имя, и я вам доставил товар по описи.
- Я даже не торговался. А теперь закупаю всю партию оптом.
Я нахмурился.
- Что ж, тогда, по-видимому, придется вам кое-что порассказать. Вам
удобно?
- Нет.
- Все равно слушайте. Зек мне платит, но я его надуваю. Почему вы так
уверены, что я не надую вас?
- Я вовсе не уверен. Но я заплачу вам больше, чем он.
- В том-то и дело, что не уверены. Кто такой Зек, и кто вы? Ответ вам
известен. Вам он тоже платил еще каких-то пять месяцев назад, и вы сами
знаете, за что. Когда ваша супруга наняла Ниро Вульфа покопаться в ваших
доходах, вы наябедничали Зеку, и он погрозил Вульфу пальчиком; потом вашу
жену зарезали, а Вульф дал деру, и сейчас он, может быть, в Египте, где у
него собственный дом, там он заговаривает зубы сфинксу. Так что это вы
двое - я имею в виду вас и Зека - разрушили нашу семейную идиллию в доме
на Тридцать пятой улице... угадайте с трех раз, насколько я вам
признателен. Может, я вполне счастлив, поскольку обзавелся собственным
офисом и никто мною не помыкает. С другой стороны, не исключено, что я
запродался Зеку с потрохами, рассчитывая как следует погреть на этом руки
- тогда вам лучше водить дружбу со скорпионом, а не со мной. Или же я жду
не дождусь возможности пощекотать Зеку ребра малайским крисом, но не прочь
при этом урвать кусочек и от вашего пирога, или даже хочу обставить вас
обоих ради бредовой идеи - заработать десять тысяч, что ваша жена уплатила
Ниро Вульфу. Пусть Зек погадает, и вы попробуйте. Я ясно излагаю свои
мысли?
- Не знаю. Вы просто хотите, чтобы я не доверял вам? Так?
- В общих чертах - да.
- Тогда вы зря старались. Я никому не доверяю с тех пор, когда
впервые побрился. А что касается куска от моего пирога, то это стоит
обсудить. Как вы рассчитываете его заработать?
Я пожал плечами.
- Может быть, я вовсе не хочу его. Поломайте голову. Но что-то мне
подсказывает, что у меня есть в заначке нечто, очень вас интересующее.
- Мне тоже так кажется. Кто вас нанял, и что вам велели делать?
- Я уже сказал - Зек.
- Зек лично?
- Я думаю, вы понимаете, что в такой игре ставка - моя шкура. Пять
тысяч сразу - остальное решим по мере разговора.
Ошибка, хотя еще и не роковая. Он явно изумился. Надо было требовать
десять. Он сказал:
- У меня здесь нет такой суммы.
- Ерунда. Позвоните в банк, что внизу.
Какой-то миг он колебался, не спуская с меня глаз, потом поднялся и
подошел к телефонному аппарату, стоявшему на маленьком столике. Я
сообразил, что ни к чему демонстрировать не в меру любопытному клерку или
помощнику управляющего банком, какому посетителю рэкхемовских апартаментов
вдруг потребовалась такая сумма наличными, поэтому я осведомился, где
ванная, и уединился в ней. Выждав достаточный, как мне показалось,
промежуток времени, я возвратился и убедился, что денежки уже доставили.
- Я сказал, что никому не доверяю, - пояснил мне Рэкхем, протягивая
банкноты, - но не терплю, когда меня пытаются обвести вокруг пальца.
На сей раз бумажки были не такие новые, главным образом, сотенные и
пятисотенные купюры - в "Черчилле", с его-то стандартами, могли бы
подыскать и поновее. Чтобы уязвить Рэкхема и показать ему, насколько
безнравственно не доверять людям, я смахнул всю кучку в карман, не
пересчитывая.
- Чего желаете? - осведомился я. - Только слова или фотографии?
- Могу я сам задавать вопросы?
- Да, это входит в стоимость обслуживания. Сам я Зека не лицезрел, но
надеюсь удостоиться такого счастья. Первое предложение я получил от Макса
Кристи. Он...
- Сукин сын!
- Вот как? Хотя у вас, конечно, уже предубеждение. Он только
разведывал. Зека он прямо не называл и вашего имени тоже не упоминал, но
предложил хорошую плату за обычную слежку. Я проявил определенную
заинтересованность, и в тот же вечер прямо на улице, как было условлено,
ко мне подъехала машина, в которой сидел человек.
- Только не Зек. Он не стал бы показываться на людях.
- Я же сказал, что не имел чести лицезреть Зека. Так вот, он
обрисовал общую картину. Сказал, что его фамилия Редер... на вид лет
пятьдесят...
- Редер?
- Так он сказал. Даже повторил по буквам: Р, е, д, е, р. Лет
пятидесяти, волосы каштановые, зачесанные назад, лицо в морщинах и
складках, пронизывающие темные глаза, остроконечная темно-русая бородка с
проседью.
- Я его не знаю.
- Возможно, он из другого отдела. Но он упоминал Века. Сказал, в
частности...
- Он сам назвал Зека?
- Да.
- В беседе с вами? Потрясающе. А почему?
- Не знаю, не могу предположить. Макс Кристи меня как-то уже
прощупывал некоторое время назад и, должно быть, они решили, что теперь,
когда Ниро Вульфа нет, пришла пора подыскать мне теплое местечко. Они
могли рассуждать так: коль скоро я знаю, что Кристи повязан с Малюткой
Костиганом, а Костиган близок к верхушке, почему бы не блеснуть громким
именем, чтобы я не рыпался? Как бы то ни было, Редер его назвал. И
присовокупил, что они хотят установить слежку за вами. На высоком уровне.
Добавил, что они не поскупятся. Я мог нанять хоть целую команду
профессионалов. В общем, я согласился, набрал людей, и неделю назад мы
приступили к работе. Кристи каждый день заходит ко мне в офис за отчетами.
Сами знаете, что в них; вы ведь помните, где вы бывали и чем занимались.
Рэкхем продолжал смотреть на меня исподлобья.
- И это все?
- О том, как я взялся за эту работу и как выполнял ее, - все!
- А он не сказал вам, зачем им это понадобилось?
- Пожалуй, только намекнул. Я понял, что они почему-то считают, что
окружной прокурор может не одобрять их деятельности, и потому хотят
удостовериться, что вы не завели с ним тесной дружбы. В противном случае
они хотели мягко, по-человечески пожурить вас. Думаю, вам известно, как
протекает подобная процедура?
Его лоб немного разгладился.
- У вас сложилось такое впечатление?
- Нет, я, наверное, не так выразился: мне это растолковали, только
другими словами.
- Редер?
- Именно!
Он больше не хмурился.
- Если все это правда, Гудвин, то я не зря раскошелился.
- Это чистейшая правда, но не доверяйте мне. Я вас предупреждал. Я
изложил вам голые факты, и, если хотите, могу добавить от себя лично
кое-какие соображения бесплатно.
- Какие соображения?
- Некоторые мыслишки о них и о вас. И еще о том, почему я здесь. И
почему я постарался попасться вам на глаза в баре, а потом поперся за
вами, как придурок, чтобы вы застали меня врасплох.
- Ах, так вы подстроили все это!
- Естественно. Я хотел поделиться с вами своими соображениями, а
заодно, если бы у вас появилось желание развязать мошну, и подзаработать
маленько.
- Выкладывайте ваши соображения. - Он казался слегка пришибленным.
- Что ж... - Я взвешивал слова, прежде чем высказать их. - Это скорее
умозаключение, но у него есть подноготная. Может, сначала подноготную?
- Нет, гоните умозаключение.
- Ладно. Так вот: Зек собирается навесить на вас убийство вашей
супруги.
Какое счастье, подумал я, что Рэкхем не держал в руке второй стакан -
он наверняка запустил бы им... может, даже в меня. Кровь бросилась ему в
лицо, жилы на шее набухли, и весь он словно разбух; потом челюсть его
дрогнула.
- Продолжайте, - пролепетал он.
- С умозаключением на этом покончено. Желаете выслушать подноготную?
Он не ответил. Тогда я продолжал:
- Это не будет вам стоить ни цента. Давайте разберемся с тем, как ко
мне обратились. Если речь шла об обычной слежке, то к чему такой
выпендреж? Почему Кристи сам не мог объяснить, что к чему? И зачем
предлагать сумму, в два раза превышающую ставки самых высокооплачиваемых
агентств? Это раз. Если у Зека есть рука в Уайт-Плейнз, что вполне
вероятно, а нынешние события набили им оскомину, то нельзя и придумать для
них лучшего подарка, чем раскрытие тайны самого загадочного и громкого
убийства, которое висит на них. Это два. Нет, для обычной слежки меня не
стали бы нанимать. Это не в стиле Зека, особенно, когда следить нужно за
бывшим коллегой, на которого у них зуб. - Я покачал головой. - Нет,
подоплека тут похитрее. Вот послушайте. Редер поднялся со мной в мой офис,
и, как вы думаете, на что мы угрохали битый час? Он расспрашивал меня про
вечер восьмого апреля! Какое отношение это имеет к тому, что я слежу за
вами? Да ровным счетом никакого! Какое им вообще дело до того, что
случилось восьмого апреля? Думаю, что предложение пошпионить за вами с
оплатой вдвойне было лишь предлогом, чтобы развязать мне язык. И уже
намекнули, что Зек не прочь познакомиться со мной. Думаю, для того, чтобы
вас подставить, им не хватает сведений, полученных из первых рук, от
одного из очевидцев, и выбор пал на меня. Похоже, меня прощупывают, чтобы
определить, сгожусь ли я на то, чтобы случайно вспомнить некое событие,
случившееся той ночью, за солидный куш, естественно. Конечно, это только
догадки, - я развел руками.
Он слушал молча. Лицо его постепенно приобретало привычный оттенок.
Он смотрел на меня во все глаза, но сомневаюсь, чтобы в этот миг он меня
видел.
- Если хотите знать, почему я решил рассказать вам это, - не унимался
я, - то можете послушать. У меня есть уязвимые места, одно из которых -
профессиональная гордость. Когда Ниро Вульф сбежал вместо того, чтобы
показать зубы, гордости моей был нанесен тяжкий удар. И, более того, едва
я успел депонировать полученный от вашей жены чек на десять тысяч, как ее
уже пришили. Если возвратить эти десять тысяч, кому, по-вашему, они
достанутся? Вам. Вполне возможно, что убили жену вы. Я же предпочитаю
зарабатывать деньги честным путем.
Он обрел дар речи:
- Я не убивал ее. Клянусь вам, Гудвин, я тут ни при чем.
- Да бросьте вы. Убивали вы или не убивали, я не хочу помогать им
подставить вас, я вообще в такие игры не играю. У меня большая личная
заинтересованность в этом деле. Я твердо намерен заработать эти десять
кусков и вовсе не хочу, чтобы Зек помешал этому, сделав из вас козла
отпущения, хотя совсем не убежден в вашей невиновности. Вот потому-то я и
хотел высказать вам свои соображения. Причем я вполне допускаю, что могу
заблуждаться. Ну, как вам нравится?
Рэкхем наконец вспомнил о своем стакане и пригубил коктейль... Потом
поставил стакан на место, немного посидел, облизывая губы, и вдруг
выпалил:
- Что-то я вас не пойму, Гудвин.
- Тогда выбросьте все из головы. Вы уже выдохлись. А мне случалось
заблуждаться и прежде.
- Я не то имел в виду, я имел в виду вас, ваш мотив. Почему? К чему
вам это?
- Я же сказал - профессиональная гордость. Честь, если угодно. Если
этот вариант вас не устраивает, представьте, как я разрывался на части:
Зек справа, а вы слева. Мне нужна была хоть какая-то лазейка. Если же и
это не годится, то считайте все услышанное бредом сумасшедшего. Все равно
вы мне не доверяете. Просто мне пришло в голову, что если я прав и мне и
впрямь предложат сыграть первую скрипку, а может, даже и поучаствовать в
создании сценария, то стоит предварительно с вами встретиться и
познакомиться поближе. - Я махнул рукой. - Но если вы меня не понимаете,
тогда забудем об этом, как-никак я стал богаче на шесть тысяч. - Я встал.
- Есть еще другой выход - вы можете позвонить Зеку и спросить его. Мне,
конечно, не поздоровится, но предателей всегда бьют, верно? Ладно, я
потопал. - Я двинулся к двери и выбирал, куда можно поставить ногу меж
