сосредоточить собственные мыслительные способности. На восприятии,
разумеется. Поначалу он не хотел ничего воспринимать, а потом захотел, да
не смог, и я потерял, по чести сказать, немало времени, пока научил его
этому. Я не хотел, чтобы Уилл видел, как я потешаюсь над ним, и больше
всего сил ушло на то, чтобы одержать смех.
Я разместил их со всеми возможными удобствами, собрал Совет, и мы
начали плести мозговую сеть, которая должна была перенести нас на Орел. И
не успел Сир начать бледнеть и терять четкость очертаний, как Уилл Хоклайн
вскочил с места, выпрямился в полный рост и стал требовать, чтобы ему
объяснили, что происходит. Разумеется, он нарушил цельность мозговой сети,
и нам пришлось начинать все сызнова.
Я хотел поговорить с ним, но Ионна сказала: "Позволь мне сделать
это". Потом она пошла и села рядом с Уиллом. Она взяла его за руки,
заглянула в глаза и проговорила: "Уилл, пусть все идет как идет. Поверь
им. Просто поверь, и пойдем со мной". И пока она держала руками его руки и
смотрела ему в глаза, я быстренько залатал сеть. На этот раз сеть
получилась что надо. Мерцающие звуковые полотна подняли нас и... мы
очутились в пещерах Орела.
Может, Уилл или еще кто-нибудь из них и хотели что-то сказать, но все
промолчали. И виной тому не столько сами пещеры или "бешеный свет" (в
почве Орела есть вкрапления светящихся голубых и зеленых пород, в пещерах
растет красный мох и лиловая плесень), равно как и не странный запах -
нет. Виной тому - миркат, который стоял перед нами и чесал себе брюхо
маленькой ручонкой. Миркат носил перевязь с тепловым пистолетом. Это был
первый миркат, которого увидели земляне и, наверное, не стоит на них
сердиться за то, что они так растерялись и пригорюнились. Ионна
вскрикнула, а Маленький Джон вытаращил свои глазищи. Уилл Хоклайн выхватил
из-за пояса оружие и - п-ш-ш-ш-ш! - напрочь снес громадную голову мирката.
Мне это не понравилось. Я как-то не подумал сообщить им, что вокруг
нас тоже есть экран - наподобие того, который мы воздвигли вокруг Сира, -
и, значит, миркату было невдомек, что мы здесь. Но теперь, когда Уилл
Хоклайн пустил в ход оружие, вся планета (а Мозгоскоп - уж наверняка!)
узнала о нашем присутствии и местонахождении. Я не стал говорить им об
этом. Задо никогда не сообщают сведений, способных кого-либо расстроить.
Уилл Хоклайн остался доволен, а расхлебывать кашу, которую он заварил,
было уже поздно. Я взял тепловой пистолет дохлого мирката, передал его
Уиллу Хоклайну и показал, как им пользоваться, а потом попросил Уилла
отдать мне свое оружие. Я сказал, что Мозгоскоп мгновенно выследит нас,
если Уилл еще раз выстрелит из земного пистолета, но добавил, что оружие
миркатов обнаружить гораздо труднее.
Потом мы побежали. Ох, как же мы неслись! Я провел их по пещерам в
лабиринт под люлькой, но на бегу мне не удавалось создать защитный экран.
Еще один миркат заметил нас и издал жуткий крик, похожий на вой сирены.
Мгновение спустя крики начали доноситься со всех сторон. Мы бежали мимо
зеленых и голубых светящихся скал, мимо лиловых вкраплений и вскоре
увидели яркие оранжевые вспышки - это по нам стреляли из тепловых
пистолетов.
Наконец мы очутились там, где надо - прямо под люлькой. Но тут был
тупик. Если миркаты найдут нас здесь - плохо дело. Пока мы бежим, они
будут стараться спалить нас из своих тепловых пистолетов, но поймав нас
живьем, разорвут на части и сожрут. Так учил их Мозгоскоп.
Оставалось только одно: попробовать выбраться оттуда, создав
небольшую мозговую сеть. Но мне была нужна помощь. Ионна и Маленький Джон
N_5, похоже, сразу поняли, чего мне надо (а мне надо было, чтобы они
просто расслабились и позволили мне и сети подхватить их), но Уилл
Хоклайн... О, как бы мне хотелось, чтобы он был чуть-чуть менее
любознательным, чуть-чуть менее храбрым и, возможно, чуть-чуть более
тупым! Надо отдать ему должное: он старался, как мог. Но потом он увидел
миркатов. Двух, трех... семерых. Потом - восьмого и девятого. Я тотчас же
воздвиг экран (для этого мне их помощь не потребовалась), и миркаты уже не
могли заметить нас. Еще секунда-другая, и они отправились бы искать нас в
какое-нибудь другое место. Но Уилл Хоклайн видел их так ясно, как мы тут
на Сире видим звезды. Он вскинул тепловой пистолет, который я ему дал, и
озарил коридор яркой оранжевой вспышкой. Два мирката взвыли и рухнули на
пол, но остальным теперь было точно известно, где мы.
Уилл Хоклайн опустился на одно колено и прочно установил свое оружие,
а я подумал: "Это самый сумасшедший тугодум и маньяк всевозможных
приспособлений, какого только можно встретить во всех известных и
неведомых мирах!" Я крикнул и одновременно послал мысленный сигнал Ионне и
Маленькому Джону: "Дайте мне подхватить вас!" Они послушались, и пока
миркаты пробирались по коридору, который Уилл превратил черт знает во что,
я собрал воедино энергию Ионны, Маленького Джона и свою собственную и
обрушил ее на мягкую породу над их головой. Огромная глыба вывалилась из
свода коридора и перекрыла его.
Все разом стихло, только тучи пыли клубились вокруг нас. И я сказал
Уиллу Хоклайну:
- Если уж ты не хочешь делать то, о чем я тебя прошу, лучше вовсе
ничего не делай!
Я произнес это мягко и вежливо, как только мог. То ли мой тон так на
него подействовал, то ли взгляды Ионны и Маленького Джона, но Уилл стал
тише воды и теперь мог быть почти полезен нам.
Я вызвал мозговую сеть Сира, указал наше местонахождение, и пещера
начала растворяться, исчезать, а вместо нее вокруг нас вырастали плоские
черные металлические стены. Мы были внутри орелианского крейсера. Не
успели мы перевести дух, как почувствовали, что попали в круговерть и
несемся в космическом пространстве в режиме нулевого времени. Крейсер
взлетел, и счет шел на минуты.
Вероятно, мы не сразу обрели способность ясно мыслить. Вы, мальчики и
девочки, и представить себе не можете, как космический полет отшибает
мозги. Почувствовав, что снова могу соображать, я огляделся. Плоские
металлические стены. Темнота. Я добавил немного света. Ионна и Уилл лежали
на полу и, наверное, ждали, когда их головы снова заработают. Маленький
Джон N_5 сидел и вертел своей громадной головой.
- Слушай, Пятый, - сказал я ему, - ты можешь примыслиться к
компьютеру этого крейсера?
Он взглянул на меня. Возможно, его и удивила моя способность
светиться во мраке, но он ничего по этому поводу не сказал. Он закрыл
глаза и напрягся, потом снова открыл.
- Тут совсем другой компьютер, - сказал он.
- Этого и следовало ожидать. Но неужели в нем нет ничего похожего на
ваши?
Он снова зажмурился, посидел так немного и кивнул.
- В нем очень много похожего.
- Ты сумеешь его освоить?
- Наверное.
- Тогда действуй. Пятый. Подключай к нему мозги, да так, чтобы
миркаты, начав искать нас своими щупами и детекторами, приняли тебя за
деталь их собственного компьютера. Ты можешь заглянуть в их
подсматриватель? Я хочу знать, где мы находимся. Я тебе помогу.
Он старался изо всех сил. Я подхватил картину, которая стояла перед
его мысленным взором, и спроецировал ее на черную стену как на экран. Мы
словно смотрели в окно. А за окном была планета.
- Боже мой! - послышалось сзади. - Это же Земля!
- Вон Авалон, видишь?
- Хорошо, значит, мы возле Земли. Хотелось бы знать, в каком мы
времени, - сказал я.
- У меня нет никаких подсказок... - промямлил Маленький Джон.
- У меня есть! Смотрите! - воскликнул Уилл Хоклайн.
Из-за диска планеты вынырнула маленькая золотистая искорка.
- Разведчик, - проговорила Ионна Веррет. - Это... Возможно ли?
Изображение пересекла огненная линия, и почти тотчас же
разведывательный корабль блеснул тем странным светом, который излучает
космический аппарат, переходя в режим полета со сверхсветовой скоростью.
Мгновение спустя сверкнула еще одна искорка; острый язык пламени отрубил
хвостовой отсек корабля за секунду до его исчезновения.
- Это мы... Я... Сейчас они будут вытворять с нами всякие ужасы.
Я решил сделать доброе дело. Я взял участок мозговой сети и велел ему
усыпить Ионну и Уилла Хоклайна. Я сказал им: "Спите". И они уснули, уснули
так крепко, что даже Мозгоскоп со своими щупами и подсматривателями не
смог бы обнаружить их. Потом я сказал Маленькому Джону:
- Пятый, я их упрятал особым способом и могу создать вокруг себя
экран. Ты мог бы прикинуться частью их компьютера? Так, чтобы они не нашли
тебя?
Он ответил, что мог бы. И тогда я объяснил ему, что делать.
Когда все было в порядке, я стал выводить Ионну и Уилла из состояния
глубокого сна в нормальный, а потом разбудил их. В этот миг Маленький Джон
N_5 сказал:
- Компьютер сообщает о присутствии на борту "зайцев". Какой-то миркат
доложил командиру.
- Ничего страшного, - ответил я.
- Командир приказал начать поиск, - заявил Маленький Джон.
- В этом тоже нет ничего страшного, - сказал я.
- Мы можем где-нибудь спрятаться? - спросила Ионна.
Я ответил, что вряд ли. Во всяком случае, не надолго.
- Не хочешь же ты сказать, что мы должны сидеть тут и ждать, пока нас
поймают! - воскликнула Ионна.
- Без боя мы не сдадимся, - заявил Уилл Хоклайн и вытащил из-за пояса
тепловой пистолет мирката. Не успел я рта раскрыть, как дверь каюты с
грохотом распахнулась, и на пороге появился миркат-охранник. Уилл
прицелился в него, но ничего, разумеется, не произошло, потому что я
разрядил оружие, пока он спал. Но я забыл извлечь из его мозга
безрассудство. Эту его удручающую храбрость - или что там еще. Как только
громадный миркат разинул пасть, чтобы заорать, Уилл Хоклайн бросился на
него и затолкал пистолет прямо ему в глотку. Но Уилл не ограничился этим.
Продолжая лететь вперед по инерции, он уперся рукой в голову мирката,
обхватил ногами его длинный нос и с силой сжал его, сомкнув челюсти этой
твари. Тогда я вспомнил, что все крупные ящерицы, особенно те, у которых
вытянутые челюсти, способны смыкать их с большой силой и вполне могут
перекусить пополам существо размером с меня. Но мышцы, открывающие пасть,
у них сравнительно слабые, и нетрудно удержать их челюсти в сомкнутом
состоянии. Поэтому охранник, вцепившийся в Уилла своими маленькими ловкими
ручками, вдруг обмяк и сдох, не успев поднять тревогу.
Запыхавшийся и ликующий, Уилл Хоклайн вернулся к нам.
- Помоги мне затащить эту тварь сюда, - сказал он. Я помог. И подумал
при этом, что не смогу сказать ему, какую глупость он сотворил. Задо
никогда не огорчают людей. Как я мог сказать Уиллу, что, дай он им
схватить себя, его отвели бы на мостик к командиру, где он мог бы что-то
предпринять? А теперь, когда он убил охранника, остальные попросту
отгрызут его глупую голову. Как мог я сказать ему, что важнее всего сейчас
- спрятать Маленького Джона, что его не обнаружат, если не увидят. А
охранники в поисках пропавшего мирката наверняка заметят его. Я не мог
ничего этого сказать. Не мог. Он так улыбался и был таким гордым!
- Уилл, - произнес я как можно мягче, - ты видишь Ионну?
Он посмотрел на девушку, и я тотчас же окружил ее экраном. Она
исчезла. Уилл разинул рот, сделал шаг вперед, и я убрал экран.
- Видишь Маленького Джона N_5? - спросил я. Потом поставил экран и
тут же убрал его, а мгновение спустя воздвиг снова, вокруг самого Уилла.
- Ты видишь Ионну, видишь меня и Маленького Джона, но тебя не видно.
