- Вряд ли это удастся, Майк. Ведь лошади Скоби побеждают не так
часто, как хотелось бы. Чисто случайно я узнала, что сегодня они могут
выиграть. И это не означает, что мне подсказывают. Просто я знаю всех
тренеров и жокеев отца и в зависимости от этого делаю ставки.
- Неужели это для вас так легко?
- Выходит так. В газетах сообщают все о лошадях и о заездах. А я
просто выбираю вероятного победителя и мне частенько везет, что так бесит
моего старика.
- Вы - вымогательница, - заявил я. Это, наверное, обидело ее, но я
добавил: - Хорошенькая вымогательница, - и она крепко прижалась ко мне.
На протяжении всего пути назад в город четыре тысячи, лежавшие в моем
кармане, жгли мне душу. Я хотел где-нибудь остановиться и отпраздновать
мой выигрыш, но Эллен категорически отказалась и заставила меня ехать в
Ист-сайд, показывая куда именно и меняя направление через каждые пять
минут. Все казалось великолепным до тех пор, пока мы не остановились за
каким-то грузовиком и я не осмотрелся по сторонам. Ну и местечко! Какой-то
вшивый бар с разбитой витриной. Дверь отворилась и изнутри вышел парень. И
тут меня ошеломил знакомый вид места. Я снова вспомнил дождь, провонявший
пивом бар и парня, целующего на прощание своего ребенка.
У меня внезапно пересохло в глотке, я выругался вполголоса и, резко
вывернув руль, объехал грузовик и помчался прочь от этого места. Так мы
промчались кварталов шесть, после чего Эллен приказала:
- Поверните налево в следующий переулок и припаркуйтесь за углом.
Я выполнил ее пожелание и затормозил у тротуара, втиснувшись между
двумя машинами. Она распахнула дверцу и выскочила из машины, нетерпеливо
оглянувшись на меня.
- Вы идете, Майк?
И я последовал за ней.
Она ввела меня в обшарпанное здание, похожее на приют для бродяг. Все
дело заняло несколько минут. Меня представили двум старушкам, служителю и
полицейскому, распивающему вместе с ними чай. Все были обрадованы и
улыбались, когда Эллен передала пачку денег одной из старушек. Эллен
казалась настоящей благотворительницей. Сквозь приоткрытую дверь можно
было увидеть оборванных ребятишек, играющих во что-то и я, растрогавшись,
также избавился от четверти своего выигрыша. Не желая выслушивать
благодарности, я быстро вернулся в машину и, глядя на Эллен, сказал:
- Никогда не думал, что я такой мягкосердечный дурак.
Она тепло улыбнулась и, нагнувшись ко мне, крепко расцеловала. И на
этот раз я не отрывался от нее намного дольше, чем раньше.
- Знаете, Майк, вы не такой эгоист, во всяком случае, не такой, каким
хотите казаться.
Я проворчал, чтобы она не делала преждевременных заключений и повел
машину дальше. Было уже четверть десятого, мы здорово проголодались и я,
доехав до Бродвея, отвел ее в одно заведение, где хорошо кормили и звучала
приятная, спокойная музыка. Пока мы ждали заказ, Эллен выпросила у меня
монетку и пошла звонить Патти. Я с трудом дождался ее возвращения.
- Ну, как?
- Все в порядке. Большинство из сотрудников уже ушли. Она оставит
папку у нас дома.
- может быть, мы встретим ее где-нибудь, чтобы ускорить это дело?
- Зачем попусту рисковать. Патти и так достаточно взволнована и ей
это может не понравиться. Дай бог, чтобы эти бумаги так же легко было
вернуть, как и взять.
- Все будет о'кей, - возможно, мой голос прозвучал не очень
убедительно, потому что Эллен лишь мельком кинула на меня взгляд и вновь
принялась за закуску. - Не надо беспокоиться, мне необходимо лишь
взглянуть в досье.
- Ладно, Майк, я волнуюсь лишь потому, что никогда не совершала таких
поступков по отношению к своему начальству.
Эллен скривила носик и принялась за второе блюдо. В десять минут
двенадцатого мы вышли на улицу. Небо хмурилось, в отдалении гремел гром и
изредка темноту ночи прорезали вспышки молний. Эллен захватила с собой
пару бутылок пива, а я подвел машину прямо к двери и она вскочила в нее,
когда сверху уже падали первые капли дождя.
Пелена дождя мгновенно скрыла все окрестности, тротуар и мостовая
ярко заблестели от водных потоков. Хотя я включил стеклоочиститель, но
дождь был так силен, что видимость была ничтожной. Машина перед нами была
просто силуэтом с красными огоньками, а световые рекламы и витрины -
туманными пятнами. Это была ночь, подобная той, первой. В такую ночь
хочется убраться куда-нибудь подальше.
Утренней зари пока не предвиделось. Когда мы доехали до квартиры
Эллен, гроза настолько разбушевалась, что вспышки молний превратили ночь в
день. Швейцар с огромным зонтиком проводил Эллен в парадное и возвратился
за мной. Оказавшись под крышей, мы оба рассмеялись. У меня хлюпало только
в ботинках, Зато у Эллен платье промокло насквозь и облегало ее, как чулок
ножку. Шагая к лифту, она старалась двигаться боком, чтобы не было видно
ее спину и чуть ниже, и просила прикрыть ее.
Я уже собрался постучать, но она вынула ключ и открыв дверь,
пригласила меня войти.
- Никого нет?
- Глупец, мы же договорились.
- Ну, да, - я скинул ботинки и отнес их на кухню. Эллен поставила
пиво на стол и показала мне, где взять стаканы.
- Налейте и мне, Майк. Я сейчас вернусь, только сброшу эту одежду.
- Поторопитесь.
Она улыбнулась и вышла в дверь, пока я открывал бутылки. А когда я
наполнил стаканы, она уже вернулась, вновь закутанная в огромный махровый
халат и вытирая волосы полотенцем. Я подал ей стакан и мы без слов стали
пить. Я не мог отвести от нее своих жадных глаз. Ее же глаза переливались
глубокой голубизной, но огонь, горевший в них, увлекал меня в неизведанные
бездны.
Я уже не мог больше сидеть и попросил ее:
- Давайте взглянем на это досье, Эллен.
- Хорошо, - она взяла бутылку и проводила меня в гостиную.
В углу комнаты располагался большой телевизор на ножках. Она
отодвинула его от стены и протянула руку.
- Ваш личный сейф?
- Для личных писем, чулок и еще кое-чего, необходимого всем женщинам.
Она вытащила папку и протянула ее мне. Мои руки тряслись, когда я
развязывал тесемки, и из папки выпали бумаги. Я присел и стал разбирать
их. Это были официальные рапорты, несколько фотографий и множество
свидетельских показаний. Я разложил все на столике и начал просматривать
их. Нетерпение мое все возрастало, и я опять все уронил на пол. Эллен
терпеливо все подобрала и разложило по порядку.
Постепенно я понял, что все это не стоит и выеденного яйца. Это были
никчемные бумажки, и ни одна из них не могла служить доказательством
чему-нибудь. Я злобно схватил все и швырнул через комнату. Эллен испуганно
вскрикнула и прижала руку ко рту.
- Майк!
- Извини, малышка, все это ерунда и не заслуживает ни малейшего
внимания.
- Майк... не может быть! Генеральный собирал доказательства целый
месяц.
- Он старался доказать, что Линк замешан в грязных сделках. Он узнал,
что тот букмекер. Черт возьми, но это же все знают! За это ему ничего не
будет, может несколько месяцев тюрьмы, не больше, - я забрал пару рапортов
и показал ей. - Вот, взгляни на это.
Она взяла бумаги из моих рук и указала пальцем на номера в верхнем
углу.
- Это кодовый номер, Майк. Тут была серия рапортов.
- А где же остальные?
- Или в архиве или уничтожены, точно не знаю, но возможно и
выброшены. Я уже давно здесь работаю, кажется, в этих папках многого не
хватает.
- Черт побери!
- Я проверю все утром, Майк. Возможно, их переложили в другое место.
- Нечего терять время и ждать утра. Можно попробовать по другому.
Она аккуратно сложила документы в папку.
- Может быть, есть смысл поговорить с Робертсом. Он может вспомнить
кое-что об этом человеке.
- Это мысль, а где он живет?
- не знаю, но можно выяснить, - Эллен посмотрела на меня. - Вы хотите
узнать это сегодня?
- Да, конечно.
Я перехватил ее, прежде чем она подошла к телефону, и извинился,
прошептав:
- Прости меня, пожалуйста.
Она откинула назад головку и странно взглянула на меня.
- Все в порядке, Майк, я понимаю.
Ей пришлось позвонить в три места, прежде чем ей сообщили номер
телефона Робертса. Мы позвонили по этому номеру, но долго никто не
отвечал, а потом подошла женщина.
- Попросите, пожалуйста, мистера Робертса.
- Его нет дома. Может что передать?
- Нет, не надо, а когда он вернется?
- Не раньше завтрашней половины дня.
- Спасибо. Я позвоню ему завтра.
Я с трудом удержался от желания швырнуть трубку на аппарат. Эллен
что-то произнесла и я повернулся. Я хотел рявкнуть, чтобы она заткнулась
но ее взгляд отрезвил меня. Халат был наполовину расстегнут и ее загорелое
тело мягкими линиями отчетливо выделялось на белом фоне ткани.
Она снова засмеялась и прошептала:
- Вот вы и попались, Майк.
Я хотел сказать ей, что попался не я, но у меня не нашлось нужных
слов. Я соблазнительная реальность во плоти. Поцелуй был длительным
сладким и томящим. Задохнувшись, она стала рваться из моих объятий. Она
жарко шептала.
- Майк... извини, что я тебя заманила, ноя так рада... так рада...
Я снова поцеловал ее, прервав поток слов. А дождь свирепо стучал в
окна, напоминая мне, что нельзя терять ни минуты. Я с огромным усилием
оторвался от нее.
- Не соблазняйте меня, сейчас мне некогда!
Эллен открыла глаза и ее ногти вонзились в мою спину.
- Так вы хотите отблагодарить меня?
- Пойми меня, малышка, необходимо сначала закончить дело.
- Если я позволю вам уйти, то вы никогда больше не вернетесь, Майк.
Наверное, вас ждет куча женщин каждый день. Каждую неделю и каждый месяц -
другая.
- Вы слишком много знаете.
- Вы же знаете, что я из Техаса, и мне нравятся настоящие мужчины.
Я криво усмехнулся.
- Но я-то городской человек, малышка.
- Это случайность. Вы настоящий мужчина из вестернов и любая женщина
будет вашей, если вы захотите, - она привстала на цыпочках и легко
поцеловала меня. - Иногда настоящие мужчины возвращаются. - Она
улыбнулась.
- Не забудьте сдать папку, - напомнил я ей. Просто мне нечего было ей
сейчас сказать, чтобы успокоить ее плоть.
И я снова вышел в дождливую ночь. Оглянувшись, я заметил в окне ее
силуэт: она махала мне рукой. Вероятно, в темноте меня не было видно, но я
тоже помахал ей в ответ.
На обратном пути я заехал перекусить и старался выбросить Эллен из
головы. Необходимо было все как следует обдумать, прежде чем засовывать
голову в петлю. Около часа я просидел, вспоминая все о Тоди Линке, и каким
бы образом я не рассуждал, картина получалась одинаковая. Я лишь не смог
окончательно решить одно маленькое обстоятельство, которое сильно влияло
на весь ход рассуждений.
Предположим, что водителем-убийцей был Тоди Линк и он же отдал
распоряжение Безии, потому что ему больше некому было доверить это дело.
По всей вероятности, это Тоди устроил убийство Хукера и попытался с
помощью дружков убрать и меня. Но чем больше я убеждался в этом, тем
настойчивее какой-то внутренний голос усмехался мне в лицо, напоминая все
забытые мною неувязки, которые никак не желали укладываться в мою версию.
Наконец, плюнув на все размышления, я расплатился и вышел на улицу.
И снова меня поджидали неожиданности в виде Пата, который ждал у моей
квартиры с весьма недружелюбным видом.
Я не успел даже поздороваться, как он резко протянул руку и приказал:
- Дайте мне пистолет, Майк!
Я не стал сопротивляться. Он вытащил обойму, пересчитал патроны и
даже понюхал ствол.
