- Только поосторожнее, - предупредил Мэт. - Мы ведь можем сами себя поймать в ловушку и двигаться по кругу!
- Ты, наверное, прав, - согласился Стегоман. - А мы все еще двигаемся на восток? Или уже повернули?
- Сейчас выясню, - раздался голос Нарлха. - Мадам, не могли бы спуститься на несколько минут?
- Конечно. - Послышалось шуршание одежды о чешую. - Но что ты собираешься делать, милый?
- Держись пока за Мэтью! Эй, скажи что-нибудь, Маг!
- Я прямо здесь, Иверна! - позвал Мэт. - Вот так. Хватайся за мою руку.
Иверна уцепилась за его пальцы и подобралась поближе:
- А я уже думала, что потерялась даже в двух шагах от тебя!
- Запросто! - заверил ее Мэт. - Но вернемся к вопросу Стегомана. Нарлх, что ты собираешься...
Раздался топот, грохот крыльев, и потом все стихло.
- О, черт! Что же это... - начал было ругаться Мэт, но вовремя вспомнил, что он в Ибирии. - Он полетел!
- Он потеряется! - закричал Стегоман. - Рыцарь, слезай или полетели!
- Ты что, с ума сошел? - закричал сэр Ги, но быстро соскользнул вниз.
Едва он коснулся ногами земли, его чуть не сбил вихрь, поднявшийся от крыльев Стегомана. Дракон взмыл в небо.
- Осторожно! - загремел голос Нарлха сверху. - Куда прешься, ты, плосконосый!
- Тебя искать! - прогромыхал Стегоман, и его голос начал удаляться. - Давай вниз! Ты потеряешься в этом тумане!
- Но ведь где-то выше он должен кончиться. Эй! Слезь с моей спины!
- А я на ней и не сижу, ты, тупоголовый гусь! Я вообще тебя не трогал.
- Ага, чьи же это тут плавники! Что ты делаешь, летаешь вверх ногами?
- Вверх ногами? - заорал выведенный из себя Стегоман. - Ах ты, полоумный недомерок! Я совершенно нормальный дракон, с какой стороны ни подступись! Это ты все делаешь наоборот!
- Ладно, оставь свой изысканный язык и скажи, зачем ты летаешь спиной к земле?
- Нет, - рявкнул Стегоман. - Это ты кувыркаешься, а не летаешь!
- Ладно, тогда отвали! Я найду, где кончается этот туман, чего бы это ни стоило!
- Нет! - закричал Стегоман в панике. - Ты нам нужен! Ты слишком хороший монстр, чтобы так зазря и не вовремя расстаться со своей жизнью! - Ответа не последовало, только раздался пронзительный долгий свист, напоминавший соколиный, а потом все затихло. - Улетел! - Голос Стегомана приближался. - Эй, сэр Ги, покричи мне, чтобы я мог как можно ближе приземлиться!
- Все назад! - заорал сэр Ги. - Всем лечь и держаться друг за друга! Дайте дракону место для приземления!
- Я тебя слышу, - загудел над головой голос Стегомана. - Продолжай кричать!
- Давай сюда! - вопил сэр Ги. - Сюда! Мы тебя ждем! Давай сюда, дракоша ты наш! Давай спускай свое большое...
Его голос потонул в громком хлопанье крыльев, и все внезапно стихло. Мэт с напряжением вглядывался в туман, обеспокоенный, не разбился ли его друг...
- Я приземлился, - прогудел голос Стегомана. - Идите ко мне, друзья!
Все задвигались, но Мэт закричал:
- Подождите! Мы можем заблудиться в тумане! Посвети нам!
Стегоман взревел, и Мэт увидел впереди справа мутное оранжевое свечение. Он начал пробираться в сторону огня. Иверна шла за ним, держась за его руку; по дороге они прихватили сэра Ги. Мэт старался запомнить, на сколько он отклонился от своего первоначального направления. Вскоре его рука коснулась чешуи Стегомана.
- Мы здесь!
Рев прекратился. Мэт услышал, как за его спиной всхлипывает Иверна. Сэр Ги начал успокаивать ее:
- Не пугайтесь, миледи. Вы же знаете, что дракон - наш хороший и преданный друг. Конечно, его рев нагоняет страху, но только на наших врагов, а не на нас.
- С вами так надежно, сэр Рыцарь! - услышал Мэт ответ Иверны, и в ее голосе было что-то такое, что в нем вспыхнуло чувство ревности. - Я успокоилась. А что же с нашим другом дракогрифом?
- Тупая скотина! - прорычал Стегоман. - Улетел. Высоко. Не м-м-ог най-ти верфнева к-к-рая облаков и все ещ-щ-щ п-пытается.
Мэт обеспокоенно посмотрел вверх и крикнул:
- Тебе надо развернуться, Стегоман! Мы идем в другом направлении!
- А откуда ты жна-ешь? - возмутился дракон, но все-таки развернулся, бормоча что-то себе под нос. Вид у него был угрюмый.
Мэт нахмурился:
- Неужели все началось снова?
- Я же шказал, глуп-пый колдун, который п-пытал-ша ошлепить наш, штобы украшть наш-ш-у кровь, - прогрохотал Стегоман.
Мэту стало холодно, но погода была здесь ни при чем. Ему следовало сразу узнать эту угрюмость! Стегоман был снова пьян. Но как? С чего? Неужели лечение, которое провел Мэт несколько лет назад, кончило действовать на дракона? Или что-то повлияло на него? Или...
- Эта мержость, должно быть, была иж шамой Пре-ишподней, - пробормотал Стегоман.
- Точно так, - нахмурился сэр Ги. - Сэр Мэтью, а не дело ли это рук самого дьявола?
- И спорить нечего! - Теперь Мэт узнал этот мерзкий запах перегоревшего рома. - Ох, ну ладно, Стегоман, нам надо выбраться из этого тумана прежде, чем мы все задохнемся в нем.
- Хар-рашо. - Дракон приподнял голову. - Ух ты, а где в-в-ыход?
- Вон туда! - Мэт уверенно махнул рукой вперед. - Я все время старался держаться одного направления, пока не повернул в твою сторону! Значит, просто развернись - и вперед! А мы будем все время у тебя на хвосте!
- Он не такой у-ш-ш и длинный, чтобы хватило на ваш вшех, - прошамкал дракон и вперевалку двинулся почти что в том направлении, которое указал Мэт.
Мэт положил руку на драконий хвост и, схватив Иверну за руку, поплелся за Стегоманом. Сэр Ги пошел рядом с Мэтом. Чуть наклонившись к нему, он спросил:
- Лорд Маг, а следует ли нам полагаться на пьяного дракона?
- Полагаю, да, Стегоман ведь всегда прекрасно ориентировался. Но если считаешь нужным, можешь спросить Пака. Я хочу сказать, что этот туман - грязная шутка высокого класса, и уж если кому суждено ее понять, так это Паку.
- Отличная мысль. Пак, ты слышал? Из шлема рыцаря высунулась маленькая голова, потом, опираясь на руки и локти, Пак выполз по пояс наружу. Он хмуро посмотрел на Мэта и смачно икнул, глаза странно косили.
У Мэта похолодело в груди.
- Чего ты хочешь, рыцарь?
- Пак, не мог бы ты сказать, в каком направлении нам следует двигаться в этом тумане? - попросил сэр Ги.
- Запросто! Вы можете идти, куда заблагорассудится! - Глаза Пака расширились, и по лицу начала медленно расползаться улыбка. - Смотри-ка, туман! Што лет такого не видал, шошкучился!
- Похоже, даже нашего эльфа не миновало. - Сэр Ги печально покачал головой.
Мэт безмолвно смотрел на рыцаря и чувствовал, как по спине пробегают мурашки. Какое же это было колдовство, что даже на Пака подействовал этот дьявольский ром?
- Ж-ж-арепые крабы-ы! - бормотал Пак. - Ж-жаренные крабы плавали в кружке! - Руки Пака расцепились, и он медленно сполз обратно в шлем сэра Ги.
- Маг, - прозвучал за спиной голос Иверны, - ты не мог бы уничтожить действие этого сатанинского эликсира?
- Ладно, я попробую. - Мэт попытался опять подольститься к ветру и начал читать:
Ветер, ветер, ты могуч,
Ты гоняешь стаи туч...
Он почувствовал, как вокруг него сгущаются колдовские силы, ощущение было таким, как будто он пытается прорваться сквозь завесу из черной патоки...
Нынче ты один не пьян -
Разгони-ка злой туман!
Его даже немного удивило, когда туман начал редеть И его удивление было понятно, потому что колдовское поле усилилось так, что у него в груди начало расти какое-то мерзкое ощущение, которое постепенно опускалось все ниже и ниже, болезненно выворачивая внутренности. Потом туман начал снова сгущаться.
- Еще немного, и ты бы его разогнал совсем, - заметил Фадекорт.
- Не получилось! Мой противник, кто бы он ни был, сотворил колдовство, направленное против моего заклинания. - Мэт повернулся к сэру Ги. - Гордо... - ах ты, в общем, есть у короля какой-то очень могущественный колдун, не так ли?
- Он всегда так утверждал. - Сэр Ги нахмурился, вглядываясь в туман. - И все же, если у него есть кто-то, гораздо более могущественный, чем ты, он наверняка послал бы его, когда они осаждали нас в замке.
- Ты так думаешь? - Мэт нахмурился, как будто его это немного озадачило, хотя в глубине души он испытывал страх. У мага было неприятное чувство, что в этот раз ему приходится противостоять колдовству самого короля. - Ну что ж, попробуем еще раз что-нибудь оптимистическое из эпохи лирических ансамблей и трогательных мультфильмов:
От улыбки стало всем светлей:
Стегоману, Нарлху, маленькому Паку.
Ну-ка, солнце, брызни веселей -
Разгони туман и Каку, Буку, Бяку!
Не погода - просто рай,
Ах, сэр Ги, давай сыграй
На доспехах, если нету с нами скрипки,
И тогда наверняка
Пропадут все облака,
Из тумана вдруг появятся улыбки!
Может быть, это было плодом его воображения, но Мэт мог поклясться, что две последние строки были повторены хором детских голосов. Совершенно отчетливо он почувствовал, как облако колдовства усилилось вокруг него, и на какое-то мгновение туман поредел, а с высоты прорвались лучи солнца, но потом колдовские чары перебороли заклинание Мэта, и снова все погрузилось в густой туман. Мэт помотал головой:
- Для меня это слишком сильное колдовство, мне кажется, что здесь работает не один, а несколько колдунов вместе.
- Несколько колдунов! - испуганно сказала Иверна. - Нет, это наверняка сам король управляет ими, потому что никто другой не может заставить их сплотить свои силы!
- Этого я и боялся, - хмыкнул Мэт. - Но мы пока не побеждены. У нас в запасе есть еще одно оружие. - Мэт открыл свою сумку и увидел мерцающий свет. - Ну и как насчет всего этого. Макс?
- Действительно, как? - запел демон. - Как я могу расчистить для тебя весь этот туман, Маг?
- Сконденсируй его, - сказал Мэт. - Соедини мелкие частички влаги в капли.
- И как я должен это сделать? Мэт глубоко вздохнул. Он совершенно забыл, что Макс всегда требовал совершенно четкой формулировки заданий.
- Ослабь поверхностное натяжение так, чтобы водяной пар сконденсировался в более крупные капли.
- Сказано - сделано! - закричал демон.
- Всем надеть капюшоны, - крикнул Мэт. - Сэр Ги, нам бы следовало побеспокоиться о каком-нибудь средстве для удаления ржавчины.
Воздух начал понемногу проясняться, и Мэт почувствовал, как ему на голову упало несколько дождевых капель. Но их оказалось всего ничего. Дождь перестал, и туман снова сгустился
- Не по мне, - сообщил демон. - Тут действует какая-то сила. Еще большая сила стремится к тому, чтобы сохранить поверхностное натяжение.
Конечно, вполне возможно, что Мэта трясло от погоды. Ему удалось вспомнить лишь несколько источников силы, которые могли бы преодолеть энтропию, и только один из них всегда пытался затуманить зрение человека и увести его прямиком в затемненный мир.
- Постарайся нагреть его! Ускорь броуновское движение молекул воды! Заставь их испариться!
- Сделаю! - согласился Макс, и снова туман поредел на несколько мгновений, а потом опять сгустился Демон начал возбужденно подпрыгивать.
- Кто-то опять мешает мне! Кто-то, кто обладает большей властью над теплом, чем я, снова переводит все в туман.
- Он сильнее и тебя, и всех наших союзников! - мрачно заметил сэр Ги. - Видимо, это все-таки сам король, но ты должен противостоять его силе, лорд Мэтью!
- Боюсь, что ты прав, - пробормотал Мэт, обращаясь про себя к снятому Яго, который был его ниточкой, связывающей с силами Всевышнего. Потом он повернулся к своим друзьям. - Ну что еще мы можем сделать, кроме того, чтобы продолжать продвигаться вперед, пусть медленно, но вперед, и при этом пытаться не растерять друг друга? Мы будем аукаться, как в лесу. Как ты думаешь, Робин, это сработает?
- Давай попробуем, - раздался голос предводителя лесных братьев. - Может, будет лучше, если наш добрый монах присоединится к тебе, чтобы прокладывать путь?
- Давай по-другому. Я думаю, что лучше, если у нас один маг будет впереди, а другой сзади.
- Я не маг, - быстро парировал брат Тук.
- Да кто бы ты ни был. Мы все идем за Стегоманом. Сэр Ги, разворачивай своих людей.
- Сэр Линг, вы поведете правый фланг! - крикнул Черный Рыцарь. - Сэр Мишель, левый фланг! Сэр Дей, поведете среднюю колонну и будете держаться за мной! Рыцари в один голос ответили: "Есть!" Мэту было любопытно, как случилось, что все рыцари и аристократы признали главенство сэра Ги, хотя маг и не сомневался, что это было заслуженно. Два года ушло у них на то, чтобы понять, насколько важным для них он был. Несомненно, это была очень интересная, если не сказать душещипательная история, и Мэту очень хотелось бы выслушать ее всю до последнего слова, но когда-нибудь позднее, когда можно будет усесться у ревущего огня в надежном замке, и чтобы на мили вокруг не было бы ни единого врага. Однако в этот момент для него самым важным было пытаться вывести свое войско из этой заварушки.
