него, пришлось бы побегать. Такой крупный хищник, как он, видимо, только
для поддержания жизни нуждался в территории, измеряемой многими
квадратными милями.
- Обсудим это позже, - сказала Райла.
15
После обеда я позвонил Бену.
- Не хочешь ли приступить к закладке своего мотеля?
- Так вы получили доказательства?!
- Мы весьма близки к этому, - заверил я его, - уже стоим на пути. Мы
с Райлой хотели бы с тобой поговорить. Может, заглянешь? Разговор без
свидетелей.
- На сегодня я уже все закончил. Скоро буду.
Я повесил трубку и сказал Райле:
- Мне все это не нравится. Бен, вероятно, будет молчать: кроме всего
прочего, он хочет первым рвануться к пирогу, я имею в виду его мотель, а
может быть и другие замыслы. Но у меня тошнотворное чувство. Еще рано
оказывать кому бы то ни было наше доверие.
- Все равно, этого не утаить, - сказала она. - Как только мы начнем
устанавливать забор, все поймут, что что-то назревает. Не поставишь же ты
глухой забор высотой в десять футов вокруг всех сорока акров только ради
забавы. И нам нужен Бен или кто-нибудь еще, для второго ружья. Мы же
решили, что это безумие - идти к динозаврам с единственным ружьем. Ты
сказал, что Бен - тот человек, на которого можно положиться.
- Он - лучший, кого я знаю. Он охотник. Он умеет обращаться с
оружием. Он большой, сильный и выносливый и не станет паниковать в трудной
ситуации. Но можно загубить дело до срока, так что будем держать пальцы
скрещенными.
Я открыл дверцу буфета, вынул бутыль и поставил ее на кухонный стол.
Нашел три стакана. В холодильнике, я был уверен, есть лед.
- Ты что, собираешься угощать его здесь, на кухне?
- Черт побери, он бы не знал, как вести себя, если бы мы уединились в
жилой комнате. Это бы его сконфузило. Здесь будет удобнее.
- Тогда и я - за. Мне и самой нравится атмосфера таверны.
Тяжелые шаги послышались снаружи и замерли у двери в кухню.
- Он не задержался, - заметила Райла.
- Бен беспокоится, - сказал я. - Он чует деньги.
Я открыл дверь, и Бен вошел. На его лице было такое же выражение, как
у собаки, когда она чует кролика.
- Так у вас есть доказательства? - вновь спросил он.
- Бен, - предложил я, - садись. Надо обсудить одно дело.
Налив стаканы, мы уселись вокруг стола.
- Эйса, что у тебя на уме? - спросил Бен.
- Прежде всего, я должен тебе признаться, что солгал в прошлый раз.
Вернее, наполовину солгал. Сказал только часть правды, и не самую главную.
- Значит, там не корабль?
- О, космический корабль там, не беспокойся.
- Тогда что ты это толкуешь насчет полуправды?
- Дело в том, что космический корабль - только малая часть всего.
Самое главное в том, что мы нашли способ путешествовать во времени. В
прошлое, а может быть, и в будущее. Насчет будущего мы еще не
расспрашивали. Мы были всем этим так взволнованы, что нам и в голову не
пришло спросить.
- Спросить у кого? - у Бена отвалилась челюсть, словно его грохнули
чем-то тяжелым.
- Пожалуй, лучше начать с самого начала, - сказала Райла, - и
рассказать ему все, что случилось. Эти вопросы и ответы ни к чему не
приведут.
Бен глотком осушил стакан и потянулся за бутылкой.
- Эх, - сказал он, - так начинайте!
Он ничему не верил.
Я сказал Райле:
- Расскажи ему ты. Я пока пропущу стаканчик.
Она рассказала ему всю историю кратко и экономно, без лишних слов, с
того момента, как я купил ферму, и до того момента, включая ее переговоры
в Вашингтоне и Нью-Йорке. Пока она говорила, даже когда она кончила, Бен
некоторое время молчал. Затем наконец шевельнулся.
- Меня поразила одна вещь. Вы говорите, что Хайрам может
разговаривать с этой кошколикой тварью. Значит, он и в самом деле
разговаривает с Боусером?
- Мы не знаем, - ответила Райла.
Он покачал головой.
- Такой рассказ трудно проглотить. В прошлое вернуться нельзя.
- Каждый скажет как раз это, - заметила Райла, - но нам нужно
доказать обратное. Мы должны отправиться в прошлое, и принести оттуда
кинофильм, в такое прошлое, какое никто никогда не видел. И еще об одном
мы вам не сказали, Бен. Мы с Эйсой собираемся во времена динозавров, и мы
хотели бы, чтобы вы отправились с нами.
- Я? Вы хотите, чтобы я пошел с вами в прошлое? К динозаврам?
Я поднялся из-за стола и прошел в жилую комнату, где были свалены
предметы, привезенные Райлой. Взяв одно из ружей, я вернулся с ним в кухню
и положил его на стол перед Беном.
- Знаешь, что это такое?
Он взял ружье, поднял его, взвесил. Повернулся на стуле, прицелился в
кухонное окно. Переломил ружье. Сощурившись, поглядел сквозь стволы.
- Слоновье ружье, - сказал он. - Я слышал о них, но никогда не видел.
Двуствольное. Поглядели бы вы в этот ствол! С таким оружием можно сбить
слона с ног.
Он оценивающе взглянул на меня.
- А динозавра? Самого большого из них?
- Откуда мне знать? Хорошо нацеленный выстрел может остановить его.
Добьет ли - не знаю.
У нас два таких ружья. Когда мы с Райлой отправимся в страну
динозавров, я понесу одно из них. Она будет нагружена киносъемочным
оборудованием. Мы надеялись, что с другим ружьем пойдешь ты. Мы, конечно,
не знаем, чего ожидать, но в любом случае два ружья лучше одного.
Бен перевел дыхание.
- Динозавр! - сказал он. - Вы представляете мне возможность пойти с
вами? С этим ружьем?
- Вы можете отказаться, - сказала Райла, - и мы не даем вам
возможность пойти, а просим об этом.
- Меня не нужно просить, - ответил Бен, - меня нужно останавливать.
Африка... я всегда мечтал об Африке. Это будет получше Африки.
- Это может быть опасно. А может быть, и нет. Как говорит Эйса, нет
другого способа узнать.
- Но вы идете?
- Я иду. Меня можно снимать. Парни из кино будут валяться у вас в
ногах. Миллион. Пять миллионов. Цену назначаете вы.
- Этим мы займемся позже, - сказала Райла. - Может быть, киношники
захотят сделать свой фильм, профессиональный.
- А вы продадите им права, - подхватил Бен, - за приличную плату.
- Мы не продешевим, - отозвалась Райла.
- А меня возбуждает мысль о маленьком, два на четыре, мотеле. Он
может дать средства, с которыми можно встать на ноги. Как вы это
оформляете? Есть ли шанс покупки части дела? Небольшой пакет акций из
нескольких процентов...
- Об этом мы тоже поговорим попозже, - сказала Райла, - прежде всего
надо выяснить, какого рода доказательства мы можем получить в стране
динозавров. Без них все теряет смысл. Дело без будущего.
- А как далеко вы собираетесь?
- Миллионов этак на семьдесят или немного дальше.
- Мы очень рады, что вы захотели идти с нами, - сказала Райла. - Нам
очень нужен человек, который умеет обращаться с оружием. И вы как охотник
подскажете, на что стоит обратить внимание.
Он оглянулся на меня:
- Ты когда-нибудь стрелял из них?
Я покачал головой.
- Если держать его неправильно, такое ружье снесет тебе голову.
Отдача может быть ужасной. Надо бы попрактиковаться, прежде чем мы
отправимся.
- Здесь негде испытывать ружья - слишком много народу. У нас нет
никаких возможностей. Получится много шума, и люди начнут задавать
ненужные вопросы. А нам некоторое время нужно сохранять все в тайне.
- А патроны есть?
- Есть немного. Может быть, их хватит.
- И ты предполагаешь, что такое ружье могло бы остановить динозавра?
- Смотря какой динозавр. Некоторые были так велики, что потребовалась
бы пушка. Но об этих нам не нужно беспокоиться, если мы заблаговременно
уберемся с их пути. Нас должны тревожить плотоядные.
Бен снова, сощурившись, поглядел сквозь стволы.
- Хорошая форма. Легкий налет, возможно пыль. Никаких признаков
ржавчины. Следовало бы разобрать их и смазать до похода. В том месте надо,
чтобы ружье работало легко.
Он похлопал по стволам открытой ладонью.
- Хорошая сталь. В жизни не видел ничего подобного. Должно быть,
дорого вам обошлись?
Райла ответила:
- Мне дали их в Сафари в залог. Если у нас что-нибудь получится, они
желают иметь с нами деловые отношения. Как только они убедятся, что мы не
блефуем, они начнут действовать.
- Хочу подчеркнуть, - сказал я, - что эта прогулка - не охотничье
путешествие. Мы отправляемся не за динозаврами. Наше дело - получить
достаточно хороший фильм и убедить людей из Сафари и знакомого юриста
Райлы. Нам не следует ввязываться ни в какие неприятности. Хочу, Бен,
чтобы ты это понял.
- О, конечно, я понимаю. Может быть, позже...
- Как только фильм окажется на месте, - пообещал я, - мы позаботимся,
чтобы ты немного поохотился.
- Достаточно и этого, - ответил он. - Но как только мы туда придем,
первым делом нужно опробовать ружья. Посмотреть, каков бой, как лежат в
руке. Я предпочитаю знать, чего ожидать от оружия, до первого выстрела.
- Мы сделаем это, - сказала Райла. - Но не здесь.
Бен положил ружье обратно на стол.
- Какие у вас планы? - спросил он.
- Долго тянуть не будем. Через день-два.
- Само путешествие - только часть всего, - сказал он, - и только
начало. Есть и другие вещи, о которых надо подумать. Прежде всего - о
нашествии публики. Ведь сюда сбегутся толпы народа. Вам нужно обезопасить
себя. Они ведь заполнят все вокруг, и вы не сможете помешать им. Они будут
проваливаться через дороги во времени. Непременно нужен страж.
- Мы планируем огородить всю территорию забором, - ответила Райла. -
Поставить прожектора и нанять охрану.
Бен присвистнул.
- Это будет стоить дорого. Для сорока акров нужен огромный забор.
- Потом нужно будет построить административное здание и нанять
персонал. Для начала - всего несколько человек.
- Скажите, - начал Бен, - почему бы не позволить мне открыть вам
кредит в банке? Для начала тысяч пятьдесят, потребуется - увеличим. Вы
будете брать столько, сколько нужно, и так, как вам будет нужно. Чеки мы
учтем.
- Бен, - сказал я ему, - это твоя проклятая щедрость. Где еще
найдется банкир с сердцем пирата?
- Я имею в виду, что все это мы сделаем, если путешествие пройдет
благополучно. Естественно, я хотел бы знать, чем вы располагаете.
- Еще какие-нибудь оговорки?
- Да нет, не оговорки. Я целую ночь раздумывал, что я сам могу
вложить в это дело. Однако, выслушав тебя, я не имею оговорок. Руки
чешутся приняться за дело. Но, если бы, Эйса, это был не ты, я бы не
поверил. Ни единому слову. Я ведь помню, как это было, когда мы были
мальчишками. Я был сыном банкира, и ребят это задевало. Они никогда не
упускали случая зацепить меня. В маленьком городе банкира не любят. Может
быть, их не любят нигде. Но ты никогда не стремился уколоть меня и не
присоединялся к другим. Порою ты со мной боролся, но принимал меня на
равных со всеми остальными.
- Что за черт, - сказал я. - В этом нет никакой добродетели. Ты и был
как все остальные. Мы были ватагой мальчишек в маленьком городе, и любой
из нас был равен остальным.
- Вот видите, - сказал Бен Райле, - теперь вам понятно, почему я
доверяю этому малому.
- Я рада, что это так, - ответила Райла, - и мы благодарны за любую
помощь, какую вы нам окажете. Это дело тяжеловато для двоих.
- Может быть, вы тогда позволите мне принять некоторое участие в
возведении забора? Я могу навести справки, и никто не придаст этому
