- Вы что, хотите направить меня на путь истинный? - Кирби рассмеялся
и осушил рюмку. Постепенно он начал чувствовать себя лучше.
- Это совсем не смешно, - ответила она. - Похоже, что вы также против
хирургических усовершенствований?
- Не всегда. Если кто-то хочет выпрямить свой кривой нос, я нахожу
это нормальным. Но эти искусственные части... Нет, я категорически против
таких штук. Моя жена совершенно изменила свое лицо с помощью этих
операций, и я вынужден был развестись с ней. Это случилось три года назад.
- Я бы этого не сделала, если бы знала о форстерах. Я совсем потеряла
уверенность в себе. Всего боялась. А сегодня знаю, каким путем я должна
идти. Правда, я уже не могу вернуть своего прежнего лица, но уже привыкла
к новому и даже нахожу его притягательным.
- Расскажите мне о Форсте, - попросил Кирби.
- Все очень просто. Он хочет восстановить духовные ценности в мире.
Чтобы мы все понимали, что рождены для высоких целей и являемся существами
одной и той же природы.
- И он хочет добиться этого с помощью подобных богослужений и
демонстраций Голубого Огня?
- Голубой Огонь - это внешнее, все дело в духовой миссии. Форст хотел
бы обратить энергию человека на звезды, вывести нас из упадка, развить все
наши природные таланты. Ему хочется спасти и эсперов, которые день ото дня
все больше впадают в безумие. Он жаждет объединить всех, чтобы все вместе
в будущем работали на благо человечества.
- Понятно. А что он под этим понимает?
- Я же вам говорила! Он хочет обратить энергию человечества на
звезды. Вы думаете, что Венеры и Марса нам достаточно? Ведь во Вселенной
миллионы планет! И они только того и ждут, чтобы человек нашел к ним путь
и добрался до них. И Форстер считает, что он знает этот путь. Но он
требует объединения всей духовной энергии. Я знаю, это звучит непонятно и
попахивает мистикой. Но в этом что-то есть. И к тому же это успокаивает
израненную душу. Самая первая его цель - это единство и уверенность. А
потом - звезды. Конечно, нам надо научиться преодолевать огромные
расстояния. Мы должны привить марсианам терпимость, восстановить связи с
людьми на Венере, если в них еще осталось что-нибудь человеческое... В
общем, работать надо много, и ничего нереального в этом нет, хотя так и
кажется на первый взгляд.
Кирби не был согласен с этим. На его взгляд все это было слишком
сумбурно и туманно. Но в мягком приятном голосе, Банны Маршак звучала
такая убежденность, что Кирби почувствовал нечто вроде сожаления. Он даже
готов был простить ей пластическую операцию. Но все, что касалось
Форста... В этот момент загудел коммутатор в кармане. Это был сигнал от
Ридблома - вызов на связь.
- Извините, я отлучусь на минуту, - сказал он. - Нужно сделать одну
важную вещь...
Кирби глубоко вздохнул и исчез в телефонной кабине. Дрожащими
пальцами нажал номер. На экране сразу появился Ридблом.
- Мы нашли беглеца! - сказал он.
- Живого или мертвого?
- К сожалению, живого. Он оказался в Чикаго в посольстве марсиан.
Одолжил у жены консула тысячу долларов и к тому же улучил момент сделать
ей несколько бесстыдных предложений. В итоге она позвонила в полицию. Мы
установили за ним слежку. Сейчас он в стельку пьян. Как нам действовать?
Забрать?
Кирби закусил губу.
- Нет. Как и всякий дипломат, он - неприкосновенная личность, к тому
же еще не нарушил закона. Слишком суровые меры принесут нам только
неприятности. Я беру дело в свои руки. На площадке ООН есть какая-нибудь
машина?
- Конечно! Вы доберетесь до Чикаго минут за сорок...
- Этого вполне достаточно. А теперь слушайте внимательно: разыщите в
Чикаго самую хорошенькую девушку, которую только сможете найти, но чтобы
она была из эсперов и обладала телепатическими данными, в первую очередь -
сексуальными. Как только найдете такую девушку, сразу выпускайте ее на
Вайнера. Пусть она удержит его любым способом до тех пор, пока не появлюсь
я. Если вы не найдете ничего подходящего, привлеките к этому делу
кого-нибудь из полицейских.
- Будет сделано, - сказал Ридблом.
Кирби вышел из машины. Он полностью протрезвел. Банна Маршак
продолжала сидеть там, где он ее оставил. Издалека все изменения, которые
она внесла в свою внешность, казались даже милыми.
Увидев его, она улыбнулась.
- Ну, как?
- Его нашли. Шляется по Чикаго. И я должен ехать туда и найти его до
того, как он успеет что-нибудь натворить.
- Будьте к нему снисходительны, Рон. Он несчастный человек, и ему
надо помочь.
- Мы все нуждаемся в помощи... - Кирби внезапно замолчал. Мысль о
том, что он должен один лететь в Чикаго, показалась ему малоприятной. -
Мисс Маршак... - начал он.
- Да?
- У вас нет никаких планов на ближайшие несколько часов?
5
Вертолет шел над ночным Чикаго. Внизу Кирби видел черную, как тушь,
поверхность Мичиганского озера и четырехсотметровые небоскребы на его
берегах. В небе светилось: "23 часа, 31 минута. Среда, восьмое мая. Год
2077. Покупайте таблетки Огли-бея!"
Пилот направил машину к посадочной площадке на одной из крыш и
аккуратно приземлился, несмотря на сильный, резкий ветер. Кирби помог
своей спутнице выйти из машины, и она быстро зашагала к лифту. Во время
полета из Нью-Йорка в Чикаго Банна Маршак продолжала рассказ о благородной
миссии форстеров, и Кирби уже не мог понять, абсолютная ли это чепуха,
бред заговорщиков или подлинная религия. А может, всего понемногу?
Ему казалось, что основную идею он все-таки ухватил. Форст создал
культ электричества, вкрапив в него идеи католицизма, атеизма и буддизма и
приправив эту смесь соусом технического прогресса. Ядерные реакторы на
алтаре, псалмы и гимны Святому Электрону - это для простаков. Основной же
приманкой была проповедь бессмертия. Не возрождения, не погружения в
нирвану, а реального, физического бессмертия человеческой плоти. И ловушка
сработала: за восемь лет новый культ, привлекший сначала лишь кучку
сумасбродов, собрал под свои знамена миллионы. Все старые религии
потерпели крах. Форст щедро раздавал верующим золото обещаний. А то, что
это не золото, а дешевая подделка, люди поймут лишь со временем.
Всего за полминуты скоростной лифт доставил их вниз, где уже ждали
три машины-капсулы городской полиции.
- Он обязательно хочет попасть на богослужение к форстерам, - сказал
один из полицейских. - Девчонка таскает его за собой уже около часа, но не
может выбить из него эту мысль.
- А что ему там надо? - спросил Кирби.
- Мечтает заполучить реактор. Говорит, что захватит его с собой на
Марс и употребит там на пользу.
Банна Маршак пришла в ужас от такого богохульства. А Кирби пожал
плечами и поднял голову, любуясь проплывавшими мимо небоскребами. Вскоре
машина остановилась, и Кирби увидел своего подопечного на противоположной
стороне улицы. Рядом с ним стояла темноволосая девушка с пышными формами,
пышущая сексом. Девушка обняла Вайнера за талию и что-то шепнула ему на
ухо. Вайнер, судя по всему довольно пьяный, хрипло рассмеялся и притянул
ее к себе, а потом оттолкнул. Девушка не сдавалась и опять прижалась к
нему. Так они и двигались вперед - медленно, но верно.
На улице было мало народу, и Кирби быстро заметил людей, следивших за
Вайнером, - двух агентов Ридблома и двух полицейских в штатском. Слишком
уж большой эскорт для одного пьяного марсианина.
Кирби быстрым шагом прошел немного вперед, а потом пересек улицу.
Когда его заметила спутница Вайнера, Кирби сделал ей знак. Она сразу
поняла что к чему и выпустила руку марсианина, отступив немного в сторону.
Вайнер тут же покачнулся, а потом увидел Кирби.
- Отыскали меня все-таки?
- Не хочется, чтобы вы совершили что-то такое, в чем придется
каяться.
- Очень мило с вашей стороны, Кирби... Раз уж вы здесь, помогите мне.
Я хочу добраться до этих форстеров. Они транжирят ценное сырье и горючее.
Давайте договоримся так: вы отвлечете внимание священника, а я тем
временем сопру у него Голубой Огонь.
- Но послушайте, мистер Вайнер, такой реактор с водным резервуаром и
прочими атрибутами весит по крайней мере сто пятьдесят килограммов. Кроме
того...
- Вы пойдете со мной или нет? - разозлился Вайнер. Он показал на
другую сторону улицу, и Кирби, следуя взглядом за его рукой, увидел в
квартале от них храм форстеров. На фасаде, таком же невзрачном, как и в
Манхеттене, горели неоновые буквы.
Вайнер направился в сторону храма, Кирби нерешительно посмотрел на
Банну Маршак, а потом двинулся за Вайнером. Пройдя шагов пятьдесят, Кирби
оглянулся и увидел, что девушка идет вслед за ними. Перед самым входом
Банна Маршак обогнала Кирби и Вайнера и загородила им путь.
- Остановитесь! - воскликнула она. - Зачем вы туда идете? Чтобы
совершить какую-нибудь подлость?
- Прочь с дороги, ведьма! - крикнул Вайнер. - Твоя жестяная
физиономия действует мне на нервы!
- Прошу вас, не надо, - тихо сказала она. - Ведь в душе вы несчастны.
Вы не находите гармонии даже в самом себе. Давайте-ка лучше войдем вместе,
и вы покажете мне, как умеете верить и молиться. Вы только выиграете от
этого, и много выиграете. Ведь гораздо лучше раскрыть перед алтарем свою
душу, чем стоять вот так пьяным...
И в этот момент Вайнер ударил ее тыльной стороной ладони. Удар был
совсем не сильный, но ее лицо с вмонтированными хирургом аппликациями не
выносило и такой боли. Банна Маршак со стоном упала на колени и закрыла
лицо руками. Однако и теперь она продолжала загораживать вход в храм.
Вайнер занес для удара правую ногу, и в этот момент Рейнольд Кирби забыл
обо всем, даже о том, что платили ему в основном за дипломатию. Он схватил
Вайнера за локоть и повернул к себе. Марсианин на мгновение потерял
равновесие и хотел уцепиться за Кирби, но тот сразу же ударил его по руке,
а другой рукой нанес удар в желудок. Вайнер издал невнятный звук и
отшатнулся назад. Кирби не дрался уже лет тридцать, и в этот момент
испытал варварское наслаждение. Адреналин зажег его кровь. Он вновь ударил
Вайнера и опять попал в желудок. Марсианин с недоумением взглянул на него,
а затем упал на колени. В следующее мгновение он осел на грязный тротуар,
раскинув руки по сторонам.
- Вставай! Живо! - выкрикнул Кирби.
В этот момент девушка прикоснулась к его руке.
- Оставьте его, - сказала она глухо. Ее металлические губы казались
согнутыми и смятыми. На щеках блестели слезы. - Пожалуйста, не бейте его
больше.
Вайнер лежал на спине и медленно вертел головой. Подошли полицейские,
а вместе с ними маленький пожилой человечек с пергаментным лицом -
марсианский консул.
Кирби почувствовал, как сжался желудок. Он монотонным голосом назвал
свое имя. Консул улыбнулся.
- Мне очень жаль, мистер Кирби, но в него, наверное, вселился дьявол.
Все остальное я возьму в свои руки. Самое главное, чтобы он понял, как
глупо вел себя.
- Это... это я во всем виноват, - пробормотал Кирби. - Я потерял его
из виду. Он не должен отвечать за то, что...
- Мы все очень хорошо понимаем, мистер Кирби. - Консул благосклонно
кивнул, а потом сделал знак полицейским, чтобы они подняли Вайнера и
отнесли его в машину.
Когда прошел шок, Кирби понял, что стоит на улице рядом с храмом, и
все, кроме Банны, уехали. Кирби был измотан. Так чувствует себя человек,
только что очнувшийся от ночных кошмаров.
Немедленно домой! Два часа - и он будет на Тортоле, примет
регенерационную ванну, всего на полчасика... Нет, на час. Чтобы прийти в
