была для него невыносимой. Он должен был сделать выбор, а прежде, чем его
сделать, ему предстояло решить, можно ли пожертвовать одной человеческой
жизнью ради счастья и безопасности миллионов, и, следовательно, простится
ли ему смерть тысяч, если такой ценой обойдется победа над нищетой для
всех остальных. Мэнш изучал историю и психологию, у него был
математический склад ума и руки работяги, и он чертовски хорошо
представлял себе последствия того или иного выбора. К примеру, он знал,
куда нетрудно сбагрить свою идею и ответственность за нее, и получить
такую сумму, что хватило бы на жизнь в совершеннейшей роскоши до конца
дней ему, Фауне и сотне-другой близких друзей, если уж на то пошло.
Требовалось лишь поставить подпись на бумаге и пронаблюдать, как она будет
навечно похоронена в сейфе какой-нибудь из корпораций, так как по меньшей
мере три индустриальных гиганта вступили бы в отчаянную борьбу за право
обладать открытием, предлагая безумные деньги. Или убили бы его.
Он обдумывал варианты с распространением множества светокопий по
городам всего мира или поиском надежных, принципиальных ученых и инженеров
и объединением их в фирму, которая бы собирала аппараты и давала лицензию
на их использование только в мирных целях. И все это прекрасно бы
сработало с новой моделью крысоловки и швейной машины, но не с таким
могучим изобретением, способным изменить поверхность земли, покончить с
голодом, смогом, разбазариванием природного сырья, - ведь одновременно оно
уничтожало нефтехимическую промышленность (кроме изготовления красителей и
пластмасс), энергетические компании, сам принцип двигателя внутреннего
сгорания и все отрасли, его производящие и снабжающие топливом. Даже
атомную энергетику в большинстве случаев ее применения.
Мэнш из кожи вон лез, стараясь вообще ничего не предпринимать, что
проявилось периодом скрежета зубовного и ночной маетой, но это не помогло
- машина его не отпускала. А потом он сделал свой выбор и составил план
действий, как воплотить его в жизнь. Первым шагом Мэнша к цели стало
посещение местной парикмахерской.
Фауна приняла неожиданность молча, как и устройство Мэнша на работу
во "Флэкстроникс", предприятие легкой индустрии, выпускающее по
государственному контракту мелкие комплектующие детали для компьютеров.
Такая работа являлась объектом презрения со стороны здешней богемы,
образованных кругов и библиофилов. Фауну тяготила атмосфера распорядка, и,
хотя Мэнш вел себя по-прежнему (а выглядел совершенно иначе), она не на
шутку встревожилась. В дни выдачи жалования он начал приносить столько
денег, сколько она раньше никогда и не видела, да и видеть не желала. Она
вдруг стала упрямой и, потеряв возможность брюзжать на бедность,
продолжала латать дыры, изворачиваться, обходиться без того и без этого.
Доводы, которые она придумывала в свое оправдание, самой же Фауне казались
несостоятельными, но тем не менее только усиливали ее упрямство и делали
еще большей чудачкой. Потом он купил автомобиль, что она вообще восприняла
как крайнюю степень безнравственности.
Каким мучением для нее было слышать со стороны, что он отправился на
собрание муниципального совета, чего она ни разу не делала, как он
предложил принять закон, запрещающий сидеть на травяных газонах, играть на
музыкальных инструментах вблизи оживленных улиц, купаться на городском
пляже после захода солнца и, наконец, увеличить штат полиции. Когда она
потребовала у него объяснений, он долго с грустью вглядывался в ее лицо, а
вскоре, без споров и сцен, съехал с квартиры.
Он снял чистенькую комнату в добропорядочном пансионе рядом с
фабрикой, трудился, как вол, чтобы выплатить долги за обучение в колледже,
и посещал вечерние курсы университета, пока не получил еще один диплом. Он
взял за обыкновение околачиваться вблизи пивнушек по субботним вечерам,
сам выпивал немного пива и угощал виски всех встречных и поперечных. Он
усвоил полный набор неприличных анекдотов и выдавал их в строгой
пропорции: два сексуальных, третий - физиологический. С фабрикой, где он
поднялся до управляющего отделом, Мэнш в конце концов распрощался и
переехал в студенческий городок ниже по течению реки. Там он с головой
ушел в работу над получением степени кандидата технических наук, сочетая
ее с учебой на вечернем факультете права. Ему круто приходилось тогда, он
экономил каждый цент, чтобы платить за образование и в то же время ходить
в безупречно отглаженных брюках и до блеска начищенных башмаках. И это
вполне удавалось ему. Он еще урывал время бывать в местной церкви, стал
членом церковного совета и даже светским проповедником, используя в
качестве собственных проповедей пастырские наставления из "Альманаха
Бедного Ричарда". Он умудрялся преподносить их своим слушателям, словно
сам автор "Альманаха", с непоколебимой уверенностью в истинности каждого
слова.
А когда пришел срок, Мэнш восстановил изобретение, сделав его не с
помощью картона и клея, а из обработанных на станке деталей; на 70% они
состояли из древесины араукарии и гасили механические колебания друг
друга, а электропроводка давала напряжение на коротко замкнутые катушки.
Он запатентовал отдельные части прибора, а вскоре и все устройство. Затем,
вооружившись учеными степенями, дипломами, патентами, демонстрируя
короткую стрижку и рекомендательное письмо своего церковного пастора, он
взял солидный кредит в банке и стал совладельцем прогорающей компании по
производству разборных транспортерных лент. Он сделал свое устройство
элементом привода и начал продавать транспортеры. Торговля сразу пошла
бойко. И немудрено - шестивольтная автомобильная аккумуляторная батарея с
этой штуковиной обеспечивала транспортировку угля в течение целого года
без ремонта или подзарядки. Ничего удивительного в этом не было, ведь вся
погрузка шла за счет одного темного шишака в приводной части, маленького,
с коробочку для бутербродов, не требующего топлива и безостановочно
вертящего ось до полного износа обшивки.
Вскоре вокруг погрузчиков Мэнша поднялся настоящий ажиотаж. Их
покупали, чтобы разломать на куски и докопаться до причин такой
дьявольской производительности. Большинство сразу отступалось, наткнувшись
на араукарию, но пара-тройка молодых гениев да какой-то седеющий старикан
все же поняли, что дело в той коробочке для сэндвичей, что неутомимо
вращает ось при полном отсутствии топлива. Они поразились, мысленно
представив себе эту штучку, помещенную под капот автомобиля, в кабину
самолета, вырабатывающую свет и энергию в горах и джунглях, обводняющую
пустыни. Отпадала необходимость строить дороги, укладывать рельсы, тянуть
линии электропередач. Некоторые из этих умников добрались до Мэнша.
Кое-кого он нанял на работу, окропил золотым дождем и крепко опутал
паутиной дополнительных льгот и привилегий; других отговаривал,
разубеждал, наблюдал за каждым их шагом и, при необходимости,
дискредитировал в глазах окружающих, губил их карьеру и разорял дотла.
А повторение эффекта Мэнша все же было неизбежным. Но к тому времени
в распоряжении Мэнша уже находилась целая юридическая контора, битком
набитая шустрыми, знающими инструкции на все случаи жизни, адвокатами.
Один предприимчивый делец, повторивший эффект, затратил все деньги,
включая кредиты, на переоборудование моторного завода, но оказался в такой
кутерьме всевозможных исков о нарушении и несоблюдении авторского права,
приказов о запрещении строительства и требований оплатить пользование
чужим патентом, что он сплавил обузу Мэншу по номинальной стоимости и с
благодарностью согласился на должность управляющего своего же завода. И
таких случаев было немало.
Военные пытались взять Мэнша за горло и конфисковать его открытие и
его компанию как национальное достояние, но Мэнш предугадал их намерения и
приготовился к борьбе. Он позволял проталкивать свою персону все выше и
выше по служебной лестнице, и его отпор военщине становился все более
решительным, а угрозы в случае невыполнения его требований - все более
значимыми. Так он оказался на самом верху, в команде того чиновника, что
вершит все и вся. Этим возвышением Мэнш во многом был обязан своему
епископу, поскольку в суете таких трудных лет он ни разу не пропустил
еженедельный ритуал посещения церкви, не забывал о ее материальной
поддержке, а время от времени - о крупных пожертвованиях по поводу
открытия воскресной школы, проведения пикника или благотворительного
базара. И вот Мэнш, находясь на вершине власти, богатства и всеобщего
признания, смог ознакомить Президента с дубликатами документов, хранящихся
в Швейцарском банке с одним непременным условием - в случае, если военным
будут переданы преемственные права на его патенты, банк немедленно
отсылает всю документацию исследовательским центрам Албании и стран к
востоку и северу от нее. Так было покончено с этой проблемой.
В следующем году автомашина, снабженная устройством Мэнша, выиграла
состязания в Индианаполисе. Она не развивала такой скорости, как модель
Гранателли, а просто кружила и кружила по трассе, словно бумеранг, вообще
не собираясь останавливаться. Конечно, автомобили по инерции еще
продолжали выпускаться некоторое время, но потом автомобильные компании
окончательно капитулировали, а вместе с ними обанкротились и бензиновые
короли. Подобная же участь постигла производство электрической энергии,
так как все энергоносители - газ, пар и дизельное топливо - вышли из
употребления, а их место занял двигатель Мэнша. Своей очереди дожидались и
атомные станции.
Сразу после победы в Индианаполисе Мэнш все-таки отдал копии
разработок ученым Албании (в конце концов он не говорил, что этого никогда
не произойдет), почти тогда же они появились в Гонконге и быстро оказались
на материке. Советский Союз завил резкий протест, утверждая, что эффект
Мэнша был открыт еще в 19 веке Циолковским, который тогда не принял его во
внимание, увлекшись созданием теории ракет. Но даже русские не смогли
долго упорствовать в своих смехотворных притязаниях и форсировал
исследование данной проблемы, стремительно догоняя остальные страны. Все
существующие запасы араукарии на Земле не удовлетворили бы такие
потребности в ней - араукария нуждалась в охранных законах, чтобы уцелеть
и размножаться. И вскоре Советы объявили, что изобретение ими улучшено и
доработано (на самом деле достиг успеха чешский ученый, но это же все
равно, что советский, не правда ли? По крайней мере, так утверждали сами
Советы). Устройство превратилось в простую несущую рамку с одной
вращающейся деталью - ротором, изготовлялось из весьма доступных
материалов и начинало действовать при соединении элементов. Конечно, это и
были те самые рамка и ротор, с которых Мэнш, в слезах и страхе, приступал
к своей карьере, а чешская, то есть советская доработка планировалась им
заранее, как и все остальное, к чему он шел и стремился.
Теперь уж во всем мире не существовало магазина запчастей и даже
ремонтной мастерской, где бы не предлагали роторы Мэнша. Нарушения
авторского права случались так часто и так повсеместно, что орлы-юристы
Мэнша, обитающие на скале-небоскребе, не сумели выдержать такой натиск. По
правде говоря, они и не пытались, потому что -
Во второй раз в современной истории (первым был выдающийся деятель по
имени Кемаль Ататюрк) человек, находившийся в положении истинного
