эстрадой казалось ему собственностью Минка и он не хотел вести себя
непрошенным гостем.
- Чего хочешь, сынок? - голос Минка звучал устало и отрешенно,
совсем не напоминая тот тон, которым он прежде болтал с малышами. _А
вдруг,_ подумал Майк, _вдруг я слишком взрослый для него. Минк вроде
любил болтать только с малышами._
- Я кое-что принес для тебя, Минк, - и он показал принесенную
бутылку. На улице у него не было времени прочесть этикетку, а тут было
слишком темно. Майк только надеялся, что не прихватил флакон с
очистителем в подвале у Дома. _Хотя было не похоже, что Минк особенно
заметил разницу._
Красные, в прожилках глазки алчно блеснули, когда перед ними
мелькнули вожделенные формы неожиданного подарка.
- Ты принес это мне?
- Ага. - Майк почувствовал себя злодеем, когда чуть отодвинул
бутылку назад. Это было все равно, что дразнить щенка. - Только я хочу
взамен кое-что получить.
- Черт. - Изо рта старика до Майка долетали пары алкоголя и гадкий
запах. - Вечно так. Ладно, сынок, выкладывай, чего тебе? Хочешь, чтоб
старина Минк сгонял в лавочку за куревом? Или купить тебе пива у
Карла?
- Не-а, - помотал головой Майк, становясь на колени. - Я отдам
тебе вино, если ты мне что-то расскажешь.
Шея Минка даже чуть вытянулась, с таким вниманием он глядел на
Майка. Голос был переполнен подозрением.
- Чего рассказывать?
- Расскажи мне, пожалуйста, о том негре, которого повесили в
Старом Централе вскоре после Нового Года, в 1900, - прошептал Майк.
Он ожидал, что старый пьянчуга скажет, что он ничего не помнит.
Так оно вполне и могло быть, для этого мозг старика был достаточно
разрушен алкоголем. Или скажет, что его тогда здесь не было. Или же
что ему было всего десять и он все забыл. Все это вполне могло быть
правдой, но вместо этих слов из груди старика вырывалось только
хриплое дыхание. Затем Минк протянул к нему обе руки, будто готовясь
принять ребенка.
- Лады, - сказал он.
Майк отдал ему бутылку. Старик странно долго возился с ее
горлышком, бормоча:
- Что за черт, здесь настоящая пробка, что ли?
Затем послышался тихий хлопок и что-то ударилось в крышу над
головой Майка. Он испуганно отпрянул, услышав как Минк сначала
выругался, а потом рассмеялся своим особенным, кашляющим смешком:
- Вот черт, да ты знаешь, что мне принес, сынок? Шампанское!
Настоящая ломбардская шипучка!
Майк не мог разобрать по голосу старика хорошо это или плохо. Но
предположил, что хорошо, услышав как тот сделал пробный глоток,
поперхнулся, затем снова жадно припал к бутылке и стал пить более
размеренно.
Вот так, между глотками и вежливо подавляемой икотой, Минк повел
свой рассказ.
Выглядывая из-за сальной головы Конгдена ребята разглядывали
особняк мистера Денниса Эшли-Монтэгю, видневшийся сквозь кованую
решетку ворот. Дейл подумал, что это первый настоящий особняк, который
он увидел в жизни: стоящий позади нескончаемых акров идеально зеленого
газона, окруженный густым лесом, и сооруженный на самом краю утеса над
Иллинойс Ривер, особняк представлял собой нагромождение кирпича,
острых шпицев и ромбовидных зарешеченных окон в стиле Тюдор. Его стены
до самых карнизов были увиты плющом. Позади ворот полукруглая
подъездная аллея - асфальтовое покрытие которой не шло ни в какое
сравнение с заплатанным бетоном Гранд Вью - грациозно склонялась к
высокому крыльцу в сотне или даже больше ярдов от ворот. Низкие
фонтанчики с тихим _кап-кап-кап_ орошали различные уголки газона.
На кирпичной колонне с левой стороны ворот располагалась коробка
переговорного устройства и микрофон. Дейл вышел из машины. Горячий
воздух, врывавшийся в открытые окна машины, пробегал по коже, будто ее
терли невидимой наждачной бумагой, но сейчас, когда машина
остановилась, мертвящий зной и беспощадное ярмо солнца были еще хуже.
Футболка промокла мгновенно. Дейл надвинул пониже бейсбольную кепку и
прищурившись, уставился на покрытую солнечными бликами дорогу.
Дейл никогда прежде не был на Гранд Вью. В этой части штата каждый
знал об улице, которая бежит вдоль гряды утесов на север от Пеории,
знал о больших домах местных миллионеров, которые располагались вдоль
нее, но семья Дейла во время своих поездок в Пеорию, не заезжая в этот
район, ограничивалась посещением центра города, если только его можно
было так назвать. Они непременно навещали либо новый торговый центр
Шервуда (целых шесть этажей), или первый и пока единственный в городе
Мак Дональдс, расположенный на Мемориал Драйв. Эта же крутая и
тенистая дорогая была незнакома Дейлу; _холмы_ такого размера были
незнакомы ему. Вся жизнь мальчика прошла в равнине между Пеорией и
Чикаго и все, что превосходило небольшие, лесистые возвышенности около
кладбища Кэлвери или вдоль Джубили Колледж Роуд, казалось Дейлу
странным.
И эти поместья, каждое из которых было расположено в своей
тенистой обособленности, а самые значительные из них угнездились на
самом обрыве утесов, как, например, поместье Эшли-Монтэгю, казались
чем-то вычитанным из книжек.
Харлен что-то прокричал из машины, и Дейл пришел в себя и понял,
что уже не меньше минуты стоит тут на самом солнцепеке. Кроме этого он
понял, что здорово напуган. Тогда мальчик поскорей наклонился к черной
решетке громкоговорителя, чувствуя как напрягается от страха его шея и
что-то сжимает желудок, попытался понять как привести эту штуку в
действие. "Могу я помочь вам, молодой человек?" раздался голос из
динамика.
Это был мужской голос, произносивший слова с четкой артикуляцией,
как обычно делали актеры в английских фильмах. Дейл тут же вспомнил
Джорджа Сандерса в фильме "Ястреб", который недавно показывали по
телевидению. Мальчик заморгал и стал оглядываться. Камеры вроде нигде
не было видно, откуда же они узнали, что он здесь стоит? Кто-то следит
за ним в бинокль из дома?
- Могу я помочь вам? - повторил голос.
- Ну, да, - сказал Дейл, чувствуя, как у него во рту внезапно
пересохло. - Это мистер Эшли-Монтэгю? - Едва произнеся эти слова, он
почувствовал, что сморозил глупость.
- Мистер Эшли-Монтэгю занят, - сказал голос. - Вы, джентльмены,
имеете какое-нибудь дело к мистеру Эшли-Монтэгю или мне требуется
вызвать полицию?
Сердце Дейла подпрыгнуло и ухнуло куда-то вниз, но уголком разума
он отметил _Где бы этот парень не был, он нас видит._
- Нет, нет, - сказал Дейл, не зная чему именно он говорит нет. - Я
хочу сказать, что у нас есть дело к мистеру Эшли-Монтэгю.
- Пожалуйста, изложите ваше дело, - попросила черная коробка.
Кованая решетка ворот была такой высокой и широкой, что, казалось,
никогда в жизни не бывала открытой.
Дейл заглянул в машину, как бы обращаясь к Харлену за помощью.
Джим сидел, сжимая в руках пистолет, но все-таки предусмотрительно
держал его ниже уровня сидения, имея в виду то ли камеру, то ли
перископ, то ли что там было. _Господи, что если сейчас нагрянут
копы?_
Из машины высунулся Конгден и визгливо закричал, обращаясь к
черной коробке:
- Эй, скажите там, что эти ублюдки целятся из пистолета в мою
машину. Эй! Скажите им это!
Дейл подошел поближе к микрофону, стараясь загородить орущего
Конгдена. Он не знал, слышала ли эти крики коробка, но голос с
британским акцентом больше не проявлялся. Все - и ворота, и лес, и
холмы, и газон, и небо цвета вороненого металла - все казалось ожидало
его ответа. Какого дьявола я не прорепетировал свои слова пока ехал
сюда, со злостью на себя подумал Дейл.
- Скажите мистеру... э... скажите ему, что я здесь из-за колокола
Борджиа, - заговорил наконец Дейл. - Скажите ему, что мне нужно срочно
с ним поговорить.
- Одну минуту, - произнес голос. Дейл смахнул с лица пот и вдруг
ему на ум пришла сцена из фильма "Волшебник из страны Оз". Когда
парень, охранявший ворота в Изумрудный Город, заставил мучиться перед
ними Дороти и остальных путников, а они только что перенесли такие
ужасные мучения во время своих скитаний.
- Мистер Эшли-Монтэгю занят, - наконец сказал голос. - Он просил
его не беспокоить. Всего доброго.
Дейл смущенно потер нос. Никто еще никогда ему не желал "всего
доброго". Сегодня был день настоящих открытий.
- Эй! - закричал он, хватая рукой микрофон. - Скажите ему, что это
очень важно. Скажите ему, что мы приехали, чтобы поговорить с ним!
Скажите ему, что мы проделали такой долгий путь, чтобы...
Коробка оставалась немой. Ворота оставались запертыми. Никто и
ничто не появилось в пространстве между домом и воротами.
Дейл шагнул назад и измерил взглядом высокую кирпичную стену,
разделявшую владения миллионера от Гранд Вью. Можно было бы влезть на
нее, если Харлен подсадит его, но возможно тут есть овчарки, или
доберман-пинчеры... А люди, прячущиеся между деревьями, с автоматами в
руках... А копы, которые тут же принесутся и засекут Харлена с
револьвером...
_Боже милостивый, мама думает, что я играю в бейсбол или сижу у
Майка, а тут ей звонят из полицейского участка в Пеории и говорят, что
я задержан за посягательство на чужую собственность, ношение
незарегистрированного оружия и попытку похищения ребенка._ Нет,
подумал он тут же, ношение и похищение достанутся на долю Харлена.
Дейл схватил микрофон и прижавшись к нему лицом, закричал что было
сил, даже не зная, включена ли эта штуковина вообще, и есть ли на
другом конце слушатель, или он давно ушел по своим делам в Изумрудный
Город.
- Слушай меня, черт возьми! - кричал он. - скажите мистеру
Эшли-Монтэгю, что я знаю все о колоколе Борджиа, и о том цветном,
которого повесили, и о погибших детях... о тех, которые погибли тогда
и о тех, которые погибли недавно... о, черт.
Выпустив пар Дейл уселся на горячий тротуар.
Из коробки не донеслось ни звука, но зато вдруг послышалось
электрическое гудение, затем механическое клацание и широкие ворота
медленно стали открываться.
Впустил Дейла не мистер Джордж Сандерс, это был молчаливый и
тонколицый человек, который больше походил на мистера Тейлора, отца
Диггера, владельца похоронного бюро в Элм Хэвене.
Харлен оставался в машине. Было очевидно,, что если мальчики уйдут
вместе, то Конгден тут же слиняет, прихватив с собой даже ворота, если
сумеет. Предстоящая награда в двенадцать долларов пятьдесят центов не
помешает ему в этом... не помешает даже убить их, если представится
возможность. Только ощутимое присутствие револьвера, нацеленного на
капот его шевроле, могло утихомирить его и даже привести в дрожь.
- Давай, давай, - сказал Харлен сквозь зубы. - Только не
рассиживайся там за чаем или за угощением. Выясни что нужно и делай
ноги.
Дейл кивнул и выбрался из машины. Конгден начал было угрожать, что
вызовет полицию, на что Харлен ему спокойно ответил:
- Вызывай. У меня в кармане еще восемнадцать патронов. И
посмотрим, сколько дырок я успею провертеть в капоте твоей тачки. Пока
полиция появится, она станет похожа на швейцарский сыр. А тогда я
скажу, что это _ты_ затащил сюда _нас_. Мы с Дейлом не имеем приводов
в участок в качестве малолетних правонарушителей, в отличие от
некоторых, кого я знаю, но называть не хочу.
Конгден зажег следующую сигарету и уставился на Харлена, будто
обдумывая достойную месть. "Пошевеливайся", уже без всякой на то
необходимости добавил Харлен.
