сценического опыта, и она - юная телевизионная звезда со списком
обязательств, длинным, как ее руки. Он был задирист и самонадеян, полон
бравады, чтобы скрыть собственную неуверенность. Она - мила, застенчива и
любопытна. Вот вам Ромео и Джульетта, да еще стерегущий дракон в виде ее
матери... Черт возьми, почему они решили, что влюблены?! И удивился ли
ктонибудь, когда они расстались, едва была отснята последняя часть фильма?..
- А как вы встретились? - спросил Дэн, глядя то на Зика, то на Ариэль.
Зик бросил взгляд на другой конец накрытого стола, где восседала его
бывшая жена, и безмолвно уступил ей право отвечать.
- Мы познакомились на работе, - ответила Ариэль, стараясь говорить так,
будто речь шла об обычной работе в офисе.
- Они снимались в "Диких сердцах", - уточнила Кэмерон. - Это был их самый
первый фильм. Папа получил за него "Оскара" в номинации "Лучшая мужская
роль".
- "Дикие сердца"?! - воскликнула Сондра. - Боже мой, я видела его на
прошлой неделе в телевизионной серии американской киноклассики!.. Он всегда
был одним из моих любимых фильмов. Как романтично!.. И какой романтичный
способ знакомства!..
- Боюсь вас расстроить, но вся романтика остается на экране, - произнесла
Ариэль, элегантно пожав плечами. - Съемки же далеко не так романтичны.
- Осмелюсь не согласиться, - заявил Зик. - Была и романтика... - Он
блеснул своей миллионодолларовой улыбкой. - Помните ту сцену, когда Лаура и
Джадд впервые целуются? Ту, где она выходит из магазина, а он сидит в
стороне на своем "Харлее" и дожидается ее? - Вопрос был адресован Сондре
Эверетт, но, безусловно, предназначался бывшей жене. - Это была самая первая
сцена, в которой мы снимались. Мы только что познакомились, и Ханс Остфилд,
наш режиссер, решил, для большей достоверности, снять ту сцену первой, пока
мы с Ариэль еще не узнали друг друга. В общем, ухватить нервозность первого
поцелуя и все такое... Ну, мы тогда и понервничали! Помнишь, Ариэль? - Он
устремил горящий взгляд на свою бывшую жену. - Получилось так...
романтично... - Он поколебался, подбирая точные слова. - Ариэль забыла свою
роль... И я тоже... О том, что случилось со мной, вряд ли уместно вообще
рассказывать здесь, - прибавил он с плутоватой усмешкой.
Ариэль резко встала.
- Пойдемте выпьем еще у бассейна, - предложила она, бросая на бывшего
мужа взгляд, способный заморозить кипящую лаву.
- Ой, нет, нам пора собираться, - проговорила Сондра Эверетт.
- Боюсь, мне тоже пора ехать. - Майкл отодвинул свой стул и встал. -
Перед дежурством я должен еще переодеться, - объяснил он с очаровательной
улыбкой. - К сожалению, Кэми уедет со мной, поскольку мы приехали на ее
машине.
Все быстро засобирались. Буквально через минуту Ариэль, стоя в открытых
дверях, уже напутствовала гостей:
- Осторожнее на дороге, и спасибо, что приехали.
Закрыв за ними дверь, она прислонилась к ней головой. Хорошо, что вечер
наконец закончился! Но предстоят еще ответный ужин и сама свадьба. А затем
прием с демонстрацией семейного единства и сотрудничества. Однако меньше чем
через месяц Кэмерон и Майкл поженятся и уедут в свадебное путешествие, и она
сможет снова делать вид, что бывшего мужа не существует. До этого времени ей
просто нужно найти способ справиться с его... с его неизбежным, но
раздражающим присутствием.
Оттолкнувшись от двери, она побрела через дом, автоматически выключая по
пути свет в прихожей, гостиной, в коридоре, в небольшой столовой, выходящей
окнами на бассейн. Она хотела убрать со стола, поплавать в бассейне и лечь
спать. Так легче заснуть.
Иногда.
В других случаях - обычно - Ариэль заканчивала тем, что читала, пока не
роняла книгу или рукопись очередного сценария. Она обнаружила, что сценарии
могут служить прекрасным снотворным, не вызывающим побочных эффектов.
Подойдя к двери столовой, Ариэль услышала тихий звон посуды и ускорила
шаг. Придется преодолеть еще одно препятствие, прежде чем она останется
наедине со своими мыслями и ночью. Взять еще один барьер и Победить.
Расправив плечи для грядущей баталии и выставив вперед подбородок, она
шагнула в столовую.
- Хотелось бы мне знать, что ты здесь делаешь? - строго спросила она у
бывшего мужа.
Глава шестая
Зик посмотрел на Ариэль, потом на стопку чашек и блюдец у себя в руках.
- Убираю со стола, - ответил он.
- Я вижу, - проговорила Ариэль голосом, в котором чувствовалась едва
сдерживаемая ярость. - Зачем?
- Ну... - Он пожал плечами. - Я слышал, что ты отпустила Элеонору после
того, как она подала десерт, и вот решил помочь с уборкой. Это меньшее, что
я могу сделать после твоего прекрасного приема.
- Я не нуждаюсь в помощи и не собираюсь убирать. Элеонора сама все
сделает завтра утром. Так что можешь идти, - проговорила она с ледяной
надменностью королевы. - Я вообще не понимаю, почему ты остался, когда все
благовоспитанные люди ушли домой, - произнесла она, пока он перемещался
вокруг стола, собирая десертные тарелки и ложки. - И мне все равно. Я...
Пожалуйста, поставь все и послушай меня. - Она выхватила хрустальный графин
с бренди из его рук и с силой грохнула им о стол, не заботясь о ценности
хрупкого предмета. Серебряные десертные ложечки, тихо звякнув, разлетелись
по столу. - Я хочу, чтобы ты ушел, Зик! Сейчас же!
Он покачал головой,
- Нам нужно поговорить.
- Нам не о чем говорить!
- У нас дочь. Которая планирует свадьбу. Я бы сказал, это дает нам обилие
тем для разговоров.
- Для этого существуют встречи со свадебными консультантами, - оборвала
Ариэль. - И поскольку она уже запланирована и обсуждена сто раз, я не вижу,
что еще обсуждать.
- Ариэль... - Он подался вперед, будто желая коснуться ее;
Она отступила назад.
- Не пора ли нам заключить мир?
- Мы его уже заключили.
Зик покачал головой.
- Лишь временное перемирие до окончания свадьбы. А я говорю о настоящем
мире. Потому что свадьбой дело не кончится. Года через три-четыре появятся
внуки. Крестины. Дни рождения. Рождественские праздники. Кэмерон не пожелает
делить их жизни между нами, как мы разделили ее. И мы не имеем права просить
об этом.
Ариэль долгим взглядом посмотрела на Зика, понимая, что он прав, но
по-прежнему не желая соглашаться.
- Я знаю, - наконец проговорила она. - Я тоже думала об этом.
- Значит, заключаем мир?
Ариэль вздохнула и неохотно кивнула.
- Думаю, пришло время попытаться установить мир. Ради Кэмерон.
- Для начала можешь посмотреть на меня. А не куда-то за мое левое плечо.
- Я смотрю на тебя.
- Нет, - произнес Зик, взявшись за ее подбородок и поворачивая лицо к
себе. - Вот так смотрят на меня, - прибавил он, когда она наконец подняла
взгляд.
Они смотрели друг на друга долгие пять секунд.
У нее по-прежнему самые голубые глаза, подумал Зик. И самые сладкие,
зовущие к поцелуям губы. И самая мягкая кожа. Он всегда любил чувствовать ее
кожу, подобную теплому, живому шелку, кончиками пальцев.
Он не изменился, подумала Ариэль. Его взгляд по-прежнему способен
расплавить полярные льды. А от его губ женщины, наверное, по-прежнему сходят
с ума. И эти его сильные, нежные руки... Она всегда любила чувствовать его
руки на своей коже. Руки, поглаживающие ее, словно ребенка, и вызывающие
эротический отклик.
Она слегка качнулась навстречу ему. И он наклонился навстречу ей. А затем
оба вскрикнули и отскочили, словно слишком приблизившись к огню.
- Отлично. Заключаем мир, - проговорила Ариэль. - Возьми этот графин и
захвати пару чистых бокалов с полки в гостиной. Я тем временем отнесу
остатки посуды на кухню. Встретимся через пять минут у бассейна и утвердим
условия мирного договора.
- Спасибо, крошка, - бросил Зик и смачно поцеловал ручку юной
парикмахерше, которая только что уложила его волосы в тщательно продуманном
беспорядке под его красной повязкой. - Можешь запускать свои талантливые
пальчики в мои волосы в любое время.
Девица захихикала и отдернула руку, слегка шлепнув его по руке. С того
места, где сидела Ариэль, которую тоже причесывали перед следующей сценой,
этот игривый шлепок выглядел скорее лаской. Женские пальчики, казалось, с
удовольствием задержались на бицепсе Зика. В следующее мгновение он поймал
девицу за талию и усадил к себе на колени.
- Ну, ущипни меня, - услышала Ариэль его голос, прежде чем он наклонил
голову к шейке парикмахерши. Девица взвизгнула и завертелась на его коленях,
не особенно, как показалось Ариэль, стремясь освободиться. Но тут высокий
табурет накренился назад, и Зик подался вперед и поставил ее на ноги. -
Будешь знать, как иметь дело со звездами. - Он чмокнул губами ей вслед.
Девица повернулась и погрозила пальчиком.
Зик улыбнулся еще раз и обернулся посмотреть на Ариэль.
Она быстро перевела взгляд с отражения Зика в зеркале на парикмахершу,
стоящую сзади и причесывающую ее длинные светлые волосы.
- Ты уже готова? - спросил он, соскальзывая с табурета. - Похоже, Ханс
злится на нас. - Он положил руку на плечо Ариэль и слегка погладил его. Она
напряглась, совсем немного, но достаточно, чтобы показать ему, что ласка
неуместна. Зик убрал руку и посмотрел на нее. - В чем дело, милая?
Она покачала головой и значительно посмотрела на парикмахершу.
- Не оставите ли нас на минутку, Марша? - учтиво попросил Зик и дождался,
пока парикмахерша отойдет. Затем встал перед креслом Ариэль, положив руки на
подлокотники. - Итак, милая, в чем дело?
- Послушай, Зик, - строго начала она, - это не очень осмотрительно. Я
думала, мы договорились держать нашу... - она поколебалась, чувствуя себя не
слишком уютно от их близости и не зная, как назвать ее, - наши отношения в
тайне.
- Нет, мы не договаривались, - напомнил Зик. - Ты настаивала, и я
уступал. До сих пор. Но только до сих пор, - уточнил он, наклоняясь почти
нос к носу. - Я не намерен соблюдать эту секретность слишком долго. Я хочу,
чтобы весь мир знал о нас и наших чувствах друг к другу.
Ариэль непроизвольно взглянула на разговаривающих в стороне парикмахерш.
- И каковы же наши чувства? - ехидно спросила она.
- Ах, вот ты о чем, - пробормотал он, проследив за ее взглядом. - Ты
отдернула плечо не из-за того, что боишься, как бы не стало известно твоей
матери. Ты ревнуешь! - воскликнул он, явно в восторге от этого открытия.
- Я не ревную.
- Ревнуешь, ревнуешь, - радостно повторил Зик и кончиками пальцев
приподнял ее подбородок. - Но у тебя нет повода ревновать, милая, неужели ты
не понимаешь? Я лишь поддразнивал ее. Как поддразниваю других женщин.
Она знала, что это правда. Он флиртовал со всеми особами женского пола на
съемках, начиная от пятидесятидвухлетней костюмерши и заканчивая
девятилетней актрисой, игравшей младшую сестренку Лауры. И все флиртовали с
ним, очарованные его вниманием.
- Такова моя натура, - серьезно проговорил он. - Мне нравятся женщины, и
я нравлюсь им. Но это ничего не значит. Честно.
И он был прав, думала Ариэль, стоя перед раковиной и глядя на мыльные
пузыри, вздувавшиеся вокруг тарелок. Такова его натура. И это действительно
ничего не значит. Во всяком случае, для него.
Но для нее значило много, как, подозревала она, и для всех других женщин,
которые оказывались такими дурами, что отдавали ему сердца. Разбивал он их
ненамеренно. Она поняла это только сейчас, а не двадцать пять лет назад. Зик
не жесток, он просто беспечен. Нельзя, весьма великодушно признала Ариэль,
возложить всю вину за разбитые сердца на одного лишь Зика. Он настолько
очарователен - без всяких усилий с его стороны - и настолько явно и
