убийцу, а его сообщник прикончил его.
Пат качнул головой.
- Ненавижу совпадения и особенно, когда в этом замешаны вы, так как
это всегда пахнет дурно и убийствами.
- Да, ничего приятного в этом нет. Вы кого-нибудь из них знаете?
- Нет. И у них нет документов.
Подкатила скорая с врачом. После оформления документов санитары
начали подбирать трупы с мостовой. Наконец, я решился и вышел на середину
мостовой, чтобы взглянуть на раздавленный труп. Он был перерезан почти
пополам. Смерть страшным оскалом отразилась на его физиономии, но дождь
успел смыть с него всю кровь и страшно бледное лицо контрастировало с
чернотой асфальта. Одет он был довольно прилично, но обувь явно нуждалась
в починке, а прическа в стрижке. Шофер скорой включил фары и улыбнулся,
глядя на меня.
- Красавчик, не так ли?
- Да, хорош.
- Бывает лучше. Если бы вы видели одного жмурика на прошлой неделе.
Его переехал грузовик с прицепом и нам пришлось соскребать его с колес.
Эти ошметки уместились в обувной коробке.
- Вы хорошо спите по ночам? - осведомился я. Этот тип вызывал во мне
отвращение.
- Конечно, а что? - явно удивился он.
- Ладно, дайте я еще раз взгляну на лицо этого несчастного.
Внимательно всмотревшись в лицо трупа, я обошел вокруг него и
попросил шофера выключить фары. Пат внимательно следил за мной.
- Вы узнали его?
- Кажется, я видел его совсем недавно, - признался я. Док тоже
вспомнил его. Он был свидетелем в одном деле лет двенадцать назад. Этот
человек был одним из парней Чарли Фаллона.
Я снова обернулся, чтобы еще раз взглянуть на труп. Да, он был мне
знаком, но я знал его не в связи с Фаллоном. Тот умер своей смертью как
раз тогда, когда я стал частным детективом, и я знал о нем только из
газет.
- Надеюсь, вы узнаете о нем больше, - заметил я.
- Конечно, мы проследим его путь. Плохо, что у него нет документов.
Да и у второго тоже ничего не было, кроме пятерки и двух долларов. Первый
был еще беднее - сорок центов и ключ от дома.
- У этого парня и был всего доллар, - проговорил я. - Он взял пару
виски в баре и больше ничего.
- Давайте вернемся туда, может еще кто-нибудь его знает?
- Никто его там не знает, - возразил я.
- А вы откуда это знаете?
- На него никто даже внимания не обратил, когда он вошел. Парень
заказал пару виски и смылся.
- А чего это вы так горячитесь? - Пат засунул руки в карманы и,
прищурившись, посмотрел на меня.
- Брось, Пат...
- Какого черта! Двоих прикончили, и я обязан знать из-за чего. Вы
что-то от меня скрываете.
- Да уж, - когда я сказал это, он нахмурился еще больше.
- Выкладывай, Майк.
- Придется вернуться в бар. В этом городе чуть выйдешь за дверь,
сразу попадешь в такую грязь, что необходимо отмываться.
Здесь дождь на мгновение затих, после чего с новой силой обрушился на
землю. Я оглядел улицу. Два ряда темных домов, место на мостовой, где
совсем недавно лежали трупы, и подумал, сколько людей живут за стенами
этих домов и не знают, что с ними случится завтра.
Пат на минуту задержался, чтобы поговорить с доктором и с одним из
копов, и двинулся за мной. Вытащив пачку сигарет, я предложил ему закурить
и в свете спички обнаружил, что его лицо вытянулось. Это всегда у него
являлось следствием встречи с новым трупом.
- Вам это не надоело, Пат? Ведь вы ничего не можете делать, чтобы
предотвращать преступления. Например, вот эти два. Недавно они еще дышали,
думали, надеялись, но прошло короткое время и они трупы. Здорово? Копы
примчались вовремя, чтобы подобрать трупы, но они не смогли остановить
убийц. Да, мы живем в поганом мире...
Пат ничего не ответил, пока мы не вернулись в бар. К этому времени
большинство посетителей были настолько пьяны, что ничего не могли
вспомнить. Бармен объяснил, что парень выпил два виски, и что ничего
больше он о нем не знает. Пат поспрашивал еще несколько минут и присел
рядом со мной, а я сидел на стуле, закрывая спиной лежащий в уголке
сверток.
Пат внимательно посмотрел на меня и поинтересовался:
- Вы чем-то обеспокоены, Майк?
- Я повернулся и, взяв сверток, положил его на колени. Пиджак съехал
набок и из-под него показалась детская головка с мокрыми волосиками.
Пат обескураженно сдвинул шляпу на затылок и присвистнул.
- А это что такое?
- Убитый парень... тот, что забегал сюда... Он пришел с ребенком и
сильно плакал. Это было трогательно до тошноты. Затем парень разрыдался,
поцеловал на прощание ребенка и выскочил на улицу. Вот поэтому меня и
разобрало любопытство. Может быть, этот парень собирался покинуть ребенка.
Сейчас я уже все понял, Пат. Он знал, что его убьют, поэтому и взял
ребенка сюда, попрощался с ним и побежал навстречу своей смерти. Приятная
складывается картина, не правда ли?
- У вас имеются версии?
- Да, откуда! Тут с ума сойдешь! Черт возьми этого парня, зачем ему
надо было подбрасывать ребенка? Ну и в поганом городе мы живем!
- Успокойся, Майк.
- Тут успокоишься. Думаете, легко, если это его ребенок, которого он
так любил... а потом - смерть.
- Вероятно, у него имеется мать.
- Без сомнения! - насмешливо усмехнулся я. - Но пока мы даже не
знаем, кто был его отец. Может, он оставил здесь ребенка, чтобы кто-нибудь
пришел за ним?
- Не глупите. Есть типы, которые быстро позаботятся о нем.
- Найдутся... Приятная ночка выпала на долю этого ребенка. Его отца
прихлопнули, а самого его отдадут в приют.
- Вы же не знаете точно, что этот парень был его отцом.
- А кто еще будет так рыдать над ребенком?
- А за что его убили, как вы думаете?
- Это наверняка работа местных типов. Может быть, убийца рассчитывал
и еще на кое-что.
- На что?
- Я же говорил, что он специально переехал своего напарника. Зачем он
это сделал?
Пат качнул головой.
- Не знаю.
- Так представьте себя на его месте.
- Черт возьми, Майк! Для вас может это и понятно, а для меня
бессмыслица! Дурацкий поступок! Вероятно, он хотел на ходу подхватить
напарника, но не рассчитал и переехал его.
Я лишь выругался в ответ.
- Ну ладно, а вы что думаете?
- Парень был ранен в ногу. Он мог проболтаться, а второй в панике не
желал быть обвиненным в убийстве, вот он и убрал напарника.
Пат неожиданно усмехнулся.
- Знаете, я думал совершенно так же, мне только хотелось убедиться в
том, что мы рассуждаем одинаково.
- Какого же черта тогда... - возмутился я.
- Успокойся. Давай заберем этого ребенка. Я и так уже потерял
полночи. Пошли отсюда.
- Нет.
Пат удивленно повернулся ко мне.
- Что вы имеете в виду?
- То, что сказал. Я оставлю этого ребенка у себя. Пока подожду до
утра здесь, может, кто и явится из агентства по усыновлению детей.
Возможно, меня выдало мое лицо, или же Пат оказался умнее, чем я
думал. Он стиснул зубы и шевельнул плечами.
- Майк, - пробурчал он, - если ты думаешь, что это похищенный
ребенок, брось это. Я не собираюсь рисковать своей шеей из-за ваших диких
идей.
Я четко высказал ему свои соображения.
- Не нравится мне все это, что выпало на долю ребенка, Пат. Убийство
- не случайность. Все было запланированно заранее, они долго поджидали его
в машине. Не знаю, кто захотел, но я этого так не оставлю. Я не знаю, кто
этот ребенок, но не хочу, чтобы он вырос, зная, что убийца не отомщен. Я
хочу, чтобы он знал о смерти убийцы от моей пули. Если это что-то для нас
значит, точнее для вас, то считайте, что это мое дело. У меня есть
законные права делать массу вещей, включая и убийство этого типа, если я
смогу заставить его выстрелить первым - тогда это будет самооборона.
Давай, давай, скажи мне, что я мешаю работе полиции, но я ведь тоже живу
здесь и мне все осточертело в этом городе. И у меня есть права сделать его
чище, если даже я и прикончу несколько негодяев. А у нас масса типов,
которых требуется убрать, и если я считаю себя способным на это, не
мешайте мне работать. Взгляните в газеты, как ретиво работает полиция на
политиканов или когда убивают полицейских. А вы так и не нашли, кто же
прикончил Скоториджия... или Баначчио, да и этого парня из Канзас-Сити...
Скажите мне честно - в этом городе все можно, а если вы возразите, я
назову вас лжецом.
Тут я остановился, чтобы перевести дух. Уж слишком горячо все это я
выложил ему.
- Не очень-то приятно видеть плачущего мужчину, Пат, это не для
взрослых людей. Это хуже, чем дети, побирающиеся на улице. Кто-то должен
заплатить за его рыдания своей жизнью.
Пат достаточно знал меня и не стал мне возражать, а лишь перевел свой
взгляд с меня на ребенка. Помрачнев, он кивнул.
- Мне нечем убедить вас не делать этого, Майк, по крайней мере,
сейчас.
- Ну и ладно. Значит, я могу пока оставить ребенка?
- Наверное... Я позвоню вам утром. Так как вы являетесь частным
детективом, на суде будет необходимо ваше заявление, а пока помалкивайте
об этом происшествии. Вам предстоят крупные неприятности, если вы захотите
прижать преступных заправил. Моему шефу это не понравится.
Я хрипло рассмеялся.
- Пускай он катится ко всем чертям! Однажды он уже запугал меня и,
наверное, думает, что я до сих пор дрожу от страха? Он уже пишет свои
мемуары?
- Не надо над этим смеяться, Майк.
- Но над этим даже газеты смеются.
Пат медленно покраснел.
- Пускай... Смеяться над ним будут только те, кто его побаивается,
может быть, даже такие боссы, как Эд Тенн, который смеется больше всех, но
он смеется не над полицейскими, а над простыми людьми, ну, как вы. Это
ведь не так забавно, когда такие люди, как Тенн или Луи Гриндл могут
наслаждаться жизнью до конца своих дней, а вы платите за это.
Тут Пат понял, что наболтал лишнего и попрощался, пожелав мне
спокойной ночи. Я тоже двинулся к двери, прижимая к себе ребенка, а слова
Пата все еще звучали в моей голове. Что-то там насчет того, что Луи Гриндл
- заправила.
С давних пор он был связан с преступным миром, а за деньги его ребята
могли сделать, что угодно его душе. Луи Гриндл чувствовал себя дома в
любом ресторанчике Бродвея и в любом подвале Гарлема. Это ведь Луи Гриндл
неделю назад выполз чуть ли не на карачках из ресторана Дейка, после
крупного проигрыша в карты, поддерживаемый мальчиками. И один из этих
людей только что валялся на мостовой, перерезанный на две части колесами
"бьюика".
Крепко закутав ребенка в пиджак, я вышел на улицу и, заметив такси,
махнул рукой шоферу. Наверное, у шофера тоже был маленький ребенок, так
как он приветливо улыбнулся, заметив, что у меня в руках. Немного проехав,
я попросил остановиться и подождать моего возвращения. Мне пришлось
объехать несколько мест, прежде чем я добился какого-то результата.
Один бармен по ошибке принял меня за одного из таких ребят и сообщил
мне, что я могу найти Луи Гриндла на Пятьдесят седьмой авеню в клубе
Хоп-Скотч, где собираются любители поиграть в карты по крупной раз в
неделю. Дав ему доллар, я вернулся в такси.
- Знаете клуб на 57-ой авеню? - спросил я шофера.
- Да. Мне ехать туда?
- Конечно, а что?
- Может быть, лучше оставить ребенка дома, братишка? Зачем ездить с
ним так поздно?
- Я и сам этого не хочу, парень, но дело все-таки важнее.
Если бы я был пьян, шофер вероятно высадил бы меня из машины, но
внимательно посмотрев на меня, он понял, что я трезв, и поехал по
указанному адресу. Там я оставил ребенка в машине, попросив шофера
