получить права, если Пег О'Рурк даже не смогла сдать экзамен?
Харлен подождал, пока они не оказались вблизи дома Конгденов,
около которого стояла машина, а около нее стоял предмет их разговора,
и тихонько ответил:
- А кто тебе сказал, что у Ка Джея есть права?
Чтобы доехать до скоростного шоссе номер 150А, нужно было проехать
восемнадцать миль по окружной дороге, которая не была рассчитана на
подобную скорость, даже в те далекие времена, когда она была
новенькой, только сооруженной магистралью и не имела нынешних выбоин и
заплаток через каждые двадцать футов. Черный шевроле ястребом
промчался по долине Спун ривер, а на вершине холма ребятам показалось,
что сейчас он вообще взмоет в небо.
Дейл ощутил тяжелую подозрительную задумчивость, когда заметил,
как Конгден задумчиво опускает глаза, небрежно поигрывая рулем. Но он
и сам прикрыл глаза, правда руками, когда их машина юзом съехала на
встречную полосу во время спуска под уклон. Если б на этой полосе
находилась в это время еще хоть одна машина, а совсем только что по
ней проехало целых семь грузовиков, они были бы уже мертвецами. Дейл
твердо решил, что даже если они вернутся домой, он _все равно_ задаст
Харлену хорошую взбучку.
Неожиданно Конгден стал замедлять ход, одновременно прижимаясь к
обочине моста через Спун Ривер. К этому времени они проехали всего
треть пути до Пеории.
- Выматывайся, - обратился он к Дейлу, когда машина остановилась.
- Как это я...
Конгден сильно ударил Дейла в грудь так, что тот стукнулся головой
о дверцу машины.
- Выматывайся, я кому сказал.
Дейл, помедлив, вышел из машины. Перед тем как выйти, он
вопросительно посмотрел на Харлена, но тот сидел, невозмутимо изучая
обивку сидения. Поддержки тут ожидать было нечего.
Да Конгден и не обращал на того никакого внимания. Он снова
толкнул Дейла, заставив того отступить к самому ограждению моста.
Машина остановилась на самой высокой точке дуги моста, и теперь прямо
под их ногами видны были только купы дубов и прибрежных ив, растущих
далеко внизу. До реки было по крайней мере тридцать футов.
Дейл сделал еще шаг назад и почувствовал, как перила впиваются ему
в спину, в бессильном гневе он сжимал кулаки. Ему было очень страшно.
- Какого дьявола ты... - начал он.
Рука Конгдена скользнула за спину и вытащила складной нож.
Восьмидюймовое лезвие играло на солнце всеми гранями бриллианта.
- Заткни-ка пасть и выкладывай остальные денежки.
- Пошел ты на..., - сказал Дейл, чувствуя что все его тело
содрагнулось от ужаса: _неужели я только что произнес это слово?_
Конгден двигался очень быстро. Уже очень давноДейл имел
возможность, вернее сказать, несчастье, убедиться в том, что совет его
отца оказался ерундой. _Они_ не были трусами, по крайней мере ни в
одной ситуации, когда их видел Дейл. _Они_ не отступали, когда их
припирали к стенкке. И, что было наиболее важно, _Они_ не были
хвастунами и пустобрехами. По крайней мере ими не были Ка Джей Конгден
и его друг Арчи Крек. Скорее это были самые настоящие садисты,
обожающие причинять боль.
Конгден двигался очень быстро, представляя собой прекрасную
иллюстрацию к этому умозаключению. Он небрежно отбросил в стороны
тонкие руки Дейла, прижал его к перилам так, что тот даже прогнулся в
спине и навис над пропастью, и провел лезвием по его подбородку. Дейл
почувствовал, как что-то горячее потекло по его шее.
- Ты, говнюк, - прошипел Ка Джей, его желтые зубы находились в
нескольких дюймах от лица Дейла. - Я сейчас тебе кое-что отрежу и
отправлю бежать домой. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю, так?
Кивнуть Дейл не мог, лезвие царапало тонкую кожу под подбородком.
Он мог только моргнуть.
Конгден ухмыльнулся еще шире.
- Видишь вон ту вонючую штуковину? - спросил он, небрежно показав
свободной рукой в сторону стальной опоры, возвышавшейся не меньше, чем
на двадцать пять футов над узким переходом, на котором они стояли, с
правой стороны моста. - А сейчас, поскольку ты сказал "нехорошее"
слово, я заставлю тебя туда взобраться и прыгнуть с моста вниз
головой. Ты об этом подумал, говнюк?
Нельзя сказать, что Дейл подумал об этом, но лезвие врезалось все
глубже и ответить он уже просто не мог. До него явственно доносились
запах пота и пивной дух изо рта Конгдена и по тону этого бандита он
понял, что тот _действительно_ собирается это сделать. Не поворачивая
головы, Дейл бросил косой взгляд на саму башню, на ведущий к ней
карниз.... и на глубокую пропасть над уровнем воды.
Конгден опустил нож, ухватил Дейла за шиворот и нагнул его голову
над перилами. Ни одной машины не было видно. Ни одного фермерского
домика поблизости. В голове Дейла сложился простой план: если он
сумеет вырваться, то он убежит. Если же не сумеет, и Конгден столкнет
его на карниз, то он обхватит его и они упадут _вместе_. Падать им
предстоит очень долго, Спун Ривер была речкой неглубокой даже весной,
не говоря уж об июльской жаре, и Дейл решил, что по дороге вниз он
попытается приземлиться _сверху на_ своего мучителя... Конгден
принялся подталкивать его к карнизу, ни на мгновение не отпуская.
Каким-то образом он ухитрился вынуть у Дейла из кармана джинсов носок
с остатком денег и сунул его к себе. Они уже достигли карниза. Конгден
улыбнулся и поднес нож к левому глазу Дейла.
- Отпусти его, - послышался негромкий голос Джима Харлена. Мальчик
вышел из машины, но не подходил близко к ним. Голос звучал, как всегда
спокойно.
- Чтоб тебя, - Конгден ухмыльнулся, ничуть не испугавшись. - Ты
будешь следующим, говнюк. Не думай, что я не... - Тут он глянул через
плечо и замер. Рука так и осталась поднятой, с занесенным в ней ножом.
Джим Харлен стоял рядом с распахнутой задней дверцой, повязка на
руке делала его особенно маленьким и беззащитным. Но серо-голубой
пистолет в правой руке не выглядел даже маленьким, не то что
беззащитным.
- Отпусти-ка его, Ка Джей, - повторил Харлен.
Конгден замер не больше, чем на секунду. Затем он схватил Дейла за
руку, мгновенно дернул его и поставил между собой и дулом пистолета.
Лезвие ножа опять упиралось в грудь мальчика.
_Опять похоже на какой-то фильм,_ мелькнуло в какой-то сумасшедше
смелой части мозга Дейла. _Этот засранец думает, что жизнь это
сплошное дурацкое кино._ Затем Дейл выбросил из головы и эту мысль и
сосредоточился на том, чтобы дышать.
Конгден орал как резаный, брызгая слюной на правую щеку Дейла.
- Харлен, жалкий говнюк, да ты не попадешь даже в стену сарая из
этого ствола, не то что в меня, сука. Давай, стреляй, чего ж ты.
Стреляй. - И он выдвинул вперед Дейла, загородившись им как щитом.
Дейлу ужасно хотелось двинуть его по яйцам, или на худой конец по
голени, но угол, под которым они находились друг относительно друга,
был явно неудобным. Этот засранец был достаточно высоким, чтобы
держать Дейла почти на весу. И мальчику приходилось чуть ли не
пританцовывать, чтобы не быть задушенным. К тому же он был почти
уверен, что Харлен _на самом деле_ собирается выстрелить... и попасть
в него.
Но пока что Харлен смотрел на свой револьвер с таким видом, словно
сам не верил, что держит его в руках.
- Ты хочешь, чтобы я выстрелил? - спросил он, его голос звучал
невинно и даже как будто был полон любопытства.
Конгден бесновался, нагоняя на себя истерику.
- Давай стреляй, падло долбаное, стреляй, говнюк вонючий...
Харлен пожал плечами, поднял короткоствольный револьвер,
прицелился в капот шевроле и нажал курок. Выстрел прозвучал
оглушительно громко даже в этой открытой речной равнине.
Конгден, увидев это, чуть не съехал с катушек. Он отбросил в
сторону свою жертву - Дейл упал на перила и несколько секунд так и
висел, видя перед собой только головокружительную пропасть, до того,
как схватился за перила и восстановил равновесие. А Конгден рванулся к
машине, изрыгая слюни и омерзительную брань.
Харлен шагнул вперед, снова направил оружие на сверкающий капот
шевроле и негромко сказал: "Стоп".
Ка Джей Конгден замер как вкопанный, чуть ли не по стойке смирно,
стальные подковы высекали искры из бетонного покрытия. Он был шагах в
десяти от Харлена.
- Убью, - вопил он. - Я тебя сейчас замочу, говнюк.
- Может и замочишь, - согласился Харлен, - но к тому времени в
машине твоего папаши будет ровно пять дырок. - И он снова направил
револьвер на капот машины.
Конгден подпрыгивал на месте, будто револьвер был уставлен на него
лоб.
- Джимми, ну пожалуйста, Джимми, я не..., - проблеял он умоляющим
тоном, который оказался еще более тошнотворным, чем в своем угрожающем
варианте.
- Заткнись, - сказал Харлен. - Дейл, давай сюда свою задницу,
быстрей.
Дейл зставил себя оторваться от перил и понес свою задницу в
машину, как можно дальше обойдя замершего Конгдена. Вот он уже стоит
позади Харлена, рядом с дверцей.
- А теперь брось-ка свой нож через перила, - скомандовал Харлен и
заорал, - ну же, - когда Конгден пытался что-то проговорить.
Тот швырнул лезие через перила, прямо в гущу кустов, растущих на
берегу реки.
Харлен кивком головы указал Дейлу на заднее сиденье.
- Почему бы нам не продолжить нашу прогулку, - предложил он Ка
Джею. - Пора ехать. И если ты еще будешь откалывать какие-нибудь
штуки... хотя бы просто нарушать правила движения... я начну дырявить
обивку твоей тачки... или вот эту шикарную приборную доску. - С этими
словами он уселся рядом с Дейлом и захлопнул дверцу.
Конгден плюхнулся на сиденье водителя. Он попытался зажечь
сигарету, но его руки и губы так дрожали, что бравада не получилась.
- Ты знаешь, на что ты напрашиваешься, а? - ухитрился выговорить
он, щурясь на ребят в зеркальце. Но в его голосе явно звучали нотки
страха. - Да я рано или поздно пришью тебя. Я подстерегу вас обоих и
вышибу из вас дух, я...
Харлен вздохнул и поднял револьвер, стараясь потщательнее
прицелиться в обрамленное искусственным мехом зеркальце со свисавшим с
него пушистым брелком.
- Заткни пасть и веди машину, - бросил он.
Дверь в ректорскую была распахнута и миссис Мак Кафферти нигде не
было видно. Она не охраняла ни подъемный мост, ни ров с водой. Поэтому
Майк тихо поднялся по лестнице в комнату отца Каванага. Негромкий звук
переговаривающихся мужских голосов заставил его прижаться к стене и
тихо приблизиться к двери.
- Если температура и рвота будут продолжаться, - послушался голос
доктора Стаффни, - то нам придется перевезти его в больницу Св.
Франциска и начать внутривенное вливание, чтобы избежать обезвоживания
организма.
Другой голос, незнакомый Майку, видимо принадлежал доктору
Пауэллу, отвечал:
- Мне не нравится мысль о транспортировании больного в таком
состоянии за сорок миль. Давайте здесь подсоединим его к капельнице и
поручим экономке и сиделке присматривать за нею... Таким образом мы не
подвергая больного перевозке, попытаемся сбить температуру или же
проследим за появлением вторичных симптомов.
Наступило недолгое молчание, затем голос доктора Стаффни произнес:
- Смотрите, Чарльз.
Майк заглянул в щель двери как раз когда послышался звук
извержения рвотных масс. Незнакомый доктор держал судно - работа к
которой он явно не привык - в то время как отец Каванаг, глаза его
были закрыты, а лицо белее подушки на которой он лежал, сотрясался в
