умеет парировать возмущения хронополей. Резкие повороты физического
времени лишь обтекают, а не проникают в него. В общем, ни хроновороты, ни
хроноциклоны на него не действуют. В нашем мире не существует объектов с
такой совершенной нейтрализацией полей времени, но кто гарантирует, что в
иных звездных мирах физические законы такие же, как у нас? Незнакомец, по
всему, пришелец из других миров.
Логика в рассуждениях Рина Ронны была убедительна, но Уве Ланна
запротестовал. Как? Существовать во времени и быть защищенным от его
скачков? Спокойно нестись то в прямом, то в обратном хронополе, хотя
каждый объект может двигаться либо только вперед, в будущее, либо только
назад, в прошлое. Никто и ничто не перемещается одновременно и в прошлое и
в будущее, его мигом разнесет на атомы! И вот Рина Ронна, крупнейший
Стиратель Различий, хладнокровно утверждает, что именно этим немыслимым
свойством - сразу шествовать и вперед и назад - характеризуется пришелец
из иных миров!
- И это еще не все, Уве Ланна, - продолжал Стиратель Различий. -
Незнакомец, прочертив два тройных кольца вокруг обеих Гарун, изменил
направление полета. Он не собирается обречь себя на вечное спутничество в
системе двойной звезды. Он легко преодолел притяжение обеих Гарун, что
тоже удивительно, ибо свидетельствует о его чудовищной энергетической
мощи, и теперь мчится на Дилону. Он намерен опуститься на нашу планету.
Вот такая ситуация, друг мой Уве Ланна.
- И ты мыслишь об этом спокойно! Опасного гостя надо отбросить от
Дилоны! Пусть проваливается в бездну, из которой возник!
Ронна смеялся с мелодичным визгом, со всхлипами в горле. При смехе
его оранжевые глаза задорно вспыхивали, сияние их освещало не только
собственное лицо, но и лицо собеседника.
- Отбросить пришельца, легко нейтрализующего и гравитацию двух звезд,
и мощь их хронополей? Даже если мы аннигилируем всю Дилону, у нас не
хватит энергии для этого. Возможно, рангуны ударят по незнакомцу из своих
резонансных орудий - у этих бессмертных бестий хватит безумия, чтобы пойти
на это. Чего им бояться? Но мы смертны, нас не всегда спасают даже
перевоплощения. И мы не нападаем, только защищаемся от нападений. Нет,
если незнакомец опустится на нашей половине планеты, мы встретим его
приветом и почетом. Еще одно важное обстоятельство, Ланна, и оно касается
нас с тобой. Анализаторы уловили генерируемое незнакомцем излучение.
Возможно, он посылает нам сигналы, передает какую-то информацию - и мы
должны в ней разобраться.
- Рангуны тоже принимают сигналы пришельца.
- Конечно. Но вряд ли поймут их, эта задача не для их интеллекта. Так
вот, Ланна, Старейшины поручили мне раскодировать сигналы незнакомца. Я
попросил помощника, мой помощник - ты, Уве Ланна.
- Готов немедленно!..
- Раньше сдай экзамены на Сына Конструкторов Различий. Иди!
Уве Ланна возвращался в Ратушу без поспешности, какую показал,
отправляясь в лабораторию Дешифраторов. Слишком уж необычны были известия,
надо о каждом поразмыслить. Он начал с предстоящего перевоплощения, чтобы
уже потом переходить к другим новостям. Перевоплощение - операция
неприятная, но без нее не обойтись, если не хочешь преждевременной гибели
от разрыва времени в теле. К тому же ему повезло, Рина Ронна избавил его
от полной смены личности, а сколько по Дилоне слоняется несчастных,
многократно терявших самих себя! Ланна припомнил прекрасную фигуру Мат
Магона, с которым предстоит поменяться телами, и повеселел. Мат Магон,
пожалуй, даже красивей, чем Уве Ланна. Светлая голова Уве в сочетании с
совершенным телом Магона - это же отличнейшая комбинация! Салане, когда
она отыщется, понравится его новый образ. И Мат Магону не будет резона
уклоняться от обмена телами - он получит, правда, фигуру похуже, зато с
добротным течением внутреннего времени, и так идеально синхронизирует
голову и тело, как вряд ли сумел бы с дилонами покрасивей.
Закончив на этой бодрой мысли размышление о предстоящем
перевоплощении, Уве Ланна собрался сосредоточиться на второй новости -
появлении в их звездных окрестностях объекта, столь удивительно
нарушающего законы материального мира. Но воспоминание о Салане порвало
цепь размышлений. Уве Ланна увидел подругу, как если бы она шла рядом с
ним: почти одного с ним роста, только гибче и тоньше, прекрасные руки
дважды обвивают талию - она любит так шествовать, вся как бы спеленутая
собственными руками. А на плечи вздымается хвост, и кончик его изящной
лентой окольцовывает шею. Его, Уве, порой охватывал испуг, не удушит ли
она себя этой лентой. Салане нравились опасения друга, она признавалась:
"Самое приятное в тебе, Ланна, что ты так заботишься обо мне. Рядом с
тобой я как в бронированном подвале, экранирующем от резонансных атак
мерзких рангунов". Нет, не удалось ему позаботиться о подруге в
единственную грозную минуту ее жизни. Где она? Что с ней? Жива или
погибла? Неужели эта разлука уже навеки?
Воспоминание о Салане так разволновало Уве Ланну, что он не сумел
сосредоточиться на новости о пришельце из иных миров. Он со стыдом
вспомнил, что неумение сконцентрироваться на нужной мысли - тяжкий
интеллектуальный проступок и что никогда раньше за ним не числилось таких
прегрешений. Он испугался за себя. Все дилоны, встречавшиеся ему по дороге
в ратушу, могли воспринять его мозговую эманацию. И тогда они поймут, что
он проваливается на простейшей интеллектуальной операции. И когда? Перед
экзаменом на чин Сына Конструкторов Различий! А кому не известно, что
первой обязанностью любого Различника является способность всем в себе
концентрироваться на нужной мысли?
По улице к Ратуше двигалось много дилонов. Кто просто шел, кто
торопливо обгонял других, кто даже бежал, а кто-то неспешно шествовал,
опустив голову - полностью отдаваясь неотложному размышлению. Вокруг Ланны
вспыхивали фиолетовые, красные, зеленые мантии, метались сокращаемые и
удлиняемые при ходьбе руки, по-парадному распушивались и деловито
сжимались хвосты. Кто-то на ходу взвизгивал, звучно аккомпанируя своей
мысли, кто-то хрипло рычал. А вверху мягко сияла нежная Гаруна Голубая,
сменившая в зеленоватом небе двинувшуюся на закат Гаруну Белую. День
переходил в сумерки - обычный день столицы, точно такой был вчера и такой
должен быть завтра.
Впоследствии, вспоминая то впечатление обычности дня, юный Ланна,
всегда гордившийся своей проницательностью, запоздало удивлялся, до чего
непророческим было его понимание обстановки. Ибо день, когда он,
встревоженный новостями, шагал на экзамен, воистину был последним днем
обычности на прекрасной планете Дилоне.
Только встреча со Старейшиной Старейшин, с великим Стирателем
Различий Гуннаром Гунной разительно выпала из обычности. Когда Уве Ланна
приблизился к Ратуше, у входа опустился летательный шар Старейшин, из шара
первыми выбрались два охранника, за ними и сам Вещий Старец.
Ланна поспешно отошел в сторонку, чтобы не помешать Верховному
Стирателю Различий прошествовать в Ратушу. То же сделали и другие дилоны,
подходившие к правительственному зданию. Великий Гуннар Гунна прошел, ни
на кого не глядя, никому не отвечая на приветствия, ни с кем не
перекинувшись одной-двумя глубокими мыслями. Соскользнувшая с зенита
Гаруна Голубая светила на высочайшего мыслителя страны, он не мог не
радоваться ее ласковому сиянию, а он не радовался, он был чем-то удручен.
И такая печаль на его широком лице, что у Ланны пронзило болью сердце.
2
Уве Ланне достаточно было одного взгляда на Рина Ронну, чтобы понять,
что у Дешифраторов дела неважны. Только высокая воспитанность не позволила
Ронне сразу сконцентрировать внимание друга на собственных затруднениях.
Ронна душевно поздравил Ланну со вступлением в государственную иерархию.
- Ты теперь полноправный Сын Различник, Ланна. Я узнал в коллегии
Экзаменаторов, что давно не фиксировалось столь блестящего ответа.
Проникновенные зеркала не обнаружили ни одной проплешинки на плодотворном
поле твоих знаний. Теперь можно приступать к перевоплощению. Синхронизация
физиологии и интеллекта превращается теперь из просто желательной в срочно
необходимую.
Ланна не пожелал концентрироваться на перевоплощении, это была
операция неизбежная, но не захватывавшая ум. Поведение космического
незнакомца гораздо больше занимало его мысли. Ронна помрачнел. Даже
оранжевое сияние его выпуклых глаз приугасло, обе челюсти плотно сжались,
а голова на утолстившейся шее опустилась так низко, что почти упала на
плечи. Все это были признаки великого недоумения. Нет, чего-либо
определенного не установлено. Пришелец вращается вокруг Дилоны, с
векторной прямолинейностью направляя излучение на те места на планете,
какие находятся в этот миг под ним. Возможно, выбирает место посадки.
- Ты предполагал, что незнакомец генерирует информационные сигналы?
- Да, такое предположение было. И оно остается. В луче, ощупывающем
Дилону, уловлены колебания с постоянной периодичностью. Естественно
предположить, что это речь пришельца к нам. Вероятно, запрашивает
разрешения на посадку - повторяющуюся группу обертонов можно расценить как
некую электромагнитную просьбу. Но этого мало для расшифровки. Мы не
знаем, как кодировать наш ответ. Поэтому сосредоточились на приеме
сигналов - и в ответ молчим.
- И рангуны молчат, Ронна?
Ронна распахнул рот в насмешливой улыбке и широким извивом правой
руки обхватил свою грудь - он любил эту красивую позу, выражающую сразу и
суровое осуждение, и издевку. Рангуны не молчат. Рангуны беснуются. Они
окатывают незнакомца пучками волн. Они сами не знают, чего хотят. Они
обращаются к пришельцу на своем языке, которого тот, разумеется, не знает.
Рангуны не умеют сосредоточиться, они действуют, а не мыслят. И хотя
командует их передачами пленный дилон, наш бывший друг Кун Канна, они не
дают ему передавать пристойно. И что же они генерируют гостю из иных
миров? Вот передача во время его первого облета их стороны планеты: "Кто
ты? Чего тебе надо?" Вторая: "Добро пожаловать! Предлагаем три отличных
места для посадки". Третья: "Чего слоняешься? Садись или проваливай!" И
последняя, она уже трижды повторялась: "Вот пошатайся еще над нами, так
жахнем изо всех орудий, что разлетишься на атомы!" В общем, обычное
рангунское хамство - они не изменяют себе, даже встречаясь с непостижимым
явлением. Датчики передают, что по всей Рангунии объявлена боевая
готовность. У больших резонаторов полные комплекты обслуги, о малых и
говорить не приходится, они навешаны на каждом воине рангунов.
- Если столкновения с незнакомцем у них не произойдет, они могут
обратить большие резонаторы и против нас. Ты не исключаешь такой
возможности, Рина?
- От рангунов всего можно ожидать. Особенно с того дня, когда Ватута
захватил верховную власть. Эта бестия ради одного любопытства способен
испепелить всю Дилону. Но мы защищены надежней, чем ему хотелось бы. В
конструировании хронобойных аппаратов он все же далеко не продвинулся.
Теперь пройдем в Обсервационный зал, посмотрим на пришельца.
Все помещения Коллегии Дешифраторов были заполнены аппаратами приема
и раскодирования сигналов. Одни механизмы работали автоматически, у других
дежурили операторы-мыслители. Недавно и Уве Ланна сидел за одним из таких
