наклонялись вперед, он откровенно заглядывал им за вырез платья.
Развлекаясь он по-своему, но от души. Блондинки попивали шампанское и тоже
развлекались.
- Привет, обезьянки, - поздоровался я.
Коки поднял голову и улыбнулся, распахнув рот, похожий на пещеру.
- Как поживаете, приятель Майк ХаммерЁ Что это вас сюда занеслоЁ
- Взглянуть на людей.
- Хорошо. Тогда садись. Заказывай, что хочешь. Познакомься с
девочками - Толли и Джесси.
Я придвинул четвертое кресло.
- Майк мой старый приятель и отличный парень, - он кивнул на одну из
блондинок, уже строившую мне глазки. - Развлеки Толли, Майк. Джесси и я
уже вдоволь наговорились. Она француженка из Бруклина и работает у Леве,
но ты и сам заметишь из-под стола их акцент. Она, конечно, одурачила их,
так как служит горничной в их семье.
Я уловил, как она мне подмигнула. Уже завтра все сплетни, которые
рассказала Джесси, будут проданы в газеты, и какой же скандал будет у
этого несчастного Леве.
Она продемонстрировала нам свой акцент и с хихиканьем принялась
рассказывать, как к ней приставал старый хозяин и как она отказывалась,
изображая нетоптаную девочку, а я все хотел спросить, на какие деньги она
приобрела новую норковую накидку, свисавшую со спинки кресла, может быть
на жалование горничной?
Толли выглядела получше подруги. У нее были огромные влажные глаза,
свежая кожа, и ничего лишнего под одеждой. Она сообщила мне, что была
натурщицей у одного художника. Но что он не только рисует, но и делает
фотоснимки, она не знала. Узнав это, она пригрозила ему полицией, и они
договорились на 50%, так что теперь она живет на эти доходы.
- Ваш художник перепутал удовольствие с бизнесом, - сказал я ей. -
Черт возьми, я бы не возражал увидеть вас чуточку легче приодетой.
Она открыла сумочку и с улыбкой протянула мне фото.
- Можете взглянуть хоть сейчас.
У нее было тело античной богини, а при той позе, в которой она была
снята, можно было понять, почему ей так легко удалось запугать художника и
отхватить свою долю. Толли дала мне немного полюбоваться ее телом и
спросила, не хочу ли я потанцевать. Когда я вежливо отказался, она
усмехнулась, заявив, что мы потанцуем попозже. В конце концов, мы встали и
потанцевали, а Коки сидел и болтал с француженкой из Бруклина.
Толли отлично танцевала, но мы были так прижаты друг к другу, что я
ощущал все ее выпуклости и впадины. Ее рот жарко дышал возле моего уха. В
один из моментов она прошептала: "Вы мне нравитесь, Майк". Я слегка прижал
ее, глаза Толли полузакрылись и она прошептала что-то сквозь зубы. От
избытка чувств я слегка шлепнул ее по заду. Затем мы вернулись к столику и
немного потрепались на общие темы. Чуть позже девушки решили сходить в
туалет.
Когда они ушли, Коки заметил, довольно усмехаясь:
- Способные детки, не так ли?
- Этого у них не отнять. Где ты их разыскал?
- Все очень просто, особенно и искать не пришлось. С двумя такими
пташками можно пройти куда угодно, а это мне может пригодиться в работе.
Я протянул ему сигарету и осведомился:
- Как насчет нашей сделки?
Он отвел глаза в сторону.
- Я их знаю. Сейчас они отдыхают в больнице. Ваша работа?
- Предположим.
- Они в ужасном виде. Малыш обещает выпустить вам кишки.
- Кто они?
- Частные сыщики. Во всяком случае, так написано в их карточках.
Берутся за любое дело, лишь бы хорошо платили.
- Если они полицейские, то не могут много заработать, а если наняты
для охраны, то совсем другое дело.
- Они и охраняют. Вы знаете что-нибудь о рэкете, Майк?
- Слышал кое-что.
- Город разделен на мелкие секции. Все платят местному боссу
отступного, а тот в свою очередь платит Эду Тенну.
Сигарета в моей руке дрогнула.
- Здесь замешан Тенн?
- Не один, а один из его местных заправил, у которого ваши знакомые
служат телохранителями. Его имя Тодт Линк. Слышали о таком?
- Да.
- Значит слышали мало. Он всегда остается чист. Телохранители следят
за всякой шантрапой и не очень его охраняют. Если деньги поступают, то все
спокойно. Ну, а что вы можете предложить в обмен?
Я закурил еще одну сигарету. Глаза Коки поблескивали, он наверняка
предполагал, что я сообщу что-нибудь скабрезное.
- Прошлым вечером случилось маленькое убийство, потом еще одно.
Сперва они казались пустяковыми, но теперь выявились некоторые крупные
лица, но ничего определенного я пока сказать не могу. Когда я выявлю всех
участников, вы это узнаете первым. Как подходит вам это?
- А что еще? Как они убиты?
- Сперва прикончили Вильяма Декера, потом ушел к богу Арнольд Безия,
а на следующий день убрали друга Декера, некоего Мэла Хукера.
- Я читал об этом.
- Вы много читаете. Где мне разыскать Тоди Линка?
Коки дал мне пару адресов, где я могу его застать. Я повторил их
несколько раз, чтобы как следует запомнить.
- Помните только одно, Майк, - добавил он, - я вам ничего не сообщал.
От этих ребятишек лучше держаться подальше. Я занимаюсь мелким бизнесом
для приличной жизни, и не желаю рисковать. Мне не хочется иметь дело с
оружием, направленным против меня.
- Не волнуйтесь, - проронил я и кинул деньги на стол. - Этого хватит
для оплаты шампанского для девочек.
Коки изумленно приподнял брови.
- Вы что, собираетесь уходить? Черт вас возьми, а как же Толли? Она
так вами заинтересовалась, а мне с двумя не справиться, староват.
- Уверен, что справитесь.
- Ну, Майк, что вы за человек! Отказывайтесь от такого смачного и
лакомого кусочка.
Я криво улыбнулся.
- Я могу и сам доставать лакомые кусочки, без посторонней помощи.
Передайте Толли, что возможно я загляну к ней на днях. Эта девица немного
заинтриговала мое естество.
Коки ничего не ответил, но казался обескураженным. Он сидел
покручивая свои огромные усы, и я быстренько смылся, опасаясь, что
блондинки вернутся и скрутят мне руки.
Ну и ночка была! Мостовая и тротуары были мокры: шел дождь. В
огромных лужах отражался свет фонарей. Подняв воротник плаща, я ступил под
потоки воды и, промчавшись несколько метров, плюхнулся за руль машины. Шел
уже девятый час вечера, и меня ужу ждала Мата. Но сначала мне было
необходимо заехать в одно местечко, ведь Мата могла и обождать. Это такое
сладостное ожидание.
Пристроившись в хвост другим машинам, я поехал в центр. В одном из
кварталов Бруклина я свернул в сторону и стал искать бар, который назвал
мне Коки: он находился как раз в центре квартала. Оставив двигатель
включенным, я переговорил с барменом и официантом, но ни тот, ни другой не
видели мистера Линка. Они посоветовали съездить к нему домой и дали его
адрес. Я поблагодарил их, хотя этот же адрес мне дал и Коки.
Тоди Линк был дома.
Наверное, точнее будет сказать, что он занимал резиденцию в Бронксе.
Ничего себе особнячок: из дикого камня, с огромными зеркальными окнами и
довольно большим участком газона, стоившим здесь не менее четверти
миллиона. Во всех трех этажах горели огни, но никого не было видно. Если
бы не новый "паккард", стоявший у дома, то можно было бы подумать, что
свет зажжен для защиты от воров. Поставив свою машину за "паккардом", я
направился по дорожке к дому. Звонок работал. Внутри послышались шаги,
послышался звон цепочки, дверь приоткрылась и показалось лицо.
Можно было понять, почему его звали Тоди. У него было широкое лицо,
расширявшееся книзу, а пара глаз, казалось, стремилась выскочить из орбит.
- Привет, Тоди, - произнес я, - можно войти?
Даже голос его был унылым.
- Что вам угодно?
- Вероятно, вы?
Его мрачное лицо искривилось широкой гнусной улыбкой, и он снял
цепочку. В его руке находилось оружие - здоровенный револьвер с таким
диаметром ствола, что в него можно было засунуть палец или что вам
вздумается.
- Кто вы такой, черт возьми?
Я спокойно достал свой бумажник и вынул из него удостоверение. Мне
нечего было волноваться, он, конечно, совсем не знал меня.
- Майк Хаммер, частный детектив. Тоди. Знаете меня?
- Откуда?
- Двое наших ребят уже познакомились с мной, когда попытались
проучить меня.
- Если вы ищете их...
- Нет, я ищу вас. Насчет убийства.
Он улыбнулся мне еще шире и направил револьвер мне в голову,
одновременно приглашая:
- Входите.
И я вошел. Я постоял в холле, пока он прикрывал за мной дверь,
чувствуя каждое мгновение ствол, направленный в спину. Затем он провел
меня через прихожую в гостиную. Пока все шло хорошо, но когда он плюхнулся
в кресло, оставив меня стоять на ковре, я немного огорчился за его
невежливость.
- Может быть, вы пригласите меня присесть?
- Нет, лучше расскажите побольше об убийстве. Мне нравятся люди,
обвиняющие меня в убийстве, мистер сыщик, даже если это вшивые частные
детективы.
Черт возьми! Его вид бесил меня все больше с каждой секундой.
- Вы собираетесь стрелять? - ехидно поинтересовался я.
Он покраснел в ответ.
- Я выстрелю первым, толстяк, - пообещал я ему, - и не один раз.
Брось шпалер или тебе или тебе придется воспользоваться им, выстрелив лишь
один раз. Но смотри, если промахнешься, тогда ты увидишь гнусное лицо
смерти, причем я не сразу тебя прикончу, а заставлю помучиться. Ты
захлебнешься в кровавой блевотине!
Я медленно сунул руку в карман пиджака. Он даже не шевельнулся и я
понял, что он сдается. Этому толстяку совсем не хотелось мучиться в моих
опытных руках. Он небрежно положил оружие на стоящее рядом кресло, и
выругался себе под нос, злобно сверкнув на меня свинячьими глазками. Вот
так лучше... Я остановился в центре комнаты, смотря сверху вниз на эту
полуразложившуюся тушу, и решал, что мне с ним делать.
- Помните Вильяма Декера? - осведомился я.
Тоди прикрыл глаза, и затем медленно открыл их, слегка кивнув
головой. На его шее затряслись толстые складки жира. Да, такого сразу не
придушишь.
- Вы знаете, что он мертв?
- Ах ты сукин сын, ты что, хочешь взять меня за глотку и втянуть в
это грязное дело? - разъярился он.
- Он играл на бегах, Тоди, а ты был букмекером и брал ставки на
лошадок.
- Ну и что? Я у многих брал.
- Думаю, что ты не играл по мелочам.
- Да, черт побери, он тоже ставил по крупной. Я же не знаю, почему он
так играл? Знаете что...
- Заткнись и отвечай на вопросы! Тебе повезло, что я не коп, а то бы
я устроил настоящий допрос. Откуда взял деньги Декер? Отвечай!
Тоди перевел дух, насупился и, сжав кулаки, проворчал:
- Занял где-то...
- У Дикси Купера, если вы забыли, - это имя не произвело на толстяка
никакого впечатления. - Сколько поставил у вас Декер?
- Он проиграл несколько тысяч, но я не могу подтвердить это так как
не веду записей.
- Поэтому вы и прикончили его?
- Будьте вы прокляты! - он вскочил с кресла, дрожа от ярости. - Да
вернул ему его ставку, чтобы он смог расплатиться с кредитором! Понимаете,
вернул!? Я ненавижу типов, которые ставят по крупному, а затем готовы
покончить с собой! Поэтому я вернул ставку и он отдал долг!
Он стоял, выпучив глаза. Хриплое дыхание вырвалось из его рта.
- Знаете что, Тоди, - проронил я. - Даже дурак поймет, что вы лжете.
- Я схватил обеими руками за лацканы пиджака и встряхнул как следует. Он
тряпкой мотнулся у меняя в руках, даже не сопротивляясь. - Где вы были,
когда убивали Декера?
Он уперся мне в грудь руками, пытаясь отпихнуть меня.
