- Подожди, подожди минутку. - Мэт сделал шаг. - Я же не собираюсь тебе вредить. Ведь вполне возможно, что твои враги - мои враги.
- Ты один из них! Убирайся! - Дракогриф оскалил зубы и сделал выпад.
Мэт отпрянул, а Дракогриф упал всем телом на свое крыло и зарычал от боли: - Смотри, что ты наделал!
- Совершенно ничего. - Мэт, нахмурившись, смотрел на голову зверя. - Странно, но валун и на сантиметр не сдвинулся под твоим весом. Забавно...
- Ох, ха! Обсмеешься!
- Нет-нет. - Мэт с раздражением отмахнулся от ехидного замечания дракогрифа. - Я говорю о камне. Этот кусок гранита всего сантиметров сорок толщиной и достаточно округлой формы. Он должен был хоть как-то пошатнуться. А он ни-ни. - Мэт бросил взгляд на дракогрифа: - Ты говорил что-то про колдуна, который за тобой охотился?
- Да, браток, уж это был не малыш, пасший овечек.
- Значит, он заколдован!
- Потрясающе! - засопел Дракогриф. - Ну просто отпад! До тебя наконец дошло! Выдать великому волшебнику гребешок на его герб!
Мэт нахмурился.
- Послушай, я же тебе говорил, что для меня это не так уж все естественно. Так, значит, он волшебный. Теперь дай-ка мне подумать, что я могу сделать.
- О чем это ты говоришь? - Дракогриф уставился на Мэта.
- О том, чтобы спихнуть с твоего крыла этот валун, - бросил нетерпеливо Мэт.
- С помощью заклинания? - прорычал Дракогриф. - Да такой недотепа, как ты, может совсем лишить меня крыла!
- Немного терпения. - Мэт поднял руку.
- Терпения! Какого черта, отойди от моего крыла, ты что, не слышишь?
- Слышу-слышу. - Мэт неотрывно смотрел на камень. - Твои размеры я тоже знаю.
- Размеры! Никаких размеров! Отвали!
Мэт не отвечал, и Дракогриф перешел на визг:
- Отойди! Вон! Я говорю, сейчас же! Мне от таких, как ты, никаких одолжений не надо! Я не хочу иметь с тобой никакого дела! Отвали! Слышишь?
- Ага, ни в коем случае, - бормотал Мэт. - Похоже, я знаю, как это сделать.
- Убирайся, или я тебя сожру! - ярился дракогриф. - Я не хочу быть ничем тебе обязанным!
- Конечно, это твоя жизнь, но это не значит, что я позволю ею швыряться.
- Не твое дело! - рыкнул Дракогриф, заклацал челюстями и рванулся к Мэту.
Маг отпрыгнул в сторону, а Дракогриф опять повернулся к прижатому крылу. Он зарычал от боли, а Мэт спокойно заметил:
- Видишь, так или иначе, но с этим придется что-то делать.
- С камнем, - прорычал дракогриф, - или с крылом?
- Лично я подумывал об этом камне, но ты, похоже, несколько минут назад хотел отделаться от своего крыла.
- Это мое личное дело, - опять рыкнул дракогриф, - не поглядывай на меня с такой жадностью.
Сдвинув брови, Мэт задумчиво рассматривал валун и несколько раз обошел его, чтобы разглядеть все получше, при этом стараясь держаться на безопасном расстоянии от дракогрифа. Он был так занят, что не заметил, как в глазах зверя затеплилась искорка надежды.
- И у меня есть заклинание, - начал он медленно, - но мне как-то не хочется им пользоваться.
- Не хочется - не надо, - пробурчал дракогриф. - Давай-ка убирайся отсюда и оставь меня в покое.
- Не торопись. Я не хочу произносить заклинание, потому что, как только осколок скатится с твоего крыла, ты окажешься на свободе и можешь сожрать меня.
- Неплохая мысль. - Дракогриф засопел. - Конечно, неплохо закусить, пока добыча свеженькая.
- Ну-ну, я же не просил тебя о чем-то особенном, просто пообещай, что ты не навредишь мне.
- А почему ты не хочешь, чтобы я поклялся? - Дракогриф насторожился.
- У меня в настоящий момент просто аллергия на клятвы, - ответил Мэт. - А потом я в жизни повидал немало людей, которые нарушали самые что ни на есть торжественные клятвы, особенно клятвы, которые они давали у алтаря. Уж если ты не выполнишь обещания, то и клятва не поможет.
- А ты прибыл из забавного местечка, - хмыкнул дракогриф. - Как это человек может нарушить клятву? Ты должен выполнить все, к чему бы она тебя ни обязывает.
Мэт несколько мгновений внимательно смотрел на дракогрифа.
- Интересная мысль, - заметил он. Мэт повернулся к необыкновенно тяжелому осколку скалы. - Я так понимаю, мне никак не придется рассчитывать на твою помощь, да?
- Помощь, чтобы ты добрался до меня? Ну уж нет, браток!
- Это как раз то, чего я боялся. - Мэт тяжело вздохнул. - Похоже нам придется положиться на веру.
Веру - во что? Вот этого-то он и не сказал. Дракогриф следил за ним глазами:
- Ну и что ты делаешь?
- Просто рассматриваю. - Мэт начал ходить взад-вперед у придавленного крыла. Все ясно. Мэт кивнул, отошел назад и, воздев руки, начал произносить заклинание:
Туда, сюда, обратно -
Тебе и мне приятно...
Качайся, камушек-скала,
И поскорей катись с крыла!
И камень действительно начал раскачиваться. Сначала очень медленно, как будто дрожа. Мэт нахмурился и прочитал заклинание еще раз, чуть помедленнее, теперь он сконцентрировал все свое внимание только на этом куске скалы, все остальное как будто потонуло в дымке. Мэт чувствовал, как собираются силы, которые всегда сопровождали любое заклинание, но на этот раз они показались ему слабее по сравнению с той огромной силой инерции, которую он ощущал вокруг себя. Мэт снова сконцентрировал все свои мысли на осколке и начал читать четверостишие еще медленнее - камень слегка пошатнулся влево, застыл и снова встал.
Потом - вправо и снова на прежнее место. Вправо - на место - влево - на место, вправо - на место - влево - на место, все быстрее и быстрее, и вот когда Мэт произнес "катись", сделав на этом слове особое ударение, камень на какое-то мгновение застыл, а потом, перевернувшись, покатился сначала медленно, а потом постепенно набирая скорость. Крыло дракогрифа было свободно.
- Наконец-то! - закричал зверь, и его крыло со свистом взметнулось вверх. - Оно свободно, и для этого понадобилось только произнести стишок! Отлично, я признаю: ты на самом деле маг!
Мэт расслабился, с него градом катил пот.
- Очень приятно слышать. На какую-то минуту у меня возникли сомнения.
- Ты что, не знал, что ты маг? - Дракогриф уставился на Мэта.
- Нет, почему же. Просто на этот раз оказалось гораздо труднее произносить заклинание, чем обычно.
"И гораздо труднее, - подумал Мэт, - чем два дня назад там, в деревне. Интересно почему?"
- Может быть, это потому что... - Дракогриф пожал плечами. - В чем дело?
- Камень! - Мэт смотрел вслед куску скалы. - Он же все еще катится!
- Ну и что? Остановится!
- Да нет, он не остановится. Я ведь не дал ему этого приказа.
- Ну и пусть катится. - Дракогриф с гордостью посмотрел на свое крыло. - Похоже, все цело.
- Но он же так и будет катиться. Этот несущийся булыжник может поранить кого-нибудь!
- Ой, не будь таким мрачным пессимистом, - раздраженно сказал Дракогриф. - Ну кого он может ранить?
- Да любого, на кого налетит, он же набрал такую огромную скорость. А ведь мы в горах, и он может вызвать лавину!
Камень перекатился через тропинку и исчез из виду.
- Ну тогда останови его! Ведь ты же маг.
- Я слишком долго придумывал заклинание. Я бы мог его остановить, но он исчез. - И Мэт бросился бежать, но, споткнувшись о выступ скалы, растянулся на склоне.
- Эй, ты там! Спокойнее, малыш! - закричал дракогриф. - Ты не сможешь догнать его на горной дороге!
- Но я должен его догнать! - Мэт с трудом поднялся на ноги, потирая ушибленное место. - Если начнется обвал, может погибнуть целая деревня! - И он, прихрамывая, побежал дальше.
- Ладно, ладно! - взорвался Дракогриф. - Чего уж там... - Он догнал Мэта в два прыжка и встал перед ним. - Давай, левой ногой - мне на колено, правой взмах и верхом!
- Ты это о чем? - Мэт от неожиданности замер.
- О чем, о чем? О поездке верхом! Знаешь, малыш, для мага ты что-то туго соображаешь. Давай ко мне на спину! Ты сам никогда не догонишь этот камень!
- Это не твоя забота...
- Это мое крыло было придавлено камнем! Это для меня ты сотворил заклинание! На спину, братец! Уж не думаешь ли ты, что я захочу оставаться перед тобой в долгу?
- Ты мне ничего не должен, - резко бросил Мэт.
- Ну конечно, ничего, ты только вернул мне свободу и спас мне жизнь! Не говори, что это ничего! Давай взбирайся!
Мэт с опаской посмотрел па львиную спину: то, что произошло с той, которая ехала на спине тигра, могло бы произойти и ним, собиравшимся прокатиться на львиной спине. Но на самом деле выбирать не приходилось.
- Ну ладно, спасибо.
Мэт встал на колено дракогрифа и закинул ногу на спину зверя. Ушибленная нога побаливала.
- Ну теперь мы сровняли счет.
- Черт побери, сровняли, - рыкнул дракогриф. - Ну, браток, держись.
- Буду держаться, как пиявка, - пообещал Мэт.
- Ненавижу летать, - проворчал дракогриф, но его огромные крылья сделали взмах, потом последовал еще один и... они уже летели.
- О-о, я тебя понимаю. - Желудку Мэта этот полет явно не пришелся по вкусу. - Я бы сам предпочел ездить на поезде.
- И не думай, что тебе удастся меня объездить!
- Мне и в голову это не приходило. - Мэт глянул вниз и с трудом сглотнул, к горлу подкатила тошнота. - Ого, далеко лететь, да?
- Только до подошвы горы, а кусок, за которым ты охотишься, всего в ста футах под нами.
"Всего" сто футов казались Мэту огромным расстоянием. Он постарался вспомнить, что ему приходилось уже ездить на спине дракона, но это было слабым утешением.
- Не спустишься пониже? Мне надо оказаться рядом с ним.
- Ладно, но пеняй на себя, если я попаду в нисходящий поток воздуха. - Дракогриф заложил вираж и начал спускаться.
Мэт видел, как осколок, подскакивая, несется с уступа на уступ. Как раз на его пути оказался огромный валун, и Мэт мог бы поклясться, что осколок, врезавшись в такой валунище, разлетится на куски, - но осколок, подпрыгнув, весело покатился дальше.
- Неужели его ничто не остановит?
- Конечно, - раздраженно заметил дракогриф. - Он же заколдован.
Зверь, несомненно, был прав. Ведь четверостишие Мэта приказало осколку катиться, но в нем ничего не было сказано о том, чтобы тот остановился.
Осколок направлялся прямо на каменный столб, который стоял, наклонившись под таким острым углом, что трудно было себе представить, как он мог удерживаться в таком положении.
- Обойди вокруг! - закричал Мэт.
Ну-ка, камень, отклонись
И на месте покружись!
Мэт произнес эти слова очень осторожно, сконцентрировав все свое внимание на камне. Но на этот раз ему показалось, что сделать это гораздо легче. Камень медленно, но послушно отклонился от своего пути, обежал вокруг столба, скатился с края выступа и полетел вниз по склону.
- Смотри-ка, получается! - закричал в изумлении дракогриф.
- Ага, - пробормотал Мэт, - если я только вовремя произношу заклинание.
- А почему просто не приказать ему остановиться, а?
- Неплохая идея, - и Мэт нараспев произнес:
Камень! Стоп!
Остановись!
Ляг и больше не катись!
Он совершенно автоматически опять сконцентрировал все свое внимание на заклинании, но почувствовал, как много сил потратил и насколько ослаб. Почему же на этот раз потребовалось так выложиться?
Камень остановился так резко, что Мэту пришлось задуматься о силах инерции.
- Не могу поверить своим глазам! - Дракогриф опустился ниже, закладывая вираж прямо над камнем, а потом резко взмыл вверх. - Эй! Он же горячий! - заметил он с удивлением.
- Естественно! - закричал Мэт. - Вот что произошло со всей кинетической энергией, она вся перешла в тепло!
Камень светился тусклым красным светом.
- Такой горячий, что может подогреть воздух и дать восходящий поток, - проворчал дракогриф. - Ты в следующий раз, парень, предупреждай!
- Прости, мне и в голову не пришло... Я еще ни разу не творил такого заклинания.
- А ты не можешь прервать заклинание на полпути?
- Пока еще нет, - вздохнул Мэт. - Я еще не отработал заклинания на все случаи.
- Лорд верховный дилетант, - рыкнул дракогриф, - а теперь я могу спуститься вниз? Высота заставляет меня нервничать.
- Ой, конечно! Но не прямо здесь, ладно? Здесь будет сильная тяга назад.
- Смешной человек, - прорычал дракогриф, заложив очередной вираж, - возьми на заметку: мне нужно по меньшей мере ярдов сто, чтобы взлететь или приземлиться, если только, конечно, не понадобится резко спуститься вниз, но это очень вредно для здоровья.
