- Ага. Я собираюсь пойти в библиотеку.
Старик недоуменно посмотрел на сына поверх очков.
- В библиотеку? Почему именно сегодня? Разве ты не был там в
субботу?
- Был. Но я забыл спросить учебник по ремонту моторов малой
мощности.
Старик нахмурился. Насос на старой ветряной мельнице давно
нуждался в починке.
- Я думал, тебе об этой чепухе уже все давно известно.
Дьюан невозмутимо пожал плечами.
- Мотор _старый._ Его поставили, еще когда здесь не было
электричества. И если не ограничиваться заменой ремней и щеток, то
следует почитать литературу.
Взгляд Старика стал рассеянным и Дьюан понял, о чем тот думает:
отец был напуган историей с грузовиком, пытавшемся накануне убить его
сына, в тот день им пришлось похоронить Уитта. Тогда Дьюану
показалось, что он впервые в жизни видит слезы в глазах отца..., но
дул ветер и возможно их вызвала просто поднятая им пыль. И с другой
стороны, не мог же отец держать Дьюана все лето взаперти, пришпиленным
к собственным штанам или всюду возить его с собой.
- Ты сможешь добраться туда, держась подальше от проезжих дорог?
- Конечно, с легкостью, - ответил Дьюан. - Я пойду через южное
пастбище, а потом краем полей Джонсона.
Старик оглянулся и посмотрел на паутины разложенных на столе
шестерен и шкифов, которыми ему надлежало заняться.
- Ну ладно. Только быть дома к ужину, хорошо?
Дьюан кивнул, прошел на кухню, сделал себе пару бутербродов с
колбасой и сунул их в засаленный пакет, налил в походный термос кофе
и, закрыв, приторочил его к поясу, убедился, что не забыл ручку и
блокнот и отправился в путь. Непроизвольно он сделал несколько шагов к
сараю, чтобы попрощаться с Уиттом, но тут же все вспомнил. Мальчик
поправил очки и пройдя через ворота, направился к южному пастбищу, как
он и обещал отцу.
Через пастбище он и дошел до узкоколейки, к которой оно выходило
западным краем. Он не лгал Старику. Но и не сказал ему всей правды:
библиотека, в которую он шел, была не той крошечной библиотечкой в Элм
Хэвене, чуть больше, чем в двух милях от их дома... Он направлялся в
билиотеку Оук Хилла, в восьми милях от дома, если идти по дорогам, и
значительно больше, чем в десяти, если идти путем, выбранным Дьюаном.
Мальчик выравнял шаг, термос при каждом шаге постукивал по его
ноге, грязные кеды распугивали всех кузнечиков из-под ног в высокой
траве. Солнца сегодня не было и утро было самым жарким из всех
предыдущих дней. Дьюан расстегнул две верхние пуговки своей фланелевой
рубашки и уже сложил губы трубочкой, собираясь засвистеть.
Но потом передумал.
Быстрее всего добраться до Оук Хилл можно было пройдя по северному
участку Шестой Окружной дороги до того места, где она пересекалась с
неномерной гравийной дорогой на север от фермы Барминтонов, затем
требовалось пройти к западу до перекрестка скоростного шоссе 626,
больше известного под названием дорога на Оук Хилл и там уж отшагать
последние четыре с половиной мили до самого города. Но этот путь
означал движение по дорогам.
Первый опасный участок Дьюан миновал на севере от Элм Хэвена,
быстро перейдя ту гравийную дорогу, которая на своем южном участке
называлась Первой Авеню, затем прошел через лес металлических силосных
зернохранилищ, находящихся к северу от городского стадиона. Довольно
густой ряд сосен, росших к западу от водонапорной башни, помешал
мальчику разглядеть, не играют ли там его приятели в бейсбол.
Затем он пошел на север, чтобы миновать город и верхний конец Брод
Авеню.
После этого Дьюану пришлось пройти вдоль узкой линии кустов к
железнодорожным путям до конца Каттон Роуд, но он никак не мог
представить, что грузовик сможет пробраться между сплошными рядами
кустарника. Тут же он понял, что находится всего в сотне ярдов от
салотопленного заводика, того самого, около которого по словам
Конгдена "украли" грузовик, но лес тут рос так густо, что Дьюан не
увидел даже его оловянной крыши.
Идти по железнодорожной насыпи было сущим облегчением после всех
этих подлесков и Дьюан замедлил шаг настолько, что смог даже
откупорить термос и налить себе чашку кофе. Останавливаться он не
стал, выпил ее на ходу, разумеется, насажав пятен на рубашку и брюки.
Впрочем, брюки были точно такого же цвета, что и пятна.
Запах свалки он почувствовал даже прежде, чем увидел ее самое, и в
ту же секунду ему в глаза бросилось отвратительное скопление лачуг у
самого южного въезда на свалку. В одном из этих домишек жила Корди
Кук, если конечно, можно назвать домишком убогое шлакоблочное крытое
толем сооружение, но в котором именно Дьюан не знал. В кустарнике с
западной стороны путей двигалось что-то живое, но хоть мальчик и
оглянулся через плечо, не разглядел, что именно.
Он шел мимо развалов, служащих местом свалки для всего округа -
горы мусора были отчетливо видны сквозь деревья и поверх них - затем
пересек невысокую эстакаду, за которой, примерно в трех милях к
западу, начинался Дохлый Ручей. Ему повезло: ветер дул с севера,
поэтому миновав свалку, он мог позабыть о ней.
Отсюда до города было уже всего семь миль лесом и полями
"Горестного Округа"* и Дьюану потребовалась на эту прогулку всего пара
часов.
[* Creve Coeur County - прозвище данного округа.]
Оук Хилл был раза в три больше, чем в Элм Хэвен и мог похвастать
пятью с половиной тысячами жителей. В городе имелись маленькая
больница, библиотека, чуть больше вольера для кроликов, окружной суд,
небольшая фабрика в предместье, вобщем имелось все, что надлежало
иметь настоящему городу.
Дьюан оторвался от железнодорожной колеи, когда ветка сделала
дугу, чтобы миновать город с востока. Липовые аллеи центра города не
внушали ему опасений, хоть каждый раз, когда машина или грузовик
выезжали из-за угла он тревожно оглядывался и старался не выпускать из
виду ни одного крыльца, на котором можно было бы в случае
необходимости, спастись.
На лужайке перед зданием суда, стоя в тени дуба и бронзовой пушки,
он задержался, чтобы доесть сэндвичи и допить кофе. Становилось очень
жарко, было уже не меньше сорока пяти градусов, но рубашка даже не
прилипла к телу. Насытившись, он закупорил термос, прикрепив его
обратно к поясу и направился через площадь к зданию больницы.
На зеленом значке дамы было указано ее имя - мисс Алнут - и ее
столик стоял в самом центре единственного коридора, ведущего в палаты
больных, и она была совершенно неумолима.
- Я не позволю вам войти, - говорила она скрипучим голосом. Запах
талька и тела старой женщины донес до мальчика стоявший неподалеку
вентилятор. - Вы слишком малы.
Дьюан спокойно кивнул.
- Да, мэм. Но Джимми мой единственный двоюродный брат и его мама
разрешила мне проведать его.
Мисс Алнут дернула головой, что должно было означать неодобрение.
- Вы слишком малы. Детям до шестнадцати лет не позволяется входить
в палаты больных. И никаких исключений. - Она воззрилась на него
из-под толстых очков. - Кроме того, больным не разрешается передавать
никакие продукты и напитки.
Дьюан покосился на термос и быстро отцепил его с пояса.
- Да, мэм. Я могу оставить его здесь. Я только посмотрю на Джимми
минуту или две. Обещаю, только посмотрю и сейчас же назад.
Мисс Алнут сделала мимолетный жест своей рукой, покрытой
выступающими венами и обратила внимание на карточки, лежавшие перед
ней. Номер комнаты Дьюан заметил, когда справлялся о Харлене. И сейчас
он произнес: "Спасибо, мэм", и направился к вестибюлю.
Единственный телефон-автомат находился в коридоре, где размещались
комнаты отдыха для посетителей. Единственный телефон, который он видел
в вестибюле, стоял на столе регистратора, в двадцати шагах по
коридору. У Дьюана было пятьдесят центов мелочью, которые он захватил
с собой просто на всякий случай. Еум нужен был только один никель*.
Номер был указан в телефонном справочнике.
[* 10 центов.]
Страницы в книге не были указаны. Одна из нянечек показалась из-за
угла, подойдя к мисс Алнут прошептала ей что-то на ухо и пожилая дама
поспешила к первому столику. Возможно, это был важный звонок.
Дьюан направился к пустому столику, повернул к палатам пациентов и
во второй раз за сегодняшний день подавил желание засвистать.
После завтрака Дейл позаимствовал у отца бинокль и отправился по
Депо Стрит к самому депо и вдоль железнодорожного полотна в сторону
дома Корди. Идти туда ему совершенно не хотелось, сама мысль об этой
части города, из-за того, что здесь стоял дом Конгденов, вызывала у
него нервную дрожь, но после последнего совещания в курятнике Дейл
чувствовал, что решиться на это - его долг. Хоть в глубине души
понятия не имел, что общего между собой могут иметь Корди со своим
братцем Тубби и происшествие с Дьюаном.
Обшарпанный дом Джи Пи Конгдена стоял в одном квартале с домом
Харлена, на стоянке, где обычно парковался черный шевроле мирового
судьи машины не было, так же ничто не подавало признаков жизни на
заросшем сорняками заднем дворе его дома. Дейл не так уж боялся самого
мирового судьи - хотя старый пердун вчера его здорово напугал - скорей
он боялся его сына Си Джея, этого настоящего малолетнего преступника.
Впрочем _каждый_ ребенок в горде боялся Си Джея.
В прошлом году младшего Конгдена наконец-то выгнали из школы, в
шестнадцать лет он все еще учился в восьмом классе, и большинство
мальчишек Элм Хэвена посчитали этот день настоящим праздником. Сам
отпрыск был точной копией хулигана из маленького городка, какими их
показывают в мультфильмах: зачесанная на лоб челка, прыщи,
напоминающие тяжелое тропическое заболевание, украшали его землистого
цвета лицо, засаленная футболка с неизменной пачкой сигарет в кармане,
джинсы, спущенные так низко на бедра, что все хозяйство того и гляди
могло вывалиться наружу, тяжелые ботинки с металлическими набойками,
высекавшими искры из цементных полов, жестянка с травкой в заднем
кармане и складной нож в переднем... Вдобавок высокий тощий мальчишка
обладал по-обезьяньи огромными кулаками. Дейл как-то заметил Кевину,
что наверное у Конгдена есть руководство "Как должен вести себя каждый
халиган" и Си Джей Конгден с упорством достойным лучшего применения им
пользуется.
Впрочем такого рода замечания Дейл позволял себе только тогда,
когда его не могли услышать посторонние уши. Когда четыре года назад
Стюарды перехали в Элм Хэвен из Пеории - Дейл тогда как раз пошел в
третий класс, а Лоуренс в первый - Дейл имел несчастье привлечь
внимание Си Джея. Тому в то время было двенадцать лет, и хоть он все
ходил в пятый класс, среди младших школьников он хозяйничал как
хозяйничает акула в небольшой стайке мальков.
После второго избиения в школьном дворе Дейл обратился к отцу за
помощью. Тот сказал, что такие хулиганы часто бывают отъявленными
трусами и стоит им только встретить сопротивление, как они моментально
отступают. На следующий день Дейл решил оказать сопротивление.
В тот раз он лишился двух молочных зубов, а несколько коренных
зашатались. Кровь из носа текла не меньше двух-трех дней, а шрам на
бедре, куда его ударил Конгден после того как мальчик упал, остался до
сих пор. С тех пор в душе Дейла навсегда поселились сомнения в
неизменной правоте отца.
Затем Дейл попробовал использовать подкуп. Конгден принял
шоколадки и деньги на завтрак и тем не менее учинил Дейлу изрядную
