разговариваем.
- Понимаю, что ты имеешь в виду, - заметил я, - но у меня больше
доказательств, чем у тебя. Я был в плейстоцене, и меня чуть не растоптал
мастодонт. А Боусер приносил домой те кости.
- И все же мы позволяем себе заглядывать слишком далеко. У нас есть
кости динозавра, и наконечник Фолсона, и мастодонт, но мы прежде не
заходили дальше этого. Мы остерегались говорить вслух, что Кошарик -
чуждое создание, что он может создавать временные туннели, и что он
каким-то образом избежал гибели, когда чужой космический корабль тысячи
лет тому назад потерпел здесь крушение.
- Может быть, дойдет и до того, - сказал я. - Нужно ждать, и
поглядим, чего добьется Хайрам.
11
Тремя ночами позже громкий стук в дверь спальни заставил меня
вскочить с постели, одуревшего со сна, удивляющегося, что чертовщина
продолжается. Рядом со мной протестующе зашевелилась Райла.
- Что такое? - крикнул я. - Кто там?
Если бы я дал себе время подумать, то понял бы, кто там.
- Это я, Хайрам.
- Это Хайрам, - сказал я Райле.
Стук в дверь продолжался.
- Прекрати стучать! - закричал я. - Я уже проснулся. Сейчас выйду на
кухню.
Вслепую пошарив вокруг, я нашел шлепанцы, попытался найти верхнюю
одежду, но не смог определить, где она, и вывалился на кухню в пижамных
штанах и шлепанцах.
- Что случилось, Хайрам? Надеюсь, что-то важное?
- Это Кошарик, мистер Стил. Я разговаривал с ним. Он хочет поговорить
с вами.
- Но я же не умею с ним разговаривать. Ты - единственный, кто может.
- Он говорит, но я не понимаю смысла. Он рад, что вы хотите
поговорить с ним, но говорит, что не сможет разговаривать через меня.
- Значит, он сейчас здесь?
- Да, мистер Стил. Он сказал, что подождет, пока я приведу вас. Он
говорит, что надеется, что вы сможете придать смысл моему сообщению.
- Как ты думаешь, он подождет, пока я оденусь?
- Думаю, да, мистер Стил. Он сказал, что будет ждать.
- Оставайся тут, - сказал я, - не покидай дома, пока мы не будем
готовы.
Вернувшись в спальню, я ощупью нашел одежду. Райла сидела на краю
кровати.
- Это Кошарик, - сказал я. - Он хочет поговорить с нами.
- Через минуту я буду готова.
Когда мы вышли из спальни, Хайрам сидел за кухонным столом.
- Где Боусер? - спросила Райла.
- Снаружи, с Кошариком. Мне думается, что они - добрые друзья, -
ответил Хайрам. - Может быть, они и прежде были добрыми друзьями, только
мы не знали об этом.
Я попросил:
- Расскажи, как это случилось. Трудно было с ним разговаривать?
- Так же, как и с Боусером. Легче, чем с малиновкой. С ней временами
трудно разговаривать, порой она не хочет говорить. Кошарик хочет.
- Ну и прекрасно, - сказала Райла. - Пошли к нему.
- Но как мы будем с ним говорить? - спросил я.
- Это легко, - ответил Хайрам. - Вы скажете мне все в точности, что
вам надо сказать, и я перескажу ему. Потом я расскажу вам, что говорит он.
Может быть, мне не все будет понятно.
- Может быть, нам удастся понять больше, - сказала Райла.
- Он вон на той яблоне, прямо за углом. Боусер наблюдает за ним.
Я открыл заднюю дверь и подождал, пока выйдут остальные.
Сразу же за углом, так что заметить его не составляло никакого труда,
расположился Кошарик, уставясь на нас из глубины кроны яблони. В свете
луны лицо его было ясно видно, даже усы были различимы. Боусер сидел
рядом, оберегая свою раненую ляжку, уставясь на это кошачье лицо.
- Скажи ему, что мы здесь, - сказал я Хайраму, - и что мы готовы
начать.
- Он отвечает, что и он тоже.
- Постой, постой. Разве тебе не нужно время, чтобы передать ему то,
что я говорю?
- Не нужно, - отвечал Хайрам. - Он знает, что вы говорите, но не
может разговаривать с вами, потому что вы не слышите его.
- Отлично, - сказал я, - так гораздо проще. - И обратился к Кошарику:
- Хайрам говорит, что вы желаете поговорить с нами о путешествиях во
времени.
- Ему сложно говорить об этом, - сказал Хайрам. - Он говорит массу
такого, чего я не понял.
- Вот что, - обратился я к Кошарику, - давай это упростим. Одна
мысль, шаг за шагом. Так просто, как ты можешь.
- Он говорит "хорошо", - перевел Хайрам. - Говорит, что был лишен
возможности работать с путешествиями во времени. Говорит, что он инженер
по времени, я правильно понял?
- Вероятно, да.
- Он говорит, что ему надоело делать дороги во времени для одного
Боусера.
- Он сделал дорогу для меня.
- Это верно, говорит он, но вы ее не увидели. Вы об нее споткнулись.
- Может ли он сделать дорогу в любое место и время этой планеты?
- Он говорит, что может.
- В Древнюю Грецию? В Трою?
- Если вы ему покажете, где находятся эти места, он сможет. Он
говорит, что это легко. В этом мире - везде.
- Но как мы ему можем показать?
- Он говорит, надо отметить на карте. Он говорит о линиях на карте.
Мистер Стил, что это за линии?
- Параллели и меридианы, возможно.
- Знает ли он, как мы измеряем время? Что такое год? Может ли он
понять - миллион лет, сто лет?
- Говорит, что может.
- Я хочу спросить у него одну вещь, - вступила Райла. - Он что -
чужой? Из какого-то иного мира?
- Да, не очень далекого.
- Как давно он здесь?
- Почти пятьдесят тысяч лет.
- И он прожил так долго?
- Он говорит, что не умрет.
- Он может строить дороги во времени. А может ли он сам по ним
перемещаться?
- Он говорит "да".
- Но, видимо, он не путешествовал. Он попал сюда пятьдесят тысяч лет
назад, но, видимо, он живет в обычном жизненном темпе, в обычном времени.
Его же могло здесь не быть.
- "Освобождение", говорит он.
- Что он понимает под освобождением?
- Если он не останется в определенном месте и времени, то те, кто
станет его разыскивать, не будут знать, где он находится.
- Он все еще надеется освободиться?
- Теперь его надежда мала, он должен сделать то, что может. Он обрел
с нами новую жизнь. И потому счастлив.
- Но он должен знать, где его родной мир. Если он способен строить
дороги во времени и пространстве, он, должно быть, может вернуться домой.
- Он говорит, нет. Он не знает, где его дом - как его найти отсюда.
Он не знает, как туда добраться. Если бы кто-нибудь ему сказал, он бы
смог. Но на пути сюда он не знал дороги. Знал другой, но тот погиб при
падении корабля.
- Но ведь они бессмертны.
- Он говорит, что и бессмертный может погибнуть в катастрофе, это -
единственный способ. Он говорит, что ему повезло. Он выбрался наружу до
того, как корабль врезался в землю.
- А как он выбрался?
- "Спасательный бот", - сказал он.
- Спасательный бот? - переспросил я. - Сфера? Круглый полый шар,
который разнимается так, что он может выйти?
- Он говорит, что это верно. Он спрашивает, откуда вы знаете.
- Я нашел его спасательный бот. Он в этом амбаре.
- Но он построит для нас дороги во времени? - спросила Райла. -
Повсюду на Земле? В любое время Земли? И сохранит их открытыми столько,
сколько нужно?
- Кошарик говорит "правильно". Он может их построить туда, куда вы
наметите, и будет держать их открытыми. Когда они вам будут больше не
нужны, он снова их закроет.
- А сколько? Больше одной?
- Столько, сколько потребуется.
- Когда он может начать?
- Прямо сейчас. Скажите, когда и куда вы хотите отправиться.
- Передай ему, - сказала Райла, - что мы еще не готовы. Нам нужно
время, чтобы приготовиться, и мы должны будем поговорить с ним еще раз. А
может быть, и не раз.
- Мисс, он говорит, что в любое время, когда захотите. Он будет
неподалеку и будет ждать разговора с вами.
12
Мы сидели и завтракали с Хайрамом, приканчивая вторую порцию ветчины
с яйцами. Боусер дремал на своей подстилке в углу.
- Теперь возникает вопрос, - сказала Райла, - можем ли мы верить
Кошарику?
- Вы можете верить ему, мадам, - ответил Хайрам. - Мы с ним долго
разговаривали, прежде чем я пошел за вами. Он - приятное существо. Подобно
вам и мистеру Стилу.
- Замечательно, - сказала Райла, - но мы не должны забывать, что он
чужак. И в высшей степени своеобразный.
- А может быть, и нет, - заметил я. - Мы же не знаем, на что похожи
чужаки. В сравнении с другими он, быть может, вполне обычен.
- О, ты же понимаешь, что я имею в виду. Голова без тела. Или, по
крайней мере, он прячет тело. Мы можем видеть только лицо, нацепленное на
куст или дерево.
- Эзра видел тело. В ту ночь, когда Бродяга загнал Кошарика на дерево
и Эзра приготовил для него дробь, но не выстрелил.
- Было темно, - заметила она. - Эзра не мог видеть слишком много.
Только лицо, когда он поглядел на него. Но, говоря о недоверии, я имею в
виду, что, очень вероятно, он может иметь какой-нибудь этический код,
отличный от нашего, иной взгляд на вещи. То, что кажется нам неверным, для
него может быть вполне естественным.
- Он был здесь еще до того, как здесь поселились люди. И сто лет, и
более того. Он, возможно, был в каком-то контакте с индейцами в
незапамятные времена. И все это время он наблюдал. Он знает, на что похожи
люди. Он проницателен. Он впитал массу сведений о нас. Знает, чего ожидать
от людей и, пожалуй, кое-что из этого люди могут ожидать от него.
- Эйса, готов ли ты поверить ему без раздумья?
- Нет, полагаю, кое-что следует скрывать.
Хайрам встал из-за стола и надел шапку.
- Мы с Боусером пойдем на прогулку.
Боусер скованно поднялся.
- Разве ты не хочешь спать? - спросил я. - Ты же всю ночь провел на
ногах.
- Попозже, мистер Стил.
- Помни, никому ни слова.
- Помню, - сказал Хайрам. - Я пообещал. Я дал слово.
После его ухода мы еще посидели и выпили по второй чашке кофе.
Наконец, Райла сказала:
- Если все это получится... Если все на самом деле будет сработано
хорошо, тогда мы получим многое...
- Ты имеешь в виду, что мы сможем переходить в другое время?
- Не мы. Другие. Люди, которые нам заплатят за то, что мы переправим
их в другое время. Служба путешествий во времени. Мы станем торговать
экскурсиями в прошлое.
- Это может быть опасно.
- Конечно. Нам нужно будет подписывать контракты, освобождающие нас
от риска. Рисковать должны путешественники, но не мы.
- Потребуется юрист.
- Я знаю подходящего человека. В Вашингтоне. Он может помочь нам и в
правительстве.
- Ты думаешь, что правительство захочет вмешаться в это дело?
- В этом можешь не сомневаться. Как только мы получим дороги, каждому
захочется войти в дело. Помнишь, ты боялся, что университетские влезут в
твои дела, когда ты занимался раскопками?
- Да, я тебе об этом рассказывал.
- Мы можем никому не позволить влезть сюда. Это - наше.
- Полагаю, мы могли бы заинтересовать университеты и музеи. В прошлом
много события, которые стоило бы посмотреть. Нашлись бы желающие
заплатить, только чтобы взглянуть на нечто. Но тут возникают проблемы. Ты
не можешь вернуться в прошлое, чтобы заснять осажденную Трою кинокамерой.
Следует разговаривать на языке тех лет. Нужно смешаться с народом.
Одеваться, как должно. Знать обычаи. Если повести себя иначе, можно
попасть в беду. Вероятно, даже ты можешь оказать влияние на факты, которые
отправился изучать. Можешь даже изменить историю.
- У тебя верная точка зрения, - сказала Райла. - Нам следует
