- А здорово он меня, - вновь обретя способность разговаривать,
произнес Аббат.
- Это что! - пообещал я. - Он много таких фокусов знает. Так что
лучше вернемся к "Элефанту".
- А что "Элефант"? Дней десять тому назад приплыл сюда один тип
вислоносый, попросил захватить этот корабль. Деньги обещал
неплохие, плюс вся добыча, что на корабле возьмем. Одно условие
- девчонку, что на корабле плывет, отдать в подарок императору
Отгону.
- Ну, а ты что? - спросиля, готовясь к самому худшему.
- Дуракам позволено делать глупости, - произнес Клод, - а мне...
За стеной послышался стук, лязг и бряцанье кольчуги.
- Это ваши там развлекаются? - настороженно спросил пират.
- А, это? Да. Ничего, сейчас утихомирятся. Звуки действительно
стихли.
- Я как узнал, что девчонка, которую захватить надо, -
арагонская принцесса, сразу отказался. Не хватало мне хлопот с
каталунцами. Император, он бог знает где, а эти, почитай, всегда
рядом. Не ровен час, наваху в спину всадят, и ойкнуть не
успеешь.
- Это правильно. А как насчет дураков?
- Дураки, милорд, племя неистребимое. Они всегда найдутся.
Отсюда этот вислоносый поплыл на Иль-Кантен, там Мило Мясник
сидит. У него два когга, вот он при случае и лютует. Он-то как
раз и согласился.
- Хорошо, я тебе верю, - произнес я.
- А это, милорд, дело ваше. Я что знал, то сказал, - с деланным
безразличием хмыкнул лжесвященник.
- А что дальше? Известно ли что-нибудь о пассажирах "Элефанта"?
- Мило вроде бы захватил там кучу девчонок, - неуверенно
сказал Аббат. - Мои говорят, он хочет их продать.
"Лейб-курятник, - с неожиданной злостью подумал я. - Что ж,
информация не абы какая, но лучше, чем ничего. Главное, заказчик
ясен. Об остальном позаботимся. Как говорится: "В эту игру можно
играть вдвоем". Для начала зайдем с "бубнового короля".
- Послушайте, Клод, - я вложил меч в ножны. - Я хочу поговорить
с вами серьезно.
- Следует полагать, что до этого вы шутили? - Аббат скривил губы
в ухмылке.
- Нет, но до этого я спрашивал, а теперь буду предлагать,
- Предлагать?
- Да. А потому, я прошу, слушайте меня внимательно. Это важно.
Причем в первую очередь для вас. Вы человек, соображающий быстро
и по-деловому, а потому поймете, что в ряде вопросов наши
интересы совпадают, и если мы достигнем согласия, каждая сторона
останется в выигрыше.
- Я должен вам верить? - усмехнулся пират.
- Для начала мне придется поверить вам, - ответил я. - Скажите,
господин Клод, что вы видите на картине, которая висит над
камином?
- Чёрт побери, это я! - возмутился Аббат.
- Несомненно, - согласился я. - Прекрасное полотно. Но я о
другом. Человек, который изображен на картине, - адмирал, лорд,
герцог, если хотите, а отнюдь не пират, чья сила - до первой
неудачи...
Глаза отпетого головореза вспыхнули живым интересом. Похоже,
наживка со свистом устремилась в желудок клиента.
- ... Я был в вашем тайнике, Клод. Он делает честь вашей
предусмотрительности. Но не станете же вы утверждать, что
устроили его с единственной целью сбежать, когда дело станет
худо? Я прав?
Это был риторический вопрос. Желание подняться над толпой
круглыми буквами было написано на лбу Аббата, оно вопило из
каждого вызолоченного угла, с каждого квадратного дюйма
дурацкого портрета, украшавшего камин.
Пиратское преподобие смерил меня долгим взглядом, словно
пытаясь догадаться, что у меня на уме, и кивнул, не сводя с меня
своих серых глаз.
- Мы можем помочь друг другу, Клод, - тихо и медленно произнес
я, заставляя собеседника напряженно вслушиваться в мои слова. -
Вам нужно положение? Вы его получите. Даю вам в том слово.
- Что ж, у меня нет причин вам не верить. Ведь это вы в свое
время освободили короля Ричарда? Потом заваруха в Англии? -
Аббат вновь ухмыльнулся, его рассеченная губа приподнялась,
обнажая в жутковатом оскале большой желтый клык. - Я вспомнил
вас. Вы и вправду кажетесь человеком, держащим слово. Итак, что
вы мне предлагаете?
- Вы получаете титул барона, увозите свои сокровища плюс деньги,
которые я намерен вам дать. За это я просил бы вас помочь мне в
одном деле. *
- Что я должен делать?
- Сколько будут стоить девушки с "Элефанта"?
- Тысячи три золотом. Все они молоды и красивы.
- Отлично. Я выпишу вам вексель на банкирский дом Амальфи. У вас
нет сомнений в состоятельности этого дома?
-Нет.
- Вот и прекрасно. Вы получите пять тысяч в конторе Амальфи в
Нанте. Затем вам следует выкупить девушек и доставить их в
Арагон.
- Это можно, - задумчиво кивнул Аббат. - Что дальше?
- Дальше вы получите еще тысячу солидов в конторе Амальфи в
Барселоне. Монах присвистнул.
- Никогда еще не доводилось получать такие деньги за такие
пустяки. Еще что-нибудь?
- Да, в общем, все. Кстати, Клод, вам не кажется, что этот,
как там его. Мясник, перешел все границы, позволив себе взяться
за дело, от которого вы отказались? Похоже, он хотел
продемонстрировать свое неуважение?
Дальнейшие переговоры заняли еще минут пятнадцать, в течение
которых я выписывал обещанные векселя и сорил комплиментами в
адрес "радушного хозяина".
- Послушайте, милорд Вальдар, - задумчиво спросил Аббат,
закрывая двери за мной и Сэнди. - Вы уверены, что Ясон
Кондалакис мертв?
- Да уж мертвее не бывает.
- Спасибо! Это хорошая новость.
Мы вновь очутились на лестнице. Наш трубадур сидел внизу,
освещенный слабым светом чадящего факела, самозабвенно
погрузившись в чтение каких-то пергаментов, извлекаемых им из
небольшого ларца, инкрустированного слоновой костью. Услышав
наши шаги, он поднял голову и как-то непонимающе уставился на
нас.
- Простите, мессир Вальдар. Я тут нашел, - он указал рукой на
свитки. - Что, все уже кончилось?
- Нет, Гарсьо. Все только началось!
ГЛАВА 4
Каких исключений не сделаешь для
высокопоставленного клиента!
Ник Николе (Клетчатый)
Подгоняемая попутным ветром и крепкими выражениями Меркадье,
эскадра обогнула Бретань и, отправив в Нант несколько кораблей,
неумолимо двигалась дальше на юг, к Бордо, где, по мнению Эда,
должен был находиться главный лагерь его армии. Рассекая штевнем
лазурные волны Атлантики, "Северный лев" стремительно приближался
к Бискайскому заливу, спеша вонзить деревянные когти своих сходен
в тело благословенной Франции.
- Значит, опять Отгон! - коннетабль яростно мерил шагами свою
каюту. Измерения все время приводили к одному и тому же
неутешительному результату:
четыре шага в ширину и шесть в длину. - Даже не знаю, чем тебе
помочь. Знаешь, что? Отбери себе из армии десятка три бойцов
получше и езжай с ними в Арелат!
Я покачал головой.
- Незачем. Лимузен, Овернь, Жеводан - путь не близкий, и,
заметь, это только земли Филиппа, а еще Пуату, Марш. Быть того не
может, чтобы такой отряд не заметили. А мне сейчас воевать совсем
не с руки. Я уж как-нибудь своими силами управлюсь.
Эд пожал плечами.
- Как знаешь. Если вдруг что понадобится - обращайся. Доберешься
до императора, передай ему от меня привет. - Меркадье поднял
кулак, наглядно демонстрируя величину привета; - Завтра я
отправляю три нефа в Ла-Рошель с отрядом барона де Монтере-ля. Он
окажет тебе всю возможную"помощь. И да поможет нам Бог!
Вечно строящаяся, а потому пропахшая ароматами олифы, краски и
древесины Ла-Рошель встречала английскую эскадру радостным
возбуждением. В общем-то, английского в ней было одно название.
Начиная от командира отряда барона Даймонда де Монтереля, чей
замок находился в трех лье севернее города, и кончая самым
последним обозником - все прибывшие сегодня из туманного Альбиона
воители были уроженцами здешних мест. Пожалуй, за исключением
меня и Сэнди.
Под радостные крики толпы, встречавшей родных и близких, нефы
один за другим медленно и горделиво подходили к пирсу. Белые
флаги их с алыми крестами и вымпела с золотыми леопардами
Плантагенетов плескали в воздухе над головами толпящихся на палу
бе людей, словно стремясь проникнуть подальше в глубь Франции.
И вот наконец были отданы швартовы, спущены сходни, и,
приветствуемый воплями восторга, ведя в поводу гнедого коня, на
берег сошел командующий эскадрой барон де Монтерель. Вслед за ним
в полном боевом облачении шествовал его знаменщик, неся
развевающийся двухвостый штандарт с золотым львом в верте' и
тремя перевернутыми полумесяцами под ним. Следом шли мы.
- Куда прикажете доставить? - пробасил дюжий темноволосый
грузчик с родинкой на щеке, легко и непринужденно подхватывая наш
отнюдь не легкий сундук.
- В гостиницу "Морской конь".
- Это в "Перстень", что ли?
Я удивленно воззрился на здоровяка. Не похоже, чтобы активные
занятия физическим трудом фатально сказались на его слухе.
Видимо, что-то было с моим французским.
- Парень, я сказал тебе "Морской конь". Знаешь такой, хвост
рыбий, а голова лошадиная?
- Ну да! Только эта гостиница уже скоро год как называется
"Перстень", - радостно принялся объяс-
- Хозяин есть. Но он нынче открывает таверну у городских
ворот, и до вечера его можно не ждать.
Такой оборот дела меня не устраивал аж ну никак. Мысль о том,
что вновь придется тащить сундук к городским воротам и обратно,
подстегнула мои дипломатические способности.
- Ай-яй-яй! - горестно вздохнул я, катая по стойке перед
блондинкой золотой. - Мэтр Оливье наверняка будет крайне
расстроен, когда узнает, что я заезжал, но вынужден был
остановиться в другой гостинице, не дождавшись его...
Я демонстративно развернулся, собираясь уходить. Монетка, как
бы сама собой выскользнувшая из моих пальцев, покатилась и упала
к ногам девушки. Не обращая на это внимания, я сделал первые два
шага к двери.
- Постойте, милорд! - послышался за моей спиной мелодичный
оклик. Я обернулся.
- Если вашей милости будет угодно, я пошлю одного из местных
мальчишек к городским воротам,- девушка лучезарно улыбнулась мне.
Явно в гостинице не каждый день останавливались люди, не обращав
шие внимания на случайно оброненные золотые монеты.
- Как прикажете доложить? - кокетливо спросила барышня.
- Доложи просто, - ухмыляясь в усы, ответил я. - Приехал
хозяин перстня.
В глазах барменши отразился свежевзбитый коктейль удивления и
веселого неподдельного интереса.
-Уж не извольте сомневаться, будет исполнено, - почтительно
отозвалась она. - Эй, Жак! Поди сюда! - крикнула местная топ-
модель в полуоткрытую дверь кухни, из которой доносились весьма
аппетитные запахи. - А пока не желаете ли перекусить?
- Да, пожалуйста, - я катнул ей пару денариев. - Что-нибудь
действительно съедобное. И вина. У вас "Кленси" есть?
- Есть, ваша милость, - она сделала неопределенное движение, и
смышленого вида бойкий юноша, моментально материализовавшись
перед нами, повел знатных гостей на белую половину.
Обслуживание в гостинице бьыо поставлено из рук вон хорошо.
Нам не пришлось ждать, пока, обсудив с прислугой все местные
новости, гарсон подаст нам недожаренный бифштекс, мотивируя его
"сырость" тем, что бифштекс должен быть с кровью. Наоборот, едва
мы успели занять место за чисто выскобленным столом, как нам было
уже что выпить и чем закусить.
- Я давно хотел вас спросить, мессир Вальдар, - Сэнди на секунду
остановил движение своих мощных челюстей. - Вы не боитесь, что он
вас обманет?
- Кто? - недоумевающе спросил я, разглядывая полуобглоданную
гусиную ножку в своей руке. - Гусь? Или хозяин?
Шаконтон поперхнулся.
- Д-да нет же... Я говорю о Сен-Маргетском Аббате.
- Интересно, как ему это удастся? - возобновив обработку
недоеденной ножки, флегматично заметил я. - Ты налей себе
"Кленси", хорошее вино.
- Ну как же? - вскинулся мой оруженосец. - Ведь этот мерзавец
получил такую огромную сумму! Целое состояние! Вы не боитесь, что
