заячьи черты. Кедрину показа-лось, что мертвец скупо плачет и, тужась, давясь
мужскими слезами, мелко трясет лохматой бородой.
Тищенко по-прежнему неподвижно лежал возле стены.
- Пошли, Михалыч, - раздался по коридору голос удаляющегося Мокина, - чо там
смотреть? Все ясно...
Кедрин повернулся и зашагал вслед за ним.
Выйдя из ворот, они долго щурились на непривычно яркое солнце, терли глаза,
привыкшие к темноте.
Кедрин закурил.
- Слава яйцам, на воздух выбрались! - рассмеялся Мокин, - а то я уж думал - век
вековать будем в этой вонищи.
Кедрин сумрачно молчал, гоняя папиросу по углам скупого рта. Скулы его
напряглись, бугрились желваками. Мокин хлопнул его по плечу:
- Ну, что насупился, Михалыч? Эта падла тебя расстроила? Да плюнь ты! Плюнь! -
Мокин тряхнул его, - и так день, да ночь голову ломаешь - лица на тебе нет.
Побереги себя. Ты ж нам нужен, - он улыбнулся, захлопал поросячьими ресницами и
тихо, вкрадчиво добавил: - Мы ж без тебя никак.
Секретарь вздрогнул, взглянул на Мокина, и, скупо улыбнувшись, обмяк, обнял его:
- Спасибо, Петь, спасибо.
И растерянно почесав щеку, кивнул ему:
- Ты отметь на макете.
- Что, пора, ты думаешь?
- Конечно, - обернувшись, секретарь посмотрел в распахнутые ворота фермы. Там, в
глубине наполнявшегося дымом коридора уже скупо побле-скивало пламя.
Мокин положил ящик на землю, отодрал длинную копию фермы, передал Кедрину. Тот
повертел в руках аккуратный домик, осторожно переломил его пополам и заглянул
внутрь:
-Ты смотри, и клети даже есть. Как он в них клопов не рассадил! Айвазов-ский...
Секретарь швырнул обе половинки в коридор:
- Пусть горят вместе с настоящей.
- Точно! - Мокин подхватил ящик и шлепнул Кедрина по плечу: - А теперь, Михалыч.
пошли отсюда к едрени Фени.
Секретарь обнял скрипучие плечи Мокина, тот в свою очередь его. Они зашагали
было по залитому солнцем выгону, но слабый стон сзади заставил их обернуться.
На пороге фермы, обхватив косяк, стоял Тищенко. Ватник его тлел, исходя дымом.
Лицо председателя было изуродовано до неузнаваемости.
- Очухался, - удивленно протянул Кедрин. Мокин оторопело посмотрел на
председателя, хмыкнул:
- Я ж тебе говорил, Михалыч, они, как кошки, живучи.
- Дааа, - покачал головой побледневший Кедрин и ненатурально засмеялся: - силен,
брат!
Покачиваясь и стоная, Тищенко смотрел на них заплывшими глазами. Кровь из
разбитого рта текла по его подбородку, капала на ватник. Сзади из прогорклой
тьмы коридора наползал дым, клубился, и, медленно переваливаясь через притолоку,
исчезал в солнечном воздухе.
Улыбка сошла с лица Кедрина. Он помрачнел, сунул руки в карманы:
- Ну, что, Аника-воин, отлежался?
Председатель по-прежнему пошатывался и стонал.
- Чего бормочешь? - повысил голос секретарь. - Я спрашиваю: отлежался?
Тищенко кивнул головой и всхлипнул.
- Вот и хорошо, - Кедрин облегченно вздохнул, надвинул на глаза кепку. - Давай,
топай за нами. Живо.
И повернувшись, зашагал к изгороди.
Мокин погрозил председателю кулаком и поспешил за секретарем. Тищенко отпустил
косяк, качнулся и поплелся следом.
Через час, хрустя мокрыми, слабо дымящимися головешками, Кедрин забрался на
фундамент правления, поправил кепку и молча оглядел соб-равшихся.
Они стояли кольцом вокруг пепелища - бабы со скорбными лицами, в платках, в
плюшевых пиджаках и фуфайках, кудлатые окаменевшие мужики в ватниках и
белобрысые ребятишки.
Кедрин махнул рукой. Толпа зашевелилась и Мокин вытолкнул из нее Тищенко.
Председатель упал, растопырив руки, тяжело поднялся и полез через головешки к
секретарю. Кедрин ждал, сцепив за спиной руки.
Вскарабкавшись на крошащиеся кирпичи, Тищенко стал в трех шагах от Кедрина -
грязный, опаленный, с чудовищно распухшим лицом. Секретарь помедлил минуту,
скользнул глазами по выжидающе молчащей толпе, потом поднял голову и заговорил:
- Корчевали. Выжигали. Пахали. Сеяли. Жали. Молотили. Мололи. Строгали. Кололи.
Кирпичи клали. Дуги гнули. Лыки драли. Строили... И что же? - он прищурился,
покачал головой. - Кадушки рассохлись. Плуги сломались. Цепи распались. Кирпичи
треснули. Рожь не взошла...
Маленькая баба в долгополом пиджаке, стоящая возле набычившегося Мокина,
всхлипнула и заревела.
Кедрин вздохнул и продолжал:
- Вздумали крышу класть шифером - дор сгнил. Захотели класть дором - шифер
потрескался...
Высокий седобородый старик крякнул и сокрушительно качнул головой
- Заложили фундамент - дом осел. Высушили доски - покривились. Печь затопили -
дым в избу пошел. Ссыпали картошку в подпол - вся померзла...
Другая баба заплакала, закрыв лицо руками. Белобрысый сынишка ткнулся в ее
зеленую юбку, заревел.
Тищенко беззвучно затрясся, втянув голову в плечи.
- А лошадь запрягли - гужи лопнули. А сено повезли - воз перевер-нулся...
Скуластый мужик жалобно потянул носом, скривил дергающийся рот.
Кедрин снова вздохнул:
- И не поправить. И не повернуть. И не выдернуть.
В толпе уже многие плакали, вытирали слезы. Кедрин уперся подбородком в грудь,
помолчал и вдруг вскинул вверх бледное, подобравшееся лицо, полоснул толпу
загоревшимися глазами.
- А братья?! А соседи! А работа каждодневная? В Устиновском нархозе бревна в
землю вогнали, встали на них, руки раскинули и напряглись! Напряглись! В
Светлозарском - грабли, самые простые грабли в навоз воткнули, водой окропили и
растут! Растут! А Усть-болотинцы?! Кирпич на кирпич, голову на голову, трудодень
на трудодень! И результаты, конечно, что надо! А мы? Река-то до сих пор ведь
сахара просит! Поля, что - опять хером пахать будем?! Утюгу кланяться, да на ежа
приседать? Оглядываться, да на куму валить?! Крыльцо молоком промывать?!
Толпа насторожилась.
- Мое - на моем! Его - на его! Ее - на ее! Ихнее - на ихнем! Но наше, наше-то -
на нашем! На на-шем, Лб вашу мать!
Толпа одобрительно загудела. Седобородый старик затряс бородой, заблестел
радостными, полными слез глазами:
- Правильно, сынок! На беспалую руку не перчатку надобно искать, а варежку!
Так-то!
Кедрин сорвал с головы фуражку, скомкав, махнул над толпой:
- Раздавить - не сложно! Расплющить - сложнее!
- И расплющим, родной! - заголосила толстая баба в рваном вантнике, - кровью
заблюем, а расплющим!
- Рааасплюющииим! - заревела толпа.
- Вы же радио слушаете, газеты читаете! - кричал секретарь, размахивая фуражкой,
- вам слово сказать - и маховики закрутятся, руку приложить - и борова завоют!
- И приложим, еще как приложим! - заревели мужики.
- У вас бревно поперек крыши легло!
- ПовернЛооом!
- Говно в кашу попало!
- Вынесем!
- Творог на пол валится!
- Подберееооом!
- Репа лебедой заросла!
- Прополеееем!
- Прополем, милай, прополем! - завизжала все та же толстая баба. - Я те так
скажу, - она выскочила из толпы, потянулась заскорузлыми руками к Кедрину, - у
меня семеро дитев, две каровя, телушка, свинья, подсвинок, гуси да куры! И
сама-то не блядь подзаборная - чаво морщины считать! Коль спину распрямили -
руки гнуть, чугуны таскать, да лбом стучаться заслужила! А коль не
потворствовать - пересилим! Выдюжим!
- Выыыдюжиииим! - заревела толпа.
Хромой чернобровый старик протиснулся вперед, размахивая руками, захрустел
головешками:
- Я башкой стену проломил, под танк клешню сунул и вот, - трясущейся рукой он
вцепился в отворот пиджака, тряхнул гроздью тусклых медалей, - получил и помню,
как надо. Не о себе печемся, а коль хватит - запрягем да поедем!
И испхлипнув, вытянул жилистую шею, заголосил по-бабьи тонко:
- Поедиииим! А то ишь! Прикипели! Запаршивели! Нееет! РаскуЛм! Захотиииим!
- Захотим! - зашумели вокруг.
Кедрин обвел толпу радостно слезящимися глазами, тряхнул головой и поднял руку.
Толпа затихла.
Он смахнул слезы, проглотил подступивший к горлу комок и тихо проговорил:
- Я просил принести полведра бензина.
Толпа расступилась, пропуская мальчика в рваном ватнике и больших, доходящих ему
до паха, сапогах. Скособочившись, склонив набок стриженую голову, он нес ведро,
наполовину наполненное бензином. На ведре было коряво выведено: ВОДА.
Пробравшись к фундаменту, мальчик протянул ведро секретарю. Тот подхватил его,
поставил рядом, не торопясь достал из кармана спички.
Толпа ждала, замерев.
Кедрин чиркнул спичкой, поднес ее к лицу и, пристально разглядывая почти
невидимое пламя, спросил:
- Откуда ведерко?
Мальчик, не успевший юркнуть в толпу, живо обернулся:
- У дяди Тимоши в сенях стояло.
Кедрин многозначительно кивнул, повернулся к понуро стоящему Тищенко.
- Дядя Тимоша. Это твое ведро?
Председатель съежился, еле слышно прошептал разбитыми губами:
- Мое... то есть наше. С фермы. Поили из него.
Секретарь снова кивнул и спросил:
- А как ты думаешь, дядя Тимоша, вода горит?
Тищенко всхлипнул и замотал головой.
- Не горит, значит?
Давясь слезами, председатель снова мотнул головой. Кедрин вздохнул и бросил
догорающую спичку в ведро. Бензин вспыхнул. Толпа ахнула.
Тищенко открыл рот, качнулся:
- Тк ведь...
Кедрин обратился к толпе:
- Что написано на ведре?
- Водаааа!
- Вода - горит?
- Неееет!
- Кого поили из этого ведра?
- Скооооот!
- Скот - это засранные и опухшие?
- Даааа!
- Вода - горит?
- Неееет!
- Этот, - секретарь ткнул пальнем в сторону Тищенко, - засранный?
- Даааа!
- Опухший?
- Даааа!
- Кого поили из ведра?
- Скоот!
- Это засранные и опухшие?
- Даааа!
- Вода - горит?
- Неееет!
- А что написано на ведре?
- Водааааа!
- А этот - эасранный?
- Даааа!
- Опухший?
- Даааа!
- Так кто же он?
- Скооот!
- А что написано на ведре?
- Водаааа!
- Ну, а вода - горит?! - оглушительно закричал секретарь, наливаясь кровью.
- Нееееет!
- А этот, этот, что стоит перед вами - кто он, кто он, я вас спрашиваю, а?!
Стоящие набрали в легкие побольше воздуха и выдохнули:
- Скооооот!
- А что написано на ведре?!
- Водаааа!
- Ну, а вода, вода-то, горит, я вас спрашиваю?! - секретарь трясся, захлебываясь
пеной.
- Неееет!
- Кого поили из ведра?
- Скоооот!
- Значит - этого?
- Даааа!
- Поили?
- Даааа!
- Поят?
- Даааа!
- Будут поить?
- Даааа!
- Сейчас или завтра?
Толпа непонимающе смолкла. Мужики недоумевающе переглядывались, шевелили губами.
Бабы испуганно шептались.
- Ну, что притихли? - улыбнулся Кедрин, - сейчас или завтра?
- Сейчас, - робко пискнула какая-то баба и тут же поправилась: - а мож и завтря!
- Значит - сейчас? - улыбаясь, Кедрин разглядывал толпу.
- Сейчас, - прокричало несколько голосов.
- Сейчас?
- Сейчас!
- Сейчас?!
- Сейчааас! - заревела толпа.
- Поить?
- Поиииить!
- Да?
- Даааа!
Секретарь подхватил ведро и выплеснул на председателя горящий бензин. Вмиг
Тишенко оброс клубящимся пламенем, закричал, бросился с фундамента, рванулся
через поспешно расступившуюся толпу.
Ветер разметал пламя, вытянул его порывистым шлейфом.
С невероятной быстротой объятый пламенем председатель пересек вспаханное
футбольное поле, мелькнул между развалившимися избами и полегшими ракитами и
скрылся за пригорком.
Среди общего молчания раздался сухой и короткий звук ломающихся досок. Звук
повторился.
Толпа зашевелилась и испуганно раступилась вокруг Мокина. Сопя и покрякивая, он
старательно крушил сапогами брошенный в грязь ящик.
<7 - 29 мая 1948 года
М.К.
- Да...
- Что?
- Суровый рассказ...
- Что, не понравился?
- Да нет, я не говорю что плохой... в общем-то нормальный...
- Страшноватый только?
- Ага.
- Ну, что ж поделаешь, время такое было...
- Нет, ну там же фантастики много, не только время...
- Да. Он достаточно фантастичный.
- Ага...
- Но в принципе тебе понравился?
- А тебе?
- Да.
- Ну и мне тоже... только страшновато как-то...
- Зато интересно.
- Ага... вот интересно, кто такой был этот М. К.?
- Ну, разве узнаешь... может, он и профессионалом не был.
- Да... А может, и был...
- Может, и был.
- Неужели действительно он столько лет в земле пролежал?
- Выходит, что так.
- С ума сойти...
- Да...
- Но вообще-то, все-таки как-то страшновато....
- Да. Он суровый.
- Уж больно много всего. И мертвецы эти гнилые... брррр!
- С мертвецами... это точно...
- И макет... забавно....
