немного не в своей тарелке. Наяву она была еще внушительнее: коротко
подстриженные седые волосы сзади разлетались серебристыми волнами, скулы и
волевой подбородок - точь-в-точь как у Линкольна (на этом неизменно
настаивали ученые мужи, склонные к историческим параллелям). Но самой
примечательной деталью ее внешности были большие карие глаза. Их печальный
взгляд сразу обнаруживал незаурядность этой женщины.
У меня вдруг пересохло во рту.
- Благодарю вас, госпожа Секретарь, что согласились принять меня. Я
знаю, как вы заняты.
- Я всегда выкрою время, чтобы встретиться с тобой, Ламия. Как
выкраивал его твой отец, чтобы встретиться со мной, когда я была младшим
сенатором.
Я кивнула. Отец однажды сказал, что Мейна Гладстон - единственный
по-настоящему гениальный политик во всей Гегемонии. Ее политическая
карьера началась довольно поздно, но он был уверен, что это не помешает ей
стать Секретарем Сената. Жаль, что папа не дожил до этого времени.
- Как поживает твоя матушка?
- С нею все в порядке. Она редко покидает наш летний дом на
Фрихольме, но я вижусь с ней каждое Рождество.
Мейна Гладстон кивнула. До этого она сидела в непринужденной позе на
краю массивного письменного стола, который, как писали в газетах, некогда
принадлежал убитому президенту США - но не Линкольну, а какому-то другому.
Улыбнувшись, она легко соскочила на пол и снова села за стол.
- Мне недостает твоего отца, Ламия. Как бы мне хотелось, чтобы он
входил в состав нынешнего правительства! Ты шла мимо пруда?
- Да.
- А помнишь, как ты и моя Кристин, две малышки, пускали там
игрушечные кораблики?
- Очень плохо, госпожа Секретарь. Это было так давно.
Мейна Гладстон улыбнулась. Загудел интерком, но она отключила его.
- Ну, Ламия чем могу быть полезна?
Я перевела дыхание.
- Госпожа Секретарь, вам, должно быть, известно, что я работаю
независимым частным детективом. Я не стала ждать ее ответа и продолжила: -
Дело, которым я сейчас занимаюсь, заставило меня вернуться к самоубийству
отца.
- Ламия, ты же знаешь, оно было расследовано самым тщательным
образом. Я сама читала отчет комиссии.
- Знаю, - сказала я. - Мне его тоже показали. Но недавно я услышала
довольно странные вещи, касающиеся Техно-Центра и его интереса к
Гипериону. Разве вы с отцом не работали над законопроектом о включении
Гипериона в состав Гегемонии на правах протектората?
Гладстон утвердительно кивнула.
- Да, но в том году рассматривали еще десяток кандидатов. И ни одна
колония не была принята в состав Гегемонии.
- Верно. Но ведь Техно-Центр и Консультативный Совет ИскИнов
проявляли к Гипериону особый интерес?
Секретарь Сената постучала столом по нижней губе.
- Ламия, какого рода информацией ты располагаешь?
Я начала было отвечать, но она остановила меня и включила
интерактивку:
- Томас, я выйду на несколько минут. Позаботьтесь, пожалуйста, чтобы
торговую делегацию Седьмой Дракона чем-нибудь заняли, если я немного
задержусь.
Никакого кода она не набирала - я, по крайней мере не заметила, - но
внезапно у дальней стены с жужжанием возник сине-золотой портал. Жестом
она пригласила меня вперед.
Во все стороны уходила бескрайняя равнина, поросшая высокой
золотистой травой. Она тянулась до самого горизонта - чересчур далеко, как
мне показалось. На бледно-желтом небе сверкали полосы цвета начищенной
меди - вероятно, облака. Куда это я попала?
Мейна Гладстон вышла из портала и коснулась комлога на рукаве. Портал
исчез. Налетевший теплый ветер окатил нас волной пряных ароматов.
- Прошу извинить меня за некоторые неудобства. - Гладстон снова
коснулась рукава, посмотрела на небо и кивнула. - Здесь, на
Кастроп-Рокселе, нет ни инфосферы, ни спутников связи. А теперь,
пожалуйста, продолжай. Что за информация к тебе попала?
- Да, в сущности, ничего особенного. - Я оглядела пустынную степь. -
Не стоило из-за этой ерунды принимать такие меры безопасности. Я узнала
всего-навсего, что Техно-Центр проявляет исключительный интерес к
Гипериону и создал нечто вроде модели Старой Земли... целый мир!
Я была готова к любой реакции, но только не к такой. Гладстон
небрежно кивнула и произнесла:
- Да. Нам известно о модели Старой Земли.
Теперь удивилась я сама:
- Так почему же об этом не объявили? Если Центр может воссоздать
Старую Землю, сколько людей заинтересовалось бы этим проектом!
Гладстон двинулась вперед, и я пошла за ней, еле поспевая за ее
широкими шагами.
- Видишь ли, Ламия, не в интересах Гегемонии афишировать это событие.
Наши лучшие умы теряются в догадках, зачем Центру эта штука. Так что
лучшая политика сейчас - выжидать. Ну, а что ты выяснила о Гиперионе?
Хотя Мейну Гладстон я знала с детства, у меня не было уверенности,
что ей можно доверять. Но одно я знала твердо: чтобы получить информацию,
надо что-то дать взамен.
- Они воскресили одного поэта со Старой Земли, - сказала я, - и
упорно скрывают от него всякую информацию о Гиперионе.
Гладстон сорвала длинную травинку и принялась ее покусывать.
- Знаю. Кибрид Джона Китса.
- Да. - На сей раз я постаралась скрыть удивление. - Насколько я
помню, отец добивался для Гипериона статуса протектората. Если это шло
вразрез с интересами Центра, они могли... могли инсценировать...
- Его самоубийство?
- Да.
Ветер гнал волны по золотистой траве. Что-то очень маленькое
прошмыгнуло у наших ног.
- Это вполне возможно. Но у нас нет никаких доказательств. Так что же
собирается предпринять этот кибрид?
- Сначала скажите мне, чем вызван интерес Центра к Гипериону.
Мейна Гладстон развела руками.
- Если бы мы это знали, Ламия, я бы спала куда спокойнее.
Техно-Центр, насколько нам известно, одержим Гиперионом уже несколько
веков. Когда Секретарь Сената Евшиньский разрешил королю Билли с Асквита
реколонизировать планету, ИскИны едва не порвали с нами. А когда совсем
недавно мы установили там передатчик мультилинии, это привело к
аналогичному кризису.
- Но ИскИны все-таки остались в Сети.
- Да, Ламия. Похоже, по каким-то неясным для нас причинам, мы нужны
им не меньше, чем они нам.
- Но если их так интересует Гиперион, почему они не хотят чтобы он
вошел в Сеть? Тогда они сами смогут его посещать.
Мейна Гладстон пригладила волосы. Над нами фантастическим потоком
струились бронзовые облака.
- Они непреклонны в своем нежелании видеть Гиперион в составе Сети, -
сказала она. - Интересный парадокс. Так что собирается предпринять твой
кибрид?
- Сначала скажите мне, почему Центр так одержим Гиперионом.
- Ну, точно мы не знаем...
- И никаких догадок?
Секретарь Сената вынула травинку изо рта и принялась внимательно
рассматривать ее.
- Мы считаем, что Центр приступил к осуществлению поистине
невероятного проекта, который позволит ему прогнозировать... все.
Обрабатывать все переменные пространства, времени и истории как единый
квант информации.
- Проект Высшего Разума. - Я понимала, что рискую, но было уже
поздно.
На этот раз Гладстон изумилась.
- Откуда ты об этом знаешь?
Я ответила вопросом на вопрос:
- Что общего у этого проекта с Гиперионом?
Гладстон вздохнула.
- Ламия, мы ничего точно не знаем. Но нам известно, что на Гиперионе
существует аномалия, которую они в своих прогнозах учесть не смогли. Ты
слышала о так называемых Гробницах Времени, которые Церковь Шрайка считает
священными?
- Конечно. Одно время туда пускали туристов.
- Да. Но несколько десятилетий назад с одним исследователем произошел
несчастный случай, Кстати, тогда и установили, что антиэнтропийные поля
вокруг Гробниц - не просто защита от эрозии, как думали раньше...
- А что же?
- Остатки поля... или силы... которая движет Гробницы и их содержимое
назад во времени - из отдаленного будущего в прошлое.
- Содержимое? Но ведь Гробницы пусты. И были пусты с самого начала.
- Пока пусты, - возразила Мейна Гладстон. - Но некоторые
обстоятельства указывают на то, что они были заполнены... вернее, будут
заполнены... когда откроются. И ждать осталось недолго.
Я уставилась на нее:
- Сколько же?
Темные глаза глядели по-прежнему мягко, но по тому, как она покачала
головой, я поняла, что больше ничего не узнаю.
- Я и так наговорила больше, чем следовало. Кстати, разглашать все
эти сведения я запрещаю. Если потребуется, мы обеспечим твое молчание
любой ценой.
Пытаясь скрыть смущение, я тоже сорвала травинку и стала жевать ее.
- Хорошо, - сказала я. - Но что может оказаться в Гробницах?
Пришельцы из иных миров? Бомбы? Послание из будущего?
Гладстон вымученно улыбнулась.
- Если бы мы это знали, Ламия, то смогли бы опередить Центр. Но мы не
знаем. - Улыбка исчезла с ее лица. - Одна из гипотез утверждает, что
Гробницы связаны с какой-то будущей войной. Некий грядущий конфликт будет
улажен через изменение прошлого.
- Какая война? С кем?
Она снова развела руками.
- Пора возвращаться, Ламия. Скажи мне теперь, пожалуйста, что
собирается предпринять кибрид Китса?
Я опустила глаза, а, подняв их, встретила пристальный взгляд Мейны
Гладстон. Я никому не доверяла, но Техно-Центру и Церкви Шрайка планы
Джонни известны. А коль скоро игру ведут три стороны и не понять, кто из
них друг, лучше, чтобы все знали все.
- Он хочет передать свое сознание кибриду, - сказала я, испытывая
неловкость. - Он хочет стать человеком и отправиться на Гиперион. Я лечу с
ним.
Мейна Гладстон - эта женщина, председательствующая в Сенате и
Альтинге, глава правительства, вершащего судьбами двухсот миров и
миллиардов людей, посмотрела на меня долгим пристальным взглядом. Затем
спросила:
- Он намерен отправиться с паломниками на корабле тамплиеров?
- Да.
- Ничего не получится.
- В каком смысле?
- В прямом. Кораблю "Секвойя Семпервиренс" запрещено покидать пределы
Гегемонии. Паломничества не будет, если только Сенат не решит, что оно в
наших интересах. - В ее голосе слышался металл.
- Тогда мы с Джонни отправимся на спин-звездолете, - заявила я -
Зачем нам связываться с паломниками? Только время зря тратить.
- Тоже не выйдет. Некоторое время на Гиперион не будут летать даже
обычные гражданские корабли.
Слово "гражданские" кольнуло меня.
- Война?
Мейна Гладстон плотно сжала губы и утвердительно кивнула:
- Очень скоро. Большинство спин-звездолетов просто не успеет
долететь.
- Значит, война... а с кем? С Бродягами?
- Сначала с ними. Но в сущности, это лишь силовое решение спорных
вопросов между нами и Техно-Центром. Либо мы включим Гиперион в состав
Сети и прикроем его своими ВКС, либо он попадет под власть расы, которая
на дух не переносит ИскИны и Техно-Центр.
Я сразу вспомнила реплику Джонни, что Техно-Центр поддерживает
отношения с Бродягами, но на сей раз прикусила язык.
- Силовое решение? Чудесно. Но кто надоумил Бродяг напасть?
Гладстон посмотрела на меня. И если в тот момент она действительно
походила на Линкольна со Старой Земли, значит, этот самый Линкольн был
упрям, как осел.
- Нам пора, Ламия. Надеюсь, ты понимаешь, насколько важно держать всю
эту информацию в тайне?
- Я прекрасно понимаю, что вы не стали бы сообщать мне ничего без
