и обжигал лицо, и Дьюан мысленно выругал себя за то, что забыл дома
кепку. Уитт лениво трусил рядом, иногда поводя носом в сторону
какого-нибудь интересного запаха и подслеповато разглядывая покрытые
пылью травы в придорожной канаве. Продолжению его исследований мешал
забор, и колли неизменно возвращался к терпеливо поджидавшему его
Дьюану.
Когда появился грузовик, до водонапорной башни и поворота дороги
оставалось примерно четверть мили. О его приближении возвестили почти
одновременно и запах и звук колес по гравию. Дьюан прищурился, да это
действительно был Арендованный Грузовик. Уитт поднял голову, пытаясь
отыскать причину запаха и шума, и Дьюан, ухватив его за воротник,
подтянул собаку к обочине. Мальчик терпеть не мог встречные грузовики,
после них потом часами приходилось выбирать из волос и уголков глаз
мельчайшие кусочки гравия. А если грузовиков было несколько, то даже
принимать внеочередную ванну.
Стоя на краю дороги, там где уже росла трава, Дьюан обратил
внимание, как быстро мчалась машина. Должно быть это Арендованный
Грузовик, так ли уж много на здешних дорогах машин с ободранной
красной краской на кабине и высокими бортами кузова? Козырек над
стеклом водителя отражал слепящий блеск неба. Машина не только делала
по меньшей мере пятьдесят-шестьдесят миль в час, она вообще мчалась по
правой стороне, не думая смещаться к центру или влево, как обычно
делали все машины. Дьюан раздраженно подумал о летящем гравие и
подтянул Уитта к самой кромке дороги.
Грузовик мчался, не сбавляя скорости, по правой стороне, подминая
своим огромным бампером под себя траву, мчался прямо на мальчика с
собакой со скоростью пятьдесят миль.
Раздумывать было некогда. Дьюан наклонился, рывком схватил Уитта
за воротник и перепрыгнул через узкую канаву, чуть не влепившись в
забор из колючей проволоки. Он едва сумел удержать испуганного,
вырывающегося пса, когда машина промчалась мимо них не больше, чем в
трех дюймах, подняв тучу мелких камней, пыли и мусора с дороги.
Перед глазами Дьюана мелькнули лежавшие в кузове грузовика туши
нескольких коров, лошади, двух кабанов и того, что выглядело странно
бледной собакой, машина свернула на свою сторону полотна дороги и в
облаке пыли помчалась дальше.
- Сукин ты сын! - закричал ему вслед Дьюан, с трудом удерживая
собаку. Поскольку руки были заняты, он не смог погрозить вслед кулаком
и ограничился тем, что плюнул на землю. Плевок был совершенно серым от
набившейся в рот пыли.
Грузовик уже поравнялся с башней и свернул влево, взвизгнув на
повороте шинами.
- Безмозглый выродок, - пробормотал Дьюан. Он почти никогда не
ругался, но сейчас требовалось облегчить душу. - Кретин несчастный. -
Уитт скулил и пытался высвободиться, и Дьюан только сейчас
почувствовал, как тяжела старая собака и как сильно бьется у нее
сердце. Толчки отдавались даже в предплечьях мальчика. Он ступил на
колею дороги, поставил рядом Уитта и стал гладить его спину длинными,
медленными движениями, тихо при этом разговаривая.
- Все нормально, дружище. Все хорошо, - говорил он. - Этот старый
полоумный засранец не хотел нас обидеть, правда? - Спокойный голос
уменьшил страх собаки, но ее ребра все еще ходили ходуном.
На самом деле Дьюан не видел, что за рулем сидел именно Ван Сайк,
он был слишком занят Уиттом и собственными прыжками, чтобы
разглядывать, что кто там сидит в кабине, но у него не было никаких
сомнений, что там сидел именно этот сумасшедший сторож-гробокопатель.
Ну что ж, Дьюан позаботится о том, чтобы об этом происшествии все
узнали и как можно скорей. Одно дело пугать детей, бросая в воду
дохлых обезьян, и совсем другое дело пытаться убить одного из этих
самых детей.
И тут до Дьюана дошло, что Ван Сайк - или кто там на самом деле
это был - действительно пытался убить его. Это было не шуткой. И не
какой-то нездоровой угрозой. Грузовик пытался сбить _именно их_, и
только скорость машины и то, что она несомненно перевернулась бы, если
б при такой скорости попала в канаву, помешали ей набрать недостающие
тридцать шесть дюймов и достать их. _Кто-нибудь, идя по дороге, нашел
бы на обочине мое тело_, с ужасом думал Дьюан. _И тело Уитта. Они оба
даже не узнали, кто это сделал. Эка невидаль. Неосторожный ребенок и
сбежавший с места происшествия водитель._ Дьюан вспомнил о заборе из
колючей проволоки и провел рукой по спине. Ладонь стала красной от
крови. И что еще хуже, на рубашке оказались две большие прорехи,
которые ему теперь придется зашивать.
Дьюан продолжал машинально гладить Уитта, но теперь сам он дрожал
не меньше собаки. Свободной рукой мальчик выудил из кармана галету для
Уитта и затем достал конфету для самого себя.
Арендованный Грузовик вынырнул из-за угла водонапорной башни.
Дьюан машинально поднялся на ноги и уставился на него,
неразжеванная конфета выпала изо рта. Это точно был Арендованный
Грузовик, теперь он ясно видел красную кабину и массивный бампер,
перед которым катилось облачко пыли. В этот раз он двигался медленнее,
но все таки делая не меньше тридцати миль в час. То есть достаточно
быстро, чтобы эти три тонны на колесах размазали его и Уитта по дороге
в лепешку.
- О, черт, - невольно прошептал мальчик. Уитт взвыл и рванулся в
сторону.
Дьюан потянул собаку на левую сторону дорожного полотна, словно
направляясь к полям с южной стороны. В этом месте канава, хоть и
заросшая травой, была очень мелкой, почти плоской. Разве это
препятствие такому громиле!
Арендованный Грузовик вильнул вправо, на ту сторону, где стоял
Дьюан. Теперь он был на полпути между мальчиком и башней и Дьюан мог
видеть силуэт человека в кабине машины. Мужчина был высоким, но сидел,
низко пригнувшись вперед, сосредоточившись на вождении... _он изо всех
сил старался их сбить._
Дьюан схватил собаку за ошейник, потянул упирающуюся колли на
другую сторону, ее передние ноги были судорожно выпрямленны, когти
царапали гравий, и толкнул в канаву.
Грузовик срезал влево, съехал с полотна и нырнул в канаву. Его
левые колеса почти царапали забор, трава мялась под передним бампером.
В воздухе повисло облако пыли.
Дьюан оглянулся через плечо, тщетно надеясь, что появится
какая-нибудь машина, что вмешается кто-нибудь взрослый... или что он
проснется.
Грузовик был менее, чем в сотне футов и казалось продолжал
набирать скорость.
Дьюан понял, что он не успеет еще раз перебежать дорогу вместе с
Уиттом, и что даже если он успеет, то грузовик настигнет их, пока он
будет пытаться взобраться на забор.
Уитт залился отчаянным лаем, неистово царапая руки мальчика
когтями. На долю секунды Дьюан подумал спустить колли вниз, дать ему
попытаться спастись самому, но тут же понял, что даже с адреналином в
крови, старая собака не имеет шансов - слишком неповоротливы суставы,
слишком плохи глаза.
Грузовик был уже в двадцати ярдах и продолжал мчаться вперед. Его
переднее левое колесо ударило подгнивший столбик и вырвало его из
земли. Металлический забор гудел как потревоженная арфа.
Дьюан наклонился, поднял Уитта, одним резким движением перебросил
его через забор в поле. Тот упал через три ряда кукурузы, перевернулся
набок и, перебирая лапами, стал пытаться подняться.
Следить за ним времени больше не было. Дьюан ухватился за
деревянный столб, подпрыгнул и уселся на него. Весь забор закачался и
завибрировал. Заостренные концы проволоки впились мальчику в левую
ладонь. Его нога оказалась слишком большой для мелкоячеистой сетки и
одна из кед застряла между прутьями.
Грузовик напонил мир грохотом, пылью и надвигающейся стеной
красного металла. Водителя теперь вообще не было видно, глаза слепил
блеск козырька над ветровым стеклом. До машины было уже меньше
тридцати футов и он подпрыгивал, наезжая на каждый следующий столбик и
вырывая его из земли.
Дьюан выдернул ногу из застрявшей кеды, перевалился через забор и,
чувствуя, как царапает проволока живот, тяжело упал на мягкую землю на
краю поля, и покатился по стеблям, хватая ртом воздух.
Грузовик промчался мимо, вырвав с корнем столб, по которому
взобрался мальчик и взметнув в воздух над ним обрывки проволоки,
стебли и гравий.
Дьюан поднялся на колени в глубокой впадине в начале поля. Он был
оглушен. Фланелевая рубашка была вся в лохмотьях, кровь текла из
разорванной кожи живота, пачкая брюки. Ладони были сплошь расцарапаны.
Грузовик выпрыгнул обратно на дорогу. Задние фары сверкнули перед
взглядом мальчика как красные глаза среди тучи пыли.
ДЬюан обернулся, отыскал глазами Уитта, тот лежал в двух рядах от
него, тоже оглушенный падением, и снова перевел взгляд на дорогу.
Грузовик медленно поворачивал влево, зарывшись носом в канаву. Задние
колеса крутились, разбрасывая вокруг гравий. Камни молотили по стеблям
кукурузы через дорогу от Дьюана. Затем грузовик развернулся, заехал в
канаву с противоположной стороны, нацелил бампер в сторону Дьюана и
пошел вперед.
Спотыкаясь, виляя из стороны в сторону Дьюан помчался к Уитту,
схватил собаку, и с нею на руках побежал по полю. Хвост собаки
волочился по кисточкам колосьев. На целую милю к северу не было
ничего, кроме низкого зерна, затем еще один забор и несколько
деревьев.
Дьюан продолжал бежать, он не оглянулся даже, когда стало слышно,
как грузовик перескочил через канаву, порвал полотно забора и поехал
по полю, молоча стебли бампером и колесами.
_Кажется два дня назад шел дождь,_, думал Дьюан на бегу. Уитт
безжизненно и тяжело висел у него на руках. Только шум дыхания и
легкое движение ребер подсказывали, что собака еще жива. _Кажется,
только два дня назад шел дождь. Верхние дюйм или два, конечно, пыль,
но под ней... грязь. Господи, пожалуйста. Сделай так, чтоб это была
грязь._
Теперь грузовик мчался по полю вместе с ним. Дьюан слышал скрежет
дифференциала и шум шестеренок. Было похоже на то, что на него
охотилось огромное, разъяренное животное. Запах мертвой плоти был
очень силен.
Дьюан продолжал брести по полю. На секунду у него мелькнула мысль,
а не стоит ли остановиться, обернуться лицом к этой чертовой машине, а
в последний момент нырнуть в сторону, как ловкий матадор. Попытаться
обежать грузовик сзади, потом подобрать с земли какой-нибудь камень и
бросить в ветровое стекло.
Но не такой уж он проворный. И кроме того, с Уиттом на руках он не
способен ни такие проворные прыжки. И он двинулся дальше.
Теперь грузовик был футах в сорока позади него. Затем в двадцати.
В пятнадцати. Дьюан попытался было бежать, но не смог. Просто пошел
более крупными шагами. Стебли путались у него под ногами, кисти
застревали в шерсти собаки. Дьюан почувствовал, что тот широкий ряд,
по которому он пробирался, довольно влажный. Сырая ирригационная
канава. И он продолжал идти вперед.
Позади него рев двигателя превратился в вой, затем в какой-то
странный визг.
Мальчик обернулся. Теперь грузовик стоял, наклонившись к земле под
каким-то странным углом. Его задние колеса прокручивались вхолостую.
Комья земли и стебли аркой разлетались в разные стороны.
Дьюан продолжал идти вперед, раздвигая те стебли, которые могли
попасть собаке в глаза. Когда мальчик снова обернулся, машина уже была
футах в ста от него, она стояла все еще наклонившись, но теперь вся
тряслась. Грузовик непоправимо забуксовал в грязи.
