Квартира в порядке. Она состоит из роскошно обставленной большой комнаты,
маленькой прихожей, кухни, ванной, туалета и крохотной комнатки - кладовки.
На трупе нет никаких подозрительных следов. Скоро он присоединится в
морге к своему старому другу Бальмену.
Позавчера два этих человека пришли в банк. Они переживали начало
странного и непонятного приключения. А теперь оба превратились в покойников,
и я, возможно, никогда не узнаю, почему Парьо написал на корешке чека "На
помощь"...
Копаюсь в ящиках стола - ничего. Аккуратной стопкой лежат счета,
большинство которых выписано на фамилию Бальмен.
Парьо любил порядок. Во всяком случае, если его кокнули, то не затем,
чтобы обчистить квартирку, потому что она забита дорогими безделушками,
некоторые из которых должны стоить целое состояние!
В его бумажнике я нахожу пачку денег... Двести "штук" без какой-то
мелочи... Документы, удостоверяющие личность-Тут дребезжит дверной звонок.
Иду открывать. На половике стоят два блюстителя порядка, а жильцы этого и
соседних домов ведут осаду этажа. Один из двух ажанов узнает меня.
- О! Это вы, господин комиссар!- И шепчет своему напарнику:- Это
Сан-Антонио.
Тот с воодушевлением отдает мне честь.
- Что-то случилось?- спрашивает первый.
- Несчастный случай до доказательства обратного... Сообщите в
криминальную полицию, ребята, и скажите, чтобы немедленно прислали
судмедэксперта.
- Смерть от удушья,- уверяет эскулап.
- Никаких подозрительных следов?
- Никаких...
Этот врач - мой старый знакомый. Он поднимает очки на лоб, что придает
ему смутное сходство с мотоциклистом.
- Вы думаете, эта смерть может быть не случайной?
- По правде говоря, я в этом глубоко убежден... Он знает, что я не шучу.
- А-а! - задумчиво тянет он.
Он смотрит на меня, на труп... Он озабочен.
- Да,- добавляю я,- это убийство... Этот человек был убит очень
живописным способом: пол-литром молока... Кто-то поставил кастрюльку с
молоком на конфорку плиты... Этот кто-то знал, что, закипев, молоко убежит и
погасит огонь... Но этот кто-то должен был быть уверен, что Парьо не
выключит газ. Поэтому он нейтрализовал Парьо тем или иным способом: усыпил,
связал, оглушил... Поэтому я спрашиваю вас, все ли О'кей со жмуром.
Доктор снова начинает тщательный осмотр жертвы.
- Он не был ни связан,- говорит он,- ни оглушен... Он заглядывает в
полуоткрытый рот мертвеца, освещая его фонариком.
- Отравлен он тоже не был. Что касается снотворного, на этот вопрос может
ответить только вскрытие...
- Тогда сделайте его поскорее. Док, я хочу получить ответ сегодня во
второй половине дня. Хорошо?
- Хорошо.
Я выхожу и начинаю продираться сквозь густую толпу... Все эти лопухи
смотрят на меня, как будто я иранский шах.
- Вам чего, делать не хрена?- спрашиваю я их. Мне отвечает протестующий
шепот.
- Мы имеет право знать!- отвечает мне матрона, усатая, как ушастый
тюлень.- В конце концов, это наш дом. Еще немного, и она добавит: "И наш
мертвец!" Странная смерть... Убийство с помощью кастрюльки молока!
Официально - естественная смерть... Точно так же, как в случае с
Бальменом. В этой истории все слишком естественно. Это ненормально!
Глава 7
В моей черепушке сидит чертенок, не больше волоса в носу, который
нашептывает мне странные вещи.
"Почему ты видишь во всем тайну? - говорит мне чертенок.- Почему эти двое
людей не могли умереть естественной смертью? Нет, серьезно, Сан-Антонио, ты
что, не веришь в совпадения?"
Я ему ничего не отвечаю и продолжаю спускаться по ступенькам.
"Да,- продолжает чертенок,- как хороший полицейский, каковым ты
являешься, ты сейчас опять пойдешь к консьержке! Ты работаешь по старинке,
комиссар. Я же тебя насквозь вижу..."
У консьержки собралась целая толпа, которая комментирует инцидент. Из-за
внутреннего чертенка я прохожу мимо ее комнатки с гордым видом...
"Да ладно, чего ты!- смеется чертенок.- Я же просто немного подразнил
тебя. Конечно, надо повидаться с консьержкой, может, она знает Изабель... А
Изабель может знать что-то, что подтвердит твои сомнения. Ты ведь этого
ждешь, верно?
Все люди связаны между собой... Они держат друг друга: кто за руку, кто
за другое место! Ты же это знаешь, бесстыдник, так что..."
Я стукаю себя по лбу.
- Заткнись!- ворчу я.
Чертик сразу затыкается.
Тогда я разворачиваюсь и без стука вхожу к консьержке. Понятно, почему
она не на пятом и не пытается чего-нибудь увидеть: у нее парализованы ноги,
и хозяйством, должно быть, занимается ее старик.
А она сидит в своей норе, как мокрица. Она тощая и бледная, словно кусок
сахара. Из-за очков с затемненными стеклами ее глаза кажутся еще более
ввалившимися.
А какой вокруг нее стоит гам! Как в зоопарке перед клеткой попугаев всех
пород.
Четыре или пять кумушек чешут языками в полном режиме.
Мое появление вызывает тишину.
- Привет компании,- говорю я. Я пристально смотрю на них, давая понять,
что пора отчаливать, и спокойно сообщаю:
- Полиция.
По рядам присутствующих пробегает дрожь, словно ветерок пробежал по полю
спелой пшеницы!
Как видите, я верен старинной французской поэтично-сти. Придется мне
разбить лиру!
- У Жана Парьо была подружка,- говорю я.- Брюнетка, отзывающаяся на
нежное имя Изабель... Кто мне может сказать, где она обретается?
- Я не знаю, где она живет,- заявляет консьержка,- но они часто обедают в
ресторане "Сен-Марку" напротив, и вы, возможно, получите какие-нибудь
сведения там.
- О Парьо вам сказать нечего? Она пожимает плечами.
- Я даже не знаю.
- Вчера вечером девушка приходила?
- Они вернулись вместе.
- В котором часу?
- Около половины десятого.
- Значит, они поужинали?
- Этого я не знаю.
- Во сколько она ушла?
- Где-то через час...
- Вы ее видели?
- Да.
- Как она выглядела?
- Как обычно.
- Возбужденная?
- Нет, не думаю... Она помахала мне рукой, когда проходила мимо: мой муж
подвинул кресло к двери. Чертенок снова подает голос: "Ну что, продвинулся?"
И ржет...
- Ладно,- говорю,- спасибо. Если девушка придет сегодня или позже,
передайте ей, чтобы она связалась с полицией.
Одна из кумушек проглатывает слюну и спрашивает:
- Вы думаете, это не несчастный случай, господин инспектор?
- Нет, нет...- уверяю я.- Самый обыкновенный несчастный случай. Просто
надо известить семью, понимаете?
Если я задержусь тут хоть на секунду, все эти бабы опять затараторят и
мне придется приглашать помощника, чтобы ответить на их вопросы.
- Мадам!
И вот я на улице. Запах газа вызвал у меня страшную головную боль.
Я делаю глубокий глоток воздуха и иду в бистро-ресторан, о котором мне
сказала консьержка.
За стойкой сидит толстый, как дом, мужчина в сине фартуке.
Представляюсь. Мое звание комиссара не производи на него особого
впечатления и даже не вызывает интереса. Он поднимает веко, тяжелое, как
занавес в универмаге, и проводит рукой, огромной, как дурость жандарма, по
своим подстриженным бобриком волосам.
- Вы пришли из-за случая в доме напротив?- спрашивает он меня.
- Вы уже знаете?
Должно быть, он принимает меня за деревенского дурачка, потому что его
брюхо начинает трястись, как будто в нем обосновалась парочка голодных
волков.
- Было бы странно, если бы я не заметил пожарных и полицейских, осадивших
дом напротив... Это месье Парьо умер? Хороший малый...
- Вы его близко знали?
- Он был моим клиентом! Клиентов всегда хорошо узнаешь, особенно если это
ваши соседи...
- Что он был за человек?
- Серьезный, умный...
- Он ведь часто заходил к вам?
- По меньшей мере раз в день, когда не уезжал по делам.
- А часто он уезжал?
- Время от времени.
- Вы знаете девушку, которая иногда приходила вместе с ним?
- Мадемуазель Изабель?
- Вы знаете ее фамилию?
- Подождите... Однажды Парьо представлял ее другу... Я только помню, что
она дочь врача... Врача с площади Терн!
Я прижимаю руку к желудку. Этот жест ему знаком. Он знаком всем, у кого
желудок играет дурака утром после пьянки.
Патрон поднимает второе веко и смотрит на меня с наконец появившимся в
глазах огоньком интереса.
Я говорю себе, что полицейский никогда не должен показывать свои чувства,
особенно то, что называется удивлением.
- Дайте-ка мне большой стакан белого!- велю я. Эти слова звучат для него
как песня.
Он повторяет с благоговением:
- Большой белого!
Потом нагибается, достает из-под стойки бутылку- Нет ничего лучше белого,
когда оно хорошее,- говорит он.- Мое пришло прямо из моего поместья. Он не
уточняет из какого. Я осушаю стакан.
- Повторите, босс!
Его рот кривится в подобии улыбки.
- Повторим!- объявляет он.
На его толстой физиономии теперь ясно, как в газете, читается симпатия.
- Да,- говорит он, возвращаясь к теме,- грустно, что так вышло с беднягой
Парьо. Вот она, жизнь... Газ - штука опасная...
Я останавливаю его глубокомысленные, но слишком общие рассуждения.
- Фамилия папаши малышки,- спрашиваю,- случайно не Бужон?
Он утвердительно кивает.
- Верно. Вы его знаете?
- Немного...
Я высасываю свой второй стакан. Искушение для толстяка слишком велико. Он
наливает стакан и себе и утыкается в него носом.
- Забавно, комиссар, - говорит он, - а нос - штука немалая.
Я энергично соглашаюсь, глядя на его паяльник, который мог бы послужить
основным блюдом на обеде племени каннибалов.
- Вы знаете,- продолжает хозяин ресторана,- когда я открылся сегодня
утром и увидел, что машина месье Парьо простояла ночь на улице, у меня
появилось какое-то предчувствие... Не в его привычках оставлять машину на
ночь на улице. Обычно он ставил ее в гараж в конце улицы...
Он указывает мне пальцем на кабриолет, в котором я позавчера нашел тело
Бальмена.
- Да,- соглашаюсь,- это его машина.
Я размышляю. Все подтверждает мои впечатления. Парьо был аккуратным
человеком, а раз так, то должен был поставить свой танк на место, прежде чем
лечь баиньки... Он бы не лег, зная, что его тачка осталась на улице...
- Он ел здесь вчера вечером?
- Да.
- Со своей киской?
- Да.
- А потом?
Толстяк закрывает глаза и удрученно выпячивает подбородок.
- Чего дальше?- ворчит он.- Он пошел к себе...
- Спасибо.
Я выкладываю на стойку купюру. Он проворно хватает ее, колеблется,
смотрит на меня, взвешивает, измеряет рост, температуру и давление.
- Вы мне должны только за один,- решает он наконец.- Второй за мой счет.
- Вы безумствуете!- смеюсь я.
Он пожимает плечами с определенным величием.
- Да нет, нет,- протестует человек-гора с видом, опровергающим его слова.
А вот и солнышко выглянуло. Клевое такое понедельничное солнышко,
новенькое такое, желтенькое, как цыпленок.
Я снова делаю глубокий вдох... Два стаканчика белого очистили мои мозги
от запаха газа. Хорошо... Жизнь вполне съедобна.
Я подхожу к тачке Парьо. Это "мерседес" старой модели, но заново
покрашенный, с хромированными деталями... Должно быть, покойничек ухаживал
за ней, как за часами!
Открываю дверцу. Раз она не закрыта на ключ, значит, Парьо собирался
спуститься... Или даже снова воспользоваться... Ну да! Выйдя из ресторана,
он бы отогнал машину в гараж, находящийся в сотне метров, чтобы не
спускаться позднее...
Я осматриваю машину. Она многое знает. Вот если бы еще умела говорить!
Но машина мне ничего не говорит. Маленький чертик тоже помалкивает. Он
начинает понимать, что дело нечисто.
Салон машины обит кожей. Все чисто, ухоженно... Я изучаю содержимое
