могли передаваться сведения.
- Как? Черт возьми!
Я лишь усмехнулся. Все складывалось благополучно. Пока...
- Давайте поторгуемся. Вы хотели обвинить здесь трех человек.
Забудьте об этом и мы договорились.
Что он мог сделать? Я уловил усмешку Пата, стоявшего у окна.
Генеральный постукивал пальцами по столу, затем поднял голову и
окинул комнату взглядом.
- Мы договоримся в частном порядке, если джентльмены не возражают.
Капитан Чамберс может остаться.
Все вышли из кабинета, а Генеральный усмехнулся.
- Временами я ненавижу ваши выходки, но бесспорно признаю вашу
изворотливость. Вы все время путаетесь у меня под ногами, но иногда это к
лучшему. Если вы действительно обнаружили способ передачи информации, то
обвинение с вас троих будет снято полностью.
- Спасибо, - кивнул я, но девушки промолчали. Они были еще ошеломлены
неожиданным поворотом событий. - Как я понял, вы подозреваете одного
человека?
Генеральный нахмурился, взглянув на Пата.
- Верно. Мы уверены, что это он, но мы не знаем, как он предупреждает
своих сообщников.
- Все весьма просто. На другой стороне улицы живет глухой, и у него
выработана способность читать по губам. При хорошей практике он может
различить, что говорят на расстоянии в тридцать футов. Ваш тип выходит на
улицу и шевелит губами, делая вид, что жует резинку или еще что-нибудь в
этом роде, но в действительности все это время он говорит, в какое время и
в какое место вы собираетесь совершить налет, то есть облаву. Затем он
садится в машину и едет на операцию. А тому надо только позвонить и
предупредить своих. Когда вы приезжаете, все уже давно смылись. Все очень
просто...
- Сейчас здесь?
- Был, когда я входил.
Генеральный выругался и схватил трубку. Все подтвердилось через три
минуты. Он начал раскалываться, как только его втащили в Управление.
Генеральный был счастлив и лично пожал мне руку. Он обещал девушкам, что
их маленький проступок будет забыт и выскочил за дверь.
Я подошел к Эллен и попытался обнять ее, но она оттолкнула меня.
- Пожалуйста, Майк, не сейчас... Я... я слишком устала. Это было
ужасно... пока вы не пришли.
- Можно позвонить вам попозже?
- Звоните.
- Я выпустил ее из рук и она ушла.
- Здорово! - ухмыльнулся Пат. - Хитрый вы подлец. Снова провели
Генерального, а он-то думал, что теперь вы у него на крючке.
Пат распахнул дверь и пропустил меня вперед. Мы прошли по коридору в
его кабинет, не проронив ни слова, а затем он махнул рукой на кресло, куда
я плюхнулся. Сам он присел на стол. Дай мне спокойно докурит сигарету, он
проговорил:
- Я не генеральный, Майк, со мной торговаться бесполезно, так что и
говорите прямо. Этот случай в глухим, конечно, чистая случайность. Если бы
он не хотел так привлечь к ответственности Тенна и Гриндла, он бы не
поддался на эту удочку. Пара вопросов и вы бы знали, что делать дальше.
- А у меня имеются еще кое-какие новости.
- Какие?
Луи Гриндл мертв. Я застрелил его несколько часов назад. И не только
он, но и двое его парней тоже трупы. Одного пришил я, а другого по ошибке
сам Гриндл.
- Майк... - Пат сжал кулаки и привстал с кресла.
- Молчи и слушай. Тенн подловил и схватил меня. Он полагал, что я
прикончил Линка и взял что-то из его квартиры. Это было похищение и по
всем законам я имел право на самооборону, так что не переживай особенно за
меня. Один труп где-то на дороге, и местная полиция наверное уже его
обнаружила. Два других трупа в доме, расположение которого я покажу на
карте, и вам лучше поторопиться, пока они не протухли. Эд Тенн отдал
распоряжение пришить меня, но я думаю, что вы не сможете привлечь его за
это к ответственности. У него наверняка железное алиби на это время, и
сейчас он уже знает, что произошло, так что успеет подготовиться.
- Какого черта вы не сказали мне это раньше? Боже! Мы сможем
опровергнуть любое алиби, если он в этом замешан.
- Вы снова говорите как маленький ребенок. Хотелось бы мне увидеть,
как вы опровергнете его алиби. Ведь если он проговорится, то подпишет этим
смертный приговор своей персоне. А чем вы можете его запугать? Только
тюрьмой... Нет, с ним вы ничего не сделаете. Он опять выйдет сухим из
воды.
Пат яростно треснул кулаком по столу.
- И мы теряем время, играя с Генеральным! Черт возьми, почему вы
ничего не сообщили сразу?
- Конечно, у меня была масса времени. Вы бы все услышали, если бы не
арестовали меня, как только я появился.
- Если бы я знал, Майк.
- Если все знать...
Он достал карту и протянул ее мне.
Вспомнив дорогу, по которой мы ехали, я отметил точку, где стоит дом.
Пат немедленно связался с кем-то по телефону, затем позвонил в Ислин и
узнал, что труп уже нашли.
- Пат, - начал я. Он прикрыл трубку рукой и посмотрел на меня.
- Сначала найдите труп Луи, прежде чем сообщать все Генеральному.
Он медленно опустил трубку на рычаг.
- А почему это так вас волнует, Майк?
- Я думаю, что смогу наколоть Тенна.
- Но я обязан сообщить об этом, - тихо сказал он.
- Если вы доложите сейчас, он опять захочет обвинить меня, Пат.
Сейчас у меня отчаянное положение, мне нужны еще три дня. Я близок к
развязке, а меня могут засадить.
- Но картина вроде ясна...
- Нет, вы просто топчетесь на месте, а ваши копы гонятся за какими-то
тенями.
- А что вы еще знаете?
- Ничего... но эти тени теперь преследуют меня, думают, что я знаю
что-то, хотя на самом деле я понятия не имею, что им от меня надо. Я все
время раздумываю, что мог оставить Тоди Линк. Единственное, что я надумал,
что он был убийцей.
- Это мы установили, - подтвердил Пат.
- Как?
- Он находился за рулем автомобиля, когда убили Декера.
- Откуда вы это узнали?
- Кол и Фишер были обнаружены в Филадельфии. Они стали отстреливаться
и их ранили. Кол перед смертью успел кое-что сказать.
- Что именно?
- Вы не ошиблись насчет Хукера и Декера. Тоди приказал им ограбить
квартиру. Он собирался послать Кола и Фишера с ними, но переменил
намерения и поехал сам. Это все, что он знал и сообщил перед смертью.
- Вы хотите сказать, что сначала им было необходимо прикончить
Декера?
- Нет... просто поехать с ним, пока он будет совершать ограбление.
- Я медленно встал, нахлобучил шляпу на затылок и бросил окурок в
пепельницу.
- О'кей, Пат, обрабатывайте Тенна сами. Сейчас мне необходимо немного
отдохнуть.
- Ладно, если Луи Гриндл мертв, то его уже не оживишь. Шагайте на
охоту за Тенном. Когда проснетесь, сразу же мне позвоните.
- Я постараюсь пока ничего не сообщать Генеральному.
- Благодарю, Пат.
- И, Майк...
- Что?
- Сделайте что-нибудь со своей физиономией, у вас ужасный вил. Вас
можно снимать в фильмах ужасов.
- Ладно, - я прикрыл глаза и вздохнул.
10
Я не был одинок. В вестибюле толпилось много народу. Многие вышли
взглянуть на меня, так как я стал знаменитым в городе человеком. Одна из
соседок испуганно перевела дух и прошептала:
- Ох... боже мой, где же он был?
Жена управляющего была здоровенной и толстенной теткой, телеса
которой грозили вырваться из корсета. Но она заулыбалась, признав меня по
походке, но увидев мою разбитую физиономию, окаменела. Управляющий,
тыкавший ключом в замочную скважину моей квартиры, повернул голову и тоже
замер.
И здесь появилась Мата, бросившаяся ко мне. Улыбка, которую она
заготовила для меня, исчезла и она прошептала:
- Майк?
- Здравствуй, милая.
- О, Майк! Что случилось? - она кинулась в мои объятия и слезы
выступили на ее глазах. Кончиками пальчиков она коснулась моего лица и я
ощутил, как они дрожат.
- Дорогой... кто это...
- Когда-нибудь я вам все расскажу. Почему вокруг такое оживление?
Мата перевела дух.
- Я звонила и звонила вам всю ночь и утро. Я... думала, что
что-нибудь случилось... как в прошлый раз. Ох, Майк!
- Все в порядке, милая. Скоро я приду в форму.
- Я пришла, а вы не открываете. Тогда я сказала управляющему, что
может быть с вами что-то случилось... и он пришел поглядеть. Майк, вы так
напугали меня!
Управляющий согласно кивнул, облизав пересохшие губы. Другие стали
потихоньку расходиться по своим квартирам. Жена управляющего испуганно
пролепетала:
- Вы так напугали нас, мистер Хаммер. Мы полагали, что вас убили.
- Почти... Во всяком случае, благодарю за то, что вы вспомнили обо
мне. Сейчас, если вы не возражаете, мне бы хотелось остаться одному, я все
еще ощущаю слабость. - Может, вам чем-нибудь помочь?
- Нет благодарю.
Я вставил в замок свой ключ и открыл дверь. Мне пришлось прислониться
к косяку, прежде чем я смог войти внутрь. Мата взяла меня под руку и,
поддерживая, провела меня к креслу.
Это был слишком длинный день... Не всякий может выдержать такое на
ногах. Моя голова откинулась назад, глаза закатились. Мата тихо
всхлипнула, расшнуровывая мои ботинки. Сначала редкими толчками, а потом и
чаще стало отдаваться в голове с каждым ударом пульса. Мата уже сняла
галстук и расстегнула рубашку, когда послышался стук в дверь. Мне было
совершенно безразлично, кто это там меня беспокоит. Я слышал, как Мата
открыла дверь, слышал голоса и лепетание ребенка в прихожей.
- Майк... это няня.
- Управляющий просил меня заглянуть к вам, - произнес женский голос.
- Я хорошо себя чувствую.
Ее голос приобрел силу.
- А я в этом сомневаюсь. Присмотрите милочка за ребенком. Спасибо, -
ее рука приподняла меня. - Вам бы лучше лечь.
Я не мог не согласиться с ней. У нее на все были контраргументы. Мата
сидела на кушетке играя с ребенком, и что-то ему напевая. Поднявшись, я с
трудом прошел в спальню. Няня раздела меня и уложила в постель, я даже не
успел понять как. Лицо мое защипало от йода и холодный компресс не
позволил мне сразу уснуть. Было слышно, как няня просит Мату вызвать
врача. Кажется, он оказался здесь через мгновение, ощупывая жесткими
пальцами мое тело. Затем он также таинственно исчез. Женщины тихонько
переговаривались, решив остаться тут до утра. Потом вскрикнул ребенок и
это оказалось последним звуком, который я слышал.
Последовали какие-то обрывки снов, чьи-то лица показались мне
знакомыми и что-то бормотали, а я не понимал их. Но боль поутихла и я
попал в какое-то место, где было тепло и светло. Как будто я очутился за
огромной, отделенной от всех горестей и смертей, стеной. А все знакомые
мне физиономии остались снаружи и их можно было только видеть, но они были
недосягаемы.
Здесь собрались все: Декер со своим ребенком, внимательно
выслушивающий, что говорит ему Мэл Хукер. Тоди Линк, согласно кивающий им,
и его ребята, стоящие наготове. Луи и Эд тоже находились здесь. Они стояли
у трупа человека по имени Фаллон. Все происходило как будто на сцене. Все
были одеты в римские тоги, а в центре были Мата и Пат вместе с
Генеральным, а Эллен стояла у открытой двери, собираясь войти. Тут все они
повернулись и расступились, пропуская дюжины прекрасных женщин, которых я
видел на каких-то фотографиях.
Все фигуры двигались с какой-то завораживающей плавностью, а я
находился в центре и понимал, что все это делается специально для меня,
что все это уже происходило реально и будет повторяться снова. Я мог уже
различить каждое движение фигур и пытался внимательно вглядеться в их
лица. Но оказывается я не был единственным зрителем. Вместе со мной внутри
