свою деревяшку и плюнул за борт сквозь дырку в зубах. Старик надо мной
смеется. "В этих местах нет огненных деревьев, - говорит он. - А если б
они тут были, то уж наверняка лес бы выглядел совсем по-другому. Чтобы
увидеть тесла, тебе надо ехать в Пиньоны. А мы, падре, еще не выбрались из
дождевых лесов".
Дожди здесь начинаются каждый день после полудня. Впрочем, дождь -
это мягко сказано. Каждый день на нас обрушивается настоящий потоп. Он
закрывает берега и с оглушительным шумом колотит по жестяным крышам барж,
замедляя наше и без того медленное продвижение настолько, что порою
кажется - мы стоим на одном месте. Каждый день после полудня река
буквально становится на дыбы. Такое впечатление, что судно должно
взобраться на этот водопад, чтобы двигаться дальше.
"Жирандоль" - это древний плоскодонный буксир, к которому по бортам
пришвартованы пять барж. Они напоминают оборванных детей, цепляющихся за
юбку усталой матери. Три двухъярусные баржи используются для перевозки
грузов. Товары, упакованные в тюки, предназначены для обмена или продажи
на плантациях и в поселениях, разбросанных кое-где вдоль реки. Другие две
представляют собой некое подобие жилья. На них местные жители путешествуют
вверх по реке. (Я, впрочем, подозреваю, что некоторые из пассажиров живут
на баржах постоянно.) В моем закутке имеется даже грязный матрас. Он лежит
прямо на полу. По стенам ползают какие-то насекомые, похожие на ящериц.
После дождей все собираются на палубах и любуются вечерним туманом,
который поднимается над остывающей рекой. Большую часть дня воздух очень
горяч и полон мошкары. Старый Кэди сообщил мне, что я опоздал. По его
словам, я не успею подняться через огненные леса, пока деревья тесла
"спят". Ну, это мы еще увидим.
Сегодня вечером клочья тумана поднимаются словно души умерших, доселе
спавшие под темной поверхностью реки. Последние послеполуденные облачка
рассеиваются между верхушками деревьев, и в мир возвращаются краски.
Желтая чаща начинает просвечивать шафраном, а затем - через
коричневато-желтый - медленно становится темно-коричневой и погружается во
тьму. На борту "Жирандоли" старый Кэди зажигает фонарики и светильники,
свисающие с осевшего второго яруса, и тотчас, будто не желая уступать,
темная сельва начинает светиться слабым фосфоресцирующим светом - светом
гниения. А на самом верху перепархивают с ветки на ветку птички-огневки и
многоцветная паутина.
Небольшая луна Гипериона сегодня вечером не видна, но плотность
космической пыли на его орбите гораздо выше, чем у других планет,
расположенных так близко от своего светила, и потому ночное небо постоянно
исчеркано светящимися следами метеоров. Сегодняшний вечер принес
исключительно обильный урожай падающих звезд. Там, где река становится
шире, в просвете между деревьями открывается небо, все усыпанное
сверкающими искрами.
Огромной сетью они сплетают воедино все светила небесные. Если долго
смотреть на них, начинают болеть глаза. Я смотрю вниз, на реку, и любуюсь
их отражениями в черной воде.
На востоке виднеется яркое зарево. Старик Кэди говорит, что это
орбитальные зеркала - их используют для освещения крупных плантаций.
Пока еще слишком тепло, чтобы возвращаться в каюту. Я расстилаю
тонкую подстилку на крыше баржи и наблюдаю за небесным представлением.
Местные жители, собравшись кучками, поют на своем жаргоне (который я до
сих пор даже не пытался выучить). Я думаю о далеких бикура, и странное
беспокойство овладевает мною.
Какое-то животное кричит в лесу голосом испуганной женщины.
День 60.
Прибыл на плантацию Пересебо. Заболел.
День 62.
Я очень болен. Меня знобит. Весь вчерашний день меня рвало черной
слизью. Оглушительный ливень. По ночам орбитальные зеркала освещают
облака, и от этого все небо как бы в огне. У меня очень сильная лихорадка.
За мной ухаживает одна женщина. Она даже моет меня, и я слишком
болен, чтобы испытывать стыд. Волосы у нее темнее, чем у большинства
местных жителей. Она почти ничего не говорит. Темные, нежные глаза.
О, Боже, заболеть так далеко от дома!
День
она ждет шпионит... грехприходитсдождем... тонкая рубашка
она искушать меня... знает ктоя... моя кожа горит в огне... тонкий
хлопок, соски - темные на белом... я знаю ктоони они наблюдают... я слышу
их голоса... ночью они обмывают меня ядом... жгут мое тело... думают я не
знаю но я слышу их голоса даже в дождь когда крики уходят уходят уходит
Моя кожа почти исчезла под нею все красное чувствую дырку в щеке,
когда я найду пулю яее выплюну. agnusdeiqitolispecattamundimiserer nobis
misere nobis miserere [агнец божий, принявший на себя грехи мира, сжалься
над нами, сжалься (лат.)]
День 65.
Благодарю тебя. Боже милостивый, за избавление от болезни.
День 66.
Сегодня побрился. Был в состоянии принять душ.
Семфа помогла мне приготовиться к визиту здешнего начальника. Я
ожидал увидеть этакого грубоватого здоровяка - вроде тех
рабочих-сортировщиков, что проходят мимо окна. Чиновник оказался негром,
невысоким и молчаливым. Он слегка шепелявил, а вообще был очень-любезен. Я
опасался, что придется платить за лечение и уход, но он успокоил меня,
объяснив, что платить не надо. Более того, он обещал дать мне проводника,
знающего дорогу в высокогорья. Отправляться туда, по его словам,
поздновато, но если я буду готов через десять дней, то сумею проскочить к
Разлому прежде, чем деревья тесла совсем "проснутся".
Когда он уехал, я немного побеседовал с Семфой. Ее муж погиб здесь
три местных месяца назад во время несчастного случая при уборке урожая.
Сама Семфа приехала из Порт-Романтика. Брак с Микелем был для нее
спасением, и она решила остаться здесь. Подрабатывает где придется -
только бы не возвращаться назад. Я не осуждаю ее.
После массажа я засну. Последнее время мне часто снится моя мать.
Десять дней. Я буду готов через десять дней.
День 75.
Прежде чем мы с Туком отправились в путь, я сходил на матричные поля
попрощаться с Семфой. Она говорила мало, но по ее глазам я видел, что ей
грустно расставаться со мной. Как-то инстинктивно я благословил ее и
поцеловал в лоб. Тук стоял поблизости, улыбаясь и приплясывая. Затем мы
зашагали прочь, ведя в поводу двух вьючных бридов.
Надсмотрщик проводил нас до того места, где кончалась нормальная
дорога, и, пока мы не скрылись в узкой аллее, прорубленной в золотистой
листве, махал нам вслед рукою.
Domine, dirige nos [Господи, укажи нам путь (лат.)].
День 82.
Неделю мы шли по тропе - да какая там тропа! - по непроходимой желтой
сельве, а потом из последних сил карабкались по склону плато Пиньон,
который становился все круче и круче. Сегодня утром мы выбрались на
скалистое плоскогорье. Отсюда превосходно просматриваются бескрайние
пространства сельвы, уходящей к Клюву и Срединному морю. Высота плато
здесь достигает трех тысяч метров над уровнем моря. Вид весьма
впечатляющий. Тяжелые дождевые облака простерлись под нами до холмов,
кольцом окаймляющих плато Пиньоновых гор, но сквозь прорехи в этом
серо-белом покрывале видна река Кэнс, лениво несущая свои воды к
Порт-Романтику и дальше, к морю, желтые пятна леса, который мы только что
миновали, а далеко на востоке - нечто анилиново-красное. Тук уверяет, что
это нижний ярус фибропластовых полей возле Пересебо.
До позднего вечера мы продвигались вперед и вверх. Тук явно
обеспокоен тем, что мы можем оказаться в огненных лесах, когда деревья
тесла "проснутся". Я пытаюсь держаться, тяну под уздцы тяжело нагруженного
брила и молюсь про себя, чтобы Бог помог мне забыть о боли, страхе и
сомнениях.
День 83.
Собрались до рассвета и тут же выступили в путь. В воздухе
чувствуется запах дыма и пепла.
Изменения в характере растительности здесь, на плато, поразительны.
Нет больше никаких признаков вездесущего плотинника и густолиственной
челмы. В среднем поясе горы господствуют вечнозеленые и вечноголубые
растения. Вскарабкавшись выше, мы вошли в заросли триаспенов и ползучих
сосен-мутантов. И, наконец, перед нами открылся, собственно, огненный лес
- рощи высоких Прометеев, неистребимые заросли стелющегося феникса и
округлые стебли янтарных факельников. Иногда нам встречаются непроходимые
заросли белого волокнистого бестоса, по поводу которых Тук выразился
весьма картинно: "Тут, видать, великанов хоронили, а закопать-то как
следует поленились. Вот елдаки наружу и торчат". Мой проводник за словом в
карман не лезет.
Было далеко за полдень, когда мы увидели первое дерево тесла. Полчаса
мы брели сквозь лес по земле, покрытой слоем пепла, стараясь не наступать
на нежную поросль феникса и огнехлеста, которая уже пробивалась кое-где
сквозь черную от сажи почву. Внезапно Тук остановился и указал куда-то
пальцем.
Дерево тесла находилось примерно в полукилометре от нас. Высотою оно
было, по меньшей мере, метров сто - раза в полтора выше самых высоких
Прометеев. Вблизи кроны ствол раздувался, образуя характерное утолщение.
Там, в этой луковице, прячутся его аккумуляторы. Еще выше отливали
серебром на фоне чистого лазурно-зеленого неба радиальные ветви, с которых
свисало множество лиан. Элегантностью очертаний растение напоминало
минарет, который я видел в Новой Мекке, но минарет, легкомысленно
разукрашенный мишурой.
- Пора нам, едрена вошь, отсюдова линять, - проворчал Тук. - Скотину
только загубим. Обратно и своя жопа целей будет.
Он принялся настаивать, чтобы мы тут же надели все снаряжение,
предназначенное для хождения по огненным лесам. Остаток дня и вечер мы
прошагали в осмотических масках и толстых резиновых сапогах, обливаясь
потом под гамма-костюмами из многослойного, похожего на кожу материала.
Бриды вели себя нервно, при малейшем шорохе они настороженно вскидывали
свои длинные уши. Даже через маску я ощущал запах озона. Запах этот
напомнил мне детство: Вильфранш, Рождество, я играю с подаренным
электрическим поездом...
В тот вечер мы разбили лагерь как можно ближе к зарослям бестоса. Тук
показал мне, как правильно огородить лагерь кольцом из
шестов-громоотводов. Все время он что-то мрачно бормотал себе под нос и то
и дело вскидывал голову, осматривая вечернее небо в поисках облаков.
Как бы то ни было, в эту ночь я собираюсь спать!
День 84.
4 часа.
Матерь Божья! Настоящий конец света!
Это продолжалось три часа.
Вскоре после полуночи загремел гром. Поначалу все это напоминало
обычную грозу, и, вопреки разуму, мы с Туком высунулись из палатки, чтобы
полюбоваться фейерверком. Я привык к муссонным бурям на Пасеме и потому в
первый час моих наблюдений не обнаружил ничего необычного. Только стоявшие
в отдалении деревья тесла (они, несомненно, накапливали атмосферное
электричество) слегка тревожили меня. А затем эти сатанинские деревья
начали тлеть и выбрасывать накопленную энергию обратно. Наступил подлинный
Армагеддон. (Кстати, как раз тогда, несмотря на страшный шум, меня стало
клонить ко сну.)
По меньшей мере сотня электрических дуг запылала в первые же десять
секунд этой огненной судороги. Прометей, стоявший метрах в тридцати от
нас, взорвался, пылающие головни разлетелись на полсотни метров вокруг.
Наши громоотводы тлели и шипели, но одну за другой отклоняли электрические
