пожалуй большая, чем та, на какую он еще способен.
Он быстро огляделся. Мимо них пронеслась улица В-22. Прикинув что-то
в уме, он сорвался с места. Все ближе и ближе к скоростной линии, и вот
наконец ее платформа.
Отрешенные лица пассажиров скривились в гримасе негодования при виде
того, как Бейли и Р.Дэниел вскочил на платформу и протиснулись под
перилами.
- Эй, осторожнее! - схватилась за шляпку возмущенная дама.
- Простите, - задыхаясь, извинился Бейли.
Он пробился через стоящих пассажиров к противоположной стороне
платформы. В последний момент какой-то разгневанный пассажир толкнул его в
спину. Он потерял равновесие и, в отчаянии стараясь удержаться на ногах,
шагнул на соседнюю ленту. От резкой перемены скорости он сначала упал на
колени, а потом повалился на бок. Еще мгновение, и он собьет кого-нибудь,
тот - другого, и беды не миновать: образуется людская пробка, куча мала,
результатом которой будут десятки переломанных рук и ног...
Но тут он почувствовал, как рука Р.Дэниела подхватила его и с
легкостью, недоступной человеку, поставила его на ноги.
- Спасибо, - выдохнул Бейли; на большее времени не было.
Он ринулся вниз по замедляющимся дорожкам. Его хитроумный замысел
заключался в том, чтобы без потери времени отказаться у самой точки
V-образного пересечения лент экспресса. Не снижая скорости, он снова
помчался по ускоряющимся дорожкам, достиг экспресса и перебрался через
него.
- Он все еще с нами, Дэниел?
- Нет. Я никого не вижу.
- Хорошо. Ну и лидер бы из вас получился, Дэниел! А теперь сюда! - И,
не переводя дыхания, он увлек его за собой на межсекторную линию, а с нее
вниз широкой, внушительного вида двери.
Часовой преградил им путь.
- Мы по делу. - Бейли помахал перед ним удостоверением.
Они вошли внутрь.
- Энергостанция, - коротко заметил Бейли. - Здесь они окончательно
потеряют наши следы.
Ему доводилось прежде бывать на энергостанциях, в том числе и на
этой. Однако чувство благоговейного трепета от этого не уменьшилось. Оно
овладевало им еще больше при мысли о том, что его отец когда-то руководил
подобным предприятием до тех пор, пока...
В воздухе царили острый запах озона и равномерный гул скрытых в
глубине колодца мощных генераторов; ярко-красные линии молчаливо
очерчивали границы, переступать которые без защитной одежды запрещалось.
Где-то в недрах установки (Бейли не знал, где точно) ежедневно
потребляется около фунта ядерного топлива. Радиоактивные продукты распада,
так называемые "горячая зола", удаляются сжатым воздухом по свинцовым
трубопроводам в подводные пещеры, на расстояние в десять миль от берега
океана и на глубину в полмили от его дна. Иной раз Бейли приходило на ум,
что произойдет, когда эти пещеры наполнятся до отказа.
- Не подходите к красным линиям, - неожиданно резким тоном
предупредил он Р.Дэниела. Затем, спохватившись, скромно добавил: -
Впрочем, вам это наверное не страшно.
- Вы имеете в виду радиоактивность?
- Да.
- Тогда - страшно. Гамма-лучи нарушают чувствительное равновесие
позитронного мозга. Они подействуют на меня раньше, чем на вас.
- Вы хотите сказать, что они убьют вас?
- Мне понадобится новый позитронный мозг. Поскольку невозможно
создать два совершенно одинаковых мозга, из меня выйдет новый индивидуум.
Иными словами, погибнет Дэниел, с которым вы сейчас разговариваете.
Бейли посмотрел на него с сомнением.
- А я и не знал... По этому трапу, пожалуйста.
- Обычно об этом не говорят. Чтобы убедить землян, Космотаун
подчеркивает преимущество таких, как я, а не наши слабости.
- Тогда зачем вы мне сказали?
Р.Дэниел посмотрел прямо в глаза своему живому напарнику.
- Вы - мой партнер, Илайдж. И вам надлежит знать все мои слабости и
недостатки.
В ответ Бейли лишь неопределенно хмыкнул.
- Идемте сюда, - сказал он немного погодя. - Мы в четверти мили от
нашей квартиры.
Это была унылая квартира низшей категории. Одна небольшая комната с
двумя кроватями. Два складных стула и стенной шкаф. Встроенный в стену
субэтеральный экран без ручного управления, который нельзя самостоятельно
включить, но нельзя и выключить, когда он начнет работать. Здесь нет
умывальника, даже самого простого, неактивированного; здесь нельзя
приготовить пищу или хотя бы вскипятить воду. Лишь в углу торчит
уродливая, ничем не замаскированная труда мусоропровода.
Бейли всего передернуло.
- Вот мы и дома. Надеюсь, выдержим.
Р.Дэниел подошел к мусоропроводу. Его рубашка разошлась по шву,
обнаружив мускулистую на вид грудь.
- Что вы делаете? - удивился Бейли.
- Хочу избавиться от пищи, которую проглотил. Если ее оставить в
пищевом мешке, она начнет портиться, и в моем обществе будет неприятно
находиться.
Р.Дэниел нащупал что-то у себя на груди и особым образом надавил там
двумя пальцами. Его грудная клетка раскрылась в продольном направлении. Р.
Дэниел просунул руку сквозь паутину серебристого металла, и извлек оттуда
тонкий, местами вздувшийся полупрозрачный пакет. Бейли с ужасом наблюдал,
как тот открыл его.
Р.Дэниел неуверенно сказал:
- Пища совершенно чистая. Я не выделяю слюну и не жую. Понимаете, она
проходит внутрь по пищеводу благодаря всасыванию. Она съедобна.
- Очень хорошо, - мягко ответил Бейли. - Я не голоден. Лучше
выбросьте ее.
"Пищевой пакет Р.Дэниела сделан из фторуглеродного пластика, - решил
Бейли. - Хорошо хоть, что к нему ничего не пристает". Пища легко выходился
из пакета и понемногу исчезала в мусоропроводе. "Хорошая ведь еда
пропадает", - подумал Бейли.
Бейли сел на край кровати и стянул с себя рубашку.
- Я предлагаю начать завтра пораньше, - сказал он.
- На это есть причина?
- Наши друзья пока не знают местоположения квартиры. Вернее, я
надеюсь, что не знают. Чем раньше мы уйдет отсюда, тем лучше. А в
муниципалитете мы решим, стоит ли нам впредь работать вместе.
- Вы в этом сомневаетесь?
Бейли пожал плечами и строго сказал:
- Мы не можем каждый день подвергать себя такому риску.
- Но мне кажется, что...
Р.Дэниела прервала пунцовая вспышка сигнала входной двери.
Бейли бесшумно вскочил на ноги, отстегивая ремешок бластера. Сигнал
вспыхнул еще раз.
Держа бластер наготове, он осторожно приблизился к двери, повернул
специальную рукоятку, и узкая полоска двери стала прозрачной изнутри. Она
давала искаженное изображение, но и его было достаточно, чтобы Бейли
различил за дверью своего сына Бентли.
Бейли распахнул дверь настежь, схватил Бена за руку, не дав ему в
третий раз нажать кнопку сигнала, и грубо втащил его в комнату.
С лица Бентли медленно сходило выражение испуга и недоумения, пока он
стоял, прижавшись к стене, к которой толкнул его отец. Он смущенно потирал
руку.
- Отец, - сказал он обиженно, - вовсе незачем меня так дергать.
Бейли внимательно вглядывался в смотровую полоску закрытой теперь
двери. Насколько он мог судить, коридор был пуст.
- Там кто-нибудь был, Бен?
- Нет, слушай, пап, я просто пришел тебя проведать.
- А зачем меня проведывать?
- Не знаю, это мама. Она плакала и вообще... велела разыскать тебя.
Сказала, что если я не пойду, то она пойдет сама и тогда, говорит, не
знаю, что случится. Она велела мне, пап...
- Как ты меня нашел? Ты от мамы узнал мой адрес?
- Нет. Я позвонил тебе на работу.
И тебе сказали?
- Конечно, - тихо ответил Бен, смущенный горячностью отца. - А разве
нельзя было?
Бейли переглянулся с Р.Дэниелом.
- Где мама, Бен? Дома? - спросил он, вставая.
- Нет, она у бабушки и останется там ночевать. Мне надо сразу
вернуться туда. То есть если у тебя все в порядке.
- Ты останешься здесь. Дэниел, вы заметили, где находится
переговорная трубка?
- Да. Вы хотите выйти отсюда?
- Это необходимо. Я должен связаться с Джесси.
- Разрешите мне заметить, что более логично было бы поручить это
Бентли. Это довольно рискованно, а он представляет меньшую ценность...
- Ах ты... - возмутился было Бейли, но тут же пришел в себя. - Видите
ли, Дэниел, - сказал он более спокойно, - у нас, у людей, взрослый мужчина
никогда не станет подвергать опасности своего сына. Даже если логика
подсказывает сделать это.
- "Опасности"! - с восторгом воскликнул Бен. - О, пап что случилось?
Ну скажи...
- Ничего, Бен. И вообще это не твое дело. Понятно? Тебе пора спать.
Когда я вернусь, чтобы ты уже был в постели. Слышишь?
- Ну ладно. Я не проболтаюсь.
- Немедленно!
- Да ну...
Стоя у переговорной трубки, Бейли откинул полу пиджака так, чтобы
было удобнее выхватить бластер. Он назвал свой личный номер и ждал, пока
электронная машина, установленная в пятнадцати милях отсюда, проверит,
имеет ли он право на разговор. Ждать долго не пришлось, поскольку на
детектива подобные ограничения не распространяются. Затем он назвал номер
квартиры тещи.
У основания трубки засветился небольшой экран, в котором показалось
ее лицо.
- Мама, - сказал он негромко, - попросите Джесси.
Должно быть, Джесси ждала его, потому что тотчас же подошла к трубке.
Бейли посмотрел на нее и слегка притемнил экран.
- Все в порядке, Джесси. Бен здесь. Что у тебя стряслось?
Бейли водил глазами из стороны в сторону, не переставая следить за
коридором.
- Как ты? С тобой ничего не случилось?
- Да нет же, Джесси, разве ты не видишь? Прекрати сейчас же.
- О, Лайдж, я так волновалась!
- Почему? - спросил он напряженно.
- Ты знаешь. Из-за твоего друга.
- При чем здесь он?
- Я говорила тебе вчера. Быть беде...
- Ерунда. Бен останется у меня. Спокойной ночи, дорогая. Не волнуйся.
Он отключил соединение и дважды глубоко вздохнул, прежде чем
отправиться обратно. Лицо его посерело от напряженного ожидания и страха.
Он застал Бена посреди комнаты. Одна из его контактных линз аккуратно
лежала в миниатюрном футляре. Вторая еще была у него на зрачке.
- Пап, здесь даже нет воды умыться. А мистер Оливо не пустил меня в
туалетную.
- Он прав. Никуда не ходи. Вставь эту штуку в глаз, Бен. За ночь
ничего с тобой не произойдет.
- Ну ладно, - покорился Бен и взобрался на кровать. - Ух ты, какой
матрац!
Бейли повернулся к Р.Дэниелу:
- Надеюсь, вы не будете возражать, если вам придется посидеть.
- Конечно, нет. Между прочим, что это за стекла на глазах у Бентли?
Их носят все земляне?
- Нет. Некоторые, - ответил Бейли уклончиво. - Я не ношу, например.
- А каково их назначение?
Бейли был слишком поглощен своими невеселыми мыслями, чтобы ответить.
В комнате погас свет.
Бейли не спал. Он почти не слышал ровного и глубокого дыхания сына,
которое стало потом несколько жестким. Повернув голову, он скорее
вообразил, чем увидел, как в углу неподвижно сидит Р.Дэниел, уставившись
взглядом на дверь.
Затем он заснул, и ему приснился сон.
Ему приснилось, будто Джесси падает в реактор энергостанции, с воплем
отчаяния протянув к нему руки. А он, а он не в силах переступить красную
ограничительную линию, лишь смотрит, как удаляется от него ее искаженная
фигура, становясь все меньше и меньше, пока не превращается в едва
заметную точку.
Он ничем не может ей помочь и сознает во сне, что столкнул ее туда он
сам.
12. МНЕНИЕ ЭКСПЕРТА
Илайдж Бейли устало кивнул комиссару Джулиусу Эндерби, когда тот
вошел в комнату.
Комиссар взглянул на часы и проворчал:
- Вы что, провели здесь всю ночь?
- Ничего подобного, - отозвался Бейли.
Комиссар понизил голос:
- Что-нибудь произошло?
Бейли покачал головой.
