как скелет, лысый, но с бородой.
- Это священник? - громко спросил Вайнер.
- Не думаю, чтобы его называли священником или пастором, - прошептал
в ответ Кирби. - Но он руководит богослужением.
- Мы тоже примем участие в этом?
- Я думаю, мы просто посмотрим.
Некоторое время Вайнер молчал, а потом выпалил:
- Взгляните-ка на этих сумасшедших!
- Это очень популярное религиозное движение.
- Меня это бесит!
- А вы просто смотрите и слушайте.
- Подумать только! Стоят на коленях или ползают перед
полуторалитровым реактором!
На них оглядывались. Кирби вздохнул. Он тоже не признавал новой
религии, но бестактные замечания Вайнера смутили его. Отбросив церемонии,
он схватил Вайнера за руку, потянул к ближайшей скамейке и заставил встать
на колени. Сам он опустился рядом. Марсианин ответил свирепым взглядом.
Колонистам не нравится, когда их хватают или дергают. Выходец с Венеры за
такие штучки мог бы даже проткнуть мечом.
С недовольным видом Вайнер положил руки на подставку для молитвенника
и нагнулся вперед, чтобы удобнее было следить за богослужением. А Кирби
сосредоточил внимание на человеке за алтарем.
Маленький реактор был приведен в действие и светился. Кусочек
кобальта-60 окружала вода. Она поглощала опасные лучи, не давая им дойти
до человеческого тела. В темноте голубой свет как-то странно притягивал
внимание. Его яркость и интенсивность постепенно увеличивались. Вскоре
решетка реактора стала невидимой из-за этого светло-голубого марева,
которое начало испускать голубоватые волны. Голубое свечение, холодный
огонь излучения Черенкова расширялся, пока не залил все помещение.
Кирби знал, что в этом нет ничего магического. Это свечение можно
описать с помощью математических формул. Да форстеры и не утверждали, что
в нем есть что-то магическое. Это просто символ, дающий толчок религиозным
эмоциям.
Форстер, стоящий у реактора, провозгласил:
- Есть единая первопричина, из которой возникает все живое.
Бесконечное разнообразие Вселенной приводит в движение электроны. Атомы
сталкиваются друг с другом. Их частички соединяются. Из них вылетают
электроны, и возникают химические соединения.
- Вы только послушайте этого выродка! - фыркнул Вайнер. - Это что,
лекция по химии?
Кирби закусил губы. Девушка, стоящая перед ним, обернулась и
прошептала:
- Тише! Пожалуйста, потише!
Как ни странно, Вайнер испугался, даже задержал дыхание. Но Кирби,
которому не в диковинку были женщины с перекроенными лицами, не удивился.
Блестящие раковины закрывали те места, где должны быть уши. В кости лба
хирург вмонтировал позолоченные опалы. Веки были сделаны из блестящей
фольги. Изменениям подверглись нос и губы. Возможно, она была жертвой
несчастного случая, но вероятнее всего, это было сделано в угоду красоте.
- Энергия Солнца, жизнь растений, чудеса роста - за все это мы должны
благодарить электроны. Энзимы нашего тела, потоки нейронов нашего мозга,
биение нашего сердца - все это результат работы электронов. Горячее
питание, свет и тепло - все это возникает из единого целого, возвышается
над имманентными излучениями, - продолжал форстер.
"Похоже на литургию", - подумал Кирби. Люди вокруг что-то бормотали.
Некоторые ритмично раскачивались, закрыв глаза. А человек у алтаря поднял
подобные щупальцам пальцы над голубым огнем.
- Придите! - воскликнул он. - Встаньте на колени и воспойте гимн
первопричине всех вещей - электрону!
Форстеры стали вставать со своих мест и поспешили к алтарю. Это
зрелище вызвало в Кирби детские впечатления. Вот уже лет двадцать пять он
не бывал на богослужениях. Какая разительная перемена! На мгновение Кирби
захотелось последовать призыву форстера и приблизиться к алтарю. Но в
следующий миг он сам возмутился этому желанию. Как он мог? Ведь это же не
религия! Это идолопоклонство, продукт распада цивилизации, одно из тех
сумасшедших стремлений, водоворот которых втягивает маленьких людей,
непременно желающих верить в великий смысл жизни. Что ж, пусть себе верят!
Завтра или послезавтра придет другой пророк, и залы форстеров опустеют. И
все-таки откуда это желание подчиниться?
Кирби плотнее сжал губы. Все дело в напряжении. Этот марсианин
потрепал-таки ему нервы. Плевать ему на первопричину всех причин. Сюда
собрались те, кто очень устал или кем-то страшно запуган. А также те, кто
истерзан неврастенией или не знает, как убить время, и поэтому вставляет
искусственные уши. Он облегченно вздохнул. В этот момент Вайнер вскочил и
помчался вслед за другими.
- Спасите меня! - закричал он. - Излечите мою душу! Покажите мне
единство!
- Встань на колени, брат мой! - дружелюбно сказал форстер.
- Я - грешник! - воскликнул Вайнер. - Я весь пропитан алкоголем и
совершенно испорчен! Меня нужно спасать! Дайте мне электрон! Я отдаю ему
всего себя!
Кирби поспешил вслед за ним. Неужели он это серьезно? Колонисты с
Марса известны своим равнодушием к любой религии. Может он подвергся
влиянию Голубого Огня?
- Возьми руки твоих братьев! - приказал форстер. - Склони свою голову
и позволь окутать себя голубым светом правды.
Вайнер посмотрел вправо. Рядом с ним стояла на коленях девушка с
измененным лицом. Она протянула к Вайнеру свои руки. Четыре пальца из
плоти, один металлический.
- Чудовище! - завопил Вайнер. - Убирайся отсюда! Со мной у тебя
ничего не выйдет!
- Успокойся, брат!
- Куча обманщиков! Подлецы! Негодяи!
Кирби добрался до него и схватил за руку. Тихо, но решительно
приказал:
- Пошли Вайнер! Нам уже пора...
- Не хватай меня своими вонючими руками, парень!
- Мистер Вайнер, прошу вас... Это дом культа...
- Это сумасшедший дом! Тут все сошли с ума. Достаточно посмотреть,
как они стоят на коленях! - Вайнер встал на ноги. И голос его гремел по
всему залу. - Я свободный человек с Марса. Этими вот руками я превращал
пустыню в плодородный край, сажал деревья... тысячи деревьев, строил
плотины! А что делали вы? Вы закатываете глаза к потолку и ползаете на
коленях... А ты... Ты обманщик, а не священник. Ты просто выколачиваешь из
них деньги!
Человек с Марса перепрыгнул через барьер перед алтарем и подошел на
опасное расстояние к мерцающему реактору. А потом погрозил кулаком
бородачу. Тот спокойно вытянул длинную руку и сильно ударил Вайнера
кончиками пальцев прямо в горло. Тот упал как подкошенный и застыл в
неподвижности...
3
- Ну как, получше? - спросил Кирби.
Вайнер пошевелился.
- Где эта девушка?
- С измененным лицом?
- Нет, - прошептал Вайнер. - Та, из эсперов, или как их там еще
называют.
Кирби бросил взгляд на стройную голубоглазую девушку. Она кивнула и
подошла к Вайнеру. Его лицо блестело от пота, а глаза по-прежнему дико
блуждали. Он откинул голову на подушку и уставился на девушку.
Они находились во дворце Кифферов, напротив храма форстеров. Кирби
вынес марсианина от форстеров на плечах. Заведение Кифферов было
единственным местом поблизости, где он мог свалить свой груз.
Девушка из эсперов присоединилась к ним, когда Кирби еще не успел
ввалиться в дом. Она тоже принадлежала к форстерам, но, видимо, уже
побывала на ежедневной молитве и решила закончить день ЛСД или инъекцией
героина, а то и парой безобидных сигарет с гашишем.
Она с сочувствием наклонилась над потным и красным Вайнером.
Поинтересовалась у Кирби, что случилось с приятелем. Сердечный приступ?
- Мне не совсем ясно, что с ним произошло, - ответил Кирби. - Он был
пьян и устроил дебош у форстеров. Тогда руководитель общины ткнул его
пальцем в горло. Я знаю этот прием. Он очень эффективен. Но такого
сильного действия я еще не наблюдал...
Девушка улыбнулась. Она была стройная и хрупкая, не старше
девятнадцати лет. Она закрыла глаза, взяла руку Вайнера и держала до тех
пор, пока тот не пришел в себя. Кирби сомневался, сыграло ли прикосновение
какую-нибудь роль, но все это показалось ему довольно таинственным.
Силы Вайнера быстро восстанавливались, он мог уже сесть. Не сводя
глаз с девушки, он спросил:
- Чем это он меня ударил?
- Он изменил электрический заряд вашего тела, - пояснила девушка. -
Выключил на секунду мозг и сердце. Никаких вредных последствий.
- А как он это сделал? Ведь он только легонько ткнул меня пальцем!
- Существует определенная техника. Но вы, как я вижу, уже полностью
пришли в себя.
Вайнер недоверчиво посмотрел на нее.
- Вы из эсперов? Можете читать мои мысли?
- Да, я из эсперов, но мысли читать не умею. Мои телепатические
способности совершенно не развиты. Тем не менее я вижу, что вы кипите от
гнева. Почему бы вам не вернуться и не попросить прощения? Уверена, он с
радостью простит вас. И позвольте ему дать вам несколько советов. Вы
читали книгу Форста?
- Идите ко всем чертям! - воскликнул Вайнер. - Нет, постойте! Вы не
хотели бы развлечься сегодня вечером? Меня зовут Нат Вайнер, а это
Рейнольд Кирби, мой провожатый и телохранитель. Страшно сухой и формальный
человек, но мы можем обойтись и без него. - Вайнер схватил ее тоненькую
ручку. - Ну, так как?
Девушка ничего не ответила. Лишь нахмурила брови. Вайнер состроил
комическую гримасу и выпустил ее руку.
- Обязательно сходите туда, - снова сказала девушка. - Там вам
помогут.
И она ушла, даже не дождавшись ответа.
Вайнер потер себе лоб и встал на ноги, не обратив внимания на попытку
Кирби помочь ему.
- Где мы? - спросил человек с Марса.
- Во дворце Кифферов.
- Здесь тоже читают проповеди?
- Нет, но вы можете затуманить свой мозг другим способом. Гашиш,
мескалин, ЛСД, опиум. Все, что хотите. Будете пробовать?
- Конечно, я же ясно вам сказал, что хочу попробовать все! У нашего
брата не каждый день появляется возможность слетать на Землю.
Вайнер улыбнулся, но это была уже не та легкомысленная улыбка, что
прежде. Казалось, он не совсем пришел в себя, но намеревался впитать в
себя все грехи, которые могла подарить ему Земля.
А Кирби между тем спросил себя, хорошо ли он выполняет поручение. Не
пожалуется ли марсианин на его обращение? Чего доброго, его сместят с
должности или понизят. И это было неприятно. Он очень дорожил своей
карьерой и не хотел испортить ее за одну ночь.
Они медленно шли по дворцу, который своими маленькими комнатками и
нишами напоминал ресторан. Только столы здесь были пониже, и возле них,
стояли скамейки.
- Скажите, - неожиданно спросил Вайнер, - неужели люди действительно
верят всей этой чепухе с электронами?
- Не знаю, что и ответить, мистер Вайнер. Я никогда этим не
интересовался.
- Но движение возникло на ваших глазах. Сколько людей оно сейчас
объединяет?
- Думаю, несколько миллионов.
- Это очень много. Нас на Марсе всего семь миллионов. А здесь так
много сторонников этого проклятого культа...
- На Земле есть много других сект, - сказал Кирби. - Мы живем во
времена апокалипсиса. Люди пытаются хоть в чем-то обрести уверенность.
Ищут любые пути из одиночества.
- Тогда вам достаточно приехать на Марс. У нас найдется работа для
каждого. Тому кто работает, некогда размышлять. - Вайнер коротко
рассмеялся. - К черту все это! Расскажите лучше, что меня ожидает в этом
дворце!
- Здесь вы можете испытать всевозможные галлюцинации. ЛСД и опиум
