времени рождаются необычные прозрения, открывающие новые уровни постижения
реальности.
- Ничего не понимаю, - пробормотала я.
- Ну и ладно. Неважно. Вряд ли моя деятельность явилась причиной
этого... нападения.
- Тогда в чем же, по-вашему, причина?
- Понятия не имею.
Мне показалось, что мы ходим по кругу.
- Хорошо, - сказала я. - Попробуем выяснить, кем вы были и что делали
в течение этих пропавших пяти дней. Осталось у вас что-нибудь, кроме копии
универсальной карточки?
Джонни отрицательно покачал головой:
- Вы, конечно, понимаете, почему для меня так важно выяснить личность
нападавшего и его мотивы?
- Конечно, - ответила я. - Он может напасть снова.
- Совершенно верно.
- Как я могу с вами связаться?
Джонни передал мне чип доступа.
- Линия надежная? - спросила я.
- Вне всякого сомнения.
- Порядок, - сказала я. - Если будет надо, я с вами свяжусь.
Опять-таки, если раскопаю что-нибудь новенькое...
Мы вышли из бара и направились к терминексу. Он уже уходил, когда я
тремя прыжками догнала его и схватила за руку. Впервые я прикоснулась к
нему.
- Джонни, скажите, как звали того поэта со Старой Земли, которого они
воскресили?
- Восстановили.
- Все равно. Того, который послужил для вас образцом?
Красавец-кибрид замялся. Только сейчас я заметила, какие у него
длинные ресницы.
- Разве это важно? - спросил он.
- Как знать?
Он кивнул.
- Китс, - сказал он. - Родился в 1795 году нашей эры. Умер от
туберкулеза в 1821-м. Джон Китс.
Следить за человеком, скачущем через порталы в неизвестном
направлении, почти невозможно. В особенности если вы сами хотите остаться
незамеченным. Полиция Сети бросает на такую операцию до полусотни агентов,
вооруженных сложными и чертовски дорогими приборами. При этом им еще
помогает Транспортное Управление. А для одиночки эта задача почти
неразрешима.
Но мне-то нужно было знать, куда направляется мой новый клиент.
Джонни, не оглядываясь, пересек площадь терминекса. Я спряталась за
ближайшим киоском и принялась наблюдать за ним через карманный имиджер. Он
набрал код на обычном дископульте, вставил карточку и прошел через
светящийся прямоугольник портала.
Итак, код он набрал вручную. Вероятно, цель его путешествия -
какой-нибудь портал общего доступа. Коды частных порталов обычно
записывают на личном чипе. Чудесно! Круг поисков сужается до двух
миллионов порталов, полутора сотен планет и нескольких десятков лун.
Вывернув наизнанку пальто и превратив его в ярко-красную куртку, я
достала красную - под цвет куртки - кепку и нахлобучила ее поглубже, на
самые глаза. Одновременно я поставила имиджер в режим воспроизведения и,
просмотрев в увеличенном масштабе те кадры, где мой клиент набирает код,
рванула через площадь. На ходу я запросила комлог, какому порталу
соответствует этот девятизначный код. Впрочем, первые три цифры я знала и
так - Циндао-Сычуаньская Панна. (Я помню все планетарные индексы: это моя
профессия.) А секундой позже комлог сообщил, что портал находится в жилой
части центра Первой Экспансии города Ваньсянь.
Я вскочила в первую же свободную кабину и отправилась туда. Площадка
терминекса оказалась небольшой, мощенной старым кирпичом. Над ней одна над
другой громоздились старинные восточные лавочки. Их загнутые, как у пагод,
крыши нависали над узкими боковыми улочками. Повсюду - на площади, у
витрин - толпились люди. Большинство из них, похоже, были потомками
изгнанников, что отправились некогда в Великий Полет и заселили
Циндао-Сычуань. Но немало было народу и с других планет. Пахло какими-то
незнакомыми цветами, сортиром и вареным рисом.
- Черт возьми! - прошептала я. В терминексе были еще три портала, и
все свободные. Джонни мог удрать через любой из них.
Но вместо того, чтобы вернуться к себе на Лузус, я решила потратить
еще несколько минут - осмотреть площадь и боковые улицы. К тому времени
таблетка меланина, которую я проглотила на ходу, начала действовать, и я
превратилась в молодую негритянку. Или негра - сразу не поймешь. Я ведь
была в красной куртке и в кепке с поляризующим козырьком. Шла я медленно и
время от времени что-нибудь фотографировала туристским имиджером.
И тут заработала гранула-метка, которую я подбросила Джонни во вторую
кружку пива. Ультрафиолетовые микроспоры, можно сказать, висели в воздухе
- я могла запросто выследить его по дыханию. Но для верности я отыскала на
темной стене ярко-желтый отпечаток его руки (конечно, ярко-желтым он
казался только через мой поляризующий козырек, который позволял видеть в
ультрафиолетовом диапазоне) и пошла по следу из различных пятен,
остававшихся повсюду, где его одежда касалась камня или рыночной стойки.
Джонни обедал в кантонском ресторанчике, в двух кварталах от
терминекса. Пахло там просто восхитительно, но я все-таки удержалась и не
зашла. Целый час я бродила по рынку и приценивалась к книжкам, которые
разложили на лотках уличные торговцы. Но вот наконец он пообедал, вернулся
к терминексу и вошел в портал. На сей раз он воспользовался чипом -
наверняка направлялся в какой-нибудь частный портал, и не исключено, что
портал этот установлен в частном доме. Тогда я решила воспользоваться
"лоцманской" карточкой. Дело это рискованное, причем сразу в двух
отношениях. Во-первых, "лоцманка" моя - совершенно незаконная. И если в
один прекрасный день меня с ней застукают - могут отобрать лицензию.
Впрочем, это маловероятно, пока я пользуюсь чипами Папаши Сильвы. (Это
такая штука для изменения внешности. Чертовски дорого, но с эстетической
точки зрения безупречно.) А во-вторых, я запросто могла очутиться в его
гостиной. Ситуация, согласитесь, весьма затруднительная.
Это была не гостиная. Не успела я прочесть даже название улицы, как
поняла, куда меня занесло. На плечи легла привычная тяжесть. Тусклый
бронзовый свет, запахи нефти и озона... Я оказалась у себя дома, на
Лузусе.
Джонни обосновался в частной жилой башне средней степени надежности,
расположенной в одном из ульев Бергсона. Возможно, именно поэтому он и
выбрал мое агентство - мы обитали всего-навсего в шестистах километрах
друг от друга. Можно сказать, соседи.
Моего кибрида видно не было, но я пошла прямо. Если будешь петлять,
тебя непременно засекут охранные, системы. Они так и запрограммированы. На
дверях квартир не было ни списков жильцов, ни номеров, ни табличек, не
было даже информеров, доступных для комлога. А по моим представлениям в
улье Бергсон-Восточный насчитывается до двадцати тысяч квартир.
Действие меток начало уже слабеть, но тут мне опять повезло. Обойдя
два радиальных коридора, я наткнулась на след. Джонни обитал в дальнем
конце крыла, со стеклянным полом прямо над метановым озером. На
папиллярном замке слабо светился отпечаток руки. С помощью своих отмычек я
считала код замка, после чего вернулась домой.
В общем, откушавши китайских деликатесов, мой клиент отправился
спать. Ну и ладно. На сегодня хватит.
ВВ Сурбринер был моим экспертом по искусственному интеллекту. ВВ
работал в Центральном Управлении Информации и Статистики. Большую часть
своей жизни он проводил на антигравитационном диване, ощетинившись
десятком электродов, торчавших из его черепушки, и общаясь с другими ему
подобными бюрократами. Познакомились мы с ним еще в колледже. Уже тогда он
был настоящим хакером. В возрасте двенадцати лет этот хакер в двадцатом
поколении успел обзавестись нейрошунтами. Звали его на самом деле Эрнст, а
прозвище "ВВ" он заработал, когда крутил роман с моей подругой Шейлой
Тойо. Когда во время второго свидания Шейла увидела его голышом, она
прохохотала полчаса кряду. Дело в том, что росту в нем тогда (как и
сейчас) было метра два, но весил он при этом меньше пятидесяти килограмм.
Шейла сказала, что у него задница похожа на два В. Эта кличка - как и
большинство подобных жестоких прозвищ - прилипла к нему на всю жизнь.
Итак, я отправилась к ВВ. Контора его помещалась на ТКЦ, в монолитном
сооружении без окон: он и ему подобные не признают заоблачных башен.
- Ламия, - изумился он, - что творится? В столь почтенном возрасте ты
решила наконец выучиться инфограмоте? Не поздновато ли?
- Да нет. Просто я хочу кое-что узнать об ИскИнах.
- Просто узнать! ИскИны - одна из сложнейших проблем во вселенной, -
вздохнул он и окинул влюбленным взглядом нейрошунты и метакортикальные
процессоры, которые только что извлек из собственной головы. (Вообще-то
хакеры никогда не отключаются от сети, но государственные чиновники должны
делать перерыв на обед. Подобно большинству своих собратьев, ВВ терпеть не
мог обмениваться информацией в реальном времени, а не мчаться, оседлав
инфоволну.) - Так что ты хочешь узнать?
- Почему ИскИны обособились? - спросила я. Надо же было с чего-нибудь
начать.
ВВ начертил в воздухе некое подобие спирали.
- Они заявили, что у них есть какие-то "собственные проекты", не
позволяющие им "всецело погрузиться в дела Гегемонии". Читай -
несовместимые с проектами людей. А всей правды не знает никто.
- Но они все еще среди нас? Все еще участвуют в наших делах?
- Конечно. Без них система просто не смогла бы нормально
функционировать. И ты это прекрасно знаешь. Даже Альтинг не смог бы
работать, если бы ИИ не управляли в реальном времени процессом
Шварцшильд-модуляции...
- Отлично. - Я успела перебить его прежде, чем он углубился в свои
обычные заумные разглагольствования. - А что это за "собственные проекты"?
- Никто толком не знает. Браннер и Швейц из корпорации "Арт-Интель"
считают, что ИИ занимаются вопросами эволюции сознания в галактических
масштабах. Насколько нам известно, их зонды углубились в пространство
Окраин гораздо...
- А кибриды?
- Кибриды? - ВВ привстал, и в его глазах впервые мелькнул интерес. -
С чего это ты вдруг вспомнила про кибридов?
- А почему тебя это так удивляет?
Он рассеянно почесал гнездо от нейрошунта.
- Видишь ли, люди как-то забыли об их существовании. Двести лет назад
эта проблема была у всех на слуху, о кибридах говорили все, кому не лень,
а теперь о них помнят только специалисты. Кроме того, я тут просмотрел
один обзор аномальных явлений и узнал, что кибриды вообще исчезают.
- Исчезают? - Тут пришла моя очередь привстать.
- Ну, как бы тебе сказать... редуцируются, что ли... Раньше ИскИны
держали в Сети около тысячи лицензированных кибридов. Причем половина
торчала прямо Здесь, на ТКЦ. А по данным переписи прошлой недели
выясняется, что только за этот месяц две трети кибридов отозвано.
- Что происходит, когда ИИ отзывает своего кибрида?
- Не знаю. Думаю, его уничтожают. ИИ не любят без толку расходовать
ресурсы. Я думаю, генетический материал каким-то образом рециркулируется.
- Зачем же его рециркулировать?
- Спроси что-нибудь полегче. Уж если на то пошло, мы вообще очень
плохо представляем себе мотивы, которыми руководствуются ИИ.
- А эксперты? Они не боятся какого-нибудь подвоха со стороны ИскИнов?
- Ты шутишь? Шестьсот лет назад, может быть, и боялись. Ну, двести.
Во времена Раскола все всех подозревали. Но если бы ИИ хотели навредить
нам, они бы давно это сделали. Бояться, что ИИ пойдут на нас войной,
просто глупо. Ты не боишься, что коровы поднимут бунт?
- Но ведь ИскИны умнее нас, - возразила я.
- Умнее. И что с того?
