Йо-хо-хо, и бутылка рому!
Время от времени, Концентрик прерывал чтение и, стараясь
придать своему голосу несвойственную ему хрипотцу (что было,
впрочем, нетрудно, после такого количества выкуренных сигарет),
выкрикивал "Пиастры! Пиастры! Пиастры!" Он больше не вспоминал
о своей научной работе. Ему хотелось видеть пальмы и попугаев,
пить ром и курить, заставлять людей ходить по доске и
протягивать их под килем.
Славная была эпоха, и славные были люди! Такие не
побоялись бы встретиться с Аделаидой.
Впрочем, теперь и Концентрик ничего не боялся. Вспомнив
про Аделаиду, он решил встретиться с ней незамедлительно.
Сейчас он дернет еще стаканчик и сразу с ней свяжется. Если она
еще не связалась с кем-нибудь другим. С нее станется!
Концентрик сделал заказ и встал со стула в нетерпеливом
ожидании новой порции рому, а больше всего -- того, что
последует за ней. Однако едва поднявшись на ноги, он
почувствовал, что его шатает, словно он уже испытывает морскую
качку, вся комната заходила перед ним ходуном, и с криком
"Довольно рому!" он повалился на кровать и немедленно уснул.
Ему снились неведомые моря и тропические острова, пираты
-- одноногие и одноглазые, а также невероятные приключения, в
финале которых он выносил Аделаиду из стен объятого пламенем
средневекового замка.
4
Концентрик проснулся далеко за полдень. Во рту у него
пересохло, но голова не болела. Он заказал сразу два стакана
абрикосового сока, а через несколько минут еще один.
Затем он припомнил подробности предыдущего дня, и его
охватило неприятное предчувствие. Ему показалось, что вчера он
не успел сделать что-то очень важное, что-то такое, чего уже
нельзя будет исправить сегодня, и о чем ему придется горько
пожалеть.
Предчувствия не обманули: его уже ожидало новое письмо от
Аделаиды, оказавшееся, увы, последним.
"Концентрик, прощай навсегда!
Будучи не в силах выносить далее окружающий маразм, я
отправляюсь на мыс Галапагос. Надеюсь, что там мне удастся
найти настоящую жизнь со всеми присущими ей искушениями и
грехами.
Тебя я буду помнить всегда, как единственного мужчину,
честно признавшегося, что он "хочет, но боится".
Еще раз прощай, Аделаида".
Концентрик в отчаянии сжал кулаки и вознес их к небу. Ему
хотелось закричать, что он прочитал "Остров сокровищ", что он
пил ром, что теперь все изменилось, что он уже все понял, что
он больше не боится...
Он простоял так несколько секунд, а затем взял себя в
руки и отпечатал:
"Аделаида!
Номер моего видеоканала: apricot-36311.
Но еще лучше: приходи сразу ко мне! Индекс моей
нуль-кабины: ru.spb.concentric.apricot-1. Немедленно высылай
запрос, и я включаю прием.
Жду с нетерпением, Концентрик".
Он подчеркнуто старомодно -- нажатием клавиши -- отправил
письмо.
Ответа не последовало.
"Наверное уже ушла", -- подумал Концентрик. Он ужасно
расстроился, но продолжал ждать и надеяться, хотя чувствовал,
что его отчаянное письмо уже запоздало.
Пребывая в томительном и нервном ожидании, Концентрик
решил пока выяснить, что это за место такое -- мыс Галапагос.
Он быстро обнаружил, что так называется узкая длинная полоска
земли, выдающаяся в Тихий океан с одного сравнительно крупного
острова, расположенного далеко к западу от Австралии и Новой
Гвинеи. Мыс был не слишком велик, но разыскать там женщину, не
зная из какой нуль-кабины она вышла, представлялось задачей
неблагодарной. Все же Концентрик запросил карту расположения
нуль-кабин на этом острове.
Результат оказался неожиданным. Разумеется на острове
было полным-полно нуль-кабин, но что касается самого мыса, то
на нем имелась лишь одна кабина, да и та располагалась в самом
начале выдающейся в море полоски земли. Этот так называемый мыс
фактически являлся вытянутым с юга на север полуостровом
шириной около трех миль и длиной около двадцати, и на всем этом
протяжении не было ни одной кабины нуль-транспортировки! Больше
того: к востоку от Галапагоса, располагалось множество мелких
островов, абсолютно не охваченных нуль-связью!
Концентрик недоумевал и было от чего! Он и не подозревал
о существовании на планете мест, до сих пор не охваченных
нуль-транспортировкой. Теперь он решил разобраться с этим
вопросом поподробнее и запросил соответствующую информацию.
Компьютер немедленно выдал карту, не слишком удивившую
Концентрика: не считая мелких, затерянных в океане островков,
на Земле не было мест, не охваченных нуль-кабинами, за
исключением мыса Галапагос и прилегающих к нему так называемых
островов Загадочного Архипелага.
И вдруг Концентрик понял, почему именно туда ушла
Аделаида. Она и ушла туда, потому что там не было нуль-кабин!
Но что же тогда там есть!? Вероятнее всего там пустыня --
безлюдная и необжитая, и если он найдет в ней Аделаиду, то они
будут там совершенно одни, подобно Адаму и Еве, некогда
изгнанным из рая. Впрочем, он и сейчас один в своей комнате.
Да, но сейчас благодаря компьютеру и нуль-кабине он
поддерживает связь со всей планетой. Но ведь и на Галапагосе
есть нуль-кабина -- правда одна-единственная, но через нее
современные Адам и Ева всегда смогут вернуться в рай. Это так,
но зачем исходно добровольно бежать из рая!? Аделаида устала от
одиночества? Но зачем бежать к еще большему одиночеству, лишая
себя даже электронных контактов!? Концентрик этого не понимал.
-- Древние считали женщину загадочным существом, -- вслух
констатировал Концентрик. -- Древние были правы!
А еще он понял, что сегодня же отправится искать
Аделаиду. Безлюдный мыс, необитаемые острова, тропическое море
и красивая женщина -- все это как раз то, что ему теперь было
нужно.
Концентрик разыскал ее первое письмо -- то, к которому
прилагалась фотография. Была Аделаида, пожалуй, не слишком
красива, чуть полновата, но очень свежа и здорова. У нее был
большой наглый рот и чуть хищноватый взгляд широко поставленных
черных глаз. Концентрик представил себе на мгновенье свое не по
годам дряблое неумелое тело во власти этой ловкой особы и
трусливо поморщился.
Интересно, почему он ей так увлечен? Ведь он же уже почти
влюблен, хотя ни разу ее даже не видел! Вероятно, это типичный
успех искусительницы. Впрочем, Концентрик не разбирался в
такого рода делах, что и неудивительно.
Он запросил информацию о времени и погоде на интересующем
его острове. Выяснилось, что в данную минуту там ночь, и солнце
взойдет лишь через несколько часов. Днем ожидается теплая сухая
погода, и, вообще, климат в тех краях очень благоприятный.
Вести поиски на пустынном полуострове в непроглядной
ночной тьме Концентрику не хотелось. Кроме того, он все еще
надеялся, что Аделаида никуда не ушла и вот-вот отзовется. Он
решил подождать до полуночи: если за это время Аделаида не
объявится, то он отправится на ее поиски. Решив пока
подготовиться к этому приключению, он быстро приобрел удобный
для ходьбы джинсовый костюм, три пары носков и кроссовки, снял
со своего счета тысячу крон наличными -- на всякий случай -- и
рассовал их по карманам новой куртки. Затем он посидел недолго
в нерешительности и снова бросил взгляд на неубранную с экрана
фотографию Аделаиды.
Вдруг ему пришла в голову удачная мысль. Он вспомнил, как
в школе многие его сверстники носили медальоны -- очень древние
безделушки, неожиданно вошедшие в моду у школьников конца XXII
века. Какой смысл вкладывали в медальоны древние, теперь уже
никто не помнил, а современные школьники носили медальоны с
изображениями своих любимых фруктов, конфет и тому подобных
вещей. Некоторые фирмы, ориентируясь на эту моду, даже наладили
производство медальонов со своим товарным знаком и рассылали их
всем подряд, разумеется, абсолютно бесплатно. Концентрик решил
сделать медальон с изображением Аделаиды. Он быстро изготовил
необходимые чертежи и направил их вместе с фотографией в
машинный цех, услугами которого всегда пользовался в подобных
случаях. Срок выполнения заказа он установил предельно жесткий
-- два часа, что, разумеется, стоило недешево, но Концентрика
сейчас волновало другое. Он хотел иметь медальон как можно
быстрее, еще задолго до полуночи, на тот случай, если Аделаида
еще никуда не ушла и откликнется на его призыв. Ну, а если она
все-таки ушла, то в полночь он отправится на Галапагос и
возьмет медальон с собой.
Через полтора часа он получил изящный маленький
медальончик и цепочку из нержавеющей стали. Концентрик раскрыл
медальон и долго рассматривал фотографию своей любимой.
Как видим, он собирался весьма серьезно, хотя наивно
полагал, что ему предстоит короткая прогулка по пустынной
местности в поисках любимой женщины и незамедлительное
возвращение назад, как только его поиски увенчаются успехом. Он
готовился столь серьезно лишь потому, что для него и такое
приключение было явлением экстраординарным.
Если бы он знал, что ему предстояло на самом деле!
5
Концентрик вышел из нуль-кабины и огляделся по сторонам.
Солнце уже близилось к зениту, и Концентрик невольно
зажмурился: ему еще не доводилось видеть столь яркого солнца.
Он стоял на окраине города. Обыкновенного города с высокими
белыми зданиями, очевидно возведенными по тому же самому
проекту, что и современные дома в Санкт-Петербурге -- без
подъездов, с обилием крохотных, удобно устроенных квартирок.
Прямо за городом начинался лес. Пышный тропический лес.
Очевидно туда и ушла Аделаида. Город Концентрика не
интересовал. Он стоял спиной к городу, а лицом к лесу. Справа
вдали зеленело море -- сверкающее и необъятное. Чуть вправо от
нуль-кабины начиналась узкая тропинка, которая убегала в лес и,
очевидно, вела к морю. По ней и пошел Концентрик.
Погода стояла прекрасная, а в лесу даже ощущалась
некоторая прохлада. В отличие от Острова Сокровищ, лихорадкой
на Галапагосе и не пахло: воздух был сухой и чистый. Никакой
живности Концентрик не видел, но лес прямо-таки дышал жизнью.
Многоликий гул мириада невидимых, укрытых в кронах пышных
тропических деревьев птиц не умолкал ни на мгновенье.
Концентрик видел множество незнакомых, но очень привлекательных
на вид фруктов, однако пока не решался их пробовать. Вообще,
лес был замечательно красив, и Концентрик мысленно признал, что
он никогда в жизни не видел ничего столь же прекрасного.
Вероятно, нужно знать нечто, чтобы оценить красоту городов, но
понимать лесную красоту свойственно самой природе человека.
Происходит это наверное от того, что лес был всегда, а города
построены самим человеком.
Битый час Концентрик шел по тропинке. Он полагал, что
если Аделаида вышла из той же нуль-кабины, то она почти
неминуемо должна была избрать эту же тропинку, а значит искать
ее следует где-нибудь на морском берегу. Затем его начали
одолевать сомнения: он понял, как нелегко будет отыскать на
этом острове женщину, высадившуюся здесь много часов назад. Еще
через полчаса непривычный к такого рода прогулкам Концентрик
совершенно выбился из сил и натер себе ноги. Он уже подумывал
присесть под деревом, передохнуть и полакомиться фруктами, как
вдруг заметил, что лес начал редеть, и в просветах между
деревьями показалось море. А еще через десять минут Концентрик
вышел из леса, и глазам его предстала странная картина.
Справа, шагах в ста лежало море; точнее даже не лежало, а
