Пат стукнул кружкой об стол.
- Погодите, что вы тут выдумываете? Луи Гриндл не тот человек,
который распоряжается людьми, и даже если так, то он никогда не пошлет
из-за этого убивать людей. Ну и воображение у вас!
- О'кей, не волнуйтесь.
- Боже мой, кто волнуется? Будь я проклят, Майк...
Я сидел с невозмутимым видом, держа кружку с пивом и любуясь в
зеркале своим отображением. В моей голове смутно забрезжила какая-то
мысль. И сколько я не думал, не мог понять, что же меня беспокоит.
Наконец, мысль приобрела ясность и мною овладело беспокойство. Я даже
привстал на ноги.
Я не слышал, что говорил мне Пат, да и говорил он тихо, но неожиданно
он громко что-то повторил и я взглянул на него. Его руки не лежали на
месте, а нервно прыгали в унисон, рот же щерился острыми хищными зубами.
- Майк, вы пытаетесь придумать достаточный повод, чтобы привлечь
Гриндла к делу об убийстве. Хватит, мне это надоело! Мы давно работаем над
тем, чтобы прижать этого парня с его боссом, и я не желаю, чтобы вы все
испортили. Не прибавляйте мне забот, приятель. Я знаю, как вы привыкли
действовать. Кто-нибудь всегда обращается к вам, если необходимо
поговорить на языке оружия. В этом деле деньги Гриндла не замешаны, а если
один из его ребят пытался подработать на стороне, то Луи тут ни причем.
Нам нужно законное основание, чтобы судить этих людей, а не притягивать за
уши убийство со стороны. Поэтому советую пока держаться подальше от этого
дела.
Я долго молчал, и потом заметил:
- Я и не думаю о поводе, приятель.
Рука Пата нервно дернулась.
- Плевать мне на то, что вы думали. Понимаете, что я вам сказал? - он
одним глотком допил пиво и протянул кружку бармену, приказал повторить. Я
молчал, а Пат стучал пальцами по стойке. Так мы просидели минут пять,
затем он вновь осушил кружку и отпихнул ее от себя.
- Черт подери... - пробормотал он.
- Не волнуйся, приятель.
Затем он повторил свои нравоучения, посоветовал мне особенно не
рисковать и слез с табурета. Подождав, когда он выйдет за дверь, я
рассмеялся. Да, трудно быть полицейским, да еще в таком городе. А может
это у него от возраста. Шесть лет назад его вообще ничего не волновало: ни
убийства, ни обнаженные красотки с маргаритками в волосах.
Подошел бармен и осведомился, не хочу ли я еще пива. Я отказался и
попросил его разменять четвертак. Взяв монеты, я двинулся в сторону
телефонной будки. В справочнике было указано, что Маленький театр
расположен в конце Гринвич Виллидж и малышка с тоненьким голоском заявила
мне по телефону, что мисс Ли репетирует, и если я ее друг, то могу придти
сюда и подождать.
Маленький театр был расположен в старом доме, отделанном с лицевой
стороны плиткой, что являлось напрасной маскировкой его ветхости. День
выдался жарким и нагретый воздух в помещении был еще жарче, чем на ленивой
днем улице. Было душно и резко пахло парфюмерией. Меня впустила вертлявая
девочка. Она тщательно заперла за мной дверь, возможно, опасаясь шпионов,
и махнула мне пальчиком в том направлении, куда мне надо было идти.
Внезапно открылись вращающиеся двери и в коридор вышли покурить пара
девушек в римских тогах. Они остановились в свете единственной лампочки,
слишком слабой, чтобы освещать весь коридор, и закурили, не заметив в
полумраке моего присутствия.
Я видел, что им не жарко, и не мог понять почему. Но тут одна из них
расстегнула тогу и я поглядев на нее понял почему: просто под ней ничего
больше не было. Вертлявая девица скромно произнесла:
- Эллен, у нас посетитель.
Наконец, Эллен заметила меня, улыбнулась и поздоровалась.
- Очень приятно, - но она не удосужилась запахнуть тогу. Потом я
прошел через вращающиеся двери.
Пара вентиляторов внутри помещения перегоняла душный воздух, создавая
обманчивое впечатление прохлады. Я расстегнул рубашку, освободил узел
галстука и чуть прикрыл глаза, привыкая к полумраку. Зал был уставлен
креслами с разбросанной на них одеждой. Передо мной располагалась сцена,
на которой находились несколько человек в тогах. Они стояли, дожидаясь
распоряжений от маленького взъерошенного типа в тенниске. Он что-то кричал
им тонким фальцетом и размахивал руками, положив сценарий на пианино.
Найти Мату оказалось несложно. Она ярко выделялась на фоне какого-то
светлого пятна в своей просторной тоге. Вероятно, она была самой красивой
женщиной в зале, другие ей и в подметки не годились. Режиссер с
взлохмаченной головой объявил десятиминутный перерыв. Вертлявая что-то
крикнула Мате, но слов я не разобрал. Она взглянула в зал, но ничего не
увидела, так как в лицо ей бил свет юпитеров. Мата спрыгнула со сцены и
подбежала к нам. Обеими руками она схватила мои руки, не скрывая радости.
- Вы получили мой пакет, Майк?
- Да, я пришел лично вас поблагодарить.
- Ну, как мальчик?
- Чувствует себя хорошо. Только не задавайте мне вопрос о моем
самочувствии. Прошлой ночью кто-то пытался разбить мне голову.
- Майк!
- Ничего страшного. У меня крепкая голова.
Мата приподнялась на цыпочки и осторожно ощупала огромную шишку на
моей голове, сморщив носик.
- Вы знаете, кто это сделал?
- Нет. Если бы я знал, то он примерял бы на себя гроб по размеру.
Мата взяла меня под руку и отвела в сторону.
- Давайте посидим немножко. Я так о вас беспокоюсь.
- К чему это?
Она опустила блестящие глазки.
- Наверное я буду дурочкой, если скажу вам почему, - промолвила она.
- Сказать?
- Если пришло мгновение поцеловать ее, то откладывать было нельзя, но
на ней было наложено столько грима, да и свидетелей было слишком много.
- Это вы скажете мне вечерком, - я улыбнулся и она ответила такой
многозначительной улыбкой, что у меня мурашки побежали.
Мы закурили. Откинувшись на спинку кресла, я внимательно посмотрел на
нее и произнес:
- У нас добавилось еще одно убийство, моя кошечка.
Мата не донесла сигарету до рта и повернулась ко мне.
- Еще одно? Нет, не надо!
- Парень по имени Мэл Хукер. Ближайший друг Декера. Вы знаете, Мата,
я думаю, что в этих убийствах кроется крупное дело.
- Цепная реакция, - прошептала она.
- Своего рода... И для ее начала оказалось достаточно совсем немного:
триста долларов и ожерелье, всего-навсего.
Она кивнула, сжав губки.
- Мой знакомый с другого этажа теперь решил держать деньги в банке, а
не дома. Жильцы взбудоражены этим, некоторые даже надумали переехать.
Действительно, никому не хочется быть ограбленным, особенно если взломщик
по ошибке лезет к кому попало.
- Вам еще повезло. Он мог прикончить вас со страху.
Она нервно передернула плечиками.
- Что вы собираетесь предпринять, Майк?
- Искать... Надо расшевелить это грязное болото, сейчас как раз
подходящий момент.
- И вы... будете? - ее глаза беспокойно скользнули по моему лицу, а
руки нервно схватили мою руку.
- Буду, детка, я уже выбрал свой путь. До смерти ненавижу убийц.
- Но вы же не будете так рисковать?
- Буду! Просто так мне больше нравится действовать. Зато когда я их
поймаю, то уж расправлюсь с ними по-своему.
- О, Майк, пожалуйста...
- Понимаешь, детка, когда имеешь дело с бешеными волками, нельзя быть
овцой. Первоначально это выглядело как простое сведение счетов между
гангстерами и надо было найти только одного типа из машины. Но сейчас в
этом деле начинают выплывать новые лица. Это Тенн, Гриндл и давно умерший
парень, которого еще не забыли... Чарли Фаллон, я слышу это имя на каждом
перекрестке.
- Чарли Фаллон... - произнес чей-то голос, закашлявшись.
Я повернулся.
Сцена уже изменилась и изображала подмостки какого-то театрика в
древности. Женщина в тоге, стоявшая позади нас, улыбалась мне, держа в
руке длинный мундштук с сигаретой. Мата представила нас друг другу.
Женщина имела средний рост. Когда-то в прошлом она была одной из звезд
Голливуда. Это была Кей Катлер и она была первой среди звезд, что было не
удивительно при ее таланте. Я стал глупо улыбаться ей, не зная, что
сказать. Она немного задержала мою руку в своей и спросила:
- Удивлены?
- Точно. Откуда столько талантов в такой дыре?
Женщины рассмеялись. Кей взмахнула мундштуком.
- Приятно иметь небольшую известность. Сами мы в спектакле не играем.
Мы пытаемся показать другим, как надо играть по-настоящему. Вы не
поверите, но театр почти ничего не зарабатывает. Выручки хватает лишь на
покрытие издержек.
- Вы работаете бесплатно?
Кей рассмеялась и ее взгляд устремился на одного из центурионов,
свирепо уставившегося на меня.
- Не совсем...
Мата пихнула меня в спину и я спросил:
- Вы упомянули Чарли Фаллона. Откуда вы о нем слышали?
- Если это тот человек, то его знает масса народа. Он был гангстером?
- Да.
- Какие он писал забавные письма. Боже, как он всех взбудоражил! Даже
лучшие артистки получали записочки и цветы от этого старого вонючего
козла. А мне тогда было всего двадцать лет.
- Это было так давно.
Кей улыбнулась и у глаз появились мелкие морщинки.
- Как вы легко говорите о времени. А я все еще считаю, что мне не
больше тридцати.
- И вы тоже?
Она опять усмехнулась.
- Я лгунья. Мата, разве ты не получала от него записок?
- Возможно. В те времена у меня имелся секретарь, разбирающий почту,
- она смолкла, что-то припоминая. - Мне кажется, мы как-то обсуждали это с
девочками.
Достав сигарету, я заметил:
- На него это похоже. У Чарли была куча денег и он не знал куда их
девать, предпочитая тратить их на девочек. Интересно, кому они достались?
- Никому, - ответила Кей. - В газетах вроде упоминали, что он
разорился и отошел от дел, по крайней мере, в последние годы. Кстати, с
чего это вы его вспомнили?
- Хотел бы я это знать. Кто-то никак не может забыть знатного
покойника.
- Майк детектив, Кей, - сообщила Мата. - Было совершено два убийства
и он расследует это дело.
- И пока вхолостую, - признался я.
- Действительно? - ее брови немного приподнялись. Она зажала мундштук
зубами и осмотрела меня с ног до головы, как бы оценивая мои сексуальные
способности. - Звучит заманчиво...
- Вы не собираетесь вернуться к своему воину, леди? - осведомилась у
нее Мата. - Сейчас на сцене начнется битва.
Кей нахмурилась и распрощалась со мной, чуть придержав мою руку и
многозначительно уставившись на мои брюки. Когда она была уже далеко от
нас, Мата взяла меня под руку.
- Кей замечательная подруга, но если вы настоящий мужчина, то ее не
сдержать.
- Старенькая, добренькая Кей, - посочувствовал я.
- К счастью, я отлично ее знаю.
- И все присутствующие тоже.
- Да. Если вы желаете познакомиться еще с какой-нибудь знаменитостью,
я могу провести вас за кулисы и показать парочку молоденьких голливудских
звездочек, телезнаменитость и лучшего в стране комика.
- Не надо, - остановил я ее, - мне хватит и вас.
Она снова прижалась ко мне, и мне вновь захотелось расцеловать ее.
Какой-то парень хлопнул ее по спине и предупредил:
- Еще две минуты, Мата.
Вероятно, он умел читать мысли, так как был тих и печален. Мата
кивнула. Он ушел, а я кивнув на него, заметил:
- Этот парень высох от любви к вам.
Она посмотрела ему вслед и повернулась ко мне.
- Знаю. Ему только восемнадцать лет и я опасаюсь, что он слишком
горяч. В прошлом месяце он был влюблен в Эллен О'Рорк и пришел в такое
отчаяние, узнав, что она замужем, что стал чахнуть на глазах. Это его я
