наугад. Пятьдесят на пятьдесят шансов на то, что мы попадем в Илиривойн.
Но у Делиамбера была лучшая идея. он опустился на колени в грязь,
чтобы бросить разведочные чары. Он достал из своего мешка пару кубиков
колдовских курений. Прикрыв их плащом от дождя, он поджег их. Пошел
светло-коричневый дымок. Делиамбер стал вдыхать его, делая щупальцами
замысловатые кривые.
Женщина-воин фыркнула.
- Все это обман. Повертит руками какое-то время и скажет наобум.
Пятьдесят на пятьдесят за Илиривойн.
- Налево, - сказал Делиамбер.
Может колдовство было хорошим, может, догадка - удачной, но очень
быстро возникли признаки обитания метаморфов. Это были уже не разбросанные
одиночные хижины, а группы плетенных жилищ, примерно по десятку через
каждую сотню ярдов, а затем даже чаще. И пешеходов тоже было много, в
основном, местные ребятишки, несущие легкий груз в укрепленных на голове
ремнях. Многие останавливались, смотрели на проезжающий мимо фургон,
указывали пальцами и что-то говорили сквозь зубы.
Наконец подъехали к большому поселку. Дорога была заполнена детьми и
взрослыми метаморфами, и жилищ было множество. дети составляли
беспорядочную команду. Видимо, они практиковались в трансформации и
принимали множество форм, в основном, очень странных: один выпустил ноги,
похожие на ходули, у другого были щупальца, как у вруонов, но свисавшие
почти до земли, третий превратил свой образ в шарообразную массу на
крошечных отростках.
- Кто устраивает цирк, мы или они? - спросил Слит. - Меня тошнит от
этого народа!
- Успокойся, - мягко сказал Валентин.
- Я думаю, - угрюмо сказала Карабелла, - что у них немало темных
развлечений. Смотрите!
Прямо перед ними на краю дороги стояла дюжина клеток. Группа
носильщиков, видимо, только что поставила их и отдыхала. Сквозь прутья
клеток просовывались руки с длинными пальцами. Мучительно скрутились
приспособленные к хватанию хвосты. Когда фургон проезжал мимо, Валентин
увидел, что в клетках полно лесных братьев, затолканных по трое-четверо в
каждую. Их несли в Илиривойн - зачем? Для еды? Или мучить на фестивале?
Валентин содрогнулся.
- Постойте! - закричал Шанамир, когда они ехали мимо последней
клетки. - А в ней кто?
Последняя клетка была больше других и в ней сидел не лесной брат, а
какой-то другой пленник, существо явно разумное, высокое и странное, с
темно-синей кожей, алыми и пурпурными глазами необыкновенного размера и
яркости и широким тонкогубым ртом. Его одежда из красивой зеленой ткани
была измята, разорвана и покрыта темными пятнами - вероятно, кровью.
Существо со страшной силой вцепилось в решетку и хрипло, со странным
незнакомым акцентом звало жонглеров на помощь. Фургон проехал дальше.
Похолодев, Валентин сказал Делиамберу:
- Это существо не из Маджипура!
- Верно, - ответил Делиамбер. - Я таких никогда не видел.
- Я однажды видела, - вмешалась Лизамон. - Инопланетник с планеты
неподалеку отсюда. Я забыла ее название.
- Но что здесь делают инопланетники? - спросила Карабелла. -
Межзвездные полеты редки в наше время, и лишь очень немногие корабли
прилетают на Маджипур.
- Что-то все-таки делается, - ответил Делиамбер. - Мы не полностью
отрезаны от звездных путей, хотя и считаемся задворками в межпланетной
торговле. И...
- Спятили вы, что ли? - взорвался Слит. - Сидят себе, беседуют о
межпланетной торговле, а цивилизованное существо в клетке зовет на помощь,
потому что его, скорее всего, зажарят и съедят на метаморфском фестивале!
А мы и внимания не обращаем на его крики и едем себе спокойно в их город?
Он бросился к скандарам-водителям. Валентин, опасаясь скандала,
побежал за ним. Слит схватил Залзана Кавола за плащ.
- Ты видел это? Ты слышал? Инопланетник в клетке!
- Ну? - спросил Залзан Кавол, не поворачиваясь.
- Тебе плевать на его крики?
- Это не наше дело, - спокойно ответил скандар. - Как мы можем
освобождать пленников независимого народа? У них, несомненно, были причины
арестовать это существо.
- Причины? Да, конечно, приготовить из него обед! А мы попадем в
следующий горшок. Я прошу тебя вернуться и освободить...
- Невозможно.
- По крайней мере, хоть спроси его, за что его посадили! Залзан
Кавол, мы, возможно, прямиком едем к своей смерти. А ты как мечтаешь
добраться до Илиривойна, что едешь мимо того, кому, может быть, кое-что
известно о здешних условиях, и он в такой беде.
- Слит говорит мудро, - заметил Валентин.
- Прекрасно! - фыркнул Залзан Кавол и остановил фургон. - Иди,
Валентин, узнай, но побыстрее.
- Я пойду с ним, - сказал Слит.
- Оставайся здесь. Если ему нужен телохранитель, пусть возьмет
великаншу.
Это имело смысл. Валентин подозвал Лизамон, и они пошли обратно к
клеткам. Лесные братья тут же подняли страшный крик и затрясли решетки.
Носильщики, вооруженные, как заметил Валентин, короткими, внушительно
выглядевшими копьями то из рога, то ли из полированного дерева,
неторопливо выстроились в ряд на дороге, не давая Валентину и Лизамон
подойти ближе к большой клетке. Один метаморф, явный начальник выступил
вперед и с угрожающим спокойствием ждал вопросов.
- Он говорит на нашем языке?
- Вероятно, попробуй.
- Мы странствующие жонглеры, - громко и отчетливо сказал Валентин. -
Идем выступать на вашем фестивале в Илиривойне. Далеко ли мы от
Илиривойна?
Метаморф, на голову выше Валентина, но куда более хлипкий, казалось,
развеселился, но холодно ответил.
- Вы в Илиривойне.
От метаморфа исходил слабый запах, кислый, но не противный. Его
странно скошенные глаза были пугающе невыразительными. Валентин спросил:
- А кому вы должны обратиться насчет выступления?
- Всех иностранцев, появляющихся в Илиривойне, встречает Данипьюр. Вы
найдете его в клубном Доме.
Холодные манеры метаморфа смущали. Валентин продолжил:
- Еще одно. Мы видим в этой большой клетке необычное существо. Могу я
спросить, почему оно там?
- Наказание.
- Преступник?
- Так сказано, - рассеянно ответил метаморф. - Разве вас это
касается?
- Мы чужие в вашей стране. Если здесь иностранцев сажают в клетку, мы
пожалуй, предпочтем искать работу в другом месте.
Вокруг рта и ноздрей метаморфа мелькнула искра каких-то эмоций -
презрения? Насмешки?
- Чего вам бояться? Разве вы преступники?
- Нет, вроде.
- Тогда вас не посадят в клетку. Выразите почтение Данипьюр и со
всеми дальнейшими вопросами обращайтесь к нему. А у меня важные дела.
Валентин посмотрел на Лизамон. Та пожала плечами. Ничего не
оставалось, как вернуться к фургону.
Носильщики подняли клетки и укрепили их на шестах, положенных на
плечи. Из большей клетки несся крик ярости и отчаяния.
13
Илиривойн был кем-то средним между городом и деревней, унылым
скоплением множества низких, как бы временных строений из легкого дерева,
стоявших вдоль кривых немощеных улиц, которые казалось, уходили далеко в
лес. Все выглядело временным, словно Илиривойн обосновался здесь год-два
назад, а через несколько лет перейдет в какой-нибудь другой округ.
Палки-фетиши с привязанными к ним яркими лоскутами и кусочками меха,
воткнутые почти перед каждым домом, видимо, объявляли о фестивале; кроме
того, на улицах были устроены помосты для представлений или, как с дрожью
подумал Валентин, для каких-то темных племенных ритуалов.
Найти служебный Дом и Данипьюр оказалось просто. Главная улица
выходила на широкую площадь, ограниченную с трех сторон маленькими
куполообразными зданиями с узорчатыми плетеными крышами, а с четвертой
стороны стояло одно большое трехэтажное здание, и перед ним ухоженный
садик с толстостебельным серым с белым кустарником. Залзан Кавол остановил
фургон на свободном месте рядом с площадью.
- Пойдем со мной, - сказал он Делиамберу. - Посмотрим, что удастся
сделать.
Они долго пробыли в Служебном Доме. Когда они вышли, с ними была
величественная метаморфская женщина - явно Данипьюр. Все трое составились
у садика, оживленно разговаривая. Данипьюр что-то уточняла, Залзан Кавол
то кивал, то отрицательно качал головой. Делиамбер, такой крошечный между
этими высокими существами, делал изящные дипломатические жесты примирения.
Наконец Залзан Кавол и вруон вернулись в фургон. Настроение скандара
заметно улучшилось.
- Мы приехали как раз вовремя, - сказал он. - Но они не дадут нам ни
пищи, ни жилья, потому что в Илиривойне нет гостиниц. Ну, и есть некоторые
зоны в городе, куда мы не можем входить. В других местах меня встречали
более радушно. Но иной раз, я полагаю, может случиться и так.
Толпа молчаливых метаморфских ребятишек провожали фургон, когда он
двинулся к месту позади площади, где можно было бы припарковаться. Вечером
они провели репетицию, и, хотя Лизамон изо всех сил старалась отогнать
юных метаморфов, они пролезали между деревьями и кустами и глядели на
жонглеров. Валентину это действовало на нервы, и не ему одному, Слит был
напряжен и необычно неловок, и даже Залзан Кавол, мастер из мастеров,
впервые на памяти Валентина уронил дубинку. Смущало молчание детей: они
стояли, как белоглазые статуи - отдаленные зрители, вытягивающие энергию и
ничего не дающие взамен. Но еще больше смущали их метаморфические фокусы,
их манера переходить из одной формы в другую так же случайно и
непреднамеренно, как человеческий ребенок сует палец в рот. Видимо, их
мимикрия имела цель, потому что принимаемые ими формы представляли грубое
подобие жонглеров, как это делали взрослые метаморфы у Пьюрифайнского
Фонтана. Дети очень недолго держали форму - у них еще не хватало умения,
но в паузах в работе Валентин, видел, как они создали себе золотистые
волосы, как у него, белые, как у Слита, черные, как у Карабеллы, стали
похожими на многоруких медведей, как скандары, пытались имитировать лица,
индивидуальное выражение, и все это в искаженной, отнюдь не льстящей
манере.
В эту ночь путешественники все втиснулись в фургон, вплотную друг к
другу. Всю ночь шел дождь. Валентин почти не спал, иногда впадал в легкую
дремоту, но быстро просыпался. Но где-то среди ночи он все-таки уснул
по-настоящему и увидел сон, смутный и несвязный: метаморфы вели пленников
- лесных братьев и синекожего чужака - по дороге к Пьюрифайнскому Фонтану,
который возвышался над всем миром, как колоссальная белая гора.
Незадолго до восхода солнца Слит потряс его за плечо и разбудил.
Валентин сел, протирая глаза.
- В чем дело?
- Выйдем. Надо поговорить.
- Но еще совсем темно!
- Ничего. Пойдем!
Валентин зевнул, потянулся, но встал. Они осторожно перешагнули через
Карабеллу и Шанамира, обошли одного из скандаров и вышли из фургона. Дождь
прекратился, но было темно и холодно, и от земли поднимался противный
туман.
- У меня было послание, - сказал Слит, - я думаю, от Леди.
- Какое?
- Насчет синекожего в клетке, которого они назвали наказанным
преступником. Во сне он пришел ко мне и сказал, что вовсе не преступник, а
путешественник, по ошибке зашедший на территорию метаморфов, и его
схватили, потому что у них обычай во время фестиваля приносить иностранцев
в жертву Пьюрифайнскому Фонтану. И я видел, как это делается: жертву
связывают по рукам и ногам и бросают в бассейн Фонтана, а когда происходит
взрыв, жертва взлетает в небо.
Валентина пробрала дрожь, но не от холодного тумана.
