девчушку в серой курточке. - Глянь сам, Гвинблейдд.
Это не была дриада. Это не был ни эльф, ни пак, ни сильфида
или низушек. Это было обыкновеннейшее на свете дитя
человеческое. Девочка. В центре Брокилона, самом
наинеобычнейшем месте для самых обычнейших человеческих
детенышей.
У нее были светлые, мышино-серые волосы и огромные,
ядовито-зеленые глаза. Ей было не больше десяти лет.
- Ты кто? - спросил Геральт. - Откуда ты тут взялась?
Она не ответила. "Где-то я ее уже видел, - подумал он. -
Где-то я ее уже однажды видел. Ее или кого-то, страшно на нее
похожего".
- Не бойся, - неуверенно сказал он.
- А я и не боюсь, - невнятно буркнула она. У нее явно был
насморк.
- Сматываемся отсюда, - неожиданно проговорила Браэнн,
оглядываясь. - Там, где есть один игерн, жди другого. А у меня
осталось мало шипов.
Девочка взглянула на нее, раскрыла рот, отерла мордашку
обратной стороной ладони, размазывая пыль.
- Кто ты, черт побери? - наклонившись, повторил Геральт. -
Что ты делаешь в Бро... В этом лесу? Как сюда попала?
Девочка опустила голову и шмыгнула носом.
- Оглохла? Я спрашиваю, кто ты? Как тебя зовут?
- Цири, - хлюпнула она.
Геральт повернулся. Браэнн, рассматривая лук, глядела на
него.
- Слушай, Браэнн...
- Чего?
- Неужели возможно... неужели возможно... чтобы она...
удрала от вас из Дуэн Канэлли?
- Чего?
- Не прикидывайся идиоткой, - вспылил он. - Я знаю, что вы
похищаете девочек. А ты сама, что, в Брокилон с неба свалилась?
Я спрашиваю, возможно ли это...
- Нет, - отрезала дриада. - Я ее никогда в глаза не видела.
Геральт внимательно рассмотрел девочку. Ее пепельно-серые
волосы были растрепаны, полны иголок и листиков, но пахли
чистотой, не дымом, не хлевом или жиром. Руки, хоть невероятно
грязные, были маленькие и нежные, без шрамов и синяков.
Мальчишеская одежда, курточка с красным капюшоном ни о чем не
говорили, но высокие сапожки были изготовлены из мягкой дорогой
телячьей кожи. Нет, это наверняка не деревенский ребенок.
"Фрейксенет, - вдруг подумал Геральт. - Ее искал Фрейксенет. За
ней пошел в Брокилон".
- Откуда ты, спрашиваю, малявка?
- Как ты разговариваешь со мной! - Девчушка гордо подняла
голову и топнула ножкой. Мягкий мох свел на нет эффект этого
движения.
- Ха, - сказал ведьмак и усмехнулся. - И верно, княжна. Во
всяком случае, судя по разговору, потому что вид у тебя
никудышный. Ты из Вердэна, верно? Знаешь, что тебя ищут? Не
волнуйся, я отведу тебя домой. Слушай, Браэнн...
Стоило ему отвернуться, как девчонка моментально
развернулась и кинулась бегом через лес по пологому склону
холма.
- Bloede turd! - воскликнула дриада, потянувшись к колчану.
- Caemm'ere!
Девочка, спотыкаясь, мчалась напрямую сквозь лес, хрустя
сухими ветками.
- Стой! - крикнул Геральт. - Куда ты, зараза!
Браэнн мгновенно натянула лук. Стрела ядовито засвистела,
летя по плоской параболе, наконечник со звоном врезался в
ствол, чуть не задев волосы беглянки. Малышка сгорбилась и
припала к земле.
- Ты, чертова идиотка! - крикнул ведьмак, приближаясь к
дриаде.
Браэнн ловко вытянула из колчана вторую стрелу.
- Ты же могла ее убить!
- Это Брокилон! - гордо проговорила она.
- А это ребенок!
- Ну и что?
Он взглянул на стрелу. На ней были полосатые перья из
маховых крыльев фазанихи, покрашенные желтым в отваре коры. Он
не произнес ни слова. Повернулся и быстро пошел в лес.
Девочка лежала под деревом, съежившись, осторожно приподняв
голову и глядя на стрелу, торчащую в стволе. Услышав его шаги,
она вскочила, но он, прыгнув, поймал ее и схватил за красный
капюшон курточки. Она повернула голову и взглянула на него,
потом на руку, державшую капюшон. Он отпустил ее.
- Почему ты убежала?
- А тебе-то что? - хлюпнула она носом. - Оставь меня, ты...
ты...
- Глупая девчонка, - зло зашипел он. - Это Брокилон. Тебе
мало сороконожки? Одна ты в здешнем лесу не дотянешь и до утра.
Ты еще не поняла?
- Не прикасайся ко мне! - взвизгнула она. - Ты, холоп,
ты... Я - княжна, не думай! Понял?
- Ты глупая малявка.
- Я княжна!
- Княжны одни по лесу не гуляют. У княжен бывают чистые
носы.
- Я велю отрубить тебе голову! И ей тоже! - Девочка вытерла
нос ладонью и враждебно взглянула на подходившую дриаду. Браэнн
рассмеялась.
- Ну хорошо, хватит вопить, - прервал ведьмак. - Почему ты
убежала, княжна? И куда? И чего боишься?
Она молчала, потягивая носом.
- Ну ладно, твое дело, - он подмигнул дриаде. - Мы пошли.
Хочешь остаться в лесу одна - твоя воля. Но в другой раз, когда
на тебя нападет игерн, не ори. Княжнам это не подобает. Княжны
умирают, даже не пикнув, предварительно, конечно, вытерев нос
дочиста. Пошли, Браэнн. Прощай, ваше высочество.
- По... погоди...
- Ну?
- Я пойду с вами.
- Ты окажешь нам великую честь. Верно, Браэнн?
- Но ведь ты не отведешь меня обратно к Кистрину.
Клянешься?
- Кто такой... - начал он. - А, черт! Кистрин? Князь
Кистрин? Сын короля Эрвилла из Вердэна?
Девочка надула маленькие губки, шмыгнула носом и
отвернулась.
- Хватит играться, - угрюмо бросила Браэнн. - Идем.
- Сейчас, сейчас, - выпрямился ведьмак и глянул на дриаду
сверху. - Планы немного меняются, прекрасная моя лучница.
- Чего? - подняла брови Браэнн.
- Госпожа Эитнэ подождет. Надо отвести девчонку домой. В
Вердэн.
Дриада прищурилась и потянулась к колчану.
- Никуда вы не пойдете. Ни ты, ни она.
- Осторожней, Браэнн, - скверно усмехнувшись, сказал
ведьмак. - Я не мальчик, которому ты вчера из засады всадила
стрелу в глаз. Я умею защищаться.
- Bloede arss! - прошипела она, поднимая лук. - Ты идешь в
Duen Canell, она тоже! Не в Вердэн!
- Нет! Не в Вердэн! - Пепельноволосая девочка прильнула к
дриаде, прижалась к ее худенькому бедру. - Я с тобой! А он
пусть идет в Вердэн один, к глупому Кистрину, если ему так
хочется!
Браэнн даже не взглянула на нес. Она не сводила глаз с
Геральта, но лук опустила.
- 'Ss turd! - сплюнула она ему под ноги. - Да! А, иди куда
глаза глядят! Посмотрим, сумеешь ли. Сдохнешь, прежде чем
выберешься из Брокилона.
"Она права, - подумал Геральт. - Шансов никаких. Без нее и
из Брокилона не выйду, и до Дуэн Канэлли не дойду. Что делать,
посмотрим, может, удастся убедить Эитнэ".
- Ну Браэнн, - проговорил он примирительно и улыбнулся. -
Не злись, красавица. Хорошо, пусть будет по-твоему. Пошли
вместе в Дуэн Канэлли. К госпоже Эитнэ.
Дриада буркнула что-то себе под нос и сняла стрелу с
тетивы.
- Тогда пошли, - сказала она, поправляя повязку на волосах.
- Много времени потеряли.
- О-о-о, - простонала девочка, сделав шаг.
- В чем дело?
- Что-то... с ногой.
- Погоди, Браэнн! Иди, малышня, возьму на плечи.
Она была тепленькая и пахла мокрым воробушком.
- Как тебя зовут-то, княжна? Запамятовал.
- Цири.
- А где твои владения, позволь спросить?
- Не скажу, - буркнула она. - Не скажу, и все туг.
- Ну что ж, переживу. Не вертись и не чихай мне в ухо. Что
ты делаешь в Брокилоне? Потерялась? Заблудилась?
- Как же! Я никогда не блужу... блудю...
- Не вертись. Сбежала от Кистрина? Из замка Настрог? До или
после обручения?
- Откуда ты знаешь? - Она снова чихнула.
- Я, понимаешь ли, невероятно умный. Почему убежала именно
в Брокилон? Что, не было направлений побезопасней?
- Глупый конь понес.
- Лжешь, княжна. При твоей-то фигуре ты могла забраться
самое большее на кота. К тому же ласкового.
- Ехал Марк. Оруженосец рыцаря Воймира. А в лесу конь упал
и сломал ногу. И мы потерялись.
- Ты же сказала, что с тобой такого не случается.
- Так ведь заблудился же он, а не я. Был туман. И мы
потерялись.
"Потерялись, - подумал Геральт. - Бедный оруженосец рыцаря
Воймира, которому выпало счастье наткнуться на Браэнн и ее
спутниц. Сопляк, вероятно, не знающий женщин, помогает сбежать
зеленоглазой соплячке, потому что наслушался рыцарских
россказней о девицах, принуждаемых к замужеству. Помогает
бежать для того, чтобы пасть от крашеной стрелы дриады,
вероятно, не знавшей мужчин. Но уже умеющей убивать".
- Я спросил, ты сбежала из замка Настрог до или после
обручения?
- Сбежала, и все тут, тебе-то какое дело, - проворчала
Цири. - Бабушка сказала, что я должна туда поехать и
познакомиться с этим Кистрином. Только познакомиться. А его
отец, этот брюхатый король...
- Эрвилл...
- ...сразу: обручаться - и точка. А я его не хочу. Этого
Кистрина. Бабушка сказала...
- Так тебе противен князь Кистрин?
- Я не хочу его, - гордо сообщила Цири, музыкально потянув
носом. - Он толстый, глупый и у него скверно пахнет изо рта.
Прежде чем я туда поехала, мне показали портретик. А на
портретике он толстым не был. Не хочу я такого мужа. И вообще -
не хочу я никакого мужа.
- Цири, - неуверенно проговорил ведьмак, - Кистрин еще
ребенок, как и ты. Через несколько лет из него может получиться
вполне приятный юноша.
- Ну так пусть мне пришлют другой портретик через несколько
лет, - фыркнула она. - И ему тоже. Потому как он сказал мне,
что на портрете, который ему показали, я была гораздо красивее.
И признался, что любит Альвину, фрейлину двора, и хочет быть ее
рыцарем. Видишь? Он меня не хочет, и я его не хочу. Так зачем
же обручаться?
- Цири, - проворчал ведьмак. - Он - князь, ты - княжна.
Князья и княжны женятся именно так, а не иначе. Таков обычай.
- Ты говоришь, как все они. Думаешь, если я маленькая, то
мне можно наврать?
- Я не вру.
- Врешь.
Геральт замолчал. Браэнн, шедшая впереди, оглянулась,
удивленная, вероятно, тишиной. Пожав плечами, пошла дальше.
- Куда мы идем? - угрюмо спросила Цири. - Я желаю знать!
Геральт молчал.
- Отвечай, когда тебя спрашивают! - проговорила она грозно,
подтвердив приказ громким хлюпаньем забитого вконец носа. - Ты
знаешь, кто... кто на тебе сидит?
Он не отреагировал.
- Отвечай, не то укушу за ухо! - крикнула она.
Ведьмаку это надоело. Он стащил девчонку с закорков и
поставил на землю.
- Слушай, ты, сопливка, - сказал он резко, расстегивая
пряжку ремня. - Сейчас я положу тебя на колено, стяну трусики и
всыплю по попке ремнем. Никто меня не удержит, потому что здесь
не королевский двор, а я тебе не придворный и не слуга. Сразу
пожалеешь, что не осталась в Настроге. Поймешь, что лучше быть
княжной, нежели потерявшейся в лесу соплячкой. Потому что
княжна - ты права - может вести себя несносно. И даже тогда
княжну никто не посмеет отстегать по попке ремнем, разве что
князь. Лично.
Цири скорчилась и несколько раз шмыгнула носом. Браэнн,
опершись о дерево, равнодушно глядела на них.
- Ну как? - спросил ведьмак, накручивая ремень на руку. -
Будешь вести себя прилично и достойно? Если нет, приступаем к
порке ее королевского высочества. Ну? Да или нет?
Девочка захлюпала и зашмыгала носом, потом поспешно кивнула
несколько раз.
- Будешь себя вести прилично, княжна?
- Буду, - буркнула она.
- Скоро стемнеет, - проговорила дриада. - Пошли,
Гвинблейдд.
Лес поредел. Они шли через песчанистые молодняки, через
вересковые заросли, через затянутые мглой луга, на которых
паслись стада оленей. Становилось все холодней.
- Благородный господин... - проговорила Цири после очень
долгого молчания.
- Меня зовут Геральт. В чем дело?
