ехать в моей машине? Им надо было всего-навсего обыскать меня и машину
тоже. В правом ботинке у меня был спрятан автоматический пистолет 32-го
калибра. Это была их первая ошибка.
- Вы поведете машину сами, парень, - заявил здоровяк, и осторожнее,
иначе мы сами позаботимся о вас.
Он открыл дверцу, я сел в машину и он мгновенно очутился рядом. Но он
не прижался вплотную ко мне и между нами оставалось достаточно места,
чтобы действовать. Здоровяк оперся локтем о дверцу, а рука с пистолетом
лежала на коленях. Второй сел на заднее сидение и склонился ко мне, как
будто хотел сказать мне что-то на ухо. В действительности же, он просто
прижимал пистолет к моей шее.
Мы совершили длительное путешествие на моей машине. Для большего
правдоподобия, я включил приемник и поймал какую-то зажигательную мелодию.
Несколько раз я пользовался прикуривателем на приборном щитке, так что они
привыкли видеть, как я действую руками. Гигант, сидящий рядом со мной,
указывал, куда свернуть и, когда мы подъехали к Ислину, приказал ехать
медленнее, а потом съехать на боковую дорогу.
- Езжайте направо, а потом я скажу вам, где свернуть.
Я съехал с шоссе и помчался по черной ленте гудрона. Дорога кончилась
через полмили и дальше пошел простой грунт. Мы сделали еще несколько
поворотов и я ощутил свежий запах океана, принесенный ветром. Несколько
домов темными силуэтами вытянулись вдоль побережья. Я сам увидел тусклые
огоньки дома, очертания стоявшего рядом пикапа и нажал на тормоз.
Здоровяк, казалось, немного расслабился, и пистолет сзади уже не так
сильно прижимался к шее. Наконец, мой сосед вылез из машины и встал возле
дверцы. Его напарник вынул ключи зажигания и сунул к себе в карман.
- Вы хорошо себя вели, - проворчал он. - Ведите так себя и дальше, а
сейчас вылезайте и не делайте лишних движений.
Практически, они зажали меня с обоих сторон и убежать было
невозможно. Я достал последнюю сигарету и выбросил пустую пачку. Малыш
оказался достаточно сообразительным и подобрал ее. У меня не было спичек,
но они даже не предложили мне огонька, так что я просто сунул сигарету в
зубы. У меня пока еще не было причин для беспокойства, по крайней мере, в
это время и в этом месте. Ведь не так легко спрятать тело, а тем более,
машину. Всему свое время, и я даже уже представлял себе, что может
произойти потом.
Дверь в доме распахнулась и на фоне освещенного прямоугольника возник
темный силуэт мужчины.
- Привет, скотина! - поздоровался я.
Лучше бы я придержал язык за зубами. Луи Гриндл ударил меня ладонью
по лицу с такой силой, что я забеспокоился за блеск своих зубов. Два
пистолета стукнули меня по спине, толкнув прямо на Луи, но я не стал
уклоняться и нанес ему страшной силы удар прямо в челюсть, ощутив, что
разбил в кровь его зубы и свой кулак. Парни сзади побоялись стрелять, но
не остались в стороне. Один из них схватил пистолет за ствол и ударил меня
рукояткой по голове. Я не успел почувствовать боли: просто сильный треск и
полнейшая потеря памяти.
А потом пришла боль и почему-то не в голове, где ей должно было
находиться, а вокруг, как будто тысячи иголок вонзились в тело и постоянно
отдирали кожу от мяса, посылая дикие импульсы боли от ног до головы. Все
тело, казалось, вопило от боли и сам я с трудом удерживался от крика. Я
открыл один глаз. Второй заплыл так, что его невозможно было открыть.
Что-то капало...
- Он очнулся, - произнес кто-то.
- Может добавить еще?
- Я скажу когда, - этот голос распоряжался и мне больше никто ничего
не добавил.
С трудом я стал различать окружающее. Мой взгляд был направлен вниз и
я увидел собственные ноги. Они были связаны и привязаны к ножкам стула.
Руки были завернуты за спину и тоже связаны. А кровь капала из моего
разбитого носа на пол. Я с трудом выпрямился на стуле, приходя в себя. Они
сидели вокруг подобно стервятникам, ждущим смерти жертвы. Двое молодчиков
с дубинками возле двери и Луи Гриндл, державший окровавленной полотенце у
рта.
А Эд Тенн сидел на краю кожаного кресла и упирался подбородком в
трость. Даже сейчас он выглядел банкиром, несмотря на невзрачный
костюмчик. Он внимательно посмотрел на меня и осведомился, как будто его
интересовало мое здоровье.
- Как вы себя чувствуете?
- Ничего, - с трудом выдавил я из себя.
- Это было лишнее. Нам надо было просто поговорить с вами. Все могло
произойти в дружеской обстановке, - улыбнулся он. - Сейчас мы вас
развяжем.
Луи ткнул полотенцем в мою сторону.
- Черт возьми, чего вы так носитесь с ним? Надо заставить его
говорить! - Заткнись, - Эд даже не перестал улыбаться. - Вам повезло, что
я здесь. Луи очень горячий и вспыльчивый человек.
Я промолчал.
- Очень неприятно, мистер Хаммер, что вы убили Тоди. Мы его очень
ценили.
- Вы все подонки, - выдавил я из себя.
Эд откинулся в кресле.
- Не надо объяснений, мы не в полиции. Если его убили вы, это ваше
дело, а мне необходимо кое-что другое. Где это?
Губы мои распухли так, что было больно разговаривать.
- Понятия не имею, что вам надо.
- Напомни ему, Луи.
И он поудобнее уселся в кресле, с удовольствием куря сигарету. На
этот раз Луи не стал молотить меня ногами, он просто обмотал мокрое
полотенце вокруг кулака и начал тщательно обрабатывать со всех сторон.
Последствия первого избиения были еще так свежи, что я снова потерял
сознание.
- Теперь вы вспомнили? - металлическим голосом поинтересовался Тенн и
звук его голоса молотом отдался в моей голове.
Я мог лишь отрицательно качнуть головой, и сразу же меня ударили
кулаком. Удары сыпались один за другим, все заволокло болью, а в
промежутках с трудом смеялся и даже улыбался, сам того не осознавая. Даже
молодчикам с дубинками надоело это дело и они старались глядеть в сторону.
Эд стукнул тростью по полу.
- Довольно! Он уже ничего не соображает и ничего не чувствует. Пусть
он посидит и подумает несколько минут.
Луи уже измотался от непосильной работы. Воздух со свистом вырывался
из его пасти, а подбородок был покрыт кровью. Он отошел в сторону и уселся
за стол, массируя натруженную руку. Но сейчас он был счастлив.
- Я не убивал Линка, - наконец, пробормотал я.
- Это неважно, убили вы его или нет. Мне необходимо то, что вы
забрали из его квартиры.
Луи закашлялся и сплюнул кровью на пол. Потом он скривился, засунул
пальцы в рот и вытащил пару обломков зубов. Подняв голову, он пробуравил
меня взглядом.
- Я убью этого сукиного сына!
- Вы будете сидеть и молчать, - заявил Тенн. - И сделаете то, что я
скажу.
Луи вскочил и рванулся руками к глотке Тенна, точно хотел разорвать
его на части. Но Эда не так-то просто было напугать: пистолет был уже в
его руке. Луи замер: его гнусная физиономия исказилась от бешенства.
- Будьте прокляты вы и вся ваша вонючая шайка!
- НЕ шепелявьте, Луи. Сидите!
Гриндл опустился на стул и вновь уставился на осколки зубов на
ладони. Ведь он так гордился своими красивыми, ослепительно белыми зубами.
Он кинул их на стол и не мог отвести от них глаз. Потом он стал ощупывать
десны языком, как будто еще не верил в случившееся - злоба его была
беспредельна. Сейчас он не спускал с меня пистолета и, ослепленный
бешенством, Луи мог натворить сейчас что угодно.
- Чертов сукин сын, чтоб ты сдох! - проклинал он меня. Затем он
принялся в ярости бить кулаком по столу. - Черт возьми, этого не случилось
бы, если бы я действовал по-своему! Я прикончил когда-то Фаллона и его
шлюху, потом этого вонючего Линка и никогда со мной такого не случалось. Я
убью тебя, мразь!
Я поднял голову и обвел присутствующих взглядом.
- Вам вставят новые зубы, еще красивее, Луи, - вежливо и спокойно
проговорил Эд. Он всегда отличался вежливостью.
- Вы ужасный шалун, мистер Хаммер. Вы ударили по самому больному его
месту - по его тщеславию.
- А вам что до этого, Эд?
- Люди должны сочувствовать друг другу.
- Конечно, - усмехнулся я, хотя это движение и причинило мне боль. -
Я вам тоже сочувствую и буду сочувствовать, когда вас постригут для
электрического стула.
- Я думаю, - пробормотал он, когда Луи вернется, пусть он займется
вами по-своему.
- Как в добрые старые времена... когда Фаллон пытал горящими
сигаретами и раскаленными щипцами.
Эд нахмурился.
- Хватит болтать и говорите сразу, где "это"?
- Что "это"?
Луи все еще полоскал полость рта, и не повернув головы, Эд обратился
к здоровяку:
- Покажи ему, Джонни.
Мастодонт быстро подошел ко мне. Под его рубашкой были заметны
выпирающие мускулы. Быстрое движение кулака и я вновь отключился. Холодная
вода привела меня в себя. Промежутки между раундами стали увеличиваться.
Джонни прохрипел:
- Он готов, Эд. Я думаю, он не знает, о чем вы его спрашиваете.
- Должен знать! - Эд сердито стукнул тростью об пол. - Добавьте еще.
И опять повторились водные процедуры. Вода смыла кровь с моих глаз и
я снова стал зрячим, и это достаточно прояснило мою голову.
Эд заметил, что я очнулся. Он держал в руке зажженную сигарету и
задумчиво разглядывал горящий кончик.
- Вы меня слышите?
Я лишь кивнул в ответ.
- Советую вам понять, так как я спрашиваю вас в последний раз. Лучше
вспомните... Ведь если вы сдохнете, то уже ничего не сможете сделать.
- Скажите... какого черта... вы хотите?
- Вы отлично знаете, что я имею в виду. Вы с самого начала ввязались
в это дело и у вас уже возникли неприятности с полицией, мистер Хаммер.
Хотя вы и частный детектив, но вы уже прикончили немало людей, и по-своему
тоже жестоки и безжалостны, как и я... ну, может, не так умны. Поэтому я
сижу тут, а вы там. Ну что ж, можете хранить это для могилы. Я не
сомневаюсь, что вы спрятали его где-нибудь в укромном месте, но после
вашей смерти никто не сможет этого найти. Ну, мне пора, Джонни. Посмотри,
где там Луи?
Парень вышел за дверь и через минуту вернулся.
- Он в постели, и его тошнит.
- Тогда оставьте его в покое. Развяжи этого типа.
Веревки спали с моих рук и ног, но я не мог шевельнуться. Они
подождали, пока у меня восстановится кровообращение. Когда я зашевелился,
Джонни рывком поднял меня на ноги.
- Что с ним делать, Эд?
- Что угодно! Мартин, отвезите меня в город, мне все уже надоело.
Коротышка отсалютовал двумя пальцами и подождал, пока Эд возьмет в
руки шляпу и трость. Из него вышел бы отличный слуга. Он открыл перед Эдом
дверь и даже придержал его за локоть на ступеньках. Через минуту заработал
мотор и машина уехала.
Джонни схватил меня за воротник и приставил пистолет к спине.
- Вы слышали, что вам было сказано? - заворчал он и принялся толкать
меня к двери.
Я был еще очень слаб, но управлять машиной еще мог. Джонни уселся
рядом, прижавшись к дверце и держа пистолет в руке. Я попросил закурить и
он угостил меня сигаретой. Вновь я использовал прикуриватель на щитке
машины. Когда я докурил, Джонни дал мне еще одну и засмеялся, когда
заметил, как трясутся у меня руки, когда я сначала опустил стекло машины,
а потом поднял его, чтобы выкинуть окурок. Он все еще продолжал смеяться,
когда я резко свернул в сторону по его приказу.
Наконец, Джонни приказал мне остановиться и мои руки бессильно
повисли по бокам. На мгновение он отвел от меня взгляд, чтобы взяться за
ручку двери, и больше ему уже не пришлось смеяться. Раз пять я разрядил
ему в голову свой 32-й, вытащенный из ботинка и, распахнув дверь
