плечо.
- Цири?
- А?
- Ты тоже позабавилась?
- Я?
- Ты дочь Паветты, внучка Калантэ из Цинтры. Ты с самого
начала знала, кто я такой?
- Нет, - покраснела она. - Не с самого. Ты расколдовал
моего папу, правда?
- Неправда, - покрутил он головой. - Это сделала твоя мама.
И твоя бабка. Я только помог.
- Но няня говорила... Говорила, что я предназначена. Что я
- Неожиданность. Дитя-Неожиданность. Геральт?
- Цири. - Он поглядел на нее, вертя головой и улыбаясь. -
Поверь, ты самая большая неожиданность, какая могла со мной
приключиться.
- Ха! - Лицо девочки просветлело. - Это правда? Я
предназначена! Няня говорила, что придет ведьмак, у которого
белые волосы, и заберет меня. А бабушка шумела... Ах, да что
там! Куда ты меня заберешь? Скажи?
- Домой. В Цинтру.
- А-а-а... А я-то думала...
- Додумаешь по дороге. Пошли, Цири, надо выйти из
Брокилона. Здесь опасное место.
- Я не боюсь!
- А я боюсь.
- Бабушка говорила, что ведьмаки ничего не боятся.
- Бабушка сильно преувеличивает. Ну, в путь, Цири. Если б я
еще знал, где мы...
Он взглянул на солнце.
- Ну рискнем... Пойдем туда.
- Нет. - Цири сморщила нос и указала в противоположную
сторону. - Туда.
- А ты-то откуда знаешь?
- Знаю, - пожала она плечами и взглянула на него
беззащитными, удивленными, изумрудными глазами. - Как-то так...
Ну понимаешь... Не знаю...
"Дочь Паветты, - подумал он. - Ребенок... Дитя Старшей
Крови? Возможно, унаследовала что-то от матери".
- Цири. - Он распахнул рубашку, вытянул медальон. -
Дотронься до него.
- Ой! - Она раскрыла рот. - Какой страшный волк. И клыки...
Ого-го!
- Прикоснись.
- Ой-ей!
Ведьмак улыбнулся. Он тоже почувствовал дрожание медальона,
резкую волну, пробежавшую по серебряной цепочке.
- Он пошевелился, - вздохнула Цири. - Пошевелился!
- Знаю. Идем, Цири. Веди.
- Это чары, правда?
- Конечно.
Все было так, как он ожидал. Девочка чувствовала
направление. Каким образом, неведомо. Но быстро, быстрее, чем
он думал, они вышли на дорогу, на трехлучевой развилок. Здесь
была граница Брокилона - во всяком случае, так считали люди.
Эитнэ, насколько он помнил, этого не признавала.
Цири прикусила губы, сморщила нос, заколебалась, глядя на
развилок, на песчаные разбитые дороги, изрытые копытами и
колесами телег. Но Геральт уже знал, где находится, ему не надо
было, да он и не хотел, доверяться ее сомнительным
способностям. И направился по дороге, ведущей на восток, к
Бругге. Цири, все еще морщась, оглянулась на западную дорогу.
- Она ведет к замку Настрог, - съехидничал он. - Тоскуешь
но Кистрину?
Девочка пробурчала что-то в ответ и послушно пошла за ним.
Но оглядывалась еще не раз.
- В чем дело, Цири?
- Не знаю, - шепнула она. - Но это скверная дорога,
Геральт.
- Почему? Мы идем в Бругге к королю Вензлаву, который живет
в прекрасном дворце. Отмоемся в баньке, выспимся на кровати с
периной...
- Это скверная дорога, - повторила она. - Скверная. Плохая.
- Точно. Мне доводилось видывать и получше. Перестань
крутить носом. Идем, быстро.
Они миновали закрытый кустами поворот. И оказалось, что
Цири была права.
Их окружили быстро, со всех сторон. Люди в остроконечных
шлемах, кольчугах и темно-синих накидках с черно-золотыми
клеточками Вердэна на груди. Их окружили, но ни один не
приблизился, не притронулся к оружию.
- Куда и откудова? - пролаял кряжистый тип в потертой
зеленой одежде, встав перед Геральтом на широко расставленных
тумбообразных ногах. Лицо у него было темное и изборожденное
морщинами, словно высушенная слива. Лук и белоперистые стрелы
торчали высоко над головой из-за спины.
- Из Выжиг, - гладко соврал ведьмак, стискивая ручку Цири.
- Возвращаемся к себе в Бругге. А что?
- Королевская служба, - вежливо сказал темнолицый словно
только сейчас заметил меч на спине Геральта. - Мы...
- Давай его сюды, Йунгханс! - крикнул один из тех, что
стояли на дороге дальше. Солдаты расступились.
- Не смотри, Цири, - быстро сказал Геральт. - Отвернись. Не
смотри.
На дороге лежало поваленное дерево, перекрывающее проезд
путаницей ветвей. Надрубленная и сломанная часть ствола белела
в придорожных кустах длинными стрелами щепок. Перед деревом
стояла телега, накрытая полотном, прикрывающим груз. Маленькие
косматые лошадки лежали на земле, запутавшись в дышлах и
вожжах, утыканные стрелами, щеря желтые зубы. Одна еще была
жива, тяжело хрипела, дергалась.
Были там и люди, валяющиеся в темных пятнах впитавшейся в
песок крови, свешивающиеся с края телеги, скорчившиеся у колес.
Из-за спин столпившихся вокруг воза вооруженных людей вышли
двое, потом прибавишься третий. Остальные - их было около
десятка - стояли неподвижно, держа коней.
- Что тут произошло? - спросил ведьмак, вставая так, чтобы
заслонить от Цири сцену бойни.
Косоглазый мужчина в короткой кольчуге и сапогах изучающе
взглянул на него, потер щетинистый подбородок. На левом
предплечье у него был вытертый и блестящий кожаный манжет,
какими пользовались лучники.
- Нападение, - сказал он коротко. - Духобабы перебили. Мы
тут следствие ведем.
- Дриады напали на купцов?
- Сам видишь, - указал рукой косоглазый. - Утыканы
стрелами, словно ежи. На тракте! Эти лесные ведьмы становятся
все наглее. Уже не только в лес не можно зайти, уж и дорогой
вдоль леса нельзя.
- А вы, - прищурился ведьмак, - кто такие?
- Эрвиллова дружина. Из настрогских. У барона Фрейксенета
служили. Но барон пал в Брокилоне.
Цири раскрыла было рот, но Геральт сильно сжал ей руку.
- Кровь за кровь, говорю! - загремел спутник косоглазого,
гигант в украшенном латунью кафтане. - Кровь за кровь! Этого
так оставить нельзя! Сначала Фрейксенет и похищенная княжна из
Цинтры, теперь вот купцы. О боги, месть, месть - говорю! Потому
как ежели нет, то увидите - завтра-послезавтра они начнут
убивать людей на порогах собственных домов!
- Брик верно говорит, - сказал косоглазый. - Верно? А ты,
брат, откуда?
- Из Бругге, - снова солгал ведьмак.
- А маленькая? Дочка?
- Дочка. - Геральт снова сжал ручку Цири.
- Из Бругге, - нахмурился Брик. - Ну так я тебе скажу, что
энто твой король, Вензлав, потворствует чудищам. Не хотят с
нашим Эрвиллом стакнуться и с Вираксасом из Керака. А ежели б с
трех-то сторон да на Брокилон рушить, мы б вконец выбили энту
мерзость...
- Почему случилась бойня? - медленно спросил Геральт. -
Кто-нибудь знает? Выжил кто из купцов?
- Свидетелев нет, - сказал косоглазый. - Но мы-то знаем,
что случилось. Йунгханс, лесничий, читает по следам, как по
книге. Скажи ему, Йунгханс.
- Ну чего ж, - сказал тот, со сморщенным лицом. - Было оно
так: ехали купцы трактом. Наткнулись на засеку. Видите,
господин, поперек дороги поваленная сосна, недавно срубленная.
В чаще есть следы, хочите осмотреть? Ну а когда купцы
остановились, чтобы дерево отбросить, их и расстреляли в один
миг. Оттедова, из зарослев, где вона та кривая береза. И тама
следы есть. А стрелы, брат, все духобаб лесных работа, перья
приклеены смолой, наконечники прикручены лыком...
- Вижу, - прервал ведьмак, глядя на убитых. - Некоторые,
сдается, выжили, так тех дриады ножами по горлу... Ножами...
Из-за стоявших перед ним солдат выдвинулся еще один - худой
и невысокий, в лосином кафтане. У него были черные, очень
коротко остриженные волосы, синие, гладко выбритые щеки.
Ведьмаку достаточно было одного взгляда на маленькие узкие
ладони в коротких черных перчатках, бледные рыбьи глаза, на меч
и рукояти кинжалов, торчащих из-за пояса и из голенища левого
сапога. Геральт видел достаточно много убийц, чтобы не
распознать еще одного.
- Быстрый у тебя глаз, - очень медленно сказал черный, - ты
и впрямь много видишь.
- И это славно, - проговорил косоглазый. - Что увидел,
пусть королю своему передаст, Вензлав вечно клянется, что не
позволит духобаб убивать, потому как они, вишь ты, милые и
добрые. Наверняка похаживает к ним майской порой и трахает
поманеньку. Потому-то они, может, и добрые. А вот мы сами и
проверим, ежели какую живцом возьмем.
- А хоть бы и полуживцом, - захохотал Брик. - Ну, мать
вашу, где тот друид? Уж скоро полдень, а его ни следа.
Двигаться пора.
- Что собираетесь делать? - спросил Геральт, не отпуская
руки Цири.
- А тебе-то какое дело? - прошипел черный.
- Ну что уж ты сразу так-то. Левек, - неприятно усмехнулся
косоглазый. - Мы люди порядочные, секретов не держим. Эрвилл
присылает нам друида, знаменитого магика, который даже с
деревьями ухитряется разговаривать. Он проводит нас в лес
отомстить за Фрейксенета, попытаться отбить княжну. Это тебе не
кукиш с маслом, брат, а карательная эск... экс...
- Экспедиция, - подсказал чернявый. Левек.
- Ну да. Прям договорить не дал. А ты, братец давай двигай,
куда шел. Потому как тут может быть здорово горячо.
- Да-а-а уж, - протянул Левек, глядя на Цири. - Опасно тут,
особенно с девчонкой. Духобабы только и ждут такую
заграбастать. Как, малышня? Мама дома ждет?
Цири, вздрогнув, кивнула.
- Скверно, - продолжал чернявый, не спуская с нее глаз, -
если не дождется. Небось помчится к королю Вензлаву: "Ты вона
потворствоваешь дриадам, король, и вот, изволь, моя дочка и мой
муж - на твоей совести". Кто знает, может, Вензлав тогда заново
обдумает свой союз с Эрвиллом?
- Прекратите, господин Левек, - буркнул Йунгханс, и его
сморщенная физиономия сморщилась еще больше. - Пусть идут.
- Ну бывай, маленькая. - Левек протянул руку, погладил Цири
по голове. Цири вздрогнула и попятилась.
- Ты что? Боисся?
- У тебя кровь на руке, - тихо сказал ведьмак.
- Да? - Левек поднял руку. - Верно. Их кровь. Купцов. Я
проверял, не уцелел ли кто. Увы, духобабы стреляют метко.
- Духобабы? - дрожащим голоском проговорила Цири, не
отвечая на знак ведьмака. - Ах, благородный рыцарь, вы
ошибаетесь. Это не могли быть дриады!
- Что там этот клоп пищит? - прищурил блеклые глаза
чернявый.
Геральт кинул взгляд направо, оценив расстояние.
- Это не дриады, - повторила Цири. - Ясно же!
- Чего?
- Ну дерево... Оно же срублено! Топором! А дриады никогда
не срубили бы дерева, правда?
- Правда, - сказал Левек и глянул на косоглазого. - Ишь,
какая смышленая девчонка. Слишком уж мудра.
Ведьмак уже раньше заметил, как узкая рука в перчатке,
словно черный паук, ползет к рукояти кинжала. Хотя Левек
смотрел на Цири, Геральт знал, что удар будет направлен в него.
Он подождал, пока Левек коснется оружия и косоглазый затаит
дыхание.
Три движения. Только три. Покрытое серебряными набивками
предплечье садануло чернявого в висок. Прежде чем он упал,
ведьмак уже оказался между Йунгханс и косоглазым, а меч, с
шипением выскочивший из ножен, завыл в воздухе, разрубая висок
Брика, гиганта в украшенном латунью кафтане.
- Беги, Цири!
Косоглазый, выхватывая меч, прыгнул, но опоздал. Ведьмак
рубанул его поперек груди, наискось, сверху вниз, и тут же,
используя энергию удара, снизу вверх, с колен, разделав солдата
в кровавый "X".
- Парни! - рявкнул Йунгханс остальным, окаменевшим от
ужаса. - Ко мне!
Цири подбежала к кривому буку и белочкой шмыгнула наверх по
веткам, исчезнув в листве. Лесничий послал ей вслед стрелу, но
