мирового судьи. - Кроме того, сдается мне, что все это дело рук вот
этих маленьких говнюков. Откуда мы знаем, что это не их собственные
проказы? - И он махнул рукой в сторону мальчишек, все еще сидевших на
велосипедах.
Барни невозмутимо посмотрел в их сторону.
Конгден повысил голос и большим пальцем теперь указал на Дьюана.
- И кто сказал, что этот засранец не подстроил все это сам?
Орудовали здесь все вместе, а теперь отнимают наше время, чтобы мы не
подумали на них? Сами и сломали забор Саммерсона, и все...
Отец Дьюана шагнул вперед, не обращая внимания на кольца
проволочной сетки, цеплявшейся за его ноги. Его лицо пошло от гнева
пятнами и теперь было скорее малиновым, чем просто красным.
- Черт вас побери, Конгден, вы лживый кусок капиталистического
дерьма. Вам прекрасно известно, что ни мой парень... ни эти ребята
этого не делали. Кто-то пытался _убить_ Дьюана, пытался задавить его
прямо здесь, и насколько мне известно, вы покрываете этого никчемного
австралопитека по имени Ван Сайк только потому что вы _с ним на пару_
украли машину. Но это поступок ничуть не хуже того, что вы вытворяете
с так называемыми "нарушителями", которых тащите в суд, чтобы
заработать себе на пиво, вы безмозглый...
Барни быстро шагнул между двумя мужчинами и положил ладонь на
плечо Мак Брайда. Хватка видимо была более, чем крепкой, потому что
Мак Брайд побледнел, сразу замолчал и отвернулся.
- А, хрен с ним, - бросил мировой судья и зашагал к своей машине.
- Передайте Карлу, пусть зайдет ко мне, - сказал ему вслед Барни.
Конгден даже не соизволил кивнуть, когда захлопнул за собой дверцу
машины и повернул ключ зажигания. Особый мотор с усиленной мощностью
взревел и машина резко рванула с места, мгновенно оставив между собой
и группой стоявших двадцать футов дорожного полотна. Мальчикам
пришлось спешно съехать прямо в канаву, когда разгневанный мировой
судья промчался мимо них.
Мистер Мак Брайд еще что-то говорил, жестами указывая на поле,
временами повышая голос, затем замолчал, пока Барни продолжал что-то
записывать. Все это время Дьюан молча стоял в нескольких футах от них,
сложив на груди руки, за толстыми линзами очков его глаза смотрели
безучастно. Когда его отец и шериф, продолжая разговаривать,
направились обратно к дороге, мальчики побросали велосипеды на грязную
траву и поспешили к товарищу.
- Как ты, нормально? - спросил Дейл. Ему хотелось потрепать Дьюана
по плечу, тепло прикоснуться его, но принятые между ними нормы
поведения не позволяли этого.
Дьюан кивнул.
- Он и вправду убил Уитта? - спросил Лоуренс в свой черед. Голос
мальчишки дрожал.
Дьюан снова кивнул.
- У Уитта сердце не выдержало, - уточнил он. - Он же был уже
старый.
- Но кто-то правда хотел переехать тебя?
Дьюан опять утвердительно кивнул головой.
В эту минуту отец позвал его. Дьюан опустил руки и тихо обратился
к товарищам:
- Происходит что-то странное. Я кое-что расскажу вам сегодня
вечером, если сумею выбраться. - Он пролез через дыру в заборе и
присоединился к отцу. Барни обратился к нему с какими-то словами,
затем ребята услышали, как он произнес:
- Сочувствую тебе, парень, по поводу твоей собаки.
Затем он снова заговорил с отцом Дьюана, казалось, предупреждая
того о чем -то. Наконец, шериф уселся в свой понтиак и отбыл, медленно
и осторожно проехав по гравийному полотну, чтобы не обдать пылью
оставшихся.
Дьюан с отцом постояли минуту, глядя в пространство, затем сели в
пикап, развернулись и направились по Джубили Колледж роуд по
направлению к шестой Окружной дороге. Дьюан даже не помахал ребятам на
прощание.
Четверо мальчишек постояли некоторое время, поддавая ногами сухие
комья земли и перебрасываясь вырванными и успевшими уже завять
колосьями. Они все время оглядывались по сторонам, будто вот-вот мог
выбежать из высокой по пояс кукурузы призрак Уитта.
- Эй, - бросил наконец Кевин, еще раз оглянувшись. Вокруг никого
не было. Небо снова заволокло тучами. Все замерло и воцарилась тишина.
- Что если сейчас вернется Арендованный Грузовик?
Уже через секунду все сидели на велосипедах и, низко пригнувшись,
мчались по направлению к городу. Дейл притормозил было, чтобы не
отрываться от Лоуренса, но семнадцатидюймовая машина его младшего
брата, превратившись в туманное пятно, обошла и велосипед Дейла, и
затем Кевина, и наконец красный драндулет Майка.
Они благополучно прибыли под сень вязов и дубов Элм Хэвена, и
каждый из них чуть замедлил ход, расправил плечи и отпустил зажатый
мертвой хваткой руль велосипеда. В это время они уже были на Депо
стрит и ехали мимо дома Дейла и Старого Централа. Мальчики направились
вверх по дороге к дому Кевина, затем свернули и попадали в траву.
Короткие волосы были влажными и растрепанными, а дыхание еще не пришло
в норму.
- Эй, - выдохнул Лоуренс, как только смог снова говорить. - А что
такое капиталист?
Глава 10
Покушение на жизнь Дьюана МакБрайда послужило темой самой
оживленной дискуссии, но уже примерно через полчаса ребта потеряли к
ней интерес и отправились играть в бейсбол. Собрание Велосипедного
Патруля Майк перенес либо на тогда, когда появится Дьюан, либо на
тогда, когда закончится игра. В зависимости от того, что произойдет
раньше.
Городская бейсбольная площадка находилась на пустыре позади домов
Кевина и Дейла, а потому большинство городских ребят перелезали через
забор Стюартов, на толстом деревянном столбе которого очень к месту
имелась диагональная деревянная перекладина. Это обстоятельство
превратило подъездную аллею Стюартов и западную часть их двора в
оживленную магистраль, по которой то и дело сновали мальчишки со всех
концов города. Дейлу и Лоурену это обстоятельство чрезвычайно льстило,
да и мать не имела ничего против него. На самом деле она бывало даже
обеспечивала ватаги ребят лимонадом, сэндвичами или другим угощением.
В этот день игра разгоралась медленно - в первый час играли Кевин
и Дейл versus Лоуренс и Майк, конечно, питчерами были по очереди, но
ко времени ланча к ним присоединились Джерри Дейзингер, Боб МакКоун,
Донна Лу Перри и Сэнди Уитакер. Сэнди орудовала битой совсем неплохо,
но подавала как настоящая девчонка, зато она была подругой Донны Лу,
иметь которую в состтаве своей команды мечтал каждый игрок. Затем на
поле появились ребята с шикарного конца города: Чак Сперлинг, Диггер
Тейлор, братья Фусснеры Билл и Барри, и Том Кастанатти. Заслышав шум и
увидев мельтешение на поле, постепенно подтянулись другие и уже часам
к двум, когда они начали третью игру, то играли в полном составе и
скамьи запасных были укомплектованы.
Капитаном хотел быть Чак Сперлинг, впрочем он всегда хотел им
быть, его отец тренировал элмхэвенскую команду Малой Лиги, так что Чак
мог выбирать, то ли ему играть капитаном, то ли питчером, хотя бросал
он лишь немногим лучше, чем Сэнди Уитакер. Но сеодня он был
забаллотирован и капитаном на четвертую игру выбрали Майка.
Кастанатти, приземистый, спокойный паренек, хороший отбивающий, у
которого к тому же была лучшая в городе бита, замечательная ясеневая
Луисвилль Слаггер, которую его отцу подарил друг из чикагской команды
Уайт Сокс, был назначен капитаном второй команды.
Майк тут же выбрал себе в команду Донну Лу и никто не возражал.
Она всю жизнь была лучшим нападающим во всем городе, и если бы Малая
Лига допускала девчонок, то все ребята, по крайней мере те из них, кто
не боялся отца Чака Сперлинга, умолили бы его назначить ее питчером,
чтобы у них появились шансы на победу.
Выбор игроков в команды более менее отражал разделение на северную
половину, где жил Дейл, более бедную, и южную половину. Хотя форма
обеих комнад была примерно одинаковой - вылинявшие джинсы и белые,,
застиранные футболки - разница была видна по рукавицам игроков.
Сперлинг и все остальные южане играли в новеньких, огромных,
негнущихся рукавицах, в то время как Майк и другие пользовались
поношенными, старыми, в которых сражались еще их отцы. Эти рукавицы
даже еще не имели карманов, они вообще больше походили на _варежки_,
чем на клиновидные, кожаные, обкарманенные красавицы Сперлинга и
Тейлора. Ловить молниеносные подачи в них было довольно неудобно, но
ребята не расстраивались. Это также входило в ритуал игры, как входили
в него синяки и царапины, которые им доставались. В софтбол никто из
ребят не играл, даже когда на школьных уроках миссис Дуббет или еще
кто-нибудь из старых вешалок настаивал на этом. Стоило учителю уйти,
как игра тут же сменялась хардболом.
Но сейчас понятие учитель было последних, которое могло бы прийти
ребятам на ум. Миссис Стюарт вынесла игрокам поднос сэндвичей с
колбасой и арахисовым маслом с желе и графин холодной коки. Ребята
объявили короткий перерыв после седьмой подачи, хоть прошло только два
иннинга и снова приступили к зарубе. Небо потемнело, но жара не
отступала, достигая уже сорока градусов и наваливаясь на игроков
стеной влажного зноя. Но никто на это не обращал внимания. Ребята
орали и забивали мячи, подавали и отбегали, отправлялись на скамью
запасных и стремглав выбегали оттуда на поле, спорили о том, чья
очередь сменяться и кто играет слишком долго, но вобщем ладили
довольно хорошо, гораздо лучше, чем это обычно бывает в командах Малой
Лиги. Настроение у всех было замечательным, особенно оно улучшилось
после того, как Сперлинг настоял на том, что будет подавать и проиграл
пять пробежек на четвертом иннинге, все хохотали без конца. Хоть
вообще-то все мальчики и обе девочки относились к бейсболу серьезно и
играли с безмолвной концентрацией Дзен-буддизма.
Играли богачи-южане против середнячков севера, хотя никто из ребят
и не думал об этом, и северяне побеждали. Кастанатти бил хорошо и
сделал четыре из шести пробежек своей команды в первой игре, но Донна
Лу закрыла больше, чем остальные игроки, а Майк, Дейл и Джерри
Дейзингер провели удачный матч, выиграв по меньшей мере по четыре
пробежки каждый. К концу второй девятииннговой игры команда Майка
выигрывала со счетом 15:6 и 21:4. Затем они перетасовали игроков и
начали третью игру.
Возможно этого бы не случилось, если б Диггер Тейлор, Маккоун и
еще пара игроков не закончили бы игру в команде Донны Лу. Прошло уже
три иннинга, она забила двадцать одно, и ее как всегда железная рука в
миллионный раз выбила Чака Сперлинга и команда Майка отправилась на
скамью запасных. Лоуренс рухнул первым, за ним попадали остальные,
вытянув ноги и опираясь на забор. Десять одинаковых тел в джинсах,
футболках и кедах. Сэнди устала играть и, когда за ней зашли Бекки
Крамер с подружками, ушла, и Донна Лу осталась единственной девчонкой.
- Это просто позор, что мы не различаем команды, - сказал Диггер
Тейлор.
- О чем ты? - спросил Майк, вытирая пот со лба концом длинной
футболки.
Тейлор пожал плечами.
- Я имею в виду, что плохо, что мы все похожи друг на друга. Обе
команды, я хочу сказать.
Кевин прочистил горло и сплюнул в той нарочито грубой манере,
которую он иногда на себя напускал.
- Ты хочешь сказать, что нам нужна форма или что-нибудь такое?
Эта мысль была довольно глупая, даже городская команда Малой Лиги
имела всего лишь ненумерованные футболки с нанесенным на них девизом,
который бесследно смылся после первой же дюжины стирок.
- Не-а, - ответил Тейлор. - Я хочу сказать, что пусть одна команда
