Сейчас она вынуждена работать ради куска хлеба, и работает тут уже месяц
- Вы узнали все это даже не видя ее?
Блондинка кивнула.
- Я полагал, что вы хотели поговорить с ней, Коки?
- Думал, но времени не было и я переменил намерение.
Я повернул голову в другую сторону. Там сидел Эд Тенн с четырьмя
молодчиками. Двое из них походили на адвокатов, а двое других годились в
роли палачей. Один из них жевал сигарету и окидывал девушек сальным
взглядом. Рука моя дрогнула и я опрокинул рюмку.
- Вы ведь сказали, что все обойдется спокойно? - поинтересовался
Коки. - Вы не будете лезть на рожон?
- Я тоже переменил намерение, - мне пришлось поставить рюмку на стол.
- Они видели, как я вошел?
- Нет.
- Они знают вас или зачем вы тут находитесь?
Коки забавно пошевелил ушами.
- Разве я похож на полицейского? - он нервно облизал губами
указательный палец. - Вы думаете, что они охотились за ней?
- Черт возьми, запахло жареным, - улыбнулся я, - и это мне нравится,
Коки.
В это время свет почти погас и прожектор осветил парня в белом
костюме, который объявил начало представления.
Сразу же заиграл оркестр. Из-за занавеса появилась девушка с черными
волосами и остановилась у микрофона, ожидая, пока утихнут аплодисменты.
Я не мог больше ждать, пора было действовать.
- Я пойду за кулисы, Коки, а вы идите и звоните в полицию. Спросите
капитана Чамберса и передадите ему, чтобы он молнией мчался сюда.
Объясните ему всю обстановку. Я не знаю, что может случиться, но вы не
сматывайтесь сразу, тогда вам будет что написать в газету.
Даже в темноте можно было заметить, как мгновенно побледнела его
ряшка.
- Знаете, Майк, я не желаю участвовать в этом. Я...
- Вы и не будете, если поступите, как я сказал. Шевелитесь, Коки... -
я приподнялся и встал.
- Я иду вместе с вами, - неожиданно заявила Мата.
Я посмотрел на нее и качнул головой.
- Вы не должны этого делать, малышка. Это мое личное дело и вам
нечего в нем делать.
Нагнувшись, я нежно поцеловал ее. У нее на глазах почему-то появились
слезы.
- Пожалуйста, Майк... дождитесь полиции. Я бы не хотела, чтобы вас
опять покалечили.
- Сейчас все будет хорошо. Идите домой и ждите меня там.
- Вы вернетесь ко мне, Майк? - в ее нежном голоске слышались
сдерживаемые рыдания.
- Обещаю вам, что обязательно вернусь.
Мата подавила рыдания и откинулась в кресле, прижав руки к губам. На
нее было больно смотреть.
Я проверил легко ли вынимается пистолет из обшарпанной кобуры и
посмотрел в зал. Было слишком темно, чтобы различить что-нибудь. Я
двинулся к эстраде, слыша за собой подавленные всхлипывания Маты, уходящей
вместе с Харкиным. Блондинка тоже куда-то испарилась.
12
Проход был закрыт занавесом. За ним находился длинный коридор с еще
одним занавесом в конце. Парень, сидевший тут с газетой в руке, недовольно
уставился на меня.
- Посторонним сюда не положено, браток.
Я вытащил из кармана уголок пятерки.
- Неужели нельзя?
- Можно, - он мастерски извлек пятерку и она исчезла где-то в его
одеянии. - Вы, наверное, пожарный инспектор, да?
- Так и говорите, если кто спросит. Где комната Долли?
- Долли? Этой развалины? Что вам от нее надо? - он поднял с пола
жестянку с пивом. - У нее нет комнаты, а переодевается она в чулане под
лестницей. - Он поднес жестянку ко рту. - Но от нее мало толку, одна
пустота.
- Об этом можете не беспокоиться.
- Мне-то что, - он откинулся к спинке стула и вновь уткнулся в
газету.
Посреди коридора висела единственная лампочка, еще дальше в конце над
дверью горела красная лампочка запасного выхода. Чулан я обнаружил внизу.
У него была металлическая дверь, украшенная красной надписью: "ЗАПАСНИК".
Я приблизился к двери и прислушался.
Успокоившись, я тихо постучал. Приглушенный голос спросил кто там и я
снова постучал. На этот раз дверь немного приоткрылась и я успел вставить
ногу, прежде чем ее снова захлопнули. Она посмотрела на меня, готовая
завопить, и я поторопился ей сказать:
- Я друг, Джорджия.
Мгновенный ужас промелькнул в ее глазах при упоминании этого имени.
Она отступила назад, страх сковал ее и она рухнула на какой-то ящик. Я
последовал за ней и закрыл дверь.
Теперь эта фигура из сна обрела свое лицо. Это не было красивое лицо.
Все годы и неприятности оставили на нем свои отпечатки, покрыв сетью
морщинок. Когда-то, наверное, она была привлекательной. Нищета и страх
стерли почти все. Она была маленького роста и с трудом пыталась сохранить
фигуру, но все попытки оказались тщетными. Крашенные волосы, слишком
сильно подведенные глаза, тугой корсет - все это бросалось в глаза.
Интересно, почему она выступает именно здесь?
Наконец, он несколько оправилась от первого испуга и смогла
проговорить:
- Кто вы?
- Я же сказал, друг, - рядом с дверью стоял еще один ящик и я присел
на него, повернувшись к двери. - Здесь Эд Тенн.
Я думал, что она как-то отреагирует на это сообщение, но ее лицо
сохраняло совершенное бесстрастие.
- Вы боитесь его, не так ли? - осведомился я.
- Теперь уже нет, - промолвила она. Тушь на ее ресницах оставила
темные подтеки на лице. Ее улыбка была скорее гримасой, изогнувшей уголки
губ. - Все когда-нибудь проходит. Сколько же лет можно бегать и бояться?
- Теперь вы уже не скрываетесь?
- О, боже! - воскликнула она и закрыла лицо руками.
Я нагнулся и заглянул ей в глаза.
- Джорджия... вы знаете, что случилось, не так ли?
- Я читала об этом.
Тогда слушайте внимательно. Скоро сюда прибудет полиция. Они тоже на
вашей стороне, как вы понимаете. Вы не пострадаете, никто вас и пальцем не
тронет, поняли?
Она тупо кивнула и круги под ее глазами стали еще больше.
- Мне необходимо все знать о Чарли Фаллоне, Гриндле, Тенне и Тоди
Линке и про остальных, кто там еще был. Вы сможете это рассказать?
Я закурил сигарету и протянул ей. Она взяла ее, жадно затянулась,
уставившись глазами на горящий кончик, и разогнала рукой едкий дым.
- Чарли... он и я жили вместе. В это время он хотел отойти от дел.
Он, Луи и Эд работали вместе, но он был главным. Это началось, когда Чарли
почувствовал недомогание: у него было больное сердце. Луи и Эду не
хотелось взваливать на свои плечи все заботы. Они хотели избавиться от
него, но Чарли оказался для них слишком хитрым, так как он каким-то
образом узнал об этом. Как раз в это время прежний прокурор разузнал массу
доказательств преступной деятельности организации и Чарли решил
воспользоваться этим и приступить к запугиванию этой парочки. Он опасался,
что они прикончат его... поэтому он взял все бумаги, благодаря которым Эд
и Луи могли быстро угодить на электрический стул и попросил Тоди Линка
переснять их. И тогда Тоди сделал микрофильм. Чарли рассказал мне об этом
той же ночью. Он сидел со мной на кухне и смеялся над Луи и Эдом. Он
думал... послать их туда, где они уже никого не смогут потревожить. Он
сообщил, что положил конверт с микрофильмом в потайное местечко, а потом
отошлет его своему хорошему другу, чтобы тот мог послать его по адресу,
если с ним что-нибудь случится. Так он все и проделал той же ночью. Я
помню, как он сидел и писал это письмо. И оно оказалось его последним
письмом. Чарли хотел немного подождать, а потом все сказать им. Но
случилось по-другому, чего он никак не мог предвидеть. Тоди Линк увидел
возможность самому влезть в организацию. Он пришел к Эду и все ему
рассказал... И здесь... я тоже оказалась замешанной в этом. Луи пришел ко
мне и начал угрожать, а я испугалась. Это не моя вина, что я не могла
сопротивляться. Луи заявил, что убьет меня, если я не выполню его
распоряжений! Они хотели убить Чарли, а сами остаться вне подозрений. Они
знали, что у него бывают сердечные приступы и что он носит с собой
таблетки нитроглицерина. Вот они и приказали мне украсть их из его
кармана. Боже, а что мне оставалось делать! Они заставили меня! Приступ
произошел у Чарли буквально на следующий день и он умер в кинотеатре.
Боже, я не хотела этого, а просто хотела жить.
- Подонки! - разозлился я, прерывая ее рыдания. - Жалкие ублюдки!
Тоди тоже предал их. Вероятно, он сделал две копии и одну оставил себе,
иначе они бы давно его пристукнули. Это была его защита. Значит, Тенн
подумал, что я взял этот микрофильм из квартиры Тоди.
Джорджия покачивала головой, вероятно, не совсем понимая, о чем я
говорю. Но я-то понял теперь, чего они искали.
- А что случилось после смерти Фаллона? - поинтересовался я. - Что
сделал прокурор?
- В том-то и дело, что ничего. Ничего не случилось.
Мысль всего происшедшего молнией пронзила мой мозг. Невероятность
всего происшедшего обрела полную ясность и следовало сделать всего один
звонок по телефону, чтобы удостовериться в этом. В свое время я споткнулся
на одном обстоятельстве дела, но не придал этому большого значения, таким
ничтожным оно казалось, но сейчас оно приобрело первостепенную роль.
Я схватил Джорджию за локоть и поднял ее с кресла.
- Пойдемте отсюда. Возьмите свои вещи и шагайте за мной.
Она машинально схватила сумочку, шляпу и я вывел ее в коридор. Он был
пуст, исчез даже парень с газетой. Из зала доносились звуки музыки и эхом
отдавались вместе с боем барабана. Мне не понравилась эта пустота. Красная
лампочка над дверью указала мне путь.
Если Эд Тенн ждет выступления Джорджии, то ему придется ждать очень
долго. А может быть он думал, что один ищет ее и ему некуда торопиться? Я
распахнул дверь во двор и первым вышел на улицу.
- Это он, Эд? - спросил человек с пистолетом.
- Он, - подтвердил Эд. - Хватайте его!
Я был готов к этому, для них это было большей неожиданностью.
Пистолет направленный на вас, заставляет некоторых застыть на месте, а я
действую наоборот. Я сбил женщину с ног и сам рухнул наземь. Над моей
головой просвистели пули. А мой пистолет, как живое существо, посылал гром
и молнию в дождь. Откатившись в сторону, я привстал и вновь рухнул на
землю, чтобы откатиться в другую сторону. Сейчас они стреляли наугад и
могли подстрелить своих. Вспышки выстрелов застилали глаза пеленой. На миг
я увидел рядом чьи-то ноги, дернул за них и ударил упавшего по голове
рукояткой пистолета. В темноте отчаянно завизжала Джорджия. На фоне
дверного проема показалась чья-то фигура. Я вскинул руку и пуля отколола
кусок кирпича от стены, и тут кто-то навалился на меня, придавив к земле.
Сопротивляясь изо всех сил, я дотянулся до глотки противника и сжал
ее, но страшный удар ногой в живот отбросил меня и они схватили меня
вдвоем. Один за шею, а другой выламывал руку с пистолетом назад.
И тут послышался звук сирены и приятный скрежет тормозов. Из двора
был всего один выход и они рванулись в него и неподвижно застыли, когда их
осветили лучи трех фонарей. Все еще что-то вопила Джорджия, потом меня
позвал Пат. Луч его фонарика высветил меня среди груды какого-то мусора и
он помог мне подняться на ноги.
- Она где-то здесь, найдите ее, - проронил я через силу.
- Кто?
- Старая подружка Фаллона.
Он пробурчал что-то и направился к ней, а я стоял, прислонившись к
стене и пытаясь перевести дух. Наконец он вышел, неся ее на руках.
- Убита? - испугался я.
- Все нормально, обыкновенный обморок.
- Слава Богу, Пат. Вы должны хранить ее как зеницу ока... Сейчас она
