подобрана, картины на стенах не производили впечатления дешевых копий.
Вероятно, каждая из них оценивалась тысячи по четыре, не меньше. Если это
называется простой жизнью, то я бы и сам не отказался от такой. Я закурил.
Она взяла спичку со стола и бросила ее в корзинку.
- Ну, не пришли же вы сюда, чтобы услышать историю моей жизни? -
спросила она, уставившись на меня.
- Вы правы. Я пришел выяснить все о краже.
- Я очень мало могу что рассказать, Майк. Около семи я уехала, чтобы
отвезти одного из артистов Литл-театра, сломавшего себе руку при падении,
потом задержалась у знакомых и вернулась домой в четверть двенадцатого. Я
уже собиралась выключить свет в квартире, когда заметила пятно света от
фонарика и как дурочка кинулась к нему. Я заметила на фоне окна силуэт
мужчины и в следующий миг меня сбили с ног. Я хотела закричать, но он
сильно ударил меня и я потеряла сознание. Я все еще валялась на полу,
когда прибыла полиция.
- Все это я уже слышал от капитана Чамберса. Он не сообщил вам, что
этого парня убили?
- Нет, полиция больше не беспокоила меня. А что случилось?
- Один из сообщников пристрелил вашего обидчика.
- Они... нашли деньги?
- Нет, и мне кажется, что уже не найдут.
- Но...
Я стряхнул пепел в блюдце.
- Мне кажется, что парень, укравший деньги и ваши кустарные
украшения, предполагал найти значительно больше. Он не стал бы пачкаться
из-за трехсот долларов.
Она изумленно приоткрыла ротик.
- Знаете, Майк, я подумала то же самое.
- Почему? - я с любопытством взглянул на нее.
- Я думаю, что вор знает, что делает, но ошибся этажом. Вы знаете
Мервина Холмса?
- Это у которого карбидная лампа у входа, кордебалет и публичные
дома?
- Верно. Его квартира как раз подо мной. Расположение комнат лишь
немного отличается, и можно сказать, одинаковое. Стенной шкаф такой же,
как у меня. У него всегда хранятся деньги на случай, если они понадобятся
ночью, но в эту ночь его не было дома. Я встретила его, когда выходила,
кажется он уезжал в ночной клуб.
- Вы были у него?
- НЕсколько раз... Он часто устраивает вечеринки, но я редко
пользуюсь его приглашениями.
В этом был смысл. Чтобы уточнить все сразу, я нашел в телефонной
книге номер Мервина Холмса и позвонил ему. Слуга с немецким акцентом
сказал, что сейчас его позовет. Я наврал и заявил, что звонят из страховой
компании и желают выяснить, не хранит ли он дома деньги. Он оказался
взволнованным и сообщил, что в его сейфе находилось более десяти тысяч и
он полагает, что вор, взломавший сейф вверху, просто ошибся этажом. Я
поблагодарил его и повесил трубку.
- Ну, что... он? - осведомилась Мата.
- Он мыслит также, как и вы и, по-моему, это и есть истина.
Она пожала плечиками.
- Да, ему явно не повезло, а эти безделушки ценны для меня, как
память о первом фильме, в котором я снималась. Мне бы хотелось их вернуть.
Когда я улыбаюсь, меня это не очень украшает, поэтому я сжал губы и
покачал головой.
- Слишком грязное дело, Мата... Двоих уже убили и кто знает, кто
будет третьим. У обокравшего вас парня остался ребенок. Он вернулся домой
и попытался скрыться, так как опасался за жизнь своего ребенка. Этот
парень почти вернулся к честной жизни, но когда ему стало совсем туго, он
решился на это дело. Я видел, как он прощался со своим ребенком. Будь я
проклят, если позабуду эту сцену, как он плакал и целовал его на прощание.
Я представлял себе после, что он испытывал при этом. Но я доберусь до тех,
кто виноват в этом злодействе и разорву им глотки.
Ее огромные глаза пристально смотрели на меня. Сейчас ее карие глазки
тоже потемнели.
- Странный вы человек, - произнесла она, а я взял шляпу и встал. Мата
двинулась ко мне, протягивая руку. - Майк... если ребенку... если я могу
помочь чем-нибудь... у меня достаточно средств.
Я пожал ее ручку и неловко пошутил:
- Вы знаете, вы тоже странный парень.
- Спасибо, Майк.
- Но я сам позабочусь о нем, - при этих словах она состроила
недовольную гримаску и стала выглядеть очень забавно.
- Между прочим... у вас есть лишняя фотокарточка? - я кивнул в
сторону пианино.
Мата надолго задержала мою руку в своей, и глаза ее скользнули по
моему лицу.
- Для чего, если я сама здесь?
Шляпа выпала из моих ослабевших рук и осталась лежать на полу. Я
обхватил ее плечи и прижал к себе. Это была настоящая женщина в
обольстительной плоти. Тело ее было упругим, как и ее высокие груди,
сохранившие обаяние молодости. Прижав ее к себе, я ощутил теплое волнующее
прикосновение ее живота и бедер. Она слегка приподнялась на кончиках
пальцев и легким движением по моим брюкам пригласила меня взять ее.
Я хотел поцеловать ее, но понял, что этим могу причинить ей боль, да
и не время было сейчас. Это можно будет сделать потом, когда она
поправится.
- Вы вернетесь, Майк? - хрипло прошелестел ее волнующий голосок,
который мог свести с ума любого мужчину.
Она знала ответ - нечего было и спрашивать. Я мягко и с сожалением
отстранил ее и поднял шляпу.
В этом городе происходят омерзительные события, но и замечательные
тоже не исключены.
3
После полудня я зашел в офис. Единственный человек, поздоровавшийся
со мной, был лифтер, да и тот узнал меня с трудом. Ну и работа! Живешь в
городе всю жизнь, а уедешь месяцев на шесть и тебя уже никто не узнает при
возвращении. Открыв дверь, я почувствовал себя лучше среди старой знакомой
мебели, в старой знакомой комнате. Единственное - в ней не было сейчас
Вельды. Ее столик в углу был одинок и покрыт пылью.
Папку с почтой она оставила на моем столе, но в ней не было ничего
важного. Несколько счетов, уведомление из банка и несколько писем. Закрыв
папку, я швырнул ее в ящик стола. Там стояла бутылка хорошего виски,
завернутая в бумагу. Я вытащил пробку и заглянул в нее, затем отпил,
ощутив резкий вкус спиртного. Поставив ее назад, я закрыл ящик. Мне было
противно и даже пить не хотелось.
На столике Вельды затрезвонил телефон. Я поспешил туда в слабой
надежде, что это она, но грубый голос осведомился:
- Майк Хаммер?
- Да, а вы кто такой?
- Джонни Вилек. Мы встречались как-то в доме Декера. Я с трудом до
вас дозвонился. К счастью, я запомнил ваше имя.
- А что такое?
- Я все время думал о нашем разговоре. Помните, вы спрашивали меня -
не нуждался ли он в деньгах.
- Точно.
- Сегодня я вышел купить газету и поговорил со старым инвалидом на
углу. Старик тоже был опечален происшедшим, так как они были с Декером
друзьями. Как-то еще до смерти жены он играл с Декером в шахматы, и тут
зашел какой-то парень за деньгами. Декер был у него в долгу. Вильям
заплатил ему немного и парень ушел, а Декер сказал, что он задолжал кучу
денег для оплаты операции жены, что-то около трех тысяч.
Минутку поразмыслив, я поинтересовался:
- А где он мог взять в долг такую сумму?
Мне показалось, что Вилек пожал плечами, хотя видеть этого я не мог.
- Понятия не имею. Он никогда не брал в долг, да и в банке ему ничего
не дали бы.
- Может он занял у кого-нибудь из соседей?
- Да откуда у них! Если кто и выиграет когда на скачках, то сразу все
спускает. Иногда кое у кого появляются крупные деньги, но это случайность,
на следующий день их уже тащат в тюрьму или они удирают сами. Нет, здесь
он не мог занять.
- Благодарю за информацию, Вилек. Если появится что-то новенькое,
сразу же звоните мне.
- Буду рад оказать помощь, приятель.
- Скажите... вы не упоминали об этом полиции?
- Нет... я и сам это узнал после их ухода. Да они и не спрашивали об
этом.
Я попрощался с ним повесил трубку. Это уже был повод для убийства и
довольно весомый повод. За три тысячи запросто могли прикончить даже
родную мать. Теперь все становилось на место. Декер занял у кого-то три
тысячи на операцию и чтобы расплатиться, ему пришлось пойти на кражу. Но
он ошибся этажом и ничего не добыл, а его сообщники не поверили ему. И вот
они пристукнули его, надеясь забрать добычу, и получив всего три сотни и
нитку жемчуга.
Ну и сволочи же! Из-за того, что кто-то не захотел подождать еще
немного возвращения долга, ребенок остался сиротой. Во скольких же городах
творится такое паскудство?
Я присел на край стола, раздумывая о происшедшем. Все стало ясным и
где-то в глубине у меня началась накапливаться злоба, гулкими толчками
отдаваясь в голову, мешая воспринять реальность событий. Кажется, я мог
стать безумным. Пересилив себя, я вернулся к столу и достал бутылку:
теперь обязательно необходимо выпить.
После полудня я решил, что делать дальше. Я дошел до порта и,
использовав свое удостоверение, прошел на территорию. Поплутав немного, я
наконец нашел мастера, у которого работа Вильям Декер. Это был низенький
тип лет пятидесяти с багровым лицом и огромным носом. Он попросил меня
подождать, пока не закончит рапорт. Положив его в папку, он повернулся ко
мне.
- Что вам нужно, браток?
Я предложил ему сигарету, но он отказался и вытащил дешевенькую
сигару.
- Вы помните парня по имени Декер?
- Да.
- У него были близкие друзья в порту?
- Вероятно... А вам это зачем?
- Я слышал, что он умер. Я должен ему несколько долларов и хотел бы
передать их его семье через кого-нибудь.
Мастер немного помолчал, затем открыл стол и принялся перебирать
картотеку. Наконец, найдя нужную карточку, он сообщил:
- Ага, здесь его адрес и записано, что у него был ребенок. Жена его
умерла около года назад.
- Это я знаю. Если увижусь с его друзьями, может быть, прояснится еще
кое-что.
- Может и так. Кажется, он дружил с Хукером. Мэл Хукер... Высокий
мужчина со шрамом на щеке и худой. Сегодня они как раз получили деньги и
он наверняка находится в пивнушке на другой стороне улицы. Сходите и
потолкуйте с ним.
Бросив окурок в пепельницу, я пробурчал:
- Ладно, попробую. Дайте на всякий случай его адрес.
Мастер нацарапал мне адрес на клочке бумаги и протянул в мою сторону.
Я поблагодарил его и ушел.
Это оказалось не так просто. Кажется, я заходил во все заведения на
улице, и один парень объяснил мне, что я пропустил два салуна, и в одном
из них я и нашел его. Это была обычная забегаловка, где можно было выпить
по дешевке всякой дряни и где принимали любых подонков. Надо было
спуститься на пару ступенек к двери и сразу ощутить запах дыма, пота и
спиртного.
Помещение оказалось больше, чем я ожидал. Вдоль него тянулась стойка,
а у стены стояли длинные скамьи. Один из парней уже отключился и сидел,
привалившись к стене, а карманы его были вывернуты. Мэл Хукер сидел вдали
и следил за игрой в карты. Перед ним стояло пол-кружки. Желтоватый свет
лампы освещал его физиономию, пересеченную шрамом ото лба до подбородка,
вследствие ужасного удара ножом. Я подошел, придвинул стул и сел с ним
рядом.
Он тускло взглянул на меня и проворчал:
- Какого черта?
- Вы Мэл Хукер?
- А вам зачем это знать? - пьяно спросил он.
- Может быть, вы покажете мне другую сторону вашей гнусной
физиономии, парень?
Он поставил кружку и попытался вскочить, но я без труда посадил его
на место.
- Успокойтесь, Мэл, мне надо потолковать с вами.
Он захрипел от злости.
- Я не желаю с вами трепаться!
- Успокойтесь, Мэл. Вы будете со мной говорить, ведь разговор пойдет
о вашем погибшем друге. Его звали Вильям Декер.
