненых, как это было в китайскую войну.
Через десять минут остатки утесовцев маршировали к Орлиному Гнезду.
Впереди шагал Борейко, а шествие замыкал Блохин.
Большое Орлиное Гнездо возвышалось над всем Старым городом и тылом
Восточного фронта. С его падением японцы получали в свои руки тактический
ключ всей северной и восточной обороны крепости. Не оставалось ни одного
места в Артуре, которое бы не было видно с Большого Орлиного Гнезда и горы
Высокой.
На вершине горы были сооружены полевые укрепления, в скале высечено
несколько пещерных блиндажей, прекрасно предохраняющих от снарядов любого
калибра. Возвышаясь на добрую полсотню саженей, гора была почти недоступна
для атаки пехоты, но зато у ее подножья имелось большое мертвое
пространство. Это позволяло сосредоточить здесь значительные силы в
непосредственной близости от вершины.
С падением Залитерной и батареи литеры Б все подступы к Орлиному Гнезду
оказались под прямым ружейным обстрелом противника, так что артиллеристы с"
большим трудом, местами перебежками, добрались до крутой тропинки, ведущей
на вершину. Здесь они застали коменданта горы капитана Голицинского и
начальника команды моряков лейтенанта Тимирова. Голицинский был ранен и
контужен и, весь перевязанный, лежал в блиндаже. Тимиров, больной цингой,
едва держался на ногах.
- Прошу вас принять на себя обязанности коменданта, - обратился к Борейко
капитан, - так как я и лейтенант уже совсем выбились из сил.
- Слушаюсь! - откозырял Борейко. - Прежде всего я предложу вам, господа,
при первой же возможности покинуть Орлиное Гнездо и отправиться на
перевязочный пункт.
Он обошел укрепление. Гарнизон его без артиллеристов не превышал двадцати
человек стрелков и моряков. На вооружении состояли три пулемета и несколько
шметилловских пулеметов. Кроме того, имелись шаровые мины и бомбочки.
- Блохин, ты подумай, как удобнее спустить вниз эти гостинцы, - приказал
Борейко. - А ты, Гайдай, займешься шметилловскими пулеметами. Ты, Зайчик,
ознакомься, много ли здесь продовольствия и воды.
С Орлиного Гнезда открывался широкий вид на все японские позиции,
артурскую гавань и Старый город. Поручик отыскал Пушкинскую школу, где
находилась Оля Селенина. Это здание было хорошо видно.
"Что она сейчас поделывает? - подумал Борейко.
Заметив усиленное движение на вершине горы, японцы открыли
сосредоточенный огонь. Гарнизон укрылся в узких и глубоких траншеях и почти
не нес потерь. После получасовой артиллерийской подготовки густые цепи
противника пошли на штурм. Им удалось дойти до подножья.
Высунувшись из-за бруствера, Борейко видел, как японцы карабкались с
камня на камень, стараясь взобраться наверх.
- Надо спустить на них шаровую мину, - распорядился поручик и бросил в
японцев связку бомбочек. Раздавшийся вслед за этим крик показал, что они
попали в цель.
Блохин с помощью стрелков и матросов поднял на бруствер десятипудовый
шар, начиненный пироксилином.
- Готово! - наконец доложил Блохин и поджег запальный шнур.
Борейко сам навалился на мину и столкнул ее вниз.
Не успев коснуться земли, мина с грохотом взорвалась.
Немногие уцелевшие японцы стремительно бросились к своим окопам.
Снова началась бомбардировка Орлиного Гнезда.
Вершина горы утонула в облаках пыли и дыма.
- Вытянем до ночи? - спросил поручик у солдат.
- Как бог даст, - уклончиво ответил явно робевший
Гайдай.
- Не могет японец осилить утесовцев, - убежденно проговорил Блохин, - Мы
должны выдержать, а там подадимся в город, к учителькам, - уголком глаза
лукаво посмотрел он на поручика.
- Я слыхал, что ты проявляешь больно много интереса к фельдфебельской
дочке, - не остался в долгу Борейко.
- Сиротку надо пожалеть, особливо ежели она обижена от людей, - смущенно
ответил солдат.
Под прикрытием артиллерийского огня японцы вновь добрались до подножия
горы и на этот раз прочно закрепились в мертвом пространстве. Ни бомбочки,
ни шаровые мины не могли их достать.
Дул северный ветер. Блохин решил воспользоваться им. Набрав по блиндажам
всякого тряпья, солдат связал его, прицепил к нему камни, облил керосином,
зажег и спустил вниз. Едкий, вонючий дым распространился вокруг. Японцы не
выдерживали, выбегали из своих нор и попадали под обстрел.
- Выкурили мы японца, - обрадовались солдаты.
Но сильный орудийный обстрел заставил гарнизон Орлиного Гнезда опять
укрыться в блиндажах. Число раненых все время увеличивалось. Их едва
успевали наскоро перевязывать; Борейко разрешил им уходить с горы.
- Нам некогда возиться с перевязками, - решительно заявил он.
Утесовцы, все, как один, решили остаться до конца со своим командиром.
- Вместе воевали на Утесе и Залитерной, вместе и смерть принимать будем,
- за всех сказал взводный фейерверке? Жиганов.
Около двух часов дня, без всякой подготовки, японцы снова кинулись на
Орлиное Гнездо. Они быстро окружили его со всех сторон и по склонам начали
взбираться вверх. Некоторым удалось добраться до вершины, но их тотчас же
перекололи.
Отрезанный от штаба, Борейко мог только сигнальными флагами сообщать о
своем положении и просить помощи из резерва. Но Горбатовский был глух и нем.
По приказу Фока Орлиное Гнездо подлежало сдаче, и гарнизон его был обречен
на гибель.
Перед вечером поднялся туман. Старый город затянуло пеленой. Борейко
последний раз взглянул на здание Пушкинской школы и глубоко вздохнул.
Вскоре иссяк запас воды. Раненые просили пить и в смертельной муке
беспомощно метались в блиндажах. На исходе были бомбочки и ружейные патроны.
- Вашбродь, разрешите отогнать японца штыками и вынести раненых, -
обратился к Борейко Жиганов.
Поручик осмотрелся. Здоровых солдат оставалось всего пятнадцать-двадцать
человек, раненых было примерно столько же, из них человек пять тяжело.
- Вали, Жиганов! - с грустью проговорил он. -
Оставь мне двух человек, я с ними буду прикрывать твой отход.
- Разрешите, вашбродь, мне остаться с вами, - тотчас отозвался Блохин.
- И мне также, - подошел Заяц.
- У тебя еще не зажили раны, поэтому ты не подходишь. Кто еще? - окинул
он своих солдат испытующим взглядом.
- Эх, была не была! Вместе с Блохиным дрался под Цзинджовой и теперь еще
раз попытаю свое дырявое счастье, - тряхнул головой Гайдай.
- Помните, живыми отсюда едва ли уйдем, - предупредил Борейко.
- Мы, вашбродь, утесовцы, - бойко отозвался Блохин.
Собрав около себя всех способных держать винтовки, Жиганов бросился
сверху на японцев. Это было так смело и неожиданно, что осаждающие кинулись
врассыпную. Почти все солдаты благополучно прорвались через цепь, окружавшую
Орлиное Гнездо.
- Прешли, - проговорил следивший за ними Борейко. - Теперь, ребята,
держись! Сейчас японцы кинутся на нас.
Он не ошибся. Решив, что Гнездо очищено, японцы со всех сторон стали
взбираться к его вершине. Но Борейко, Блохин и Гайдай качали забрасывать их
бомбочками. Как ни старались японцы подбодрить себя криками "банзай", все же
принуждены были вновь отступить.
