качества. Куда девались все остальные, один бог знает.
- И тогда он пошел работать на старика?
- Да. Уилер теперь вполне созрел для этого. Старик, как
ты знаешь, стал современным мифом. Никто его не видит.
Никто не в силах предугадать, что он прикажет через минуту.
Кливленд Уилер укрылся в его тени и исчез для людей почти
так же, как и сам босс. Старик всегда был затворником, а
после появления Клива еще больше отдалился от людей.
Впрочем, с ним это дело обычное - то долгие периоды полного
покоя, а потом вдруг неожиданные выезды с рекламной шумихой,
деловые встречи. Можно предположить, что какой-нибудь
могучий гений из его подручных все это придумывает. Кто
может знать? Только люди, наиболее приближенные к нему, -
Уилер, Эпстайн и я. Я лично ничего не знаю.
- А Эпстайн умер.
- Да, Эпстайн умер. Значит, остается один Уилер. Что до
меня - я личный врач старика, а не Уилера, и нет никаких
гарантий, что когда-либо стану его врачом.
Джо Триллинг пошевелил затекшими ногами и откинулся на
спинку сиденья, задумчиво глядя в темноту, наполненную
шепотом древесной листвы.
- Суть начинает проясняться, - пробормотал он. - Старик
на излете, ты тоже легко можешь вылететь. Правда, к
счастью, в другом направлении. Уилер останется один, без
присмотра.
- Вот именно, и я до конца его не понял, не ведаю, что он
намерен делать. Знаю одно: в его руках будет сосредоточена
такая власть, какой не обладает ни один человек на Земле. У
него будет столько денег, что вряд ли он пожелает
обогащаться и дальше. Масштабы его состояния будут
превосходить все, что мы можем себе представить. Но меня
тревожит другое. Уилер - это человек, которому жизнь, можно
сказать, убедительно доказала: быть добрым, сильным,
великодушным, честным не очень-то выгодно. Возникает
вопрос: куда именно толкнет его этот жизненный опыт? Если
предположить, что за последние годы все больше решений
исходило от него, можно попытаться экстраполировать, куда он
направит свою энергию. Пока можно быть уверенным только в
одном - ему будет удаваться все, что он задумает. Так уж у
него повелось.
- Короче, ты пытаешься уяснить себе, чего он хочет? Чего
может желать такой человек, как он?
- Я знал, ты тот самый парень, который сейчас мне нужен,
- сказал Карл, и в его голосе прозвучали чуть ли не
счастливые нотки. - Именно так. Что касается меня лично,
работу я себе найду без малейшего труда. Был бы тут
Эпстайн, все оказалось бы проще. Но он мертв и сожжен.
- Сожжен?
- Да. Тебе это, конечно, не известно. Таковы инструкции
старика. У нас много пишут о частных плавательных бассейнах
с холодной и горячей водой, но ручаюсь, тебе никогда не
доводилось слышать о человеке, у которого в нижнем помещении
двухэтажного подвала имеется личный крематорий.
Джо развел руками:
- Конечно, если ты можешь в любую минуту вытащить из
кармана два миллиарда долларов наличными, тебе легко
получить все что угодно. Между прочим, а как насчет
законности?
- Точь-в-точь как ты сказал: все законно, когда у тебя
есть два миллиарда наличными... Все прошло - не
подкопаешься. Окружной медицинский эксперт прибыл и
подписал все бумаги. Когда старик отдаст концы, он тоже
приедет - это особо предусмотрено в завещании. Стоп! Ты не
подумай, что я хочу бросить тень на эксперта. Он не был
подкуплен. Тело Эпстайна он освидетельствовал самым
тщательным образом.
- Это все ясно. Тревожит тебя другое - что будет потом.
- Правильно. Что сделал старик за последние десять лет
после появления Уилера и чем это отличается от предыдущего
направления его деятельности? И в какой мере это различие
следует приписать влиянию Уилера? Вот в чем нам надо
разобраться, Джо, а отсюда мы можем уже экстраполировать,
как Уилер намерен использовать величайшее экономическое
могущество, которым когда-либо в мире обладал один человек.
- Об этом давай и поговорим, - сказал Джо, и на губах у
него появилась тень улыбки.
Карл Триллинг знал характер брата и ответил ему таким же
намеком на улыбку. Разговаривали они еще долго.
Крематорий в нижнем помещении двухэтажного подвала был
построен в строго функциональном стиле: никаких ритуальных
деталей, ничего такого, что могло бы вызвать эмоции. Мы
располагаем подробным описанием событий, случившихся, когда
после долгих-долгих ожиданий старик наконец умер. Все было
сделано в точном соответствии с его указаниями немедленно
после того, как смерть его была засвидетельствована
медицинским экспертом, и до официального оповещения о
случившемся... И вот с пугающим лязгом раскрылась
квадратная пасть печи и оттуда вырвались волна жара и сноп
света того оттенка, который у кузнецов в давние времена
назывался соломенно-желтым. Простой, без всяких украшений,
гроб медленно вкатился внутрь, по углам его сразу вспыхнули
язычки пламени, и дверцы печи с грохотом захлопнулись.
Медицинский эксперт наклонился над маленьким столиком и
поставил свою подпись в двух местах. Карл Триллинг и
Кливленд Уилер сделали то же самое. Эксперт оторвал от
блока копии документов, сложил их и сунул в нагрудный
карман. Он взглянул на квадратный проем печи с железными
дверками, открыл было рот, снова закрыл его и пожал плечами.
- Всего хорошего, доктор, - сказал он, протягивая руку
Триллингу.
- Всего доброго, доктор. Ругози ожидает вас за дверью,
он вас проводит,
Молча пожав руку Кливленду Уилеру, эксперт ушел.
- Я понимаю, что он сейчас испытывает, - сказал Карл. -
Нужно было сказать какую-нибудь фразу. Нечто запоминающееся
- как-никак конец целой эпохи. Что-то вроде: "Один
маленький шаг человека..."
Кливленд Уилер улыбнулся:
- Если вы думаете, что процитировали первые слова
астронавта после высадки на Луну, то сильно ошибаетесь.
Первые слова он сказал на стремянке, выйдя из кабины, когда
ткнул носком башмака лунный грунт. Он сказал: "Грунт здесь
мягкий, я легко могу расшвыривать его башмаком". И мне это
всегда нравилось гораздо больше, потому что было
естественно, а не придумано и заучено заранее. Так и тут:
эксперт попрощался, а вы ему сказали, что шофер ждет его за
дверью. Мне это нравится больше, чем всякие торжественные
слова. Я думаю, тому человеку это тоже понравилось бы, -
добавил Уилер, мотнув своим сильным, слегка раздвоенным
подбородком в сторону излучающих жар черных дверец.
- Но он-то был НЕ СОВСЕМ ЧЕЛОВЕК.
- Говорят, - бросил Уилер с полуулыбкой и отвернулся, и в
эту секунду Карл почувствовал: наступил решающий момент.
Он произнес нарочито бесстрастным голосом:
- Я сказал насчет ЧЕЛОВЕКА в буквальном смысле этого
слова, Уилер.
И тут не столь уж важным было, что именно сказал Карл.
На это Уилер мог ответить еще одной полуулыбкой и
промолчать. Но интонация и, пожалуй, само обращение -
"Уилер"!.. У деловых людей всегда существует определенный
ритуал. Для нескольких людей его уровня и ближайших
подчиненных он был "Клив". Для нижестоящих он был "мистер
Уилер" в разговоре и просто "Уилер" за глаза. Но никто даже
из равных ему никогда не решился бы назвать его в лицо
"Уилер". Как бы там ни было, слова Карла заставили
Кливленда Уилера отпустить дверную ручку, за которую он уже
взялся, и обернуться. Лицо его выражало любопытство и
настороженность.
- Вы уж растолкуйте мне, доктор, что все это значит.
- Я сделаю нечто большее. Идемте со мной, - ответил
Карл,
И без лишних объяснений направился в угол комнаты,
отгороженный печью, предоставив Уилеру самому решать, идти
ему за ним или нет.
Уилер пошел.
Дойдя до угла, Карл повернулся к нему:
- Если вы когда-нибудь скажете кому-либо о том, что
сейчас увидите, я просто откажусь от всего. А если
вздумаете вернуться сюда, вы не найдете здесь ничего, что
подтвердило бы ваши слова.
Он вынул из-за пояса широкую, дюйма в четыре, стальную
пластинку сложной формы и воткнул ее куда-то в шов между
массивными камнями, из которых была сложена стена. Весь
угловой участок стены начал бесшумно и тяжело подниматься
вверх. Глядя на глыбу, можно было легко убедиться: это
настоящие камни, и пробиться сквозь них обратно, не зная
секрета, было бы нелегкой задачей.
Карл зашагал по коридору, по-прежнему не оглядываясь и
предоставляя самому Уилеру решать, идти ему дальше или нет.
Уилер шел, Карл слышал его шаги и отметил с
удовольствием, что, когда тяжелые блоки, шурша, опустились
вниз и прочно сели на свое место, закрыв путь назад, Уилер,
может быть, и оглянулся, но не остановился.
- Вы могли заметить, что мы с вами шли вдоль боковой
стены печи, - сказал Карл с интонацией гида. - А сейчас мы
позади нее.
Он посторонился и пропустил Уилера вперед в маленькое
помещение.
Задняя стенка печи была точно такая, как и передняя. На
рельсах, входящих в печь, стояла тележка с уже знакомым
гробом; углы его были обуглены, крышка и стенки мокрые; над
гробом вился легкий парок. В глубине помещения на маленьком
столике лежал небольшой черный чемодан.
Уилер не отводил взгляда от гроба, сохраняя внешне полное
спокойствие. Карл прекрасно понимал, чего стоит Уилеру это
самообладание.
- Я хочу, чтобы вы мне все объяснили, - сказал Уилер и
рассмеялся. Смех его прозвучал вымученно. И Карл про себя
отметил, что это первое проявление неуверенности Уилера.
- Сейчас объясню.
Он щелкнул замком чемодана и раскрыл его.
Внутри были различные инструменты, сверкающие хромом и
сталью, и небольшие флаконы в кармашках.
- Когда кремируют, крышку не приколачивают, - весело
сказал Карл и подсунул нож под один из углов. Затем он
ловко ударил ладонью по рукоятке, и крышка гроба
приоткрылась. - Прислоните ее, пожалуйста, к стене позади
вас.
Кливленд Уилер молча выполнил его просьбу, сохраняя
по-прежнему спокойное выражение лица.
"Вот это мужчина, - подумал Карл, - настоящий мужчина..."
Они стояли по сторонам гроба, глядя на покойника.
- Здорово состарился, - произнес Уилер.
- Вы его не видели последние дни?
- Я его не видел в гробу, - сказал Уилер, - но за
последний месяц я провел наедине с ним в комнате больше
времени, чем за все предыдущие годы. Конечно, каждая
встреча продолжалась всего несколько минут... Ладно. Лучше
расскажите мне об этой бутафорской печи.
- Она вовсе не бутафорская. Когда мы здесь все закончим,
она отлично выполнит свое предназначение.
- Тогда к чему весь этот театр?
- Все придумано для медицинского эксперта. Бумаги,
которые он подписал, пока что не больше чем липа. Вот когда
мы закатим этот ящик назад в печь и включим ток, они станут
совершенно законными.
- А почему не сожгли его сразу?
- Вы сейчас все узнаете...
Карл потянулся к гробу и распрямил скрещенные руки
покойника. Они неподатливо разогнулись, и он прижал их к
бокам. Затем он расстегнул пиджак, откинул его полы,
расстегнул пуговицы сорочки и молнию на брюках. Покончив с
этим, он поднял голову и встретился глазами с острым
взглядом Уилера. Тот смотрел не на тело старика, а на него.
- У меня такое ощущение, - сказал Уилер, - что я до этой
минуты никогда вас не видел.
Карл Триллинг ответил ему мысленно: "Зато видишь
теперь". И подумал: "Спасибо, Джо, ты был совершенно прав.
Ты нашел ответ на этот мучительный вопрос: как мне вести
себя?" Ты сказал тогда: "Говори на его языке. Будь таким,
как он, все время".
"Хорошенькое дело, - сказал тогда Карл. - Попробуй-ка
быть таким, как он. Человеком без иллюзий (от них никакой
пользы!) и без надежд (кому они нужны?), обладающим
нерушимой привычкой преуспевать. Человеком, который может
сказать "сегодня хорошая погода" таким тоном, что все вокруг
вскакивают по стойке "смирно" и отвечают: "Так точно, сэр!"
Но вслух Карл ответил только:
- Вы были слишком заняты всегда.
Он снял пиджак, сложил его, положил на столик рядом с
инструментами. Надел хирургические перчатки и вынул из
стерильного чехла скальпель.
- Некоторые падают в обморок, когда первый раз
присутствуют при вскрытии.
Уилер натянуто улыбнулся.
